CHAPITRE PREMIER

QUI ji sms.

lion enfance. — J'étudîo îa méàminQ. — Les matinées dans les înipita«ii. — Cent cîiiqiiantâ nouvaau-tiés. — Deux eonts nourricôs» — filM. Andral et Bouillaad pour cuncurrentK, — Neuf syigntos, - Une portière «au vét>. — Grandeur et déc*«denco. — Une simple histoire autour d'un cercuoil.

Né à Paris k 5 avril 1708^ je fus élevtS rue du Bac, au fond d'un magasin de papeterie. Le luxe, les plaisij^, li^s riantes et duuces illusions ne firent point corti^e à mon enfance ; la vie de la veille resseinbiait a celle du lendemain. Pom- mettre ma jeutieâse à Tabiù de tons les dangers de l'oisiveté j on me iaisait encore l'avenir muins gai que le présent : « Nous vivons modeslemenl par nécessité, me disait- on ; ae compte^ pour entrer dans le monde, sm- aucun appui, sur aucune fortune, w MaiSj raalgié ces averlisiiements sévères, on n'en était pas Loin s écouome, moins industrieux^ moins î>ersévéraut amaa& ai' pémbîemen i 4ju cloues épav^ue^. '^vù.tmcwN.,

par prudence, on me cachait avec soin les progrès du petit trésor qui grossissait; on me parlait d'autant plus misère, qu'on possédait presque déjà un commencement de fcMTtune. On résistait au plaisir de m'initier à tous les calculs, à tous les efforts plus ou moins heureux d'une tendresse clandestine, et, de peur de me jeter dans les mauvaises routes d'une trop confiante paresse, on se refusait la joie de faire briller à mes yeux dans le lointain un rayon de soleil et d'espérance.

Mon enCance et ma première jeunesse n'assistèrent qu'à la pratique de toutes ces vertus du foyer, dont la seule récompense est l'avenir assuré des enfants. Vertus profitables à l'honneur des familles et au repos de la société ; vertus sans éclat et sans bruit, que les moralistes et les romanciers oublient trop dans leurs études, ou qu'ils ne mettent pas assez en vue dans leurs tableaux.

Que d'enfants pour ainsi dire trompés par la tendresse aveugle de parents imprévoyants et vaniteux! La soie et le velours sont tout au plus assez chatoyants pour les costumes grotesques dont on affuble ces petits millionnaires de cinq ou six ans; dès leur première jeunesse, ils ont leur cheval de selle, et ils paraissent deux ou trois fois par semaine, gantés, parfumés, dans une première loge d'Opéra.

J'ai souvent envié ces jeunes heureux, Crésus dès le maillot. A leur majorité, cependant, combien se surprennent pauvres, et voient finir leurs rêves dorés! Combien de ces enfants gâtés, jetés souvent même sans un sou au milieu des routes encombrées da la «wiét^ l

La înisère et I amMtion trompée trouhlent alors Tesprit et le cœur de ces fils, de ces filles de fatiiille, ei]Qs pims- ?ml h tous les désordres. Us payent du malheur de tante I leur vie les joies confuses d'une enfance dont tous les désirs ont été satisfaits et prévenus.

Élevé avec des idées plus pmdentes et plus raison- Bables, je trouvai dans la petite fortune paternelle doniJ fhéritai un facile point de départ poui' mes entreprises*! Cette fortune^ quoique modique^ avait coûté à niea pa-l rents bien des privations. Que leur tendre prévoyance 1 reçoive ici en public les témoignages d'une i^econnais* 1 sance et d'une piété filiales qu'aucune prospérité n'a jamais pu éteindre ni affaiblir au fond de mon cœur î

