PERSONNAGES: ACTEURS

Fernand Gortez MM. Lainez.

Télasco Laïs.

Alyar Laforet.

Le grand prêtre Dérivis.

Morales Bertin.

Officier espagnol Nourrit.

Idem Albert.

Officier mexicain Martin.

Coryphée Martin.

Idem '^xeKKik,

Amazili Mmes Branchu.

Suivante Reine.

Idem LAœifBE.

Le !«' avril 1814, Topera le Triomphe de Trajan fut annoncé sur l'affiche jusqu'à sept heures et demie ; mais on exécuta -Topera de la Festale. Les empereurs de Russie et d'Autriche et le roi de Prusse assistaient à cette représentation. Le 17 mai 1814, le roi Louis XVIIl vint entendre Topera à'OEdipe,

L'empereur, connaisseur, même en musique, assistait rarement aux représentations de TOpéra.

J'aurai souvent, dans ces Mémoires, Toccasion de parler plus longuement de TOpéra et des grandes révolutions qui se sont produites dans Tart de la musique.

Le théâtre Feydeau, qui s'appela plus tard le théâtre de TOpéra-Comique, fut mis à la mode, à la fin du directoire, pai* les concerts où chantait Garât; plus tard, par EUeviou, par Martin et par mademoiselle Alexandrine Saint- Aubin, dont le talent ne fut cependant très-applaudi que dans Cendrillon, L'empereur assistait souvent aux représentations de ce théâtre, qui comptait alors beaucoup de loges louées à Tannée. Ce théâtre obtint, sous l'empire, de grands succès.

On se rappelle encore Une heure de mariage, un. acte (20 mars 1804], par Etienne, musique de Dalayrac; le Bouffe et le Tailleur^ un acte (19 juin 1804), de Gouffé et Villiers, musique de Gaveau; V Intrigue aux fenêtres y un acte (24 février 1805), par Bouilly et Dupaty, musique de Nicole; GuHstan, cm le Huila de Samarcande, trois actes (30 septembre 1805), d'Etienne et de laChabeaussjère^ musique de Dalayrac; Monsieur De^chaXu'mA^MkS»,

OU la Soirée de carnaval^ trois actes (i7 février 1806), de Creuzé Delesser^ musique de Gaveau; les Maris garçons, un acte (15 juillet 1806), de Nanteuil^ musique de Berton ; Joseph, trois actes (17 février 1807), d'Alexandre Duval, musique de Méhul; l'Auberge de Bagnères, trois actes (23 avril 1807), de Jalabert et d'Ëlleviou^ musique de Catel; les Eendez-vom bourgeois, un acte (9 mai 1807), d'Hoffmann^ musique de Nicolo; un Jour à Paris, trois actes (24 mai 1808)^ d'Etienne^ musique de Nicolo; Ninon chez madame de Sétigné, un acte (26 septembre 1808), de Dupaty^ musique de Berton; Jadis et Aujourd'hui, un acte (29 octobre 1808), de SewilD, musique de Kreutzer; Françoise de Foix, trois actes (28 janvier 1809), de Bouilli et Dupaty, musique de Berton ; CendrUlon, trois actes (22 février 1810), d'Etienne, musique de Nicolo; le Charme de la voix, m acte (24 janvier 1811), de Nanteuil, musique de Berton; le Billet de loterie, un acte (14 septembre 1811), de Roger et Greuzé, musique de Nicolo; LuUi et QuinauU, un acte (2 février 1812), de Nanteuil, musique de Nicole; Jean de Paris, deux actes (4 avril 1812), de Saint-Jusl, musique de Boîieldieu;./es Aubergistes de qualité, trois actes (17 juin 1812), de Jouy, musique de Gatel; la Jeuw , femme colère, un acte (12 octobre 1812), d'Etienne, musique de Boïeldieu; le Mari de circonstance, un acte (18 mars 1813), de Planard, musique de Piantade; Us deux Jaloux, un acte (27 mars 1813), de Via], musique de madame Gaii ; le Nouveau Seigneur du village, un acte (29 juin 1813), de Greuzé et F^vières, musique de Boïeldieu; Joconde, ou le Coureur d'aventures, trois actes (28 février 1814), d*fel\e;ra\e, m>3&vv^^ ^^ ^NsycAs^-.

