Î2 MÉMOIRES

« J'autorise le comte de Montalivet à faire porter au crédit de mon compte particulier une somme de trente mille francs (ci 30,000 fr.).

» Signé : Louis-Philippe.

> Ce 24 février 1848. >

« J'autorise M. de Verbois à me faire remettre à Dreux, où je suis ce soir, la somme de trente mille francs (ci 30,000 fr.), que je viens d'autoriser le comte de Montalivet à faire porter au crédit de mon compte particulier.

» Signé : Louis-Philippe.

> Dreux , 24 février 1848. >

Nous donnons le fac-similé de ces trois pièces, écrites d'une main sûre, et qui prouvent le calme de l'esprit du roi.

LETTRE DU GÉNÉRAL DUMAS A M. LE COMTE DE MONTALIVET. « Dreux j le 24 février 1848, à onze heures du soir.

» Le roi est arrivé à Dreux. Sa Majesté a le projet d'attendre ici une réponse de vous; elle se propose de se rendre ensuite à Eu.

)) Le roi a pu et dû voyager aujourd'hui dans un complet incognito. A l'avenir, il ne peut en être ainsi. A cet effets Sa Majesté désire que vous concertiez avec le gouvernement les mesures nécessaires pour que son voyage puisse être accompli en toute sécurité et convenance.

» Le roi me charge, en outre, de vous prier de faire envoyer immédiatement à Dreux ses voitures de voyage. Elles doivent être au nombre de trois, commodes, qui

devront contenir dans les accessoires quelques effets. Les autres seront envoyés à Eu avec les fourgons du roi.

» Le roi désire que vous veniez le joindre à Dreux dans Tune de ses voitures.

» Vous comprenez combien il importe que les intentions du roi puissent être promptement remplies. Sa Majesté s'en remet à vous };our en obtenir la réalisation.

» La santé du roi, celle de la reine, de madame la duchesse de Nemours, de ses enfants, de Son Al (esse Rcfyale monseigneur le duc de Montpensier, sont aussi bonnes que possible.

» Agréez, monsieur le comte, Tassurance de ma haute considération et de mon attachement.

» Le général Dumas.

» Le roi me fait rouvrir ma lettre pour vous prier de donner de ses nouvelles au général Athalin, et vous en demande des siennes. »

Au milieu de ses inquiétudes et de ses malheurs, le roi trouvait dans son cœur un touchant souvenir pour un ami !

On voit par cette correspondance, datée du jour même du départ du roi du palais des Tuileries, que Louis-Philippe comptait bien rester en France, et choisissait le château d'Eu comme paisible et dernière retraite d'une vie si agitée. Dans Tignorance de ce qui se passait à Paris, il présumait que la régence du duc de Nemours, garantie par une loi, serait reconnue et installée. Depuis la coalition, les conseillers les plus intimes de Louis-Philippe avaient tant décrié et accusé sa politique^ que, dans sa IV 18

modestie, il se regardait comme la seule cause des mécontentements de Topinion publique et des désordres de la rue. « Avec les dures conditions que mlmpose le ministère Odilon Barrot et Thiers, disait-il, les élections générales faites au cri de Five la réformel n'enverront à la Chambre que des Ledru-Rollin. Après mon abdication, le pays me rendra peut-être justice et deviendra plus sage. »

Dans le court espace de cinquante-cinq ans, ce fut pour la quatrième fois que le peuple de Paris renversa un trône et brisa sous ses pieds une couronne.

En 93, le roi Louis XVI est guillotiné non loin de son palais, aux acclamations d'une vile multitude.

En 1814 et 1815, les lieutenants de Fempereur et les assemblées du temps livrent celui qui avait doté la France de tant de gloire aux vengeances cruelles de l'étranger.

En 1830 et en 1848, la branche aîaée et la branche cadette des Bourbons partent pour l'exil, sans bagages, sans une obole, mais du moins sans trop d'insultes et d'outrages. Faut-il voir là, sinon des retours de raison et de sagesse, au moins d'heureux adoucissements dans nos mœurs politiques et des sentiments plus humains dans les cœurs ?

Ce fut dans la matinée du 25 que Louis-Philippe reçut la nouvelle de Tavortement de la régence, de la dissolution de la Chambre et du renversement de la monarchie. L'anarchie et la terreur régnaient à Paris. 11 falhit donc renoncer au projet de se rendre à Eu, et sm'tout

de s'y établir. U ne restait plus qu'à gagner quelque point de la côte de Normandie et à s'embarquer au plus vite pour l'Angleterre.

U fut dès lors convenu que le duc de Montpensier, avec la duchesse de Nemours et ses deux fils, se dirigerait sur Granville dans une voiture de louage. On leur remit des passe-ports sous des noms supposés. A Granville, ils devaient s'embarquer à bord du paquebot de Jersey.

Le général Dumas et le capitaine Pauligue partirent pour le Havre, où ils devaient assurer le passage du roi et de la reine en Angleterre.

