X A MES LECTEURS

mettaient de s'asseoir que sur de spacieux fauteuils. Simple, modeste dans son costume, notre société honore surtout les vertus et Fesprit de famille. Le dixneuvième siècle n*est ni débauché, ni chevaleresque ; et s'il aimait moins Targent, le dix-neuvième siècle serait tout à fait un galant homme. Les sociétés changent peu en haut et en bas ; mais le milieu obéit au courant des idées et des progrès du temps. Ces Mémoires n'eussent été qu'un mfidèle tableau de l'épo- 'que que j'ai essayé de peindre, s'ils fussent devenus une galerie de portraits représentant l'antique dynastie de tous les vices humams.

Par une contradiction fàdieuse avec la vérité, nos romans et notre thé&tre ne reflètent pourtant que les mœurs exceptionnelles des bas-fonds de la société, que la physionomie immorale de ces vices plus ou moins élégants qui se produisent à la surface, mais heureusement ne pénètrent point dana le milieu sain et honnête des populations. Nos romanciers et nos poètes ont toutefois une excuse. Vêtus du même costume, tous élevés au collège, nous ne leur offrons ni des ridicules effîrontés, ni des vices sans pudeur, ni des passions ardentes. Passions, vices ou ridicules foisonaent^ au contraire, dans ces Yuellcs ovi k ieu.-

A MES LECTEITHS

nme liait ses premiores armes, et où l'ûge mùr vient [jTielqaefois chercher le ridicule, la ruine et la honte. Nos romanciers et nos poètes prennent leur liien ou aie trouvent. Les honnêtes gens rougissent devant t'es tableaux, et les recherclient pourtant avec uni> rive curiosité, tout en criant au scandale.

Dans ces Mémoires, j*ai tenu surtout h mppeler kê folies poUtiquos de notre temps : folies politiques qui, m se succédant à de courts intervalles, expliciuenl même celte vivacité des sentiments de famille et d<^s sentiments religieux. Lorsque des troubles et des désordres agitent la plac^ publique, on se retire au sein du foyer domestique, au milieu des siens ; on se l'èfugie au pied des autels. ^

En racontant comment se préparent, comment s'accomplissent et conunenl finissent toutes les révolulions, je me suis proposé pour but de montrer sur quelle pente rapide on glisse, pour arriver bientôt aux premiers tumultes de l'insurrection, et pciur tomber ensuite dans tous les abîmes de Fanarcbie et de la démagogie. Nt? pouvons-nous pas dire de ttius ces mouvements désordonnés et convulsifs des peuples, après en avoir tant vu : Ab unodisce omnes f