D'UN UOLUtGEÛLS DR PA U 1 S

mJeannoi et Colin, trois actes (17 oclabre 18 1 4', «rÉUenDe^ Mnusique de Nicolo; entrn la Lelfre de change^ un acte (11 décembre 181 ij, de l4aiKirdj musique de Bochsa.

MM. de Piis et Barrée auleiii-sdc vaudevilles joués avec tant de succès à la Comédie- Mali en ne que quatre de ces Iiièces seules avaient rapporte au thtfùtje de la rue Maticonseil pins de cent mille écus^ sans valoir aux auteurs plus de douze cents francs, conçurent, en 17yt>j le projet de consacrer une salle nouvelle à un genre repoussé par k Comédie-Italienne. Us trouvèrent des fonds et un terrain près la place du F^alais-Royal. Ce terrain était occupé par une salle de bal, appelée iray^haii d'IIirer^ ou ie Petit Panthéon. De là le théâtre du Faudmilky situé me de Chartres, et qui compta sur cet emplacement près de quarante-sept ans d'existence*

Le théâtre du Vaudeville, pendant la révolution et sous Tempire, fut presque un théâtre politiqiie. J'ai pu recueillir quelques faits cnrieiis qui datent de l origine de ce théâtre.

Barré fut le premier directeur du Vaudeville ; sa direction dura depuis i7î*2 jusqu'en 1815, époque à laquelle Dcsangici's lui succéda.

Barré se retira avec une pension de ([uati e mille francs, dont il jouit jusqu'au 3 mai 1832. 11 mourut à Tâge de fltiatre-vingt-sis ans.

Le Vaudeville est le premier théâtre qui ait rétribué tionnôtement les auteurs attachés à sa prospérité. Comme Birré était auteur; comme l^iis, à qui on devait le projet de construction du théâtre, s'était réservé le droit d'y fâîre jouer des pièces^ ils stipulèienl queVe,^ ^\m\.*à ^'issir

teur seraient de douze pour cent sur la recette^ à partager entre les pièces jouées dans la soirée. Lorsque rimpôt dès pauvres fut établi^ cet impôt fut défalqué avant le partage. Ce contrat régit encore le Vaudeville aujourd'hui^ et il s'est étendu sur les autres théâtres du même genre. Seulement^ il se perçoit sur la recette brute^ sans tenir compte de Timpôt prélevé au profit des hospices.

Barré prit pour épigraphe de son affiche^ en le modifiant pour la circonstance^ ce vers connu de Boileau :

Le Français^ né malh^^ créa le VaudeYillel

Dans le deuxième chant de YJrt poétiqtie, Boileau a dit, parlant de la satire :

D'un trait de ce poême^ en bons mots si fertile^ Le Français^ né malin^ forma le vaudeville^ Agréable indiscret qui^ conduit par le chant^ Passe de bouche en bouche^ et grandit en marchant.

Le Vaudeville ouvrit le 12 janvier 1792.

Une pièce, la Chaste Suzanne y fait époque dans les annales de ce théâtre. Elle fut jouée le 5 janvier 1793; les auteurs étaient Barré, Radet et Desfontaines, surnonunés le Triumvirat du Faudemlk. On connaît l'histoire de Suzanne, accusée d'adultère par deux juges qu'elle ne veut pas écouter, et sauvée par Daniel.

La pièce fourmillait d'allusions. On applaudit à outrance un couplet dans lequel les accusateurs disaient :

Celui qui fait parler \a\o\j Sait bien aussi \a îaire Vaixe.

L'enthousiasme de la salle fut au comble lorsque Daniel s'écria :

^B Vous êtes ses accusateurs, vous ne pouyez être ses ; juges « }»

Ces paroles rappelaient TeKorde du plaidoyer de De- ' SGze, dans le procès de Louis XVI, instruit en ce moment par la ConTention.