Sous le ciel gris d^une enfance studieuse et rarement distraite ou égayée^ j'avais cependant un ami de tous lesl jours qui m'apportait de piquantes excitations pour mal curiosité, de charmants et ^ûfs plaisirs pour mon iiilelU* J gence : c'était le jQwrmil de VEmjârp, aujonrdlioi le 1 Jourfial d^^ Débats, Mon père le recevait de seconde! main^ et tous les jours j'étais chargé d'aller le prendre! dans le voisinage, le n'y manquais pas. Le long de la route, je dévorais les faUs-Parvi, les articles littéraires etj comme on le pense bien, les feuilletons de Geofiroy, le m*étais pris surtout d'un goût assez vif pijur les articles de Charles Nodier, qui plus tard devait être im de mes collaborateurs à la Bévue de Paris.

Le Journal des Débats fut pour moi un précepteur J dont j'aimais et je recherchais les leçons de littéî'ature I presque quotidiennes, Je pus, pendant toute ma jeunesse, J isaivre assiàûmeni ses leçons : je oe fe mes éil\iàje& «33^

Lycée in^rial qu'en qualité d'externe^ et je ne cessai ainsi de demeurer chez mon père.

Mes études finies^ il fut décidé que j'étudierais la médecine.

Dans la maison qu'habitait mon père demeurait le docteur Auvity, qui fut nommé^ en 181 i^ médecin du roi de Rome. La réputation de ce médecin des enfants et les honneurs dont il fut bientôt entouré tentèrent ma jeune ambition.

Nommé au concours, en 1821, premier interne des hôpitaux, je fus reçu docteur-médecin en 1823, à la Faculté de Paris. .Je consacrai à l'étude de la médecine de longues années.

Quelle vie pleine d'émotions et d'intérêt que celle d'un étudiant en médecine ! Ces confraternités, ces associations improvisées autour d'une table de dissection ; ces voyages par bandes pour l'étude de la botanique ; ces rencontres de nombreux condisciples, dans les hôpitaux, autour du lit des malades et aux cours variés de la journée (M. Charles de Rémusat, de l'Académie française, suivait assidûment avec nous le cours de chimie de M. Thénard) ; l'étude du caractère, de Tesprit, du savoir, du talent des professeurs : esprit, savoir, talent de qualités et de portées bien diverses ; l'étude presque involontaire des aptitudes, des ambitions et de l'avenir des nombreux camarades d'amphithéâtre et de concours ; les révélations toujours nouvelles de l'observation et de la science : tout cela remplit la longueur des jours et sert de garde-fou à cette fièvre chaude qu'on appelle la jeu-

Je me rendais en hiver de la rue du lîac à la Pi!i*î, dès cinq heures du matin. La grande affaire pour moi était d'arriver avant la vtdture qui prenait dar»s tous les hoptlaux de Paris les cadavres non rédaméij. Je tenais à zUmiT lïies mijets. Je préparais pour mes associtîSj le scalpel à la main^ la leçon du jour. Nos éludes anatoraiques duraient jusqu^à midi.

Vers une hetire^ nous allions respirer Fair plus pur du jardin des Plantes, tout en causant de botanique, d'anakiraie comparée. Nous fûmes un jour requis pour collaborer à la dissection d'un éléphant, mort de maladie.

I V Plus tardj mes matinées se passaient dans les hepi- [ I lâïu- J'ai longtemps fait le service d'externe et d'interne^ ri Ik Charité, dans les salles de chirurgie^ sous M. Boyer, ' que nous appelions le père Boycr, et sous M. Roux; ^ dans les salles de niédccinc de Fonquier et de M, Clio- Qiel; à rhopital Saint-Louis, dans les salles de Richerand et dans les salles de Biet, que je fus heureux de retrou- Tfer> quinze ans plus tard, à la table de M. Mole, ministre des affaires étrangères, dont il était le médecin. Je Gs le service à lliApilal des Enfants -Malades mus H» Guersant, J'ai suivi encore la clinique savante, anîmée^elles opérations si audacieuses du baron Diipuytren. Enfin, j'ai tenu le service des Enfants-Trouvés avec Baron ^ qui fut sous la restauration médecin des enfants de Fi-ance, et mort comme tant d'autres de notre temps. Tous les matins, le thermomètre en maiu, je mettais dans un hain de vapeur uue ijuinzaine de nouveau -nés afTectés û'enduTrissemcrU du tmu ceU\diim^\i'^\v^'^y^ psrcoasclenœ et pai' hunuuïié \q subissais CQvavw^ ^^Ai^,

