CHAPITRE VII

LES FEMIISS ET LES SALONS SOUS L'ESPOl, IBITIliA IHTAV-

RATION, SOUS U HONAKCHS 91 juiiur.

Le cardinal Mazarin. — Le chancelier Manpeou. — 1^9 doo de Wv* temberg. — Jean Y de Bretagne. — Une lettre d* NapoUoK I* à Joséphine. — Madame de Staël. — Madame Roland. — lUdane de Montesson. — Madame Récamier. — Les fèmmea ettèbns pu kv beauté sous l'empire. — Les femmes sont la nitaiifatioii.^*lfadMM la marquise de Castries. — La dacheeee de Qvioha. — Itadeae di Saint-Aulaire. — La jeane dochesee de Bco^ie. — hm ftmmm mm la monarchie de Jaillet. — L'Opéra. — Qoelqwe pottnite. — Lti femmes d'affaires. — Transactions entre lee Uaeont tt !•§ bUaiH — Les cercles, les clubs et le cigare.

Le cardinal Mazarin/ àrëpoqae de la paix des Pyrénées^ disait à don Louis de Haio, le ministneipigiMl: « Vous êtes bien heureux en Espagne : ehei -mm, les femmes se contentent d'être galantes oa ddtolçs.; eBes obéissent à leur confesseur ou à leur amant, ai ne ^bt quiètent pas du reste. Mais, chex nous, eUfli iwdent gouverner l'État, et nous en avons trois» enta mabfm : la duchesse de Ghevreuse, la princesse PitoUna ethéichesse de Longueville, qui sont fenunee à lio u i s fBissr des empires par leui*s intrigues. »

Le chancelier Maupcou, de langage peu gdin^ dtaatt que, pour la politique, les femmei n'y miendmU pu plus que les oies.

Ne montrait-il pas le même dédain poor ks I ce duc de Wurtemberg qui répondit à la qu*ellc lui adressa quelques observations sur k { qu'il avait à soutenir contre la Sonabe

nous vous avons prise pour avoir des enfants^ et non pour nous donner des conseils.

Jean V de Bretagne prétendait qu'une femme était

assez savante, quand elle satoil meUre dijièrmce entre la chemise et le pour po met de mn înarif. Molière a mli en vers, dans le^ Femjuês Sadanîe^^ ce mot lii*îtûriqut* rapporté par Montaigne :

Nos pèrea, mv c^ points élaieiit gens hïeu sensés^ Qui disaient qu'une femme en antt loujour!^ m^%j Quand la l'apacité de son esprit se Imusse A connaître un pourpoint d'mcc un h aut-de- chausse.

Dans une lettre h Joséphine, du C novembre 181)0, l'emperem' ISapolëon 1*"" dcrivait :

« Tu me parais fâchée du mal que je dk des femmes* Il est vrai que je hais les femmes intrigantes au delà de tout. Je suis accoutumé à des femmes bonnes, douces et conciliantes ; ce sont celîcs ((ue j'aime* »

Toujours prête à lutter avec le vainqueui' d'ilalie, madame de Staël ne craignit [msj un jour, de lui demander devant un cercle nombreux : quelle était à &es yeux la première femme du monde j morte ou vivante? ^i Celle quia fait le plus d'enfantSj n répondit en souriant N a poUon ',

Cependant^ en France, les ftimmes ont loiïjoiirs eiercé un certain empire sur k société de leur temps; elïes ont su changer de rôles, d'attitudes et de sdduciionsj sous tous les régimes, et, à bien des époques de notre histoire, elles ont même prétendu gouveTiier rÉlat,

» Mémoires dt Nd^^Uùn.

Au coininencement de la révolution de 1789, Tempire (les femmes ne fut pas de longue durée : les salons, alors si nombreux, si brillants, la veille tout-puissants encore, furent vite neutralisés , dominés par des influences brutales et menaçantes : celles des clubs, celles de la rue; ces influences eurent bientôt rompu des coaibinaisons impossibles sans un certain calme pour leur développement régulier.

Madame de Staël, alors dans sa première jeunesse, essaya, à Tépoque du ministère de M. de Narbonne, pendant TAssemblée législative, d'exercer dans son salon une certaine action sur cette assemblée, d'en rallier, d'en diriger les principaux membres, comme on devait le faire plus tard au milieu du mouvement animé mais réglé d'une monarchie constitutionnelle. Ce salon politique précoce fut emporté par le même coup impétueux qui renversa le trône au 10 août.