A la sixième repi'ésentatioo, donnée le 27 janvier 1793, une scène violente se produisit. Elle fut courageusement dénoncée à la Commune de Paris par un acteur du Vaudeville nommé Delpêche et surnonuné Bourgeois. Cette i lettre fut lue dans la séance de la Commune du surlendemainj 20 janvier*

tt Depuis plusieurs jours^ on nous menaçait de fa inten'ompre les représentations delaChaste Suzanju, elj nous attendions avec résignation Teffel de celte menace. Mais Mer dimanche^ plus d'une domaine de particuliers qui s'étaient trouvés à la fête civique du matln^ ayant probîibleoient dîné enserablcj sont venuSj dans lem- sagesse, juger cette pièce^ qu'ils avaient proscrite d'avance; ils ont cojmnencé par forcer le passage et par enirert sa7is pa^er; ils se sont dits députés pai' la Société des Amis de la liberié et de l'éfjalUé ; ils ont demandé à parler au directeur : il les a fait placer dans la salle. Us ont écouté le premier acte, môme le second, sans murmurer; mais au second couplet que je chantai Sj une trèsgrande partie du public m'ayant interrompu par des applaudissements et rayant redemandé, aloisces particuliers s'y sont opposés avec une fureur menï)u(i3ca\jÈ\ ^k^v^Qî^^ss*-

uq9 d'entre eux sont descendus des premières loges à l'orchestre. Ils ont tenu les propos les plus injurieux contre le public, les auteurs, les acteurs, les pièces 1...

» Le commissaire de police de la section des Tuileries leur a représenté qu'ils devaient respecter les propriétés, que les directeurs de spectacles étaient responsables; et il a cité le décret de la Convention relatif à l'Ami des lois: un particulier lui a répondu qu'on ne venait point pour s'opposer à la représentation, mais pour s'opposer aux allusions indécentes que l'aristocratie y trouvait. Voici le couplet qui, selon eux, fournissait aux allusions :

Air de Calpigi.

Affecter candeur et tendresse; Du plus offrant que Tamour presse, Recevoir argent et présent.

C'est ce que Ton fait à présent.

Refuser plaisir et richesse.

Pour conserver gloire et sagesse, De la mort braver le tourment^ Ah! c'est de ]*Ancien Testament !

» Je VOUS demande, citoyens, quel homme de bonne foi peut trouver dans ce couplet quelques rapports aux circonstances actuelles ? Je demande que les magistitits du peuple veillent à ce que nous n'ayons rien à craindre des menaces de quelques-uns de ces particuliers qui, âpres le spectacle, sont montés sur le théâtre, cherchant ceok à qui ils en voulaient, et sont sortis en promettant de (aire un hôpital de ce théâtre. Juste ciel! verrionsnous se renouveler les scènes sanglantes des 2 et 3 septembre; et les spectacles seraient-ils sm* la liste des proscrlptions? J'attends de volie \wçX\cfe ^^'ê ^wa& N^swài^

iOl!

bteiij ou charger le département de la police de vérifier J l'exemplaire signé que Je dépose sur le bureau, ogfl nommer des commissaires à cet effet, » I

Après la lecture de cette lettre^ un membre de ial Commune décl^îra qu'il ne voyait, quant aux allnsions, aucune analogie entre Antoinette (c'est ainsi qu'on nommait la reine) et la chaste Suzanne ; un autre traita de laussetés un grand nombre des faits articulés dans la lettre; d'autres demandèrent que la lettre et la pièce fussent renvoyées à leurs auteurs. Enfin ^ après une longue discussion, la Commune pi'it l'arrêté suivant :

<* Le conseil général chai-ge le comité de police de surveiller k représentation de cette pièce, afin qu'elle n'occasionne aucun trouble, et d'empêcher qu'elle ne pervertisse lopinion publique ; passe à l'ordre du jour sur l'adresse du citoyen Delpêchc, attendu qu'elle ne peut insph'er que le mépris, et cependant ordonne qu'elle restera déposée, ainsi que l'exemplaire de ta ChaMe Siizamiê, au secrelai'iatj pour y avoir recours s'il y a lieu. »

C'était une menace de proscription, et la proscription, alors, c'était i'échafjiud. Le Ihéàtre el les auteurs se tinrent pour avertis, La Chaste Suzanne ne reparut que le dimanche 17 février, avec les c hangementSy émii ratliche, demandés jsar les défenseuni de la république, et elle fui jouée encore onze fois du 17 février au 27 mars, clôture de Tannée théâtrale.