Une des berlines de Saint-Gloud devait transporter le roi et la reine à Honfleur, sous le nom de M. et madame Lebrun, et le général Rumigny sous le nom de Dubreuil, avec un valet de chambre et une femme de chambre.

Ce voyage ne fut ni sans difficultés ni sans périls. Cependant, à Anet, toute la population les reçut aux cris de Vive le roi!

Non loin de là, à Saint-Andié, quelques ouvriers, déjà informés de l'insurrection de Paris, accompagnèrent les voitures en criant : Five la Réforme! A bas Louis- Philippe !

A Saint-André même (c'était un jour de marché), bien que la figure du roi fût très-enveloppée, et qu'il portât des lunettes, un individu s'écria : « C'est lui ! » Mais les chevaux furent bientôt attelés, et la voiture partit malgré ces quelques cris : « Arrêtez!... arrêtez !... »

A quelque distance d'Évreux, le roi trouva secours et appui. M. Dorviliers, agent du roi pour la forêt de Breteuil, et son fermier, M. Renard, lui rendirent toute

espèce de services. Le roi reçut même de M. Dorviliers mille francs à compte sur ses revenus.

La présence inaccoutumée d'une berline dans la cour de la ferme de Renard éveilla Tattention et la curiosité du voisinage. Quatre jeunes gens de bonne famille, mais d'opinions exaltées, conçurent des soupçons : ils se rendirent à Évreux, où la nouvelle du départ du roi était certainement déjà parvenue. Mais le fermier Renard, dans son dévouement, déjoua tout projet hostile : il conduisit le roi et son valet de chambre en cabriolet tout d'un trait jusqu'à Ronfleur même, distant d'Évreux de vingt-quatre lieues. On s'arrêta seulement pour donner de l'avoine et quelques féveroles aux chevaux et pour les rafraîchir. Pendant ce temps, un valet de ferme conduisit directement la reine dans la berline, attelée de deux vigoureux chevaux de labour, au premier relais de poste après Evreux, à la Commanderie, sur la route d'Honfleur. On évita ainsi de changer de chevaux à la poste d'Évreux ; on traversa cette grande ville par des rues détournées.

Au premier relais après Evreux où s'arrêta la voilure de la reine, à la Commanderie, le maître de poste s'approcha de M. de Rumigny et lui dit à voix basse : « Une berline qui arrive avec des chevaux de ferme et qui prend des chevaux de poste . c'est drôle! Mais, par le temps qui C(jurt, monsieur, on ne fait pas de questions, on ne regarde pas dans les voitures. » Puis, élevant la voix, il ordonna aux postillons de gagner Pont-Audemer le plus vile possible.

Le voyage du roi fut marqué, dans les environs de Pont-Auderner, par une circonstance assez curieuse. Un

des cabarets auxquels on s'arrêta porte le nom de Marlborouck; il est situe près de la limite du département, dans une position centrale. C'est là qu'une quinzaine d'années auparavant, le l'oi avait été reçu, sous un arc de triomphe, par les autorités et les gardes nationales des cantons environnants, et qu'en répondant à leur adresse, il avait prononcé ces paroles, qui eurent alors un certain retentissement : « La flatterie a, de nos jours, changé de côté, et les flatteurs du peuple sont aujourd'hui tout aussi dangereux pour la société et pour un bon gouvernement que Tétaient jadis les flatteurs des rois ^ » Louis-Philippe, grelottant de froid dans le coin d'un misérable cabriolet, se rappela-t-il, en passant devant le cabaret de Marlborouck, ce nombreux concours de fidèles sujets, cet arc de triomphe et cet avertissement prophétique contre les flatteurs du peuple ?

Le roi traversa Pont-Audemer le 26 février, à trois heures et demie du matin. Un peu au delà de cette ville, le cabriolet et la berline se rencontrèrent. Le roi et la reine échangèrent quelques mots ; puis l'un et l'autre poursuivirent leur route. Le terme de ce premier voyage, la résidence choisie pour s'y arrêter, était un petit pavillon meublé composé de deux pièces, sur la côte qui domine llonfleur, à un kilomètre environ de la mer.

La fille du généi-al Dumas avait épousé le fils de M. de Perthuie, propriétaire de ce pavillon. Le général avait donc tout disposé pour que cette étroite demeure pût servir de retraite et de lieu de repos au roi et à la reine. Les illustres fugitifs arrivèrent sans danger me-

1 Extrait de la Quarterly Review, par M. Kroker.

naçant, grâce à Tintelligence du fidèle et dévoué fermier Renard. C'est en vain qu'on lui offrit une rémunération pour son temps, ses frais et ses peines ; « Ne parlez pas de cela, dit-il au général Rumigny ; les aflaires de cœur ne se payent pas avec de l'argent. » C'est ainsi que, dans toutes les révolutions, en face d'esprits faussés ou en délire, se rencontrent et se dévouent des cœurs chauds, sublimes de piété, de désintéressement et de courage.