La haute influence du salon de madame Roland est historique. Cette femm^ supérieure, ambitieuse et spirituelle, dominait les hommes de son parti, dont elle était presque le chef. Elle chercha la première à organiser la bourgeoisie, dans cette France de 89. Elle avait plus de grâces et d'amabilité qu'on ne lui en suppose de loin : ses projets d'avenir, peut-être raisonnables, mais prématurés, furent vite interrompus par les catastrophes. 11 n'y eut plus de salons dès qu'on eut en permanence l'échafaud !

Après la Terreur, les femmes surtout recommencèrent à régner. Les beautés d'aloi^, parmi lesquelles madame Tallien occupe historiquement le premier rang, assuraient leur empire h force d'humanité, de compassion pour les

D'UN BOURGEOIS DE PARIS I9il

victimes. La bonté de leur cœur les eniraiaait même a de faciles tendresses.

Sous le directoire^ revenant de Suisse^ madame de

Staël vil tîDlrer diiiis s^n salon tous les chefSj toulea lea nuaiiciis des anciens partis. U ne fut fermé qu'au paril jacobin. L^auteur de Corînm dut son inQuence k de grauitiis qualitéâ d'esprit et de cœur> à une activité infatigable, à une certaine prodigalité d'elle-même et de ses senlitrienti. Ceux à qui elle plaisait le moins capitulaient de guerre lasse. Elle réussissait à faire mouvoir dans sa sphèro tout ce qui avait dlKtincUou ou crédit. Mais ce salon où madame de Staël prétecdait régner et gouvernerfutjygé incompatible avec Tordre nouveau. Exilée en Suii&e, elle y regretta longtemps sou salon de Paris ou, cnmme elle le disait^ son ruisseau de la rue du Bac,

Lt^ consulat vit se rouvrir et laissa subsiste t- plus d*uu salon de quehpie importance. Madame de Uontesson^ veuve d'un duc d'Orléans^ dont elle avait été Tëpouse comme maitame de Maintenou avait été réponse de Louii XIV, réunissait chez elle des personnages attachés • à des partis contrairesj et clierchaît à hâter la fusion des deu£ régimes. Madame de Monteâ]>onj amie deâ Beauliarnais; ise monlrait dévouée aux Bonaparles^ elle faisait des pi ii^onniers au profit du nouvel ordre de choBes paî'mi les émigrés^ parmi les grands noms de rajicleiine noblesse.

A cette époque, ta gràce^ le ctiai^me et resprlt de madame Hécaiiiier atUraienl aussi autour d'elle une société aimable et polie^ mais peut-être plus lettrée, plus frivole que publique.

Sous Templre» les femmes que IVti çilaiti qui mar*

a08 MÉMOIRES

chaient au premier rang, que la cour de Temperenr et les brillants états-majors aimaient à montrer dan» leurs jours de fête, brillaient de celte riche beauté qui n'inspire ni des élégies, ni des madrigaux, ni dos sonnets, et qui émeut les sens avant que l'esprit et le cœur aient parlé.

Madame la duchesse de Bassano, madame la comtesse Duchâtel, madame Regnault de Saint-Jean-d'Angely, madame la duchesse de Vicence, madame Visconti, et, au second rang, plus d'une femme de préfet, nous donnent de loin l'idée de cette beauté compatible avec l'élégance et la grAce, mais qui n'a besoin, pour séduire, de rien emprunter à l'imagination, aux rafûnements de l'esprit, à toutes ces coquetteries méditées et subtiles que recherchent et qui passionnent des époques plus tranquilles et plus calmes.

Les nombreuses variétés, les moindres nuances de beauté, sont, en tout temps, représentées parmi les femmes; mais les régimes divers qui gouvernent la société ne se plaisent à produire sur le premier plan que celles dont la beauté se montre, pour ainsi dire, en parfait accord avec Tesprit, avec les idées, je dirais presque, avec la philosophie du temps. Ainsi, sous l'empire, la taille droite et imposante, les lignes grecques, le regaiil plein de feu, celle puissance d'attraits qui n'étaient pas plus à mettre en doute que la bravoure de nos guerriers, (lu sens, de Tesprit, mais un esprit peu nourri de chimères et de nuages, se renfermant dans le cercle tracé, n'appréciant (jue les choses positives, et préférant dans lamour l'héroïsme soutenu à une oisive sentimentalité : tels sonl, dans les premières années du siècle, les princi-

D'UN BOURGEOIS DE PARIS m

paux traîlBj au ph^^ique et au moral, des femmes célèbres par leurs Iriomphes de salon, et pa ut- être aussi par la gloire de ceux qui les aimaient.

Les femmes de Tempire avaient dans leur cœur les plut» tendres enlhoiisiafemcs, lus plus délirantes faiblesseej pour les illustrations des cliampâ ih batalllË, pour ces brillants officiers dont toute la pei-^onue lévélaît la force, la vigueur et le courage. Les Lausuns de cÔUe époque otaiient tie» héros.

Toutefois, vers la iin du régime impérial, auprè» de lii reine Hortenae, et par elle, s'aunonvail un groupe de femmei plus érnueSj plus purement graciemes et d*une sensibilité plue Une et plus délicale.

Avec la restauration commença un nouveau règne de femmes. Dans les salons brillent, enluurées d'hommages et déjà honorées d'une discrète et respectueuse célébrité, les femmes d'esprit d'une certaine beauté, d'un certain relief ai istoeratlquej. d'une élégance Tiouvelk et d'une simplicité à laquelle pourtant il n'aurait pas fallu trop Fe laisser prendre, Lamartine est venu : la femme politique, la femme poétique ot liltérairer ont le beuu du Jeu, 11 faudrait faire ]'C vivre les diverses ilasses, les diverses opinions de la société d'alontj pour reiidie juilice à tout ce qui s'y rencontrait de femmes distinguées ayant leur cercle, leur monde, leur sceptre respeeléj et luttant entre elles de charmes, d'esprit et d'émulation»

Après tes mh\m en renom de madame do Moultmlrn^ de madame de Duras et de quelques auties, que M. Vil- Icmain a récemment décrits avec de pi-ofond* regTots pour le temps pafsé, on citait tout un jeune niondc qur^ t> épanouissant sous la re^ilani aiiou^ an reproduiïaii les

principaux traits par une physionomie poétique, par une mélancolie gracieuse et par une philosophie chrétienne.

Qui n'a vu, à quelque bal de Madame, duchesse de Berry, se glisser légère, touchant le parquet à peine, si mouvante qu'on n'apercevait on elle qu'une grâce avant de savoir si elle était une beauté, une jeune femme à la chevelure blonde et hardiment dorée; qui n'a vu appai-aître alors la jeune marquise de Castries dans une fête, ne peut, sans doule, se faire une idée de cette nouvelle beauté, charmante, aérienne, applaudie et honorée dans les salons de la restauration. La société d'alors, qu'avait émue et attendrie la vaporeuse Elvire des Méditations, vivait moins terrestre et moins païenne dans ses goûts et dans SCS extases que ne l'avait été l'empire. Cependant l'imposante beauté était encore dignement représentée, avec je ne sais quel éclat d'élégance puisé dans le sang et dans la naissance, par la duchesse de Guiche (depuis duchesse de Grammont). Une jeune fille, recherchée dans tous les salons aristocratiques, s'y faisait déjà remarquer aussi par une beauté pure et spicndide, aussi bien que par le talent de poëte qui faisait d*elle la Muse de la patrie.

Les hommes politiques étaient alors ménagés et, pour ainsi dire, présidés, dans les salons de madame de Saint- Aulaire et de la jeune duchesse de Broglie. On remarquait dans ces personnes distinguées un séduisant accord d'esprit, de pensée (le mot était nouveau), de sentiments élevés et religieux, compatibles avec toutes les attentions et les insinuations politiques et mondaines.

C'en était fait du pouvoir un peu despotique des sabrcurs, dans les salons et dans les boudoirs. On ne eau-

sait plus duels^ bulletins de la grande armée^ charges de cavalerie. Les prédicateurs célèbres et lesévêques un peu mondains, les gens de talent et d'esprit d'une certaine retenue, les hommes politiques d'une certaine im{)or« ta» ce, furent bientôt seuls entourés d'une clientèla dans les iniiniiti's élégantes et aristocratiques.

Les femmes du bel air suivaient même les séances intéressantes de la Chambre des députes. Chaque orateur plaçait son monde dans les tribunes, les jours où il devait parier. Dans les plus hautes destinées politiques d'alors, on surprenait le secret d'une protection féminine : chaque ministre avait son Égérie. La princesse Bagratîon, dont la beauté, les grâces et Tesprit, admirés dans plus d'un congrès, devinrent historiques, aimait et protégeait, par ses assiduités de tribune, l'éloquence facile et spirituelle de M. de Martignac.

Avec la monarchie de Juillet, un nouveau monde commença. Les salons du régime précédent se coiilûiuènetit, mais avec des regrets, avec du dépit et de la mauvaise humeur, contre le gouveruement qui venait de s'installer. Une nuance nouvelle et distincte se produisit, prit le cachet du jour et prélendit donner le ton. Ces jeunes femmes, d'une beauté qui tenait le milieu entre la beauté de l'empire et celle de la rej^tauratiou, entrant dans le monde après que k gouvernement de Juillet fut étalili et consolide, ne connaissîant que celui-là, s'inquit^ lèrent peu de toutes les élégances précédentes, déjà plus ou moins fanées, prirent à tâche de montrer au grand jour des séductions ù elles, plehaes de grâce et d'agrémenla, four tout dire d'un mot, on eut le vheuê du faubourg Saint-Germain, du faubourg Saint-Uonoré, et bien-

tôt ravénement de la place Saint-Georges. Chaque quartier de Paris affiche^ en elîet^ des mœurs différentes^ dont le contraste ne peut en aucune façon se calculer^ s'apprécier d'après les distances. On vit alors apparaître, aspirant à la célébrité frivole et passagère de la mode, de jeunes femmes ayant du charme sans doute, de Tëiëgance toujours, mais une élégance plus constamment riche et recherchée; un certain esprit, mais revenu aux choses positives et que le vaporeux n'enivrait plus; une précision de but et de volonté qui se suivait sans effort au milieu des plus diverses et des plus brillantes dissipations. Dans ce monde d'alors, la fortune tenait une grande place comme toujours, mais une place certainement plus comptée et plus marquée. On prenait du plaisir à faire montre de richesses, soit par de coûteuses parures^ soit par une rechercha d'équipages soigneusement attelés, soit par un luxe d'ameublement n'excluant ni les arts ni la haute curiosité. On ne saurait récuser et méconnaître ces traits distinctifs des femmes à la mode sous la monarchie do Juillet, dont quelques-unes môme attirèrent l'attention du jeune héritier du trdne. 11 suffirait de citer quelques noms, si on osait se le permettre, pour personnifier et pour illustrer ces études discrètes.

Hors du cercle de la cour du roi Louis-Philippe, il deviendrait impossible de saisir et de suivre les vanités nouvelles dans leur confusion et leur agitation de tous les jours. Ce fut surtout le temps des élégances à effet et des coquetteries en plein vent.

Dès 1831, la bourgeoisie riche fit élection de domicile il l'Opéra : elle y remplaça les grandes familles et les grands noms de la restauration.

D'UN BOURGEOIS DE PARIS 8f8

Plus d'une jeune femme commença alors sa réputation de femme du beau monde dans une^avant-scène ou dans une des loges le plus en "vue de TAcadémie royale de musique. Il est ceilainès beaalés dont l'éclat des lumières et les regards de la foule animeni la physionomie et rehaussent les atti-aits*

Qui n'a indiscrètement poursuivi de &a lorgnette, dans une avant-scène de l'Opéra^ cette charmante rieuse aux sourcils et à l'œil noirs, dont la poitrine et les épaules, d'un Ion mat, olTraient les lignes les plus gracieuses et les plus heureux contours? Sa physionomie spirituelle peignait avec une charmante' soudaineté d^expression tout à la fois les vives émotions qui lui venaient du théâtre et les joies contenues que lui causaient \m hommageis dont elle était entourée. Les jeunes geni les plus richeij les pins distingués, et quelques vieillards d'une proverbiale galantencj m pressaient et se succédaient auprès d'elle pour livrer assaut à sa jeunesse, h flon cœur, malgré le feu de ia rampe, en dépit de lei rivales et d'un mari. La repai lie moqueuse ne lui taisait pas défaut : ne répondit-elle pas un jour à un «eptuagénaire, qui 11mportunait de se» hommages inceasauts : a Prenez-y gardej je vais vous céder. 30

On retrouvait celte jeune fcmme^ dont le nom était si souvent cité, dont la situation et les relations côtoyaient la couiv aux bals du meilleur monde, comme dans les tribunes de courses les plus recherchées* On se fut presque inquiété d'elle si elle eût manqué à un de ces rendez-vous donnés àFopulence, au luxe^ à la frivolité. Elle brillait là où elle se montrait et^ suivant l'historien latin^ ed magm prœfulgebai quùd nofi videbaiur.

Pendant ce régime de dix-huit ans, les romans de madame Sand, de Balzac, les poésies d'Alfred de Musset, imprimaient un certain pli particulier aux jeunes femmes avides d'hommages et de célébrité. Hardiesse de pensée, élégance un peu cavalière, peu de politesse même avec le meilleur air, des nerfs sans vapeurs, une sensibilité susceptible d'émotions profondes, mais seulement pour des causes positives et surtout pour des questions d'intérêt : tels sont les traits distinctifs des femmes plus ou moins politiques, plus ou moins à la mode, sous le règne de Louis-Philippe.

Quelques-unes, d'une haute naissance, d'un charmant et vif esprit, se jetèrent même dans toutes les excentricités des mœurs les moins féminines. L'une d*elles, chasseur infatigable, cavalier intrépide, prête à tirer le pistolet ou l'épée contre une madame Patin^ qui aurait été sur SCS brisées, abusant du cigare, cédant à toutes les fantaisies de son esprit et de son cœur, attirait autour d'elle, soit au théâtre, soit à des steeple-chases, soit dans les salons, les hommes sérieux, importants^ aussi biev que la Une fleur de la jeunesse dorée. Esprit libre s'il en fut, caractère élevé, indomptable, prenant la vie hardiment, grande dame philosophe, elle eût, comme la duchesse de Bourgogne, par ses mots spirituels, par ses traits perçants, égayé la vieillesse de Louis XIV; elle eût, dans les premiers jours de sa jeunesse, réveillé par ses riches et gracieux attraits les sens blasés de Louis XV.

Que tout cela soit dit ici sans dédain et sans raillerie pour ce grand nombre, de plus en plus brillant, de jeunes femmes aimables, instruites, régulières, raisonnables, non sans agrément, que les hautes classes et la

classe moyenne se disputent ITionnenr d'élever avec des mérites qui se rapprochent chaque jour et tendent à se confondre.

Ces transactions entre des titres de noblesse et des chiffres de grosses tortunûSj qui s'él aient prodiiitea sous la restauration j se continuent sous la raonarchîc de Juillet. Sous ce dernier régrme, la halanee à faire dans un contrat enti^e un blason et un bilan se règlcj peulôtre, avec plus de parciraonie, avec un douaire moins avantageux pour le blason. Telle jeune femme^ hérUière des raillions paternels péniblement amassés dans une profession plus ou moins libérak-i achète même son ti* tre de comte sse^ son droit de cité dans les salons du faubourg Saint-Germain, moyennant une assez modique pension lixée d'avance et consentie par le maij, prise sur les revenus annuels, mais n'engageant, eu aucun cas, la disposition des propriétés et du capital. Sous la branche cadette , la noblesse ne ^'achetait plus qu*au rabais.

Le gouvemeraeut parlementaire entretint, il faut le reconnaître,, dans les Balons de ce temps-là, non point un langage élégant et précieus, mai:» du moins un ceHain goût et quelques applaudissements pour le talent de k parole et pour Fesprit,

Parmi les femmes qui, sous la monarchie de Juillet, se donnaient le plus la peine d'êtra femmes, se reticon- ^ Iraient surtout, créons le mot, des ferame:^ d'affaii-es. J Telle beau lé à l^œil le plus charmant, à la physionomie tout à la fois la plus piquante et la plus poétique, au milieu des élans d'émotions nouvelles, au milieu des mille soucis d'une éiéganccindividuelleel chatoyante, se mon-

trait plus habile à combiner et i suivre da graodet op<- / rations de bourse, à établir un bilan de iBiison de bin- ' que^ que son mari^ financier plus terre à terrQ et ajani moins d'entregent.

L'une des fenmies le plus à la mode sousle goaTOMment de Juillet, et dont TenivriMite beauté eût iUt mer* veille dans les salons de Terapire et de la mtftoietlOQi se montra surtout entraînéei comme par m tjOÛXM t^ mille, vers les grandes spéculations. EUe les emoffM, en combine les immenses développements el les eooduit le plus souvent jusqu'à un dénc^ment henréaxj .qu'elle seule peut-être avait entrevu : tont cela eveo ww noble passion pour les arts, avec une appréciation bien «entie des intelligences d'une certaine valeur en d'âne certeine originalité de vues. - .