Barré, Radet et Desfonlaines furent emprisonnés; ils recouvrèrent dsfRcUemeni leur Uherl^. Vi'a. Cl\fl»Vc îàu-

zanne fut représentée encore à la réouverture^ qui eut lieu le 31 mars; mais bientôt un décret de la Convention^ des 2-3 août 1793, coupa comi à toute velléité d'opposition. 11 portait « que tout théâtre sur lequel seraient représentées des pièces tendant à dépraver Fesprit public, et à réveiller la honteme superstition de la royatUé, serait fermé, et les directeurs arrêtés et punis selon la rigueur des lois, d

Un autre décret, rendu onze jours plus tard, le 14 août, « autorisait les conseils des conmiunes à diriger les spectacles et à 7 faire représenter les pièces les plus propres à former Tesprit public et à développer Ténergie républicaine. )>

Le 2 thermidor an u (20 juillet 1794), huit jours avant la chute de Robespierre, on joua un vaudeville de M. Després, intitulé l'Alarmiste. On y applaudit le couplet suivant :

Tel répand des bniits infidèles.

Qui bien souvent en est Tauteur :

Le fabricateur de nouvelles Est pareil au faux monnayeur :

L'un^ dans son avarice immonde.

De Tor corrompt la pureté; L'autre corrompt la vérité.

Qui vaut tous les trésors du monde.

Quatre jours après le 18 brumaire, le 22 (13 novembre 1799), le Vaudeville célébra les événements, dans un à-propos fait et appris en vingt-quatre heures, et intitulé ; la Girouette de Saint-Cloud. Le couplet d'annonce était ainsi conçu :

D'un fait qui vivra dans Thistoire, Tout à l'heure on vous parlera; Et si nous manquons de mémoire^ Aucun de vous n'en manquera. Cette pièce^ avant d'être prête^ Fut annoncée aux spectateurs :

L'ouvrage est mal dans notre tête^ Mais le sujet est dans vos cœurs.

Les deux couplets suivants eurent les honneurs du bis :

Nous connaissons certain génie^ Actif autant qu'il est puissant; Qui sait de TEurope à l'Asie Franchir l'espace en un moment.

Si dans ses courses immortelles^ Il nous mit à couvert partout^ Je crois qu'aujourd'hui de ses ailes Il pourra bien couvrir Saint-Gloud.

La fuite en Egypte^ jadis^ Conserva le Sauveur des hommes; Pourtant quelques malins esprits En doutent au siècle où nous sommes.

Mais un fait bien sur en ce jour^ Du vieux miracle quoi qu'on pense^ C'est que de l'Egypte un retour Ramène un sauveur à la France.

Le 18 frimaire (9 décembre)^ première représentation au Faudeville au Caire; nouveau couplet de circonstance^ également applaudi :

Vos faibles chansons d'un héros Peuvent-eUes vanter la gloire?

Peut-il entendre vos pipeaul Au milieu des chants de victoire?

A de plus sublimes concerts Son oreille est accoutumée :

Son théâtre^ c'est l'univers, Et son chantre^ la Reïiomïftée\

Un grand succès obtenu sous le consulat au Vaudeville^ c'est M. GuiUauiney ou le Foyageur inconnu. Ce petit chef-d'œuyre, qui date de 1800^ se maintint au répertoire pendant près de vingt-cinq ans. On faisait toujours répéter les deux couplets suivants : le premier^ qui célèbre la gloire de Malesberbes^ le défenseur de Louis XYI; Tautre^ qui est une leçon de morale :

Ce magistrat irréprochable^ L'ennemi constant des abus^ Ce philosophe respectable^ L'ami des talents^ des vertus.

Honorant la nature humaine Par son austère probité.

Quelque part que le sort le mène.

Il marche à Timmortalité.

La chute inattendue de ce couplet (c'est ainsi que les auteurs appellent les deux derniers vers) produisit un mouvement électrique et ime sensation profonde.

Voici le second couplet :

Époux imprudent^ fils rebelle.

Vous aurez des enfants un jour :

A Tautorité paternelle Vous prétendrez à votre tour.

Mais, monsieur, ce pouvoir suprême.

Ce pouvoir, le plus saint de tous.

De quel droit Texercerez-vous, Quand vous Faurez bravé vous-même 1

Fanchon la vielleuse fut Timmense succès du Vaudeville, pendant Tannée 1803. Cette pièce fut jouée le 19 janvier.

