LETTRE DE M. LARABIT A SA MAJESTÉ LOUIS-PHILIPPE, ROI DES FRANÇAIS

« Paris, le 12 août 1830.

» Sire,

» Je prie humblement Votre Majesté de m'admettre comme officier d'ordonnance près de votre auguste personne.

» Élève de l'École polytechnique, j'avais fait à vingtun ans la malheureuse campagne de 1813 et 1814, comme lieutenant de génie à la grande armée.

» Indigné de voir l'ennemi dans la capitale et fidèle au malheur, je demandai à suivre Napoléon à l'île d'Elbe, et je fus admis à sa suite comme lieutenant du génie.

» Revenu avec Napoléon le 20 mars, j'étais à Waterloo. Après la seconde abdication, j'ai été plusieurs années | éloigné du service. J'y ai été rappelé en 1818, sous le ministère de Gouvion Saint-Cyr, et j'ai continué à servir sans interruption; j'ai fait à regret, mais en bon militaire, la campagne d'Espagne de 1823.

» Me sera-t-il permis de me prévaloir près de Votre Majesté du glorieux service et du patriotisme longtemps éprouvé du lieutenant général IVIichaud, mon beau-père? Pendant que vous combattiez à Jemmapes, il défendait aussi la patrie dans le Palatinat, et fut bientôt nommé général en chef de Tarmée du Rhin. Après Tavoir souvent conduite à la victoire pendant un an et demi, il en quitta le commandement par suite d'une fracture de jambe. Plus tard, il commanda en chef ou comme lieutenant général dans Touest, en Italie, en Hollande, devant Dantzick; et enfin, il fat gouverneur des villes hanséatiques et de Magdebourg. Après avoir ainsi rempli avec honneur pendant vingt-quatre ans de hautes fonctions mihtaires, il fut mis à la retraite en 1815. Jamais il n'a voulu paraître à une cour dont les principes blessaient son vieux patriotisme. Mais aujourd'hui, votre avènement au trône avec les couleurs nationales remplit de joie ses vieux jours. 11 serait heureux de se voir récompensé dans la personne de son gendre, et son gendre, qui partage son patriotisme, voudrait devoir votre auguste bienveillance aux glorieux services de son beau-père.

)) J'ai l'honneur d'être, avec un profond respect et un patriotique dévouement,

» Sire, » De Votre Majesté, » Le très-humble et très-obéissant sujet, » D. Larabit,

Capitaine du génie. »

(M. le baron Athalin. Vu par le roi, qui désire qu'on li en reparle.)

Selon moi, M. le comte de Montalivet montra pendant toute la durée de la monarchie de Juillet une grande supériorité d'esprit et de caractère : il ne rechercha jamais une vaine et facile popularité j il se dévoua toujours courageusement à la royauté, à Tordre, à la société dont les plus grands intérêts étaient tous les jours mis en péril.

Le 26 décembre, à la suite de la discussion de la loi sur la garde nationale, le général la Fayette donna sa démission de commandant des gardes nationales du royaume ; mais on voulut que cette démission comprît aussi celle de commandant de la garde nationale de Paris. Ce fut encore M. le comte de Montalivet qui accepta la rude mission de négocier avec le général la Fayette.

La Fayette était alors pi*esque gardé à vue par une immense clientèle poUtique. Autour de lui se pressaient les hommes d'opposition et tous les républicains ; les députés les plus dévoués s'effrayaient de sa retraite. M. de Schonen disait à M. de Montalivet : « Tout est perdu si on éloigne M. de la Fayette. » Le jeune ministre tint bon. Dans la nuit du 26 décembre 1830, il se rendit auprès du général et obtint son consentement à une démission complète. 11 en informa le roi, qui le chargea de nouvelles paroles pour la Fayette. Mais, à sa seconde visite, M. le comte de Montalivet ne put être reçu : tout Fentourage avait pris ses mesures pour que les portes lui fussent fermées.

Ce fut M. de Montalivet qui mit en avant auprès de Louis-Philippe le nom du général Lobau pour le commandement de la garde nationale de Paris. « Je me sou-

viens, dit-il alors au roi, que, dans ma première jeunesse, mon père me menait assez souvent en visite chez le général Mouton, comte de Lobau, qu^il estimait beaucoup, et qu'il me représentait comme un brave général, comme un Spartiate, comme un héros de Tantiquité. — Des mœurs simples et du courage, répondit le roi, c'est ce qu'il nous faut. »

Pendant la même nuit, M. le comte de Montalivet se rendit auprès du général Lobau, qui demeurait alors rue de Lille, au faubourg Saint-Germain. 11 était deux heures du matin. Ce dernier reposait.

« Général, lui dit M. de Montalivet, la Fayette vient de donner sa démission, voulez-vous accepter le commandement de la garde nationale de Paris ?

— Non, ma foi !

— Mais il y a une émeute demain.

— Alors j'accepte ; mais laissez-moi dormir ! m

Le Moniteur du 27 décembre 1830, tout en reconnaissant les services rendus par le général la Fayette, nomme M. le lieutenant général comte de Lobau commandant général de la garde nationale de Paris.

Le journal le Temps, qui défendait alors avec talent et courage la politique de M. Casimir Périer, publia un article très-remarquable à cette occasion. « Puisque nous avons, dit-il, un roi-citoyen, nous n'avons pas besoin d'un citoyen-roi. »

Après le ministère du 13 mars 1831, se forma en 1832, comme on le disait dans le langage du temps, un petit ministère , dont M. de Montalivet fit encore partie comme ministre de l'intérieur. Petit ministère qui eut cependant à lutter contre les plus grands dangers ! la

Bretagne et la Vendée soulevées, le choléra décimant la population parisienne, Témeute prenant en juin les proportions d'une guerre civile. Ce fut M. Casimir Périer, à son lit de mort, qui, au milieu de ces graves circonstances, désigna M. de Montalivet pour lui succéder. Pendant ces tristes jours, trois des collègues de M. de Montalivet, chargés de grands portefeuilles, étaient dans Tincapacité de s'occuper d'affaires ; le général Sébastian! venait d'être frappé d'une première attaque d'apoplexie ; M. le vice-amiral de Rigny, ministre de la marine, et M. le comte d'Argout, ministre du commerce, étaient pris d'une attaque de choléra. Dans un état désespéré, M. le comte d'Argout, par sa volonté, départagea ses médecins consultants, d'un avis opposé sur les derniers moyens de traitement à tenter. Le système qu'il préféra, qu'il adopta, le fit échapper à la mort. M. le comte de Montalivet, seul debout avec le maréchal Soult, au milieu de la peste et de la guerre civile, fit tête à tous les périls.

Le portefeuille de l'intérieur fut encore confié à M. de Montalivet dans des temps moins tristes, dans des circonstances moins graves, lors de la formation du cabinet du 22 février 1836, qui donna à M. Thiers la présidence du conseil et le département des affaires étrangères. Enfin, dans le ministère du 15 avril 1837, qui eut à lutter contre la coalition, M. de Montalivet accepta, pour la dernière fois, le ministère de l'intérieur, sous la présidence de M. le comte Mole.

D'un esprit droit et ferme, le jeune ministre fit preuve de talent, de clarté, d'atticisme dans ses improvisations, soit à la Chambre des députés, soit à la Chambre des

pairs. Les parlementaires lui reprochaient d'être un dissolvant dans les cabinets dont il faisait partie. Son bon sens, sa loyauté, Tentraînaient, comme je Tai déjà dit, à se dévouer plutôt à la défense de la royauté, si souvent et si perfidement attaquée, qu'à d'incessantes intrigues de coteries.

Le roi Louis-Philippe trouva M. de Montalivet près de lui le 24 février 1848, aussi bien que le lendemain de la révolution de 1830. 11 était toujours là où il voyait un danger.

Lorsque M. Thiers revint, pour la première fois, dans les journées de Février, chez le roi, M. de Montalivet, lui prenant la main : « La seule question, lui dit-il, c'est rémeute, n'est-ce pas?» La veille au soir, le 23 février, avant de donner leur démission, M. Guizot et M. Duchâtel résolurent que le commandement de Paris serait confié an maréchal Bugeaud.

M. Thiers, appelé dans la nuit aux Tuileries, avait d'abord accepté cette nomination, dans le premier têteà-tête qu'il eut avec le roi; mais lorsqu'il revint aux Tuileries après avoir pris conseil des collègues qu'il s'était adjoints pour former le nouveau cabinet, la première condition qu'il imposa fut l'éloignement du maréchal.

L'attachement de M. de Montalivet à Louis-Philippe et à la famille royale a survécu à la chute du trône et à l'exil. Dans son livre intitulé : Louis- Philippe; — delà liste civile^, M. de Montalivet a noblement vengé la mémoire du roi qu'il avait servi.

On se rappelle que le 16 octobre 1830, M. de Montaii-

* 1851, chez Michel Lévy frères.

vet fut nommé administrateur des domaines et propriétés de l'ancienne dotation de la couronne. MM. de Schonen et Duvergier de Hauranne père lui furent adjoints pour la liquidation de l'ancienne liste civile.

Le 11 octobre 1832, le roi Louis-Philippe nomma M. le comte de Montalivet intendant général, administrateur de sa liste civile. 11 fut élu, à plusieurs reprises, colonel de la garde nationale à cheval.

11 fut aussi élu membre de TAcadémie des beaux-arts.

Ministre de l'intérieur dans divers cabinets, M. de Montalivet présenta et fit adopter par les Chambres la loi sur la garde nationale, la loi électorale, la loi communale, la loi vicinale, la loi des aliénés.

Ces trois dernières lois ont survécu à la monarchie de Juillet, et sont encore aujourd'hui en vigueur.

M. le comte de Montalivet fut du très-petit nombre de ceux à qui Louis Philippe témoigna une constante amitié, et donna tout ce qu'il pouvait accorder de confiance.

Tourmenté par de graves et fréquents accès de goutte, cet homme politique fut, plus d'une fois, forcé de s'éloigner des affaires pour cause de maladie.

