LES BEÂUX-ÂRTS SOUS LA MONARCHIE DE JUILLET

Une visite chez Decamps. — Le musée de Versailles. — Visites de Louis-Philippe au musée du Louvre. — Une aquarelle du duc de Nemours. — Decamps. — Notice biographique de Decamps, écrite par lui-même. — Théodore Rousseau. — Jules Dupré. — Corot. — Ary Scheffer. — Moisson nier. — Théodore Chassériau. — Couture. — Louis Muller. —Camille Roqueplan. — Eugène Isabey. — Alfred de Dreux.— Diaz. — Gavarni. — Grandville.— Daumier.— Cham. — Monuments élevés ou achevés sous la monarchie de Juillet. — Duprez à l'Opéra. — Madame Stoltz. — Louis-Philippe et Grétry. -:- Richard Cœur de lion. — Ad. Adam. — Ses œuvres.

— Est-ce ici que demeure M. Decamps?

— Oui, monsieur.

— Est-il chez lui ?

— Oui, monsieur.

— A quel étage?

— Au cinquième, la porte en taCe.

— Je vous remercie.

— Est-ce que monsieur va monter chez M. Decamps ?

— Sans doute.

— Alors, monsieur devrait bien me faire le plaisir de lui monter ce pantalon.

Le portier, en regardant ce visiteur à la tournure élégante, d'une physionomie distinguée, rougit bientôt de son indiscrétion et se confondit en excuses.

— Mais je suis bien aise de rendre ce petit service à tous et à M. Decamps.

Arrivé au cinquième, le visiteur sonne, le peintre vient

ouvrir; quel fut son étonnement de voir le duc d'Orléans un pantalon à la main.

Le duc d'Orléans aimait les arts, comprenait la grande peinture, et visitait souvent les ateliers. Sur le trône, il eût certainement, par son goût élevé, par ses généieux encouragements, sollicité de belles œuvres, fait se produire des talents nouveaux.

Il est généralement admis que le roi Louis-Philippe n'avait que des goûts bourgeois en peinture; le musée de Versailles peut souvent offrir, il est vrai, de douces émotions et de vifs plaisirs aux amateurs de mauvais tableaux.

Le roi voulut surtouf organiser, fonder un musée à Versailles. Il n'apparaît pas en peinture un maître, un chef-d'œuvre tous les dix ans. Si Louis-Philippe n'eût voulu ouvrir les portes du palais de Versailles qu'à des chefs-d'œuvre, ce musée n'eût point été fondé sous son règne.

On rencontie cependant au musée de Versailles quelques toiles remarquables, entre autres V Assaut de Constantine, d'Horace Vernet. Le genre admis, il y a là une pensée bien traduite ; c'est bien là le caractère français. Ce tableau Cbt un tout, un bel ensemble, qui tient forcément dans son cadre; tandis que la Smala, à gauche et à droite, pourrait recevoir d'immenses additions de peinture, sans nuire à l'ensemble de la composition.

Le musée de Versailles fut donc plutôt une pensée politique qu'une pensée d'art, plutôt un sanctuaire réservé à toutes les gloires de la Fiance qu'un nouveau temple ouvert à la peinture. Pendant plusieurs années Louis-Philippe a consacré au musée de Veisailles tous le

loisirs que lui laissaient les affaires et presque toutes les ressources de sa liste civile; il discuta, il traça lui-même le plan de toutes ces galeries, qui contiennent plus de quatre mille tableaux ou portraits, et près de mille œuvres de sculpture.

Dès l'année \ 833, il décida que plusieurs salles seraient destinées àrecueillir, avec les portraits de Louis XVIII et de Charles X, les souvenirs glorieux de la restam-ation. On lui rappelait avec quelle fui-eur la passion populaire avait proscrit même des emblèmes historiques : « Je ne reculerai pas, dit le roi, devant la passion populaire et je la ferai taire en la bravant. »

Les commandes, acquisitions «t restaurations de peinture et de sculpture s'élevèrent à la somme de six millions six cent vingt-cinq mille francs, Tacquisition et la restauration du mobilier à celle de un million huit cent quarante mille francs.

Le roi voulait que les galeries nouvelles fussent consacrées à la gloire politique et aux vertus civiles; déjà, il avait désigné l'emplacement de ce musée nouveau, dans la partie du palais qui s'étend parallèlement à la grande aile du midi, sur l'un des côtés de la rue de la Surintendance, lorsque éclata la révolution de Février.

Duc de Chartres, Louis-Philippe avait eu pour maîtres de dessin Carmontelle et Bardin, qui lui donnaient des leçons sous la surveillance de David, toujours présent ; proscrit, il avait enseigné le dessin à Reichenau. Pendant les cinq mois de séjour que le roi faisait tous les hivers aux Tuileries, il passait une partie de ses journées au musée du Louvre. Cet emploi des heures de l'aprèsmidi n'était guère modifié que par des courses à Ver-

sailles et à Saint-Cloud, quelquefois à Neuilly, ou bien par quelques audiences. Il n'est pas une de ses visites qui n'ait assuré à un peintre ou à un sculpteur des travaux toujours très-ambitionnés. Sur plus de trois mille objets d'art commandés sous son règne, il en est peu dont il n'ait vu l'esquisse et les premières études. Le roi n'aimait donc pas seulement la truelle, mais aussi les arts. 11 les aimait seulement avec ses idées, avec ses goûts, avec sa nature particulière. Se préoccupant toujours très-peu du style et de la forme, il voulait donner à la peinture et à la statuaire une direction exclusivement historique et nationale.

M. Horace Vernet figure pour huit cent quarante-trois raille francs dans les acquisitions et les commandes ordonnées par Louis-Philippe.