Geoffroy disait en rendant compte de celte pièce :

« La foule est au Vaudé^îMie ; c'e&X. ^a.^c«x^^fe^ ^w -^

DTN BÛUftGEOlS DE PAUIS 20:3

voit une vielleuse ri clic et vestale : c'est la ciiriosiLé. Fanchon est presque aussi courue que mademoiselle Georges, d

Un des couplets qui faisaietit pâmer le public d'alorsj véritable chef-d'œuvre de pathos, était ainsi cunçu :

Au milieu du désordre atfreux Que le choc a Tûit naître^ Celte m&e frappe mes yeux :

Je crois vous recouiiaître.

Je veujT vous sauver î...

Pour vous préserver De ce péril eïlrênie.

Je sais vous saisirj, Et j*m le plaisir De vous readre à vous-même.

V Mademoiselle Betmont était alors Tactrice à la mode, Elle avait une rare beauté, et ne inanquiit pas d'un cerlaîn laletil. Après le succès de Fanchon , elle épousa sou camarade Henri ; mais cette union ne Tu*, pas heureuse : les deux époujt divorcèrent ; madame Belmont quitta le Vaudeville pour rOpéra-Corrique, où elle devint sociétaire. Liée avec Dupai y, elle afTeclait des allures de basbku. Lors du baptême de IL le duc de Bordeaux en 182ij les théâtres de Paris donnèrent des pièces de circonslatice; ThéauloU apporta à l'Opéra-Comique un à-pro pos intitulé r k Baptême de Henri IF. Membre du comité de leclorcj madame Belniontj qui se croyait oljligéc d être libérale, par suite de sa liaison avec Dupaty, motiva son a\isdans le bulletin suivant :

« Je refuse la pièce, attendu que Henri IV, étant 7ié pra(eH(ant, n'a jamais été iJcLptisp. » ^ow-f^ivi^'t^^^'^V ^^w

baptise les protestants^ mais madame Belmont oubliait

que Henri IV a été deux fois catholique.

Ce bulletin devint Tobjet de la risée du théâtre.

Pendant Tannée 1804^ le Vaudeville joua deux fois gratis, comme les autres théâtres : le 25 messidor an xii (44 juillet); en Thonneur de la prise de la BastiUe en 1789; et le 10 frimaire an xni (1®' décembre], en Thonneur du couronnement^ fixé au lendemain.

En 1805; le Vaudeville fut mandé par Napoléon au camp de Boulogne.

Le 5 frimaire (26 novembre), spectacle gratis en Thonneur de rentrée des Français à Vienne.

Le 30 frimaire (21 décembre), spectacle gratis, pour célébrer la victoire d'Austerlitz ; on y chanta plusieurs couplets de Barré, Radet et Desfontaines.. Voici un de ces couplets :

Nos guerriers couverts de gloire En tous lieux sont triomphants :

En marchant à la victoire Ils vont à pas de géants; Les Autrichiens sont vaincus.

Et les Russes sont battus.

Mes amis, des Français Chantons les brillants succès; Bientôt nous chanterons la paix.

Le 22 février 1807, Barré, Radet et Desfontaines célébrèrent la victoire d'Eylau, en ajoutant les couplets suivants au Rêve, ou la Colonne de Eosbach :

Le Russe paraissait content De sa dernière danse.

Et nuitamment,

Furtivement, HecuMi par prudence*,

Mais voilà qu'en carnaval^ n veut revenir au bal :

Hélas! tout comme en Prusse^ Le Russe repoussé^ Rossé^ A quitté son pas russe Pour le croisé-chassé.

Ses généraux disaient d'avance :

c( Nous sommes bien sûrs du succès^ » Car déjà le Russe commence » A n'avoir plus peur des Français. »

Or voici quelle est la recette Qui le guérit de sa frayeur :

Devant nous, pour n'avoir pas peur.

Tous les jours, il bat en retraite.

A la fin de Tannée théâtrale 1807^ une scission éclata entre les auteurs du Vaudeville : quelques-uns^ fatigués de la lutte impuissante qu'ils soutenaient contre le répertoire de Barré, travaillèrent pour le théâtre Montansier-Variétés, qui, chassé du Palais -Royal par l'influence de la Comédie-Française, jouait à la Cité, pendant qu'on achevait de construire la salle des Panoramas. Cette salle des Panoramas fut inaugurée le 25 juin de cette année 1807.

En vertu du décret du 8 juin 1806, qui déclarait, article 5, que le ministre de l'intérieur pourrait assigner à chaque théâtre un genre de spectacle, dans lequel il serait tenu de se renfermer, M. de Champagny prit un arrêté, en date du 25 avril 1807 (Journal de Paris du 4 juin).