Dans le salon de cette femme du OMilIeiir ifar^ 4 la tournure et aux attitudes de dudiesseï sont ntowis d'attentions fines, de soins délicetSi la dlplnmeli^» le finance, les gens d'esprit, les hommes d'fttat d'une grande situation, aussi bien que le plus medesleertlste. Les vifs enirfidnements pour tout ce qui est imet bwni créent le besoin des richesses, et c'est einslj des progrès de l'industrie et du OMUiM chez certaines femmes qui semUereieat devoir M l| préoccuper que de leur beauté et de leur dl4pne% me capacité pratique pour les affUres de feidctttte.la phw difficile et la plus compliquée. Au dk-sepUèine et eu dix-huitième siècle, les grandes dèmas de U eour n'Avaient que le jeu pour se ruiner ou pour s^enricUv : en» jourd'hui, l'intelligence et l'esprit Jouent un rflle jjbm actif dans les combinaisons qui se proposent pour kut k

conquête d'une grosse fortune. Chez ces femmes à la mode, que je n'étudie qu'à distance, les richesses sont cependant loin de glacer le cœur, et leur donnent, au contraire, un incessant entrain de largesse et de générosité'.

Dans cette nombreuse galerie de portraits tracés de main de maître par Saint-Simon, ces femmes incessamment préoccupées des soins de leur beauté, de leur luïe, de brillants plaisirs et de sérieuses affaires d'iniâhistrie ou de finances, font entièrement défaut. Quelques-unes se sont passionnées pour la politique jusqu'aux , plus grandes et ausc plus petites intrigues ; mais aucune n'a su allier Tlmagination de Law, je dirais presque le gë« nie de Colbert, au sévère et charmant maintien d'une Maintenon, à la coquette espièglerie d'une duchesse de Bourgogne , au cœur tendre et ahnant d'une La Vallière.

Sous la monarchie de Juillet fleurirent aussi quelques salons politiques. Un titre de noblesse, une grande fortune, une hospitalité élégante, un charme personnel ou une ancienne réputation de beauté, ne suffisent pas aux femmes distinguées aimant le monde pour attirer autour d'elles des hommes considérables, occupant ou ayant occupé de hautes positions, et pour créer ainsi un centre d'assiduités et de conversations bien renseignées sur les afTdiros du temps. 11 faut surtout encore avoir entretenu de persévérantes relations avec les céiébiités soit de notre pays, suit de l'étranger. La présence presque régulière d'un Cliateaubriand, d'un Guizot et de la fleur du personnel diplomatique, illustre surtout ces réunions, où la maîtresse du logis, spirituelle, gracieuse, doft

parler à chacun le langage qui lui convient et trouver

moyen de plaire à tous.

Sous Louis-Philippe, dans ces salons politiques, présidés quelquefois par une grande dame étrangère, étaient admis comme privilégiés des membres des deux Chambres, des ministres, des artistes et des lettrés. Ces réunions intimes et familières rapprochaient les notabilités politiques, et plus d'une transaction utile au pays se conclurent ainsi, au milieu des conflits d'opinions qu'entraîne le régime parlementaire. Bien des choix académiques se décidèrent même par des influences de salon, dans un de ces petits groupes d'académiciens qui, par des relations régulières et des habitudes mondaines, finissent par s'attribuer le pouvoir d'une élégante et spirituelle coterie.

Les femmes ont été souveraines et se sont vues entourées de flatteurs dans tous les siècles. Des vieillards, dans Homère, admirent les grâces d'Hélène, vantent ses charmes, ses attraits, en gémissant sur la puissance de tant de séductions. Théocrite, plein de sentiment et de passion, fait chanter la beauté de la fille de Tyndare par ses compagnes et ses rivales.

L'i munificence des empereurs et des rois a élevé à celles qu'As ont aimées des statues et des palais. 11 n'y a que Dieu pour qui l'homme ait fait de plus belles et de plus grandes choses sur la terre.

Ce culte un peu païen pour la beauté des femmes n'e^it plus de notre temps. Elles régnent et régneront toiijoui's sur nos cœurs; mais peut-être, de nos jours, entourct-on la jeune fille et l'épouse plutôt de respect, d'estime, que de soins et de galanterie. Les cercles, les clubs, qui

D'UN BOURGEOIS DE PARIS 8i1>

se multiplient chaque jour^ nous éloignent de la société des femmes ; nous nous dérobons à leur intimité douce et retenue; elles sont forcées de s'assouplir au sans-gêne de nés mœurs et de nos habitudes, voire même à ht fumée narcotique de nos cigares. '

Le dix-neuvième stucle est bien loin de ce temps ou lui La Rochefoucauld disait d'une duchesse de LongueviUe :

Pour iiK'riler sftti cœufj pcmr plnjre h sps iM^aiix yeux. J'ai Tait la guerre aux roia : je l'aurais faite aux ilieiix !