Ces pauvres enfants et moi^ nous sortions de ces étuves rouges comm&^es homards cuits. Ces souffrantes ébauches des formés humaines poussaient des cris que n'ont pu me faire oublier les points d'orgue de madame Damoreau^ la voix si intelligente de Nourrit et le chant si expressif de Duprez.

J'ai certainement fait dans une année Tautopsie de plus de cent cinquante nouveau-nés; j'ai étudié dans une. cuiller les gouttelettes de lait de plus de deux cents nourrices, que l'administration des hôpitaux envoyait recruter dans nos provinces. On les amenait et on les renunenait avec leurs nourrissons dans des voitures construites pour ces fréquents voyages. Ce n'était qu'après cet examen qu'on leur confiait au plus vite les enfants dont le séjour prolongé à l'hospice était toujoiurs dangereux, malgré les soins de ces pieuses sœurs, si pleines de tendresse pour cette nombreuse famille adoptive. 11 y avait bien loin de tous ces spectacles du matin, dans les amphithéâtres et dans les hôpitaux, aux spectacles du soir que je dirigeai plus tard dans les coulisses de l'Opéra, où se produisaient cependant aussi quelques nouveau-nés, mais très-peu de bonnes nourrices.

Je dus pom'lant renoncer à mon avenir de médecin et surtout à mes ambitions de professorat. Ce fut de ma propre volonté que je divorçai avec la médecine. Voici à ce sujet ce qui arriva.

La Faculté de médecine de Paris comprenait une école pratique : j'y avais été admis après examen. Chaque année, les élèves de l'école pratique concouraient pour des pnx d'anatomie, d'histoire naturelle, de physique et de chimie; on pouvait concourir trois aittiée^ âL'Ê«v»\fc.\^\y&

^riyaux, la première année, MM. Andral et Boiiilaà. J'ai ti^p de déférence pour ces médecinSj que j'ai perdus de vue, mais qui ont enrichi la ^ence de nombreux et utiles travaux, pour me plaindre ici, et à plus de Irenle ans de distance, qu'ils aient k eox deux accapai'é ates les couronnes ; mais maleçon de chimie et de physit SUT ïékctricité me valut les éloges les mieux sentis de lapail de M. Andial,et souvent la justice d'un concurrent ut bien ceUe des juges. J'ai su^ en outre, de M. Orfila i^meme, qu'il m'avait donné sa voix pour le premier priï de physique et de chimie. Je me persuadai, dès ce jour-là, que je comptais des ennenais puissants parmi les grufesseurs de T école. Je ne me présentai plus aux consuivants. De ce premier insuccès dans mes études, feus longtemps l'esprit abattu et le eœm' découragé ,

Oa peut encore &e faire une position honorée^ acquérir une espèce de fortune, eu exerçant la médecine à Paris et en prenant le haut du pavé, moitié par son savoir^ moitié par son savoir-faire.