Le genre, du Vaudeville y est ainsi défini :

<(Son répertoire ne doit conlenk qfx^ ^-^ ^>cXfc^ ^^^

» ces, mêlées de couplets sur des airs connus, et des » parodies. »

L'article i 6, applicable à tous les théâtres, poile :

a Les spectacles n'étant point au nombre des jeux publics auxquels assistent les fonctionnaires en leur qualité, mais des amusements préparés et dirigés par des particuliers, qui ont spéculé sur les bénéfices qulls doivent en retirer, personne n'a le droit de jouir gratuitement d'un amusement que l'entrepreneur vend à tout le monde. Los autorités n'exigeront donc d'entrées gratuites des entrepreneurs que pour le nombre d'individus jugés indispensables. ))

Le 6 juin 1807, on ajouta le couplet suivant à la pièce la Colonne de Rosbach, pour célébrer la prise de Dantzick :

Pour nous quel brillalit assemblage !

Après s'être bien défendu^

Forcé par Tart et le courage^

A la fin Dantzick s'est rendu.

Combien ce nouveau trait de gloire Doit plaire à tous les bons Français,

En songeant que cette victoire

Est un pas de plus vers la paix.

Ce fut le 17 juin 1807 qu'on représenta les Pages du duc de Fendôme, de Dieu-la-Foi et Gersain, imitation du Muletier de la Fontaine, Grand iiuccès. L'Opéra a mis ce vaudeville en ballet.

Le 26 juin, sur l'annoT\ce à&\îiV\ç.\.cyvv^^<ï.^\\^$^^\\^v

Barré^ Radet et Desfontaines font chanter les couplets suivants dans la Mégalanthropogénésie :

J'ai vu ce peuple industrieux^ Éclairé, sensible, intrépide.

Capable de tout sous les yeux Du chef immortel qui le guide.

Son génie à tous les Etats Ouvre les sentiers de la gloire ; Il fait marcher du même pas Les arts, les lois et la victoire.

Le 2 octobre 1809, fut représenté Lantara, ou le Peintre au cabaret — Le premier jour, malgré le succès^ on nomma comme auteur de la pièce Jean-Louis- Pierre de Saint- Yon. Plus tard l'anonyme fut levé, et on sut que l'ouvrage était de Barré, Rfidet, Desfontaines et Picard. Ce vaudeville avait été improvisé après un déjeuner au Rocher de Cancale, le restaurant à la mode du temps.

Le 11 juillet 1810, MM. Théaulon et Dartois firent représenter Partie carrée, dont le succès fut durable.

Le 20 mars 1 811, jour de la naissance du roi de Rome^ Barré, Radet et Desfontaines célébrèrent le soir même cet événement dans les couplets suivants, ajoutés à la représentation :

Dès r point du jour avec ivresse.

Nous entendions V gros bourdon :

Unis à cett' douce aUégresse,

Il manquait le bruit du canon.

Vingt coups auraient pu nous suffire;

Ça nous aurait égayés tous;

Et v'ià qu' pour nous mettre en délire.

Le canon a fait les cent coui^s.

Ces cent coups-là dans tout Tempire^ £n mêm' temps y ont se répéter; On écoute^ à peine on respire^ On n'était là qu* pour bien compter.

Combien ce bruit-là dans la France Va faire de plaisir à tous !

Et déjà, je le prédis d'avance^ L'Anglais va craindre les cent coups.

Je déjeunions avec ma femme.

Quand j'avons entendu c' bruit-là;

y me dis : « Qu'est-c' que c*est qu'on proclame? »

Puis, en comptant, j* me dis : « C'est ça !

C'est la naissance du roi de Rome;

Allons, femm', réjouissons-nous!

— Tas raison, qu'ail' m*a dit, mon homme.

Faut aujourd'hui fair* les cent coups I »

Le 18 avril 1811/ les deux Edmond, deux actes, obtinrent un succès. La pièce resta au répertoire.

Elle était bien jouée par MM. Henri, Joly, madame Hervey et mademoiselle Rivière.

Le 2 septembre 1811, on joua sur le théâtre du Vaudeville les DerviSy arlequinade en uu acte ; les auteurs demandés gardèrent l'anonyme.