La reine arriva avec des chevaux de poste au pavillon, comme une tante de M. de Perthuis. Plusieurs personnes se présentèrent pour rendre leurs devoirs à cette parente d'un de leurs voisins; mais on déclara que la nouvelle arrivée était indisposée et ne pouvait pas recevoir. Le roi et la reine purent demeurer pendant cinq jours dans cetle résidence, sans être surveillés ni importunés par des curieux.

Un nommé Hallot, qui avait servi sous le prince de Joinville sur la Belle-Poule, comme patron de son canot, et à qui le roi avait accordé la croix de la Légion d'honneur, dévoué corps et âme à la famille royale, s'occupa des moyens d'asrîurer le départ du roi d'Hunfleur. HaUot déclara que Louis-Philippe, pour ne pas être reconnu, devait s'aventurer sur un bateau pêcheur; mais il fallait que le roi et la reine se résignassent à se séparer.

L'anxiété du roi et de la reine était à son comble : ils n'avaient au( une nouvelle de leurs enfants, petits-enfants, depuis qu'ils s'étaient séparés d'eux; ils savaient seulement que la duchesse d'Orléans et les deux jeunes princes, le comte de Paris et le duc de Chartres, avaient été enveloppés dans le tumulte de la Ciiambre des députés.

Les troubles qui venaient d'éclater à Rouen annonçaient un ébranlement général.

Ballot revint bientôt, annonçant qu'il s'était procuré, moyennant trois mille francs, à Trouville, un bateau qui serait prêt à mettre à la voile pour TAngleterre le lundi 28 février.

Le lundi matin, MM. de Rumigny et de Perthuis se rendirent sous la conduite de Ballot, par des chemins de traverse, à Trouville. M. de Pauligue prit la diligence. Le roi fut conduit dans rm méchant cabriolet, attelé d'un cheval si étique et si rétif, qu'il fût arrivé plus vite à Trouville s'il eût fait le trajet à pied. La rei c était restée au pavillon d'Bonfleur, espérant prendre passage ?ans être reconnue sur un des paquebots ordinaires.

Il avait été convenu que les personnes qui précédaient le roi Tatlendraient à l'entrée de Trouville. Louis-Philippe n'arriva au rendez-vous qu'après l'heure fixée. Ce retard n'eut pas d'inconvénient : le vent était trop fort et la mer trop mauvaise, pour qu'on pût mettre à la voile, et à cette époque des marées, le bateau ne pouvait être à flot avant vingt-quatre ou quarante-huit heures. Arrivé à Trouville quelques heures avant le roi, M. de Rumigny avait pris des mesures pour que Louis-Philippe pût rester caché jusqu'au moment de son embarquement. 11 se confia au capitaine du port, M. Renry Barbet : ce dernier prit l'affaire à cœur, et assura un logement chez son frère, Victor Barbet, au monarque fugitif. La maison de Victor Barbet était tenue par sa fdle, jeune veuve dont le mari, pation d'un bateau pêcheur, avait été récemment emporté par une lame pendant un coup de vent. Cette jeune femme avait une vénération religieuse

pour la reine ; pieuse, elle apprenait à ses enfants à prier pour la famille royale. Ce fut une étrange surprise en même temps qu^un grand bonheur pour elle de recevoir le roi, de préparer et de servir ses très-modestes repas. Le roi resta dans cette maison toute la journée du 29 et jusqu'au l^"" mars au soir. Les autres personnes de sa suite s'étaient établies dans une auberge voisine.

Le 29 février au soir, des ordres arrivèrent à la douane, enjoignant aux gardes-côtes d'apporter la plus grande vigilance à empêcher l'évasion des fugitifs politiques; les sentinelles furent doublées sur toute la côte, et les routes qui conduis;:. ;ent au port furent très-surveillées. Le capitaine Barbet eut Tidée malheureuse de rompre le marché fait pour le bateau, qui ne pouvait être à flot avant un ou deux jours, et d'en louer un autre qui pouvait partir plus tôt. Il proposa de partager la somme de trois mille francs entre les deux mariniers : il offrit mille francs au premier, et deux mille francs au second. Le premier marinier, mécontent, alla aussitôt déclarer qu'on l'avait engagé pour transporter en Angleterre un étranger caché chez Victor Barbet. Grande rumeur dans la ville! Chacun se disposa, suivant ses opinions politiques, à empêcher ou à favoriser la fuite de l'étranger. Les amis furent heureusement plus nombreux et plus actifs. Dans la soirée du 1" mars, vers huit heures, le capitaine Barbet, se précipitant dans la petite chambre où se tenait le roi, lui apprit qu'ils étaient trahis; que les autorités allaient faire une perquisition dans la maison, et qu'il restait à peine le temps de fuir. Puis, pressant, entraînant en quelque sorte le roi dans une obscure petite cour de derrière, il le remet aux mains d'un inconnu qui attendait

là, et il se hâte de rentrer pour se disposer à recevoir la visite dont il était menacé. « Sire, dit tout bas Tinconnu au roi, un serviteur fidèle et dévoué va vous conduire en lieu de sûreté. » Prenant alