Ï9% MÉMOIRES

gcdie française ce qu'à tort ou à raison les Allemaiids lui reprochent de n'avoir pas^ l'originalité et le naturel^ U sait caractériser les mœurs étrangères dans les difiërents personnages qu'il représente^ et nul acteur ne hasarde davantage de grands effets par des moyens simples. U ) a^ dans sa manière de déclamer^ Shakspeare et Racine, artistement combinés. »>

Otons maintenant à Talma son rouge^ sa cooroiinè oa son bandeau de roi; mettons une robe de chambre spr les épaules d'Hamlet, d'Auguste, de Néron ou d'Oreste; suivons Talma le rideau baissé, après ses désespoirs magnanimes, après ses fureurs. En rentrant dans sa ioge^ il la trouvait toujours encombrée d'une table de jeu et de plus d'un jouciu: : Kessner, Mira, le fils de Bruûet, Doumerc,le parent d'un munitionnaire,M .Firmin et madame Firmin, et tant d'autres 7 jouaient d'assez grosses sommes à l'écarté, et les joueurs qui perdaient reprochaient durement à Talma de les gêner.

Sur la scène, Talma était rempli de tolérance, d'attention et de soins pour ses camarades; dans les diénoûments tragiques, il n'a jamais donné un coup de poing^ ni fait un noir à une héroïne. U tuait proprement, et, pour l'illusion du public, il tuait mieux que personne.

Dans plus d'un jeu de scène, les artistes doivent s'entendre et s'entr'aider, et souvent, au contraire, ils se jouent de mauvais tours et se tendent des piégi^. Ils forcent un camarade ou une camarade à tourner le dos au public pendant un couplet important et de longue haleine;, ils remontent le théâtre quand ils n'ont rien à dirCj et éloignent ainsi, le v^vjis c^i!^ ^\w<iiki, de la

rampe, leur interlocuteur, que le public n'entendra plus.

Talma ne connaissait ni ces ruses de jalousie, ni ces perfldies de rivalité. Il se préoccupait presque autant des rôles de ses partenaires que du sien propre; s'il eût pu jouer avec mademoiselle Rachel, il l'eût sei*vie, aidée, utilement conseillée, et cet Oreste eût été heureux de mourir pour cette Hermione.

Mma ne manquait ni d'esprit ni d'instruction. Il savait très-bien l'anglais. Toute sa vie, il n'eut que du laisser-aller, de l'obligeance, de la bonté pour tous. Aussi sa mort fut-elle une douleur publique; il fut pleuré par tous ceux qui le connaissaient. A Bnmoy, où était située sa maison de campagne, cette perte désola toute la commune.

Ce fut en 1787 que Talma débuta à la Comédie-Française dans le rôle de Séide du Mahomet de Voltaire; il créa peu de temps après le rôle de Cléry dans l'Intrigue épistolaire, de Fabre d'Églantine. Ses grands succès et sa réputation méritée datent du rôle de Charles IX, de Marie-Joseph Chénier. Talma momnit le 19 octobre 1826.

Lorsque Talma mourut, Lafon, ce tragédien gascon, prit tous ses rôles. Jamais Lafon ni ses amis ne prononçaient le nom de Talma; pour désigner Talma, ils disaient Vautre, Lafon, dans Cinna, jouait Cinna, lorsque Talma jouait Auguste. Après la mort de Talma, la première fois que Lafon joua Auguste, ses amis d'accourir dans sa loge et de lui dire qu'il avait enfoncé Vautre ! a Et cependant, dit Lafon, Vautre avait sur moi un grand avantage : il avait un Cinna, et moi je n'en ai pas. »

L'Opéra national des arts, qu\ deNvaX. \ Aca^ttvv.^

impériale de musique, jeta peu d*éclat sous Te La première représentation d'Ossian, ou les B( paroles de Baour-Lormlan^ musique de Lesueur, e le 21 messidor an xu. Le 4 février 1806^ un sp gratis de l'Opéra se composait des Prétendus e1 première représentation de Fintermède Austeru fut le 28 octobre 1807 qu'eut lieu la première r^ tation du Triomphe de Trajan; la onzième ref tation du Triomphe de Trajan fut donnée comm tacle gratis, La première représentation de la, P paroles de Jouy et musique de Spontini^ eut 15 décembre 1807.

Les rôles étaient ainsi distribués :