Cette pièce est le début de M. Scribe. Il avait pour collaborateur M. Delavigne (sans doute Germain].

« Les auteurs, dit Geoffroy, sont jeunes (M. Scribe n'avait que vingt ans) : ils ne connaissent pas la scène : quelques traits de leur ouvrage annoncent qu'ils peuvent faire mieux. Ce qui leur fait beaucoup d'honneur, et qui donne de grandes espérances, c'est qu'ils ont voulu, quoique fort applaudis, garder l'anonyme. Cette prudence est h marque d'un bon es^tvV.-, <i*e,'5\. %»ssv ^as. o^

me fait espérer que^ pour L'tre appkudis, ils n'auront pas toujours liesoin de ]a charité des fidèles (allusioti au cout)let d'annonce qui priait le pabiic d'applaudir par (itiai'ito)» >»

Nouri étudierons plus loin dans ces Mémoires M, Scribe et son œuvre, qui fit rire la restauration^ la motiar' ckie tie Juilkt^ lu république de t848, et qui nous fera rire encore longtemps.

Un des tbéàtres le plus en vogue, sous rempire, ce fui le Uiéâlre Montansier, qui devînt, en 1807, le Ihéàtre des Variétés, L'empereur protégeait la Comédie- Française ; Cambacércs protégeait le théâtre des Fanéiés,

Carabacérês ^ prit une loge d*avant-scène à Tannée, Il honorait d*une publique protection les acteur^i et même une actrice de ce théâtre^ mademoiselle Coizot,

Dor Vigny, Aude^ Francis, Moreau, Désaugiers, Dumersan, Braïier, Georges Du val, Rougemont, et surtout Merle, défra^aierit alors le répertoire du tliéâire des Variétés ; la haute société y venait rire des mœurs populaires prises sur le fait. Ce fut a ce théâtre que s'élevèrent et s'éteignirent les dynasties des Joa*isse et des Cad^f' RmtsseL On se rappelle encore les Chevilles de mw tre Adatn^ par Francis et Moreau, pièce jouée à la Montatisier le 28 décembre 1805; M, Fautour, par Désaugiers, Tournay et Georges Duval (13 juin 181)6); les Trois Étages;, par Désaugiers (4 août 1808) : M. Diiîmlet dans sa fandlie, par Désaugiers (14 mai 1810); la Petite CeîidrillQn {i2 octobre 1810). C/élait Brunet qui jouait le rôle de Cendrillon. En partant dans son carrosse ptmr le bat du prince Miv\it\ov, VL^w^ivWViW ^\^\V 'îî^'^

marraine : « Ma marraine, s'il vous pi'enait envie de devenir chatte, n'oubliez pas que votre pâtée est sous la fontaine. » Quinze ans d'absence, par Merle et Brazier (13 avril 1811); les Habitants des Landes, par Sewrin (21 octobre 1811); Tout pour Venseigixe, par Lafortelle, Merle et Brazier (26 août 1813) ; le Dîner de Madelon, par Désaugiers (6 septembre 1813).

Nous finirons cette nomenclature en rappelant la pièce du Ci-devant Jeune homme, de Merle et Brazier, représentée le 28 mai 1812. Cette comédie peignait un ridicule de tous les temps; on y sentait Tesprit pénétrant et comique de mon vieil ami Merle ; ce fut surtout lui qui trouva cette veine heureuse de petits tableaux vrais, neufs et qui vous faisaient crever de rire.

Merle était fort distingué de sa personne, d'une figure numismatique; il se plaça à la tête de la critique littéraire par ses feuilletons dans la Quotidiemie, après ses nombreux succès de théâtre.

Je le rencontrais souvent dans Tintimité de M. Michaud, de l'Académie française ; du plus loin que j'apercevais mon ami Merle, j'en éprouvais une douce gaieté et conune du bien-être; il vous rendait, en mots charmants, en observations fines, en malices bienveillantes, en honnête camaraderie, tous les sentiments affectueux qu'on éprouvait le besoin de lui témoigner.

C'était le plus savant gourmet et le plus spirituel paresseux ; il avait des manies chères, des manies de grand seigneur. 11 prenait ses mesures pour manger chaque année en primeurs les premières fèves de marais et les premières fraises.

