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UargenL des étrangers comptait poui' beaucoup ïans | ces sommes perdues.

Nous ferons remarquer qoe les béDéfices des fermiers Je^ jeux étaient siu-tout assurés par cette somme annuelle de deux millvms qtialre cent mille franc n^ qui leur était attribuée poui' frais de régie. Les frais étaient loin de s'élever à cette somme.

L'expansion de ïa passion du jeu sous Fempire et sous la restauration était telle, qu'à coté des maisons de jeu publiques îlorissaieut alors des maisons de boiiilloUe^ dangereuses succursales des tripots autorisés et surveillés par la police.

Ces maisons de bouUlotk s'inslalkient sous forme de tables d'hôte. Mais après le diner, les tables de jeu se dressaient; ou \ jouait surtout à Técarté,

après les œnt-jouTs, Jes comnimnôAmt^ e-Wes» i&ftu'cç^

de colonels ou de généraux^ itUs à fVaJterloOy affluaient dans ces sociétés de bas étage ^ très-achalandées de femmes à parties et d'escrocs de profession.

Chaque maison de bouillotte avait son commandant.

On y rencontrait le commandant vénérable, à cheveux blancs, et le command^ffi aux mioustaches en croc et duelliste.

Le comm>andant vénérable prononçait en dernier ressort sur les erreurs contestées, sur les coups douteux. Bienveillant et paternel, il apaisait, il conciliait, il rapprochait les querelleurs, et tous ceux que les pertes d'argent entraînaient à faire du bruit.

Le commandant vénérable jouissait de toutes sortes de privautés; il jouait sur parole; il était Tamiet le conseiller des femmes à succès; il n'abusait que rarement, et dans des occasions sûres, de la confiance qu'il inspirait ; les nouveaux venus s'estimaient presque heureux d^être grugés par lui : tous ceux qui, en faisant sa partie, perdaient quelques pièces d'or, il les tutoyait ; il les indemnisait en famiharités, il les remboursait en camaraderies.

Le commandant à rmusta^hes en croc, témoin obligé de tous les duels, racontait souvent ses campagnes. On tremblait surtout devant les commandants qui se pavanaient d'avoir échappé à l'incendie de Moscou et aux glaçons de la Bérésina.

Le commandant à moustache en croc portait l'habit

boutonné. Il avait la parole brève ; on trouvait tout

naturel qu'il ne pliât jamais sa serviette, qu'il ne payât

jamais son dîner et qu'il versât dans son café, sous forme

degloria, un frès-grand nombre de verrez ^'eaNcA'è-'X\&*

Personne ne doutait qu'il n'eût été dans les cent-jours porté pour la croix.

Tous les amants heureux le prenaient pour confident et lui ouvraient un crédit, qui ne finissait avec une liaison rompue, que pour se solder et s'élever à de plus gros chiffres avec une liaison nouvelle.

Les veuves de colonels ou de généraux tués à TVaterloo étaient entre deux âges. Elles suppléaient à ce qu'elles avaient perdu de leur jeunesse et de leur beauté par des récits touchants de leur situation. Elles prenaient ou recevaient souvent des sobriquets, /a /^ewue de la Grande ArméCy la Bérésina. Un sobriquet est souvent, pour une femme compromise^ une source Ae célébrité et de fortune.

Une des maisons de bouillotte les plus célèbres sous 'l'empire et sous la restauration était tenue par madame

Madame M*** S*** était la sœur aînée d'une actrice célèbre ; elle était de toute sa personne encore plus belle que sa sœur ; elle fut^ pendant les mauvais jours de la république française une et indivisible^ compromise dans une affaire de faux assignats. Elle en sortit avec un acquittement qu'elle dut à son innocence et non à sa beauté.

Madame M*** S*** tenait une maison de bouillotte d'hiver et d'été. L'actem' Gavaudan en était un des assidus. Elle tutoyait tout le monde, et tout le monde la tutoyait. Comme au temps du chevalier de Grammont, comme au temps des Desgrieux, on n'était point alors déshonoré par des tricheries au jeu. Mais elle ne tirait point profit de ces escroqueries qui lui étaient con\\u<i^\ dV^N^xfâ

arrêtait même au bord du précipice, en vous disant ^ « Ne va pas par là. »

Les maisons de bouillotte et de baccarat fleurissent encore aujourd'hui ; on ne joue plus à la roulette, aa trente et un, au creps ; mais, chez tous les restaurateurs, dans tous les dubs, on joue son patrimoine sur parole au whist, quelquefois même au baccarat.

Dans les maisons de jeu publiques et autorisées, on perdait la moitié de sa masse lorsque sortaient, au trente et quarante, un refait de 31, et à la roulette, le zéro ou le double zéro. C'était une espèce d'impôt prélevé sur les joueurs : mais on ne pouvait du moins jouer sur parole.

Certains joueurs, criblés de dettes de jeu faites sur parole dans des tripots, partent au jourd'hui pour Tétranger sans payer. Ou bien, vous êtes mandé par une mère ^ de famille qui tient à acquitter les dettes de son fils, mais qui semble vous rendre responsable des folies d'argent qu'elle ne lui pardonne pas.

J^entends souvent dire que si les jeux publics se rouvraient, on aurait moins à craindre les tripots clandestins. Ces tripots étaient tout aussi nombreux pendant la durée de la ferme des jeux, et la ville dépensait pourtant de grosses sommes pour frais de surveillance. Une police spéciale contre les maisons de jeu non autorisées était sans cesse sur pied.

Rouvrir une seule ou plusieurs maisons de jeu publiques, ce serait donner une nouvelle fièvre de jeux de hasard à ce pays-ci; ce serait sciemment faire lever de nouveaux joueurs, préparer pour les familles de nouveaux désespoirs, et faire naître l'occasion de nouveaux suicides.