Dès la seconde année de son avènement au trône, le roi voulut que les expositions d'art devinssent annuelles. Cette innovation doublait au moins les dépenses qu'entraînait chacune de ces expositions pour la liste civile. M. le comte de Montalivet évalue ce surcroît de dépense à un million pour la durée du règne. A chaque exposition, le roi inscrivait sur un carnet le numéro des œuvres qu'il distinguait; ces notes étaient remises plus tard au directeur du musée, pour qu'il y ajoutât ses observations. C'est d'après ce travail qu'on arrêtait les propositions définitives, qui devaient être remises au roi par l'intendant de la liste civile.

Dans une de ses revues annuelles, le roi remarqua une aquarelle signée d'un nom inconnu ; elle représentait un engagement de quelques soldats français avec des Arabes. Quelles furent sa surprise et sa joie de père, en appre-

nant que cette aquarelle était de Tun de ses fils, le duc de Nemours, qui avait ainsi reproduit une des scènes de la glorieuse campagne de Conslantine, qu'il avait pu voir de près. L'aquarelle fut placée dans le cabinet où le roi passait les premières heures de la journée; elle a été détruite, au pillage du palais des Tuileries, dans les journées de Février.

M. de Montalivet, dans son livre sur la liste civile, affirme que le roi accorda plus de mille médailles d'or, et dépensa plus de onze millions comme encouragements directs.

La monarchie de Juillet a tu se produire un trèsgrand nombre de bons tableaux et quelques peintres qui sont déjà ou qui deviendront des maîtres.

Un grand artiste s'est révélé depuis i 830 dans toute la force de son génie : C'est Di'camps. Decamps est pour ainsi dire l'envers d'Eugène Delacroix.

Le Corrége et André del Sarlo, les deux plus belles expressions du sentiment italien, voyaient tout, traduisaient tout dans la scène qui inspirait leur génie. Eugène Delacioix n'a souvent qu'un côté développé, mais qui arrive au sublime ; il faut seulement que le spectateur comprenne et admette le développement de ce côté et quelquefois néglige le reste. Victor Hugo a dit : « Decamps est plus complet, Eugène Delacroix plus étendu. » Eugène Delacroix exprime surtout le sentiment intérieur, il donne à rêver. Decamps, au contraire, c'est la réalité dans toute sa splendeur.

Ce grand artiste ne commença guère à peindre qu'en 1825; il est né pour peindre, il a besoin de peindre, il peint pour lui. Grand amateur de la chasse, il court la

forêt avec un fusil et un carnet; tout en visant juste, tout en tuant, il s'arrête, s'assied, met un genou en terre ou s'accroupit pour dessiner une feuille, le nez, la queue ou Taltitude d'un chien; toujours empressé d'étudier même un rien qui a de la réalité, il rapporte ainsi de ses chasses autant de croquis que de gibier. Son génie, c'est l'originalité qui arrive au vrai ; il a cherché beaucoup de qualités et possède toutes les qualités qu'il a cherchées ; il ne prend pour sujet de ses tableaux que ce qui peut devenir de la peinture, et il trouve des motifs de peinture dans tout.

Les premiers tableaux de Decamps semblèrent être inspirés du sentiment de Bonnington; mais il devint bientôt lui-même, puissant et surtout fécond. Suivant sa volonté, Decamps se montre terrible dans la Bataille des Cirribres; d'une trancjuillité splendide dans le Joseph vendu par ses frères; coloriste furieux dans le Corps de garde; austère et puissant comme Michel- Ange dans le Job ; paisible et lumineux comme Pierre de Hoog dans ses intérieurs; plein d'entrain et d'allures vraies dans ses chasses. Par l'esprit et le comique, il a laissé bien loin de lui les Téniers et les Walteau, dans ses fantaisies de singes. On retrouve encore en lui la finesse d'Adrien van Ostade, dans ses compositions familières. Jamais peintre ne se montra aussi souvent différent de lui-même.

D'un dédain peut-être un peu affecté pour toutes les choses du monde, Decamps rappelle l'artiste passionné du moyen âge; son orgueil n'a pas même cherché les plaisirs de la lutte , et un trait singulier de ce rare caractère, c'est que vous ne l'amènerez jamais à parler

de ses tableaux, à les discuter; il peint, et voilà tout.

Decamps peut choisir les sujets qui ont été le plus souvent traités par des maîtres, il les sentira, il les peindra tout autrement, et son œuvre sera tout à la fois de la vérité la plus vraie et la plus saisissante.

Il a fait un très-grand nombre de tableaux, et ses tableaux sont presque introuvables ; de simples études signées de lui se disputent aux enchères à des prix trèsélevés. 11 aura de son vivant connu la gloire. Toutefois, les amateurs ou les marchands qui ont eu ses œuvres de première main ne les ont payées qu'un prix très-modique. Telle toile vendue chiq mille francs au duc d'Orléans a été payée, quelques années après, dans une vente publique, près de quarante mille francs.

Ce sauvage artiste, après avoir passé sa vie dans les environs de Paris, dans la forêt de Fontainebleau, vient d'acheter une terre dans les environs d'Agen. Il peint et il peindra jusqu'à son dernier jour.

J'ai vivement sollicité ce grand peintre d'écrire, pour être publiée dans mes Mémoires, sa notice biographique. Il a bien voulu céder à mes désirs, et je suis heureux de donner ici cette intéressante et curieuse notice, dont le style animé, coloré et pittoresque, rappelle les belles quahtés du maître.

« Au Veyrier, le 20 Qctobre 1854.

» En vérité, monsieur, ce n'est pas sans quelque embarras que j'entreprends de satisfaire le désir, tant de fois manifesté, d'obtenir de moi, et sur mon intéressante personne, quelques renseignements biographiques. — Une heure ou deux d'entretien, en me procurant l'honneur

et l'avantage de votre connaissance, m'eussent de beaucoup paru préférables. — Je vais tâcher de suppléer en quelques lignes à cet avantage qui m'est refusé.