Je recueillis avec rcllexions et commentaires quelques curieuses observations, et je publiai un premier cahier siu* les maladies des enfants nouveau-nés, sur le ^mifjueiy sm- un alicès dans le thymus. A la naissance du comte de Pai'is, M. le duc d'Orléans, très-préoccupé de la santé de son premier né, demandait au docteur Blache quel était le plus récent et le meilleur traité sur le niugiieL Le docteur Blache est un singulier homme ; il ne perd jamais ime occasion de faire valoir ses amis. 11 répondit donc au prince : « Monseigneur, le plus récent et le meLlleui* traité sur le mwjmt est du docteur Véron, dùectour

Le quartier Latin reçut mes adieux, et je pris un logement modeste dans la Chaussée-d'Antin, rue Caumartin. Je comptais dans ce quartier quelques relations d'amitié. J'étais surtout lié avec le pharmacien Regnaakl> l'inventeur de la pâte pectorale de Regnauld, qui, à cette époque, demeurait aussi rue Caumartin. J'avais , selon l'usage, mes heures de consultations; mais je dois avouer en toute humilité que pas un client ne montait mon escalier.

On vint cependant un jour me chercher en toute hâte : un de mes amis, ancien élève en médecine, venait d'être pris gravement et ne voulait suivre que mes conseils. 11 s'agissait d'une fluxion de poitrine. Je le saignai huit fois, et un quart d'heure après chaque saignée, tous lç« symptômes graves, la toux, les crachements de sang et surtout les étouffements, reparaissaient avec une nouvelle intensité. Je veillais chaque nuit auprès de mon malade, avec l'espoir de le sauver. Cependant, à la huitième saignée, mon expérience s'intimida. La crainte de voir mourir dans mes bras un ancien camarade dans toute la force de la jeunesse dépassait , je l'assure , la crainte de compromettre l'aurore de ma réputation. J'appelai en ce moment suprême deux confrères que je ne nommerai point; car l'un prétendit que mon malade était un homme mort, et l'autre ne voulut jamais, à propos d'une neuvième saignée, dire ni oui ni non. Je me recueillis donc. J'avais affaire à un sujet vigoureux, et, oubliant toute la responsabilité qui pesait sur moi, je cédai à mes convictions : la neuvième saignée fut pratiquée largo, venâ, largo vulnere.

Je ne Saurais àivQ quels furent, après eeWe «ai-ga^ ^<^-

cisive^ mon trouble et mon émotion. 11 fallait cependant se montrer impassible : le malade interrogeait mes regirds. Je comptais les secondes. Un bien-être pins marqnë succéda à cette nouvelle émission de sang; mais ce iiien-être allait-il durer ? Un quart d'heure s'était écoulé; la toux^ les étouffements ne se reproduisaient pas. Une demi-heure se passe^ puis une heure^ puis deux heures^ sans le retour d'aucun des symptômes inquiétants. Mon malade trouve un sommeil tranquille I mon malade est sauvé!... Je me convainquis pendant toutes ces péripéties^ pendant toutes ces transes^ qu'on ne fait de bonne médecine qu'avec une grande fermeté d'esprit^ de savoir^ de caractère ; qu'avec un cœur chaud et que passionne ' à un haut degré un amour ardent de l'humanité.

Ce malade que je venais de sauver, c'était mon ami Ferdinand Langlé, le fils de Langlé le musicien, le cousin d'Eugène Sue, et le neveu du baron Sue, ancien médecin de l'impératrice Joséphine. Ferdinand Langlé déserta comme moi la médecine; il fit représenter, sur nos théâtres de vaudevilles, plus d'une œuvre spirituelle, et tout en chantant il dirigea avec habileté une entreprise entée sur l'administration des pompes funèbres.

Mon observation ne s'arrête pas là ; elle finit par le trait le plus étrange. Ferdinand Langlé n'oublia ni mes soins, ni mes veilles, et un jour qu'à table, après boire, quelques ennemis , ou peut-être quelques amis , ne me ménageaient guère, il leur imposa silence avec autorité, en leur disant : k Taisez-vous, Yéron m'a wuvé la vie. »

Je viens de raconter là mon premier haut fait comme médecin, et ce ne fui pas le dernier, \iu^ wmV/^ \x^\^

heures du matin (les jeunes médecins ont surtout des clients de nuit), je fus réveillé par mon portier suivi de deux ou trois femmes; on venait me prier de porter se^ /com's à une vieille concierge d'une maison voisine ; elle avait depuis plus de six heures un saignement de nez que les nosographes ont illustré du nom à*épistaxis. Quelques médecins appelés avaient déjà conseillé l'emploi de la colophane et de la glace ; l'emploi de ces astringents avait été sans résultat; mais, passé minuit, aucun de ces médecins dont la réputation était faite, et qui préféraient la clientèle de jour à la clientèle de nuit, n'avait voulu porter de nouveaux secours.

Le tamponnement de l'ouverture postérieure et antérieure des fosses nasales me parut le seul moyen de salut; il n'y avait pas de temps à perdre ; le pouls était filiforme; la malade avait eu déjà de nombreuses syncopes; je n*avais jamais pratiqué cette opération délicate, plus pénible que douloureuse pour le patient. Toutes les portières du quartier, émues et inquiètes, étaient là ! Je me surpris plus d'habileté et d'adresse que je ne l'espérais ; l'opération ne dura que peu de temps; on ne vit plus s'écouler une seule goutte de sang. Tous les témoins de cette scène me prodiguèrent leurs bénédictions. On s'extasiait de mon savoir, de mon habileté de chirurgien, et de mon dévouement à l'humanité. Peut-être plus encore par goût pour l'éloge que par crainte d'accidents, je déclarai, aux applaudissements de tous, que je passerais le reste de la nuit auprès de la malade.

J'ai interrogé le cœur humain chez le médecin, chez le poète, chez le compositeur, chez l'écrivain, chez l'aiv ilstej chez la danseuse^ comme cYiei VYiorama ^^^Nio^^,

et je crafns fort qii^il ne faille avoir la Taihlesse d'aimer teaacoup la louange, pour ï^avuir la mériter.

Une célébrité de médecin qui prend naissance dans une loge de portier monte souvent jusqu*au premier étage et rayonne même daus plus d un aiTondiasement j la pauvre concierge, en deux ou trois jours^ recouvra uiic santé parfaite^ et cette cure raerveUIeuse devint la nou- Telle de tout le quartier. J'avais sauvé une portitire : ma une était faite.

Très-peu de temps après, j'avais trois clients... de jour; mi ces clients je comptais une clienlCj, Ibnime nche^ *un certain âge, mais malheureusement Irès-ubèse^ et (allait la saigner, a On ne parle^ monsieur, me dit-elle, tpie de votre habiletéj que de votre savoir, et je quitte mon médecin poui' recevoii*les soins d'un homme déjà si célèbre. Toute ma société fera certainement comme moi, et vous am'cz en peu de temps la plus brillante cUen- ^Uèle de Paris. )> J'ai souvent entendu dire à mon ancien i^^nofesseur et vieil ami M. Roux, le plus adroit chirurgien du monde, qu'une saignée à faire lui donnait toujours des inquiétudes, et ces inquiétudes4à commençaient fort à me prendi-e; enlin, il fallait en venir au fait et 5*emparer du bras de lu malade , elle ne tarissait pas d'éloges, et il s'agissait de s^cn montrer digne. Je plonge la lancette, et la veine n'est pas atteinte ; je replonge la tantte, et le sang ne coule pa.-. Oh ! alors la scène cbîuige : Vous n'êtes qu'un maladroit ; le plus petit chinugien igné mieux que vous. Que je plains les malades qui se mettent entje vos raaiusl Panse2*moi au plus vite et allez-vous-en; me voilà peut-être estropiée. >i On se doaiv de i'étai de mon àmû daus une païdW^ evSaft.\ Va

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jour de ma grandeur avait été la veillé de ma décadence, et une saignée manquée avait fait crouler tous les châteaux de cartes de ma prompte et populaire âlébrité; rhumiliation se mêlait à mon ^désespoir^ et en rentrant chez moi^ d'une voix décidée^ je dis à ce pauvre Justin^ mon portier^ que je fis depuis garçon de caisse de l'Opéra : fit Justin^ je ne veux plus faire de médecine^ pas même de saignée^ et si on vient vous demander un médecin^ vous répondrez qu'il n'y en a plus dans la maison.»