Le roi, pendant son séjour à Saint-Cloud, mettait tous les étés, à la disposition de M. de Montalivet, minisire ou intendant général de la liste civile, le pavillon de Breteuil. Du palais de Saint-Cloud, Louis- Philippe s'y rendait souvent à pied, par le parc réservé, et passait de longues heures à causer de toutes choses avec M. le comte de Montalivet.

« Je vais peut-être avoir besoin de vous, lui dit-il un jour, pour former un cabinet. — Sire, je suis toujours à vos ordres; mais je désire vivement rester dans la re-

D'UN BOURGEOIS DE PARIS Hl

traite. — Je vous comprends, vous aimez mieux être intendant de la liste civile que ministre; vous aimez mieux être duc d'Orléans que roi; vous n'êtes pas dégoûté. »

Le pavillon de Breteuil avait été, sous Napoléon 1", l'habitation du prince Eugène, du duc de Montebello, et de la duciiesse de Montebello après la mort du maréchal. Sous Napoléon 111, le pavillon de Breteuil est occupé par la princesse Mathilde.

Le père de M. le comte de Montalivet fut, comme on le sait, appelé à de hautes fonctions sous l'empire : conseiller d'État, préfet, directeur général des ponts et chaussées, enfin ministre de l'intérieur et intendant général de la liste civile.

Son fils possède à sa terre patrimoniale de la Grange (département du Cher) deux portraits historiques en pied : l'un représente Napoléon P"^ ; il fut donné à son père par l'empereur ; l'autre représente le roi des Français ; il lui fut donné, à lui, par Louis-Philippe.

Honoré par tous les hommes qui l'ont approché, comptant un grand nombre d'amis, M. le comte de Montalivet publia en 1827 un écrit intitulé : Un jeune pair aux Français de son âge, in-8. Dès cette époque, le jeune publiciste suivait la ligne constitutionnelle. Cet écrit politique, soumis à M. de Chateaubriand, obtint ses suffrages.

Pendant toute sa carrière politique, M. de Montalivet fut toujours un de ceux qui disaient le plus nettement au roi leur façon de penser et qui lui parlaient le plus librement.

Dans la dernière année du ministère du 29 octobre, bien que ce ministère eût une très-forte majorité dans

la Chambre, M. de Montalivet ne craignit pas de conseiller au roi de céder au vœu de l'opposition, de se montrer plus sage qu'elle, de prévenir ses folies, ses éclats inconstitutionnels. « Mais céder, répondait le roi, c'est s'avouer vaincu; M. Thiers lui-même est dépassé. Nous courrons bien vite à de graves conflits et à de grands malheurs avec le nouveau ministère que je serai forcé d'accepter de la Chambre, car je ne violerai jamais la charte que j'ai jurée. — Détendez la situation, répondait M. de Montalivet, et vous vous en tirerez après. Vous vous êtes tiré de dangers bien plus grands encore; vous êtes venu à bout des émeutes, de la coalition. Vos dix-sept ans de règne n'ont été qu'une longue suite de difficultés, de luttes et de victoires. Ne perdez pas courage, sire, vous avez la France et votre famille à sauver. »

Louis-Philippe, il faut le dire, supportait impatiemment ces contradictions et ces conseils, même de la part de celui qui ne lui montra jamais qu'un infatigable dévouement. Le roi, dans les derniers jours de la lutte, lorsque se produisirent des fantaisies hostiles de réforme, lorsqu'on menaça d'agiter le pays par des banquets, regardait même M. de Montalivet comme une de ses difficultés. Aussi lorsque l'ancien intendant de la liste civile de Louis-Philippe se présenta sous la république, chez le ministre des finances, M. Pages, pour défendre et sauver les épaves de la fortune de la famille royale, ce dernier, républicain honnête et modéré, faisant le meilleur i accueil à cet ami de l'ancien roi, ne craignit pas de rendre hommage à sa loyauté en lui disant : (( Je sais que si je suis là, ce n'est pas votre faute. »

M. le comte de Montalivet vit aujourd'hui dans la plus

honorable retraite, entouré d'une nombreuse et belle famille, tantôt à Paris, tantôt à sa terre de la Grange. Étranger non aux intérêts de son pays, mais à toute opposition, il consacre son activité d'esprit à enrichir de livres curieux, d'éditions rares, de précieuses reliques sa bibliothèque de la Grange, qui est une des plus belles choses de ce château. Les loisirs que lui fait la politique l'ont rendu bibliophile et studieux.

J'ai tenu à jeter le plus de lumièi'e possible sur le rôle politique rempli par M. le comte de Montalivet sous la monarchie de Juillet, afin de donner plus de relief au contraste qui existe entre ce ministre de Louis-Philippe et beaucoup d'autres ministres du même règne qui, par leurs manœuvres, parleur talent et par leurs journaux, ont su faire plus de bruit autour de leur nom, que lui autour du sien; mais qui n'ont rendu au pays et à la royauté que de moins nombreux, que de moins importants services.