» Malgré la répugnance que j'éprouve à parler de moi, je ne crois pas devoir hésiter plus longtemps à suivre l'exemple que m'ont donné tant de grands hommes mes contemporains, qui n'ont pas craint d'écorner largement l'œuvre de l'avenir, qui ne prendra certes pas, j'en suis certain, et pour beaucoup d'entre eux, le procédé en bonne part. — Quant à la partie critique qui, je n'en doute pas, doit accompagner la biographique, je m'en remets à votre discrétion, certain, monsieur, que vous avez de moi aussi bonne opinion que moi-même; ce dont, au reste, vous avez donné des preuves argent comptant, preuves qui ne se récusent pas de nos jours. — Après ce préambule, sans doute inutile, j'entre en matière.

» Decamps (Alexandre-Gabriel) naquit le troisième jour du troisième mois de la troisième année de ce siècle, c'est-à-dire le 3 mars 1803, et, j'ai honte de le dire, aucun autre prodige ne signala sa naissance. — Présenté à la municipalité le jour même, le petit Decamps fut accusé tout d'une voix (vu le volume exorbitant de sa personne) d'avoir enfreint je ne sais quelle loi ou ordonnance, qui enjoint aux parents d'avoir à faire inscrire les nouveau-nés dans un délai prescrit.

» Je paraissais déjà vieux vraisemblablement (je puis bien, ce me semble, employer par-ci par-là la première personne). Tant il y a que j'étais excessivement volumineux pour mon âge ; ce qui ne m'a pas empêché d'être depuis assez chétif et souffreteux. — Faites, après cela, des conjectui es sur les dispositions précoces !

» Ce qui eut cours en mes premières années sont choses communes à tous. L'enfant montra d'abord d'assez mauvaises dispositions : il était violent et brutal, bousculant ses frères; Ton n'en augurait rien de bon. Il atteignit ainsi Tàge où son père (homme de sens pourtant) jugea à propos d'envoyer ses enfants au fond d'une vallée presque déserte de la Picardie, pour leur faire connaître de bonne heure, disait-il, la dure vie des champs.

» Je ne sais ce que mes frères y apprirent. Quant à moi, j'oubliai bientôt et mes parents et Paris, et ce que notre bonne mère avait pris tant de soin de nous montrer de lecture et d'écriture. Je devins, en revanche, habile à dénicher les nids, ardent à dérober les pommes. Je mis la persistance la plus opiniâtre à faire l'école buissonnière, — car il y avait une école en ce pays-là, — et si le magister a rarement vu ma figure, il n'en saurait dire autant de mes talons. J'errais alors à l'aventure, parcourant les bois, barbotant dans les mares. C'est là, sans doute, que j'aurai contracté ce grain de sauvagerie qu'on m'a tant reproché depuis, et dont le frottement civilisateur auquel les hommes aujourd'hui, bon gré mal gré, sont soumis n'a pu me dépouiller totalement. — Je ne prendrais pas la peine de coucher sur le papier de pareilles puérilités, si je ne savais de reste combien les moindres particularités intéressent dans la vie des hommes célèbres. — Je reviens à mon sujet. — Ayant vu faire à de petits paysans d'informes figures en craie, j'en taillais moi-même volontiers; mais, dans ces ouvrages, le croirait-on? je me soumis aux règles reçues. Le génie ne se révéla pas : l'esprit d'innovation ne m'avait pas encore apparemment soufflé son venin.

» Après trois années environ de cet apprentissage rustique , roussi par le soleil , suffisamment aguerri à aller nu-tête et parlant un patois inintelligible, je fus ramené à Paris, dont je n'avais plus nulle idée. J'y fis longtemps la figure que fait un petit renard attaché par le col au pied d'un meuble.

» Ma pauvre mère, à qui ce mode d'éducation déplaisait horriblement, parvint enfin à m'apprivoiser et décrasser un peu, et je fus livré à l'inexorable latin. — Durant des années, les bois, les larrils, \escourtils^, me revinrent en mémoire avec un charme inexprimable; parfois, les larmes m'en venaient aux yeux.

)> Peu à peu le goût du barbouillage s'empara de moi et ne m'a plus quitté depuis.

» A la pension, je me liai d'amitié avec un camarade gentil d'esprit et doué d'heureuses dispositions (Philibert Bouchot, mort tout jeune) ; et, dès que je le pus faire, j'entrai comme élève chez son père, qui était peintre. M. Bouchot me donna quelques bons avis ; je lui dois des observations utiles; j'appris chez lui un peu de géométrie, d'architecture et de perspective. Je le quittai néanmoins, et fus reçu dans l'atelier de M. Abel de Pujol, que son bon tableau du Martyre de saint Etienne venait de placer au rang de nos meilleurs peintres. — Je travaillai volontiers dans les commencements. Malheureusement, le maître, bon et indulgent, absorbé d'ailleurs par ses travaux, était peu propre à me faire comprendre l'utilité, l'importance même des études, dont je n'apercevais guère que la monotonie. Le dégoût me

1 Larrils, courtils, mots patois, pour friches, herbages.

vint, et je quittai Tatelier. — J'essayai ciiez moi quelques petits tableaux : on me les acheta, et dès lors mon éducation de peintre fut manquée. Toutefois, je dus beaucoup à un amateur né avec une imagination et une ardeur d^artiste : M. le baron d'Yvry, par ses bons avis et sa verve chaleureuse, me tira plus d'une fois de Tapathie et du dégoût, ou plutôt du découragement où je tombais de temps en temps; depuis mon début jusqu'à sa mort, cet homme aimable et distingué m'honora de sa bienveillante amitié.

