M. GUIZOT A M. THIERS

« Londres, 17 mars 1840.

» Mon cher collègue,

» Il se peut que les événements se précipitent, et que nous nous trouvions bientôt obligés de prendre un parti. Si cela arrive, l'alternative où nous serons placés sera celle-ci : ou nous mettre d'accord avec l'Angleterre, en agissant avec elle dans la question de Constanlinople, et en obtenant d'elle, dans la question de Syrie, des concessions pour Méhémet- Ali ; ou nous retirer de l'affaire, la laisser se conclure entre les quatre puissances, et nous tenir à l'écart en attendant les événements.

» Je n'affirme pas que, dans ce cas, la conclusion entre les quatre puissances soit certaine; de nouvelles diffioultés peuvent survenir. Je dis seulement que cette conclusion me paraît probable, et que, si nous ne faisons pas la tentative d'amener entre nous et T Angleterre, sur la question de Syrie, une transaction dont le pacha doit se contenter, il faut s'attendre à l'autre issue et s'y tenir préparé. »

C'était à M. Thiers, premier ministiv, à faire son calcul de probabilités; mais le chef du cabinet du l''''mars était .possédé de Toptimisme. On lui faisait entendre deux cloches : il n'écoulait que le son le plus agréable à son oreille; il se flattait surtout d'avoir du temps devant lui, et dans ce silence de l'Europe, il répétait: La question dort.

Cette question qui dormait se réveilla tout à coup sous la forme du traité du 15 juillet, traité signé par les quatre puissances sans que la France eût même été prévenue. Ce fut un coup de foudre.

Ce traité donnait au pacha l'Egypte héréditaire, le pachalik d'Acre et une partie de la Syrie méridionale en viager, à la condition qu'il accepterait ces propositions dans le délai de dix jours.

Dans la pièce diplomatique notifiée à l'ambassadeur de France, lord Palmerston eut la cruauté logique de réclamer l'appui du gouvernement français pour l'exécution du traité conclu sans lui. U s'estimait autorisé à faire cette demande étrange, tant la politique française reposait sur une mauvaise base.

« Selon vous, disait-il à M. Tliiers, nos moyens matériels ne suffisent pas, et selon nous ils suffisent. Aideznous moralement, et nous aurons plus de chances encore d'accomplir ce que vous désirez comme nous. »

Le traité de juillet fut ressenti à Paris comme uni trahison et comme un outrage. La dépêche arriva 1( 17 juillet et ne fut rendue publique que le 20 : on voulait que la France connut à la fois et l'attaque et la ré ponse. Cependant il en transpira quelque chose, et L

Bourse en éprouva une violente commotion, qui se traduisit par une forte baisse *. La réponse, c'était l'appel sous les drapeaux des réserves disponibles sur plusieurs classes, c'était la mise sur pied d'une armée de cinq cent mille hommes.

Tout prit un aspect belliqueux. M. Thiers devint le ministre de la guerre de fait : il créa des régiments, inventa des uniformes; il s'établit organisateur du personnel et du matériel, et décréta par ordonnance les fortifications de Paris. Mais en même temps il rappelait la flotte française pour la mettre, selon son expression, au bout du télégraphe. Le roi Louis Philippe lui-même tenait un langage menaçant, et chargeait monseigneur Téyoque de Strasbourg d'annoncer aux Alsaciens sa procliaine visite sur le Rhin.

Cette attitude inquiéta l'Allemagne, et surtout TAu- Iriche, qui, par l'organe de M. de Metternich, fit parvenir au roi des paroles rassurantes et des engagements formels de concours, dans le cas où la France renfermelait dans les limites de TÉgypte ses exigences en faveur de Méhémet-Ali.

Cependant le pacha, vers qui M. Thiers avait envoyé un nouvel agent 2, résistait aux injonctions de l'Europe, au traité signé par les quatre puissances. Le délai d'ac-

* La rente 3 0/0, qui était le 18 juillet à 86 fr. 50, tomba le G août à 78 fr. 75. Le 10 août, elle était revenue à 82 fr. GO; mais le 15 septembre, ou était redescendu à 70 fr. 10. Ce fut le plus bas cours : à partir de ce moment, la rente se releva ;;ra(luellement. Beaucoup de fortunes furent faites et défaites «laus ces fluctuations.

"^ M. le comte de Walewski , aujourd'hui ambassadeur à Londres.

ceptation venait d'expirer, et déjà les vaisseaux anglais canonnaient Beyrout ; les troupes anglaises débarquaien et, trouvant un puissant auxiliaire dans Tinsurrectior du Liban, mettaient en déroute l'armée égyptienne. Lon Palmerston triomphait : pour renverser la puissance di pacha en Syrie, il lui avait suffi de souffler dessus. Di son côté, le sultan, appliquant la peine prévue par l , traité de juillet, lançait un firman de révocation contr le pacha.