Si le titre de médecin coûte de longues études à acquérir^ il n'est pas moins difficile de le supprimer et de l'effacer.

En France^ mais en France seulement^ un avocat est propre à tout^ tandis qu'un médecin n'est jugé propre à rien^ qu'à hanter les hôpitaux et les malades; ce sont là des appréciations peu justes. 11 faut^ selon moi^ placer sur la même ligne tous les hommes qui ont appliqué leur intelligence à de sérieuses études et qui ont appris à apprendre.

L'étude de la médecine rapporte surtout de précieux profits à l'intelligence ; l'étude de l'homme animal conduit vite à une observation pratique de l'homme moral^ et le médecin est le seul à bien lire tout ce qui est écrit sur le visage humain. L'étude de la médecine, dont le cadre est si vaste^ et qui comprend tant de sciences diverses^ exerce puissamment la mémoire^ et accoutume l'esprit à des classifications logiques et à des méthodes claires et raisonnées. L'étude de la médecine^ en nous appreDant à scruter et à définir toutes les coiià\\\oTv% ^<&

im, toutes les conditions de la mort, en nous tondant b Imûins de toutes les douleurs de rhomme, de tous les i hasards de ses maladies, de toutes les chances de désor- ■

ganisation de ses tissus, de la formation pattjologique et ( capricieuse de tissus nouveaux^ en nous faisant souvenl ^■lassL^ler^ désarmés et impuissantSj à ces accidenta im- fl ^^ priHiis qui tuent lentement ou qui tuent comme k foudre, ■ ' 1 étude de la mt^decine élève l'âme, donne de la force et | de la virililê à l'esprit et au caractère, et inspire cette haute et courageuse philosophie, qui ne saurait exclure les dogmes de la religion, ni les élans de la foi. U

J'ai fait de la médecine et de la physiologie, même à f Opéra: la science de l'anatomie et de la physiologie feut fournir des renseignements et des conseils utiles à Vrai de la danse comme à l'art du chant. L'anatomîste et le physiologiste peuvent mieux encore que les Yesiris et les Taglioni prononcer sur l'avenir do jaiTCt d'un danseur, ou mieux qu'un Garcia ou qu'un Burdogni, prononcer sur Tavenir d^un larynx, cet organe de la voix qui est pour ainsi dire le jarret du chanteur.

J'aimais cette étude, cette pratique si émouvante de ^k médecine, et lorsqu'il me fallut renoncer à continuer ces travaux qui c'a valent cependant point été san^ fruits, ^^l'cn éprouvai des regrets pleins d'amertume.

Les souvenirs de mes longues années d'étndes trouveront leur place dans ces mémoires. J'y donnerai quelijues crayons des médecins dont le nom restera historique. Grâce à ce que j'ai appris, je pourrai, juge compétent, et à distance des académies et des écoles, àîre mon moi sur le la! rie la science iVtnul \e ?\\\sVsi j

progrès par goût, sur l'hygiène de l'ouvrier, sur l'hygiène du riche, qui dictent souvent des conseils presque contraires. Je pourrai même divulguer quelques secrets de l'art de vivre longtemps, à l'usage de ceux que la vie amuse.

De mon service dans les hôpitaux date une simple histoire que je dois consigner ici, parce qu'elle fut pour moi, pendant toute ma vie, un encouragement et un touchant souvenir.

Je remplissais pour la seconde fois * les fonctions de chirurgien externe à la Charité. Avant d'entrer dans les saUes de malades , on se rendait auprès des deux sœurs religieuses chargées de garnir les appareils de compresses, de bandes, de charpie, etc. Ces deux sœurs, auxquelles je ne donnerai ici que des noms d'emprunt, veillaient aussi aux soins de la chapelle pour les services funèbres. L'une d'elles, gravée de la petite vérole, avait un teint jaune, maladif, et une physionomie bien peu sympathique : je l'appellerai sœur Cunégonde. L'autre , que j'appellerai sœur Marguerite, était de la beauté la plus rare et la plus distinguée. Les austérités du couvent avaient dû la dépouiller de sa chevelure, mais n'avaient

i J'avais concouru une première fois avec succès pour l'externat et pour rinternat. Mais, envoyé interne à Bicêtre, je donnai ma démission, et je fis sous la restauration, pendant un an, le service de chirurgien à lliôpital de la maison mihtaire du roi. Ce service manquait d'intérêt. Je concourus une seconde fois pour Textemat, et je fus nommé le second externe. M. Philippe Boyer, le fils du baron Boyer, fut nommé le premier. L'année suivante, je concourus une seconde fois pour Tinternat, et je /i/s nommé le premier interne,

pn faire disparaître les sourcils noij's les mieux dessinds et les plus arquésj sous lesquels brillaient des yeux d'ua irù Lieu cMr, protégés aussi par de lougs cils noti*s. La: naissance, les lignes et les ailes trèS'rnoblleïî du uez étaient pures et gracieuses; ses lèvres, qui rappelaient lecoraiJ, se relevaient par de doux mouvements et don* naeiit souvent à sa physionomie une expression de gaietd douce et de bienveillants sourires. L'cckt du teint de

t jeune religieu&e (elle avait à peine vingt-deux ans) blancheur de sa coiffe produisaient des jeux de lumière et de coulem" à cbaraier la vue. Ses dents^ qui ne «e montraient pas, mais qui se laissaient voir, avaient le bn et rëclat que donne la santé. Ou surprenait et on idmirait sur cette figure, d'un ovale charmant^ trois ±oses qui d'ordinaire ne vont guère de compagnie : !a ïeautë, Tesprit et la vertu. Entre le bord inférieur de la ^îffe et le bout de Tépaule, on remarquait une distance [iii doiinait de la dignité et dé i'élégauce aux mouvenents de tête. Toute sa personne était harmonieuse, La ?oiï douce et tirabice de sœur Marguerite parlait peut- }tre plus encore au cœor qu'à ToreiUe.

Dans ces entraîneraentâ de jeunesse qui respectent peu es convenances, je n'adressais jamais la parole h la soeur [îunégonde, et je ne nie lassais pas de prolonger le plus posgihle, avec sœur Jlarguerite, des causeries qui ne )Ouvaient cependant avoir d^intérêt que par des in- [exions de voix discrètes , et par des regards aussi respectueux que possible. Tous ces manèges n'avaient point khappé h la sœur Cuncgonde, et elle aussi, par ses re^ jards 8é\ères et par ses nuances de langage, ne me caîball ni son wécontentemeni ni ses tacito ï^^tcidck^esi.

La passion de la peinture et Tamour font lever bonne heure : j'arrivais toujours le premier à l'h^il de la Charité^ heureux d'adourer^ de contempler et d'ai;*^ mer secrètement la noble et belle servante de Dieu.

A l'extrémité d'une des salles de mon service, s'élevait la chapelle où se célébraient les offices des morts. J'éprouvai un violent battement de cœur en y surprenant un matin sœur Marguerite seule, plaçant des cierges autour d'un cercueil ; je m'approchai d'elle, et ma vive émotion suffit à lui apprendre que j'avais bien des choses à lui dire. La première, elle m'adressa la parole avec le plus spirituel sourire : « J'ai^ monsieur, à vous faire ici un sermon... En face du tabernacle et en présence d'un cercueil, mes paroles et les vôtres ne peuvent manquer du respect qu'on doit à Dieu. Je ne me suis faite religieuse qu'après avoir vu expirer dans mes bras ma L sœur plus âgée que moi, dont la vie avait été pleine de désordres. J'ai assisté à son agonie, à ses regrets et à ses remords, et je n'ai voulu vivre ni mourir comme elle. Je sais donc le monde plus que vous ne le pensez, et je viens franchement vous supplier de me traiter avec la même indifférence que sœur Gunégonde, ou de la traiter avec autant de politesse que moi. Les passions entrent dans nos cœurs de religieuses, comme dans le cœur de toutes les femmes I seulement nous les réprimons avec plus oa moins de ferveur pour plaire à Dieu. Votre conduite expose et excite sœur Gunégonde à pécher, en manquant de charité envers vous, et sui-tout envers moi : laissez-nous toutes deux, pauvres religieuses, nous occuper de notre Balut avec bonheur et avec joie : la religion, aussi bien que Je monde, a ses joies cl ses boniVieMY?». Vai v^wtcuda .

dire que vous vous distinguiez dans vos études : eh bien ! soyez tout à la science^ comme nous tout entières à. Dieu. Je vous parle conmie à un frère... (En ce moment, la sœur Marguerite allumait le dernier cierge autour du cercueil.) Éloignez-vous^ j'ai deux prières à adresser au ciel : Tune pour ce mort que je ne connais pas, afin qu'il soit heureux dans l'autre vie; l'autre pour TOUS que je crois connaître, afin que vous soyez heureux sur cette terre et que vous réussissiez dans toutes vos entreprises. »

Attendri, ému de tant d'esprit, de tant de grâce, de raison et de honte de cœur, je répondis d'une voix presque entrecoupée de larmes : «t Voilà, ma sœur, du boivheur pour toute ma vie! Je me sens maintenant le courage de suivre tous vos conseils ; mais ne pensez pas que jamais je vous oublie. )> Sœur Marguerite me pria de nouveau de m'éloigner : « Croyez à mes saintes prières^ vous serez heureux! »

Le lendemain, cinq heures du matin tardèrent bien à sonner. J'arrivai à l'hôpital, impatient de retrouver les regards de sœur Marguerite : mais pour la première fois elle était absente. Ce fut pour moi un coup bien douloureux et un triste pressentiment; avant que j'eusse pris mon appareil, la sœur Cunégonde me fit connsdltre que je devais me rendre auprès de madame la supérieure. Plus de doute, j'avais été dénoncé. Je redoutais bien peu les paroles et même les décisions les plus sévères contre moi; je ne me préoccupais que de la sœur Marguerite, si peu coupable et qui n'avait en rien failli à ses plu» rigoureux devoirs. Madame la supériem^e me déclara que je De pouvais continuer mon service a VYvo^VVsii ^^\^

Charité^ qu'elle avait fiail son rapport à M. Péligot | administrateur des hôpitaux civils). Je fus forcé de qi l'hôpital de la Charité, et j'entrai à l'hôpital des En] sous M. Guersant. Mon cœur fut longtemps à souffr ne plus voir la sœur Marguerite : son souvenir a] toutes mes nuits et tous mes rêves. Mes camarades pital et d'amphithéâtre, questionnés par moi, m'a rent bientôt que la sœur Marguerite, qui m'avait haité et prédit tant de bonheur, payait bien chi fraternelles et innocentes prophéties : la commui religieuse à laquelle elle appartenait l'ayait envo; Gayenne! Elle y rendit peut-être le dernier soupi me pardonnant de lui avoir causé tant de souffra supportées sans aucun doute avec la piété d'une sair la résignation d'un martyr.

Que j'ai souvent dit et pensé avec Tauteur des il talions, chantant les étoiles :

Parmi ces astres brillants...

... Il en est un, solitaire, isolé.

Qui dans mes longues nuits m'a souvent console, - Et dont réclat, voilé des ombres du mystère. Me rappelle un regard qui brillait sur la terre.