D'UN BOURGEOIS DE PARIS il3

Môrle fit la fortune de bien des théâtres qui u'ont pas fait la sienne ; il fut quelque temps directeur de ia Porte- Saiût- Martin^ puis du théâtre de Strasbourg, et se garda bien de sfy euriciiir.

Merle est une des physionomies ies plus aimables^ les plus souriantes de cette galerie d'originaux qu'on coudoyait à chaque pas, dans cette vie de coulisses^ de cabarets et de journaux.

Oue nous avons souvent^ mon ami Merle et moi, les coudes sur la lable, portant tous deux de temps en temps sur le hord de nos lèvres un verre mousselim eoloré par un grand vinj passe de bonnes heures à nous égayer du genre humain, à rire des soties tristesses de l'opulence, des gais expédients du pauvre diable sans le sou, des haul^ et des bas des gens d'esprit, et des croc&-en-jambe de l'amour 1

Merle avait le laisser^aller, je oc diiui pas d'un enfarvl (l'enfaot est Fanimal le plus résistant^ le plus volontaire, le plus capricieux et le plus criard de la uature entière^ j'entends encore les cris des enfants trouvés). Merle avait le laisser-aller d'un cœur sans une seule m«iuvaise passion et sans le moindre intérêt personnel; il a fait des vaudevilles pour déjeuner et pour dîner, et parce qu'on lui a dit : « Faites des vaudevilles, i> Si on lui eut dit, en Pencouragcaut ; « Faites des comédies, »> il eut écril, du style de Lesage, de grandes comédies qui eussetil honoré son nom et la liltérature de son temps et de sou pays.

Lesage, lui aussi, écrivit beaucoup de vaudevilles pour le théâtre ile la Foire ; mais ce ne fut ï\\k*OL la. fcv dv, *è»L lit?, liltabki au cabaret et chez ic5 dVâV\i\ïilvivx^ \M\&m^^

qu'il se gaspilla en vaudevilles ; il avait commencé par

TurcareL

Par justice autant que par un mouvement de cœur, j'ai tenu à mettre mon ami Merle à sa place^ et à le détacher avec relief de tous ceux qui Tentouraient.

M. Alfred Nettement^ dans une Histoire de la liUéror ture française sons la restauration, résume ainsi la littérature des écrivains sous l'empire : « Le courage des écrivains, dans ce temps^ consistait plus dans ce qu'ils ne disaient pas que dans ce qu'ils disaient. »

M. de Chateaubriand prouve autrement que par le silence sa fidélité à ses convictions. Chargé d'affaires dans le Valais^ il donne sa démission le lendemain de l'exécution du duo d'Enghien. Il s'embarque volontairement le 14 juillet 1806, et rentre en France le 5 mare 1807. Ses voyages en Orient lui inspirèrent l'Itinéraire à Jérusalem et les Martyrs, qui furent publiés en 1809. En 181 1, M. de Chateaubriand n'en fut pas moins nomme membre de l'Académie française en remplacement de Marie-Joseph Chénier. Le discours de réception de M. de Chateaubriand fut alors tout un événement; dans ce discours, il foudroyait de son éloquence le régicide; ce dis^ cours fut repoussé par la commission de l'Académie; l'empereur tint à le lire, et y lit plus d'une rature. Chateaubriand ne consentit à aucun changement, et il ne reprit même la plume que pour écrire, en 1814, cet audacieux et cruel pamphlet intitulé : Bonaparte et les Bourbons,

Lemercier, Victorin Fa\)Te e\.\>\3iç:\%,mwv\.^x<sQ\.\^\iî^

noblesse et de Tindépendance jusqu'à des refus de places et d'honneurs.

L'abbé Delille eut le courage de rester fidèle dans ses vers à la maison des Bourbons.

Madame de Staël subit avec dignité^ mais non sans douleur, dix années d'exil. Son livre de Yuéllemagne n'avait peut-être d'autre tort que de venir d'un écrivain suspect.

Louis XIY, qui aimait aussi les lettres , n'hésita pas à bannir l'auteur à!Andromaque et d'Esther de son intimité et de son palais, pour avoir commis le crime de rappeler devant lui et devant madame de Maintenon les mauvais écrits de Scarron.

Napoléon n'obéit jamais à de si futiles rancunes, et les nécessités de sa politique de dictateur et de conquérant purent seules le pousser à des persécutions et à des rigueurs.