Comment! le protégé de la France révoqué, même ei Egypte! Le moment parut venu au cabinet français d menacer toute l'Europe de la guerre; on discuta les base d'un ultimatum. Mais le roi savait que le maintien d pacha en Egypte était certain, et qu'au contraire la poj session d'une portion quelconque de la Syrie devena très-incertaine. Le roi insista pour que le casus beU fût restreint à l'Egypte. M. Thiers, pour la dignité de s persévérante et folle politique, devait demander plus. y eut à cette occasion, dans les conseils de la couronm non-seulement des journées et des nuits de discussion; mais des scènes pathétiques; il y fut répandu des larme de reine. M. Thiers céda ; il recula jusqu'à la frontièi d'Egypte, et livra la Syrie aux chances de la guerre. Ce ainsi que se résumait la note du 8 octobre, dont le r< savait l'exécution assurée. Un ami de M. Thiers a) préciait avec justesse cette note du 8 octobre, en disai qu'elle axait enfoncé une porte ouverte.

Après la note du 8 octobre, M. Thiers se fit à nouvea devant le roi un thème bellitjueux à outrance. Il demandf pour pouvoir défendre sa politique devant les Chambre: l'armement de six cent quatre-vingt mille hommes.

mobilisation de trois cent mille gardes nationaux, et, î'ii le fallait, la guerre générale au printemps. Le roi refusa, et il fil bien. Il répondit simplement à M. Thiers [ju'il n'avait pas besoin d'une si nombreuse armée pour faire exécuter la note du 8 octobre. En effet, M. Guizot j'en chargea avec moins de soldats et moins de dépenses. Du consentement de tout le monde, on enleva la Syrie au pacha, et on lui assura la possession héréditaire de l'Egypte.

Ainsi finit par une vraie déroule le ministère du l^'^mars. M. Thiers ne voulait partager le pouvoir avec personne, et il se vit contraint de faire des concessions a tout le monde. U s'était vingt fois déclaré l'homme le moins engoué de la politique égyptienne; il l'avait blâmée dans ses prédécesseurs, et, pour soutenir celte politique, il eut un moment la pensée de mettre l'Europe en feu, d'engager les soldats et les finances du pays dans une guerre générale, sans une pensée morale, sans un but sérieux. Sa raison lui disait qu'on s'était montré trop exigeant, et, ministre des affaires étrangères, il exagérait encore ces exigences qu'il condamnait chez les autres. Ce qui le préoccupait et ce qu'il redoutait avant tout, c'était d'entendre ses prédécesseurs se vanter à la tribune d'avoir repoussé ce qu'il acceptait^ et se donner sur lui l'avantage d'une surenchère de dignité nationale* Son bon sens se taisait devant la crainte d'une rivalité de gloriole en plein parlement;

Tout lui était sujet d'inquiétudcj parce que tout lui était obstacle, au milieu de cette solitude dans laquelle il plaçait son pouvoir de premier ministre. Ses actes étaient en désaccord permanent avec sa politique, dont

il faisait tant de bruit. Se vantant de vaincre le roi par la Chambre, il venait humblement demander au roi appui dans cette Chambre oii le premier ministre en trouvait si peu ; et alors il remplaçait par toutes sortes de concessions à la couronne les résistances qui tenaient tant de place dans son programme Je chef de parti. Il devait ouvrir la porte de Tadministration aux hommes de Tancienne opposition : il n'y faisait entrer que des hommes de l'ancienne majorité; les premiers n'avaient que les promesses, les seconds obtenaient les emplois. Pour plaire au roi, M. Thiers allait jusqu'à nommer maréchal de France, à la veille de la guerre, un illustre paralytique, amiduroi Louis-Philippe». Quelques jours après, le maréchal nommé par M. Thiers votait contre M. Thiers tombé du pouvoir, et frappait, pour ainsi dire, de son bâton de commandement le ministre courtisan qui le lui avait donné. En un mot, pour vouloir gouverner tout seul, M. Thiers aboutissait presque en toutes choses à ne pas gouverner du tout.

Je puis encore montrer, preuves en mains, combien la politique de M. Guizot, dans Taftaire d'Orient, était plus élevée, plus réfléchie, plus prudente et plus digne que celle de M. Thiers. Voici deux lettres écrites sur cette grande question par M. Guizot, ambassadeur en Angleterre, à son ami M. le duc de Broglie, en septembre et en octobre 1840. Nous ferons remarquer que la politique de M. Guizot dans la question d'Orient était, pour ainsi dire, un éloge anticipé de la grande pohtique de Napoléon III. La copie de ces deux lettres inédites a été trou-

^ Le général Sébastiani.

vée aussi dans les papiers du roi, lors du sac des Tuileries.