» J'ai fait successivement plusieurs voyages, en Suisse d'abord, puis dans le midi de la France, plus tard dans le Levant, et, en dernier lieu, en Italie; mais le midi de la France conserva toujours sa bonne part dans ma prédilection. — Je tâtai divers genres, marchant à tâtons, chancelant, trébuchant aux oinières et aspérités du chemin, et m'accrochant aux ronces et buissons qui le bordent : sans direction, sans théorie, semblable enfin à un navigateur sans boussole, ' et m'épuisant quelquefois à poursuivre Fimpossible. — Sorti par ricochet de l'école de David, je me trouvai nu et désarmé; car, malgré les puissantes et incontestables facultés de ce peintre, Fabsence de toute observation sérieuse, le mépris et Foubli de toute tradition, fermaient l'avenir à ses errements ; — « Voyez la nature ! voyez Fantique ! » formule de l'enseignement d'alors, que le moindre examen réduit presque aux proportions d'une niaiserie. S'il ne s'agit que d'ouvrir les yeux, le premier rustre le peut faire; les chiens aussi voient. L'œil, sans doute, est l'alambic dont le cerveau est le récipient ; mais il faut savoir s'en servir : nul n'est chimiste pour posséder

des cornues; il faut apprendre avoir! Là est la théorie, là est aussi le titre glorieux de M. Ingres à Tadmiration et à la reconnaissance des vrais artistes : il a bien vu et montré ce qu il est important de voir. Son enseignement est tellement et si rigoureusement vrai, que les organisations les plus disparates y doivent trouver leur compte. Son principe est si radicalement fondamental et générateur, qu'on Ta vu poindre successivement dans les œuvres de ses plus violents détracteurs. Tant il est certain que toute vérité surnage! — J'ai toujours amèrement regretté de n'avoir pu, en temps convenable, profiter de ses précieuses leçons. Je compris et devinai presque la puissance de son moyen ; mais il était trop tard déjà, et mes yeux à peine ouverts à la lumière... le mal affreux sous lequel je succombe m'est venu terrasser.

» Dans l'enseignement, toute théorie a une valeur si elle émane d'un esprit juste : c'est le bâton de l'aveugle. L'absence de tout principe est seule un mal. Chaque maître part d'un point théorique, et Rembrandt fut peut-être le seul artiste qui sut formuler du premier coup sa théorie et sa pratique sans aucun appris : aussi, pour n'en ctre pas le plus grand, doit-il être considéré comme le plus extraordinaire des peintres.

» En voilà bien long. — Toutes ces choses sont dans la tête de tout véritable artiste, et je me demande quelle nécessité d'écrire tout cela. Mais il faut bien remplir mon papier. Et que font les autres hommes, sinon dire et redire ce que d'autres hommes ont dit avant eux? Ces digressions m'ont éloigné de mon sujet : j'y reviens donc.

)) J'essayai divers genres. Lorsque j'exposai cette grande esquisse de la Défaite des Cimbres (que je donnai

conjointement avec un Corps de garde turc), je pensais fournir là un aperçu de ce que je pouvais concevoir ou faire. Quelques-uns, le petit nombre, la parcelle, approuvèrent fort; mais la multitude, l'immense majorité qui fait la loi, n'y put voir qu'un gâchis, un hachis, suivant l'expression d'un peintre alors célèbre et que la France aujourd'hui regrette, à ce que j'ai su quelque part.

» Quant à la critique imprimée (je parle de celle qui se lit), celle-là m'a toujours traité en enfant gâté, et, sur ma vie! je suis encore à deviner pourquoi j'ai été plus* ménagé que tel qui me vaut bien. C'est au point que, f dans l'opinion de beaucoup, je passe pour vivre avec elle (la critique) iliicitement, peut-être. Je me souviens même d'une gravure ou lithographie, dont l'auteur me représente serrant avec effusion les mains d'un écrivain, critique célèbre, que je n'ai malheureusement vu et connu pour la première fois que l'an passé. A dire vrai, je suis peu sensible aux coniptes rendus, abstraction faite (bien entendu) des éloges, desquels, comme tous mes confrères, naturellement, je demeure insatiablement affamé.

» Je ne crois pas devoir taire une particularité qui fut pour les dix-neuf vingtièmes dans ma célébrité justement méritée. La manie des animaux, qui m'a possédé et me tient encore un peu, celle des chiens surtout et des singes en particulier, m'a poussé à fabriquer des tableaux, dont ces intéressants animaux font les personnages. — Ces petits chefs-d'œuvre, reproduits, — non, — mais traduits, ou plutôt interprétés par la gravure, m'ayant d'abord mis à ma place, serviront un jour à donner à la postérité la plus reculée l'idée la moins exa-

D'UN BOURGEOIS DE PARtS l%1

gérée de ma capacité et de mon savoir-faire. Tant il y a que je suis le peintre des singes, et bien connu pour tel ; ce qui sent un peu sa popularité et ne saurait se trop payer. J'en fais pourtant encore de temps à autre. — Je n'entrerai certainement pas dans le détail de mes productions, nomenclature insipide pour moi, inutile aux autres; — d'ailleurs, les catalogues sont là. Je vous ai parlé des Cimbres, parce que ce sujet est caractéristique de la voie que je comptais suivre; mais le peu d'encouragement que je trouvai d'abord, le caprice, le désir de plaire à tous, que sais-je encore ? m'en ont plus ou moins détourné. — Je demeurai claquemuré dans mon atelier, puisque nul ne prenait l'initiative de m'en ouvrir les portes ; et^ malgré ma répugnance primitive, je fus condamné au tableau de chevalet à perpétuité. Je vis avec chagrin tous mes confrères chargés successivement de quelque travail sur place. Là était mon lot, là était mon aptitude i pour moi, un tableau à l'effet était un tableau fait; un tableau de chevalet ne l'est jamais. Et pourtant je forçai ma nature. Sans doute, les chétives productions qu'enfantait mon génie étaient peu propres à donner de mon imagination une idée bien relevée. — Je le sentais, et je donnai le jour en diverses fois à de grands dessins et compositions; mais ce fut en vain. — On me demanda un tableau de chevalet, alors que j'en avais par-dessus la tête. Je l'entrepris néanmoins, mais avec amertume, et j'allais, après un long laps de temps, y mettre la dernière main, lorsque le mal affreux sous lequel je succombe vint anéantir mes espérances;

» J'exposai, il y a une dizaine d'années, une série de dessins vivement exécutés, et par des procédés divers

[Histoire de Samson). — J'espérais démontrer que j'étais susceptible de développements. Ces compositions, très-diversifiées de contextures et d'effets, présentaient cependant un ensemble homogène dans sa variété : difliculté vaincue qui passa parfaitement inaperçue. Les dessins furent fort loués, sans doute, au delà même de ^ leur mérite, certainement; un amateur distingué me les f acheta généreusement; mais ni l'État ni aucun de nos Mécènes opulents n'eurent l'idée de me demander un travail en ce genre. Et pourtant l'esprit d'invention ne me manquait pas, et j'aurais autrefois tiré parti de l'idée la plus saugrenue si l'on m'eût accordé une salle quelconque. Ce que j'eusse produit eût été fort attaquable, j'en conviens ; mais enfin, organisé d'une manière particulière, ce que j'eusse produit fût un peu sorti de ce système de plafonnage usité. Cela méritait pourtant qu'on y songeât; mais, bah ! avec la prétention de marcher à la tête de tout progrès, nous sommes peut-être le peuple le plus routinier delà terre!

)) Sans me mettre au niveau de cet excellent artiste, j'eus le sort de Barye. Ce génie piquant et original, aux aptitudes et études spéciales, qui eût décoré nos places de monuments uniques dans le monde, se trouve trop heureux de pouvoir formuler ses idées dans les maigres proportions d'un surtout d'un usage impossible; et finalement, il est triste de constater qu'un talent qui, seul peut-être, eût pu doter son pays d'un monument vraiment original, se vit réduit à la fabrication de serre-papiers.— Quant à moi, j'ai la conviction que la nécessité où je me suis trouvé de ne produire que des tableaux de chevalet m'a totalement détourné de ma voie naturelle.

— « Nous n'avons rien fait pour vous , me disait naïve- » ment, en 1 839, un directeur alors fort influent, parce » que le public aimant , appréciant vos ouvrages , vous V n'aviez nul besoin de nous. » Après une pareille déclaration, que faire, sinon prendre son chapeau, saluer et disparaître? — C'est ce que j'ai fait. — Le mot de l'énigme est qu'il fallait demander, solliciter, se faire appuyer ; toutes manœuvres pour lesquelles je n'avais nulle aptitude; non par orgueil, comme on pourrait le supposer, mais par une sorte de honte et de répugnance tout à fait insurmontable.

» La seule particularité que je puisse citer, qui me soit personnelle, c'est de n'avoir jamais (dans l'acception la plus rigoureuse de ce mot) copié un pouce carré de peinture quelconque, non de parti pris, mais par suite d'un vague instinct de répidsion tout à fait incompré^ hensible ; car j'aimais la peinture par-dessus toute chose^ et je me reprochais souvent cette lacune de mes études»

» J'ai toujours pris le plus grand plaisir à considérer toute peinture, et celle-là devait être bien mauvaise où je ne trouvais pas quelque chose qui me plût. — Cette passion des tableaux me donna seule le goût du travail ; car, monsieur, je suis né paresseux, et il m'a fallu, je vous jure, le désir bien grand de vous obUger pour m'en avoir fait écrire aussi long. — Je n'ai, d'ailleurs, jamais rien tant redouté qu'une plume : cela se fait bien voir à la manière chancelante dont je m'en sers. <"

» Agréez, monsieur, l'assurance de ma considération distinguée. Decamps. »

» 15 novembre 1854. »

Nous avons en France beaucoup de peintres sachant leur métier, moins bien pourtant qu'on ne le savait sous Léon X et sous Louis XIV ; mais nous n'avons pas une école française. La littérature a envahi l'atelier, et fait trop souvent oublier le modèle. Les peintres, sous Louis- Phihppe, en plein dix-neuvième siècle, ont presque tous des idées préconçues ; ce sont des penseurs , des raisonneurs, et qui prennent trop souvent une direction à côté de la peinture.

Théodore Rousseau le paysagiste, avec Decamps, échappe à cette tendance des esprits ; il a le sentiment profond de la nature en dehors de tout parti pris ; il a été discuté longtemps, parce que ses premières études manquaient d'unité; ses qualités ne faisaient point encore faisceau.

Jules Dupré est le grand peintre classique du paysage. Vivant d'ordinaire dans les données régulières de Tart, son pinceau cherche aujourd'hui dans ses tableaux une intimité à laquelle ne se prêtent peut-être pas absolument ses facultés d'exécution.

Le paysagiste Corot est surtout au contraire un exemple de la mauvaise direction des arts dans notre temps. On trouve en lui des quahtés de maître, qualité de dessin, qualité de composition, un grand sentiment de la nature j par la valeur exacte des tons, il donne de l'harmonie à ses tableaux, mais cet artiste produit beaucoup et se satisfait à trop bon marché.

Un des artistes éminents de notre temps, qui fut honoré de l'amitié du duc d'Orléans, Ary Scheffer, l'au-

teur de Françoise de Bimini, a pour parti pris le sentiment allemand. Ses compositions, empreintes de rêverie, sont généralement très-étudiées. On pourrait seulement demander à cet homme de talent, à ce poète, une exécution plus robuste et plus virile.

Les petits tableaux de Meissonnier tiendront une grande place dans Thistoire de la peinture sous Louis-Philippe. Il renonça, de bonne heure, aux tableaux d'histoire pour ces savantes et familières compositions qui rappellent et dépassent plus d'un maître hollandais. Meissonnier, qui composa beaucoup de vignettes , se montre dessinateur puissant, ferme ; il a du style, un grand modelé, des touches de maître, des intentions toujours justes, des tons toujours vrais. Il ne cherche j>oint la couleur. On naît avec un sentiment de coloriste, mais la couleur apprise ne donne que des effets criards, exagérés et discordants. Meissonnier sait échapper aux idées préconçues ; c'est, en peinture, un ouvrier savant; c'est la force de Géricault en petit. Ce spirituel artiste n'improvise pas ses tableaux et ne manque cependant pas de fécondité. Ses œuvres de petite dimension, et qui trouvent toujours facilement leur place dans les appartements, sont très-recherchées, se payent à un très-haut prix, et ne paraissent presque jamais dans les ventes publiques.

D'assez importants travaux, l'Escalier du conseil d'Etat, la peinture de Saint-Philippe du Roule, le Baptistère de Saint-Boch, ont été confiés au talent de Théodore Chassé ri au. On rencontre dans son œuvre im sentiment viril, de la grandeur, mais aussi une certaine incohérence. Peut-être cet artiste nous promet-il, lors-

que sa première fougue de jeunesse sera éteinte^ un maître pour nos vieux jours.

L'Orgie romaine de Couture fit un grand bruit dans une des expositions sous la monarchie de Juillet. Ce savant artiste possède au plus haut degré toutes les qualités qui s'apprennent. Le génie des peintres,, comme celui des poètes, comme celui de Molière, de Corneille et de Racine, va grandissant et se fortifiant avec le temps. Couture nous a donné le droit d'attendre beaucoup de lui.

L'appel des dernières victimes de la Terreur y de Louis Muller, a placé ce jeune peintre parmi ceux qui ont le plus de qualités et le plus d'avenir. Nous lui voudrions peut-être moins de difl'usion dans ses grandes toiles, plus de force d'unité dans l'action, plus de liens entre tous ses personnages. Peut- être Muller met-il trop d'esprit, se monlre-t-il trop ingénieux dans les grandes compositions qu'il sait concevoir et exécuter.

Nous avons eu déjà l'occasion d'apprécier le talent individuel de Camille Roqueplan. Cet artiste compte aujourd'hui une nombreuse cfientèle d'amateurs qui recherchent ses toiles, et tient toujours une haute place dans les ventes publiques.

En produisant moins, Eugène Isabey eût été le successeur et l'héritier des Van den Velde; mais l'abondance d'idées, une certaine inquiétude d'imagination, nuisent! à cet artiste de talent. Sur la plus extrême limite dej toutes les quaUtés, il ne franchit pourtant aucun Rubi'\ con. Que d'esprit, que de science, que d'habileté, que

de variété, que de contrastes, dans ses trop nombreuses productions !

Le goût des princes pour les courses, et Vintérêt quHls portaient à Télève du cheval , ont fait naître un peintre assez habile , s'edbrçant d'allier l'élégance à la vérité de dessin. M. Alfred de Dreux a fait, dans ce genre, de la peinture facile et cotée à un certain prix dans le commerce des tableaux.

La peinture a son enfant terrible : c'est Diaz. Celui-ci ose tout; il devine, il comprend tout. Empruntant une grande puissance à la couleur, quand il prend un mouvement, le mouvement est juste. Il obéit à des idées innées, à des instincts féconds. Ses tableaux ont inspiré et inspireront plus d'un peintre du temps; avec leur science, ils exécutent ce que Diaz a senti et risqué; ils refont du Diaz revu, augmenté et corrigé. La faveur publique est acquise aux petites toiles de Diaz, où se révèlent des qualités, un sentiment, un éclat à fournir les premiers éléments d'une école nouvelle de peinture.

Sous la monarchie de Juillet, la lithographie surtout a fait un pas immense, et s'est plu à illustrer les chefsd'œuvre classiques de notre httérature aussi bien que les œuvres modernes de nos écrivains. Gavarni, Grandville, Daumier, Aimé de Lemude, ont traduit par la lithographie leurs pensées si différentes, leur sentiment individuel.

Gavarni, dont le crayon séduisant a créé tant de types vrais et comiques, dont l'esprit sait improviser, en quelques mots, toute une scène, et tant de personnages de

comédie, n'a cependant ni la force de dessin, ni les traits accentués de Dauraier. Louis-Philippe avait demandé à Gavarni les portraits des souverains ; il dut commencer par le portrait du prince Albert, qu^il n'a jamais fait.

Comme les personnages de Daumier sont vivants et causent bien entre eux! avec quelle puissance, avec quelle fécondité il sait mettre en scène les ridicules et les passions de l'humanité ! 11 s'égare quelquefois jusqu'au grotesque ; mais le plus souvent il traduit par un trait de maître les secrètes pensées du cœur humain.

Grandville, mort trop tôt, s'est surtout inspiré de l'esprit et du sentiment du grand philosophe, du grand moraliste, de la Fontaine.

Aimé de Lemude, dans Maître Wolframh, dans Hélène Jdelfreets, s'est montré poëte, plein de grandeur, de noblesse et de suavité.

Cham divertit et fait rire par ses improvisations spirituelles et bouffonnes.

Un grand nombre de monuments se sont élevés ou ont été achevés et complétés sous la monarchie de Juillet, soit aux frais de l'État, soit aux frais de la ville.

Palais du conseil d'État (terminé) .

Agrandissement de Thôtel des Archives impériales. Construction du bâtiment des Archives de la Cour des comptes. Bibliothèque Sainte-Geneviève.

Agrandissement du Collège de France.

Constructions nombreuses au jardin des Plantes, serres, amphithéâtres, galeries, etc.

Institution des Jeunes Aveugles.

Reconstruction de la maison de Charenton.

Agrandissement des Écoles des ponts et cbaussccs et des mines.

Construction de l'École des beaux-arts.

Construction de TÉcole normale.

Agrandissement et restauration du Conservatoire des arts et métiers.

Construction de la nouvelle salle des séances au Luxembourg.

Acbèvement de Tare de triomphe de l'Etoile.

Achèvement de l'église de la Madeleine.

Colonne de Juillet.

Obélisque de Louqsor.

Nouveau ministère des affaires étrangères (commencé).

Constructions au palais de la Chambre des députés.

Restauration de la Sainte-Chapelle.

Agrandissement de l'École polytechnique.

Bâtiment du Timbre.

Embarcadères des chemins de fer d'Orléans, de Versailles, de Rouen, de Strasbourg, de Lyon.

Hôpital de Lariboisière.

Églises Sainte-Clotilde, Notre-Dame de Lorette, Saint-Vincent de Paul.

Prisons Mazas, de la Roquette.

Travaux au palais de Justice.

Pont Louis-Philippe.

L'Hôtel de ville restauré.

Mairies des xi« et xii^ arrondissements.

Travaux à Notre-Dame.

Casernes de Reuilly, des Célestins.

Quais Saint-Bernard, Montebello, de la Grève, de la Mégisserie, Henri IV.

Suppression du petit bras de la Seine et annexion de .l'île Louviers,

Par des œuvres monumentales, par des œuvres isolées, la statuaire compta aussi plus d'un succès sous la monarchie de Juillet.

Dans le troisième volume de ces Mémoires, j'ai raconté

rhistoire de l'Opéra sous ma direction. Sous M. Duponchel, qui me succéda, les débuts du ténor Duprez firent événement. La belle mélhode, le style, la voix puissante et accentuée de ce chanteur, donnèrent un nouvel éclat aux œuvres de nos grands maîtres. Dans Guillaume Tell, dans la Juive, dans les Huguenots, dans la Favorite, dans Guido et Ginevra, Duprez excitait Tenthousiasme de toute la salle. 11 chanta autrement et mieux qu'on ne chantait à TOpéra français avant lui. Ses nombreux succès ont laissé dans l'esprit du public parisien des souvenirs embarrassants pour tous les ténors futurs.

A une certaine distance de Duprez, madame Stoltz, sous la direction de M. Léon Pillet, s'est révélée chanteuse dramatique et passionnée, et a puissamment contribué à la popularité de plus d'une partition. Madame Stoltz n'a jamais été complètement remplacée dans la Favorite, dans la Reine de Chypre, dans Charles FI. Charmante, alerte, dans les rôles travestis, elle a su donner une importance toute nouvelle au rôle chanté du page, dans le Comte Ory.

Le théâtre de TOpéra-Comique vit renaître ses plus beaux jours sous la monarchie de Juillet, et Louis-Philippe ne resta peut-être pas étranger à la réaction musicale qui s'y produisit.

Mon ami Ad. Adam, revenu à l'admiration de Grétry, se plut secrètement à appliquer aux mélodies passionnées et charmantes de Richard Cœur de lion quelques-unes des nouvelles formes musicales; il ajouta surtout un tre-\ molo sur une des phrases importantes de ce beau duo : I Une fièvre brûlante. M. Girard, aujourd'hui chef d'or

chestre de TAcadémie impériale de musique^ fut le seul qu'Adam mit dans sa confidence.

Pendant ce temps, M. Crosnier, de son côté, eut la pensée de remonter à TOpéra-Comique Richard Cœur de lion. L'ouvrage est appris, on le répète ; mais la nudité de rorchestration fait craindre de compromettre devant le public un des chefs-d'œuvre de Grétry. M. Girard, qui était alors chef d'orchestre de l'Opéra-Comique, conseille de recourir au travail tout fait de M. Adam; les premières répétitions réussissent et font du bruit. Le roi, informé, témoigne le désir qu'une représentation ait lieu au palais de Fontainebleau, même avant la première représentation annoncée au théâtre de l'Opéra-Comique. Toute la famille royale assiste à l'exécution de cet ancien ouvrage de Grétry. Admirateurs de Rossini, de Meyerbeer, d'Halévy, d'Auber et de toutes les brillantes partitions modernes, les jeunes princes, placés dans une loge assez voisine de celle du roi, commencent presque par rire de ces mélodies du bon vieux temps, et Louis- Philippe, à qui ces dédains n'échappaient pas, engage avec ses fils une pantomime très-accentuée. Ses premiers gestes, par leur vive expression, disaient aux jeunes princes : « Attendez, messieurs les jeunes gens, attendez, ne riez pas si vite, n'accueillez pas la musique de notre Grétry par des gorges-chaudes. » A plus d'un morceau du premier acte, il se retournait de leur côlé, et, en hochant la tête, leur disait : « Eh bien, n'est-ce pas charmant? » Mais lorsqu'au second acte, vint le duo arrangé par Adam, l'effet de ce duo fut électrique, toute la salle éclata en applaudissements, dont le roi et madame Adélaïde, très-bonne musicienne, donnèrent le plus

bruyant signal; les princes eux-mêmes partagèrent l'enthousiasme général^ et le roi, d'un air triomphant, par les gestes les plus passionnés, semblait se moquer publiquement de leurs premières préventions.

Après la représentation, Adam fut présenté au roi. « Il y a encore d'autres ouvrages de mon temps que j'aime beaucoup, lui dit alors Louis-Philippe, ceux de Monsigny, par exemple. »

Le Déserteur, sur le désir du roi, arrangé par Adam, fut représenté deux ans après au théâtre de l'Opéra- Comique, et plusieurs fois exécuté aux palais de Saint- Cloud et des Tuileries.

Félix, ou V Enfant trouvé, avec quelques changements, allait aussi être repris, et Louis-Philippe avait témoigné le désir d'entendre cette partition, lorsque éclata la révolution de Février.

Adam fut plus d'une fois convié aux concerts intimes et de famille exécutés au palais de Neuilly par la musique particulière du roi. Louis-Philippe était assis devant une table, souvent il écrivait; madame Adélaïde et les princesses se livraient à quelques travaux d'aiguille, tandis que les princes, tout en causant avec les officiers de service, jetaient de temps en temps, à la dérobée, de curieux regards sur le personnel féminin des exécutants, composé de jeunes élèves du Conservatoire. Le roi se levait lorsqu'il se trouvait surpris, ému par quelques vieux airs qu'il affectionnait. 11 fut surtout charmé par la vieille romance de Martini, ayant pour titre : Plaisir d'amour. Ce Martini, qu'il ne faut pas confondre avec le célèbre père Martini, était un compositeur allemand qui portait un nom italien, à l'envers de Paër, compo-

siteur italien, bien qu'il portât un nom allemand. Cette romance, qui avait été un des triomphes de Garât, fut d'abord chantée par mademoiselle Masson, puis exécutée par Adam sur un excellent orgue d'Alexandre qu'on avait placé juste en face de la table du roi. Adam tenait les yeux fixés sur son clavier; quelle fut sa surprise, lorsqu'il eut fini, de trouver Louis-PhiUppe accoudé sur le buffet de l'orgue; la reine et madame Adélaïde vinrent se joindre au roi pour complimenter l'habile exécutant.

Louis-Philippe rafolait des vieux airs français ; il loua beaucoup toutes les qualités de l'instrument qu'Adam venait de toucher ; et lorsque ce dernier lui en eut fait connaître le prix modique, qui permettait de le placer dans les communes trop pauvres pour acquérir de grandes orgues : « Ah ! tant mieux ! s'écria le roi en riant, ça nous délivrera du serpent. J'ai toujours détesté le serpent; c'est ce qui m'empêche d'être dévot, » ajouta-t-il en se tournant vers la reine, qui accueillit cette plaisanterie par un doux et bon sourire.

Adam causa au roi de nouveaux ravissements qui semblaient le rajeunir, en lui jouant sur l'orgue quelques motifs de VArmide de Gluck.

Sous la monarchie de Juillet, l'Opéra-Comique n'obtint pas la faveur du public seulement par une bonne exécution des derniers chefs-d'œuvre du dix-huitième siècle, mais encore par de brillantes partitions d'Hérold, d'Auber, d'Halévy et de mon ami Adam.

Du haut de la science musicale qui trône aujourd'hui parmi nous, quelques critiques n'ont eu souvent que d'injustes dédains pour les nombreuses partitions de l'auteur du Chalet et du Postillon de Longjumeau.

Adam a plus d'une fois, il est vrai, écrit de la musique populaire, et il a eu le grand mérite d'y réussir. Ce compositeur, plein d'esprit, de gaieté, de verve, d'entrain, de fécondité, sait trouver de ces mélodies qui font sauter le spectateur sur sa banquette et qu'on fredonne en les écorchant à la sortie du théâtre.

Si le talent et la réputation de mon ami Adam lui ouvrirent facilement les portes des demeures royales, sa première jeunesse ne rencontra que difficultés et obstacles.

Son père, fondateur de l'école de piano en France, résista longtemps à faire d'Adolphe Adam un musicien. Pour arriver au théâtre, l'auteur du Chalet prit d'abord le chemin de l'église ; il toucha de l'orgue à Saint- Étienne du Mont, à Saint-Nicolas du Chardonnet, à Saint- Louis d'Antin, à Saint-Sulpice et aux Invalides. 11 eut le bonheur de se lier avec un garçon d'orchestre de lOpéra- Comique, qui lui assurait assez souvent une place au milieu des musiciens.

Le Gymnase venait d'ouvrir avec un privilège qui lui permettait de jouer des opéras-comiques ; Adolphe Adam fit la connaissance d'un certain Duchaume, bibliothécaire, copiste, timbalier et chef des chœurs de ce théâtre. Ce dernier lui offrit de le faire entrer comme triangle à l'orchestre du Gymnase, avec deux francs de feu par représentation ; mais il fut bien convenu qu'à la fin du mois les feux ne seraient touchés que par Duchaume. Ce pauvre diable mourut, et Ad. Adam lui succéda comme timbalier et chef de chœurs, aux appointements de six cents francs par an ; c'était une fortune. Dès qu'il eut pied dans les coulisses, mon spirituel ami ne tarda

pas à se lier avec des vaudevillistes, avec des gens de lettres; il put bientôt ainsi ajuster sur des paroles de vaudevilles de petites partitions d'opéra-comique, qui furent souvent remarquées et applaudies. Il improvisait des romances, écrivait la musique de pantomimes anglaises pour le théâtre des Nouveautés ; et, de romances en vaudevilles, de vaudevilles en pantomimes, il finit par arriver au théâtre de l' Opéra-Comique.

En 1824, il obtenait une mention honorable dans le concours de rin>titut; en 1825, il obtenait le deuxième second grand prix de composition musicale ; pendant 1827 et 1828, il parvint à glisser une foule de morceaux détachés dans plusieurs pièces jouées sur les petits théâtres. Enfin, en 1829, il obtient un poërae et écrit la partition d'un opéra-comique en un acte : Pierre et Catherine.

Voici la Uste complète des œuvres d'Adam qui suivirent ce premier ouvrage :

1830. Danilowa. opéra-comique en trois actes.

Trots jours et une heure, opérai-comique en un acte* Joséphine, opéra-comique en un acte.

1831. Le Morceau d'ensemble^ opéra-comique en un acte. Le Grand Prix, opéra-'comique en trois actes. Casimir, opéra-comique en deux actes.

1832. His forst Campaign, opéra en deux actes (Londres). The Dark Diamond, opéra en trois actes (Londres).

1833. Faust, bullet en trois actes.

Le Proscrit, opéra-comique en trois actes (Paris).

1834. Une Bonne Fortune, opéra en un acte. Le Chalet, opéra-comique en un acte.

1835. La Marquise, opéra en un acte.

Michdini, opéra en un acte.

1836. La Fille du Danube, ballet en deux actes.

Le Vosiitlon de Longjumeau, opéra-comique en trois actes. Messe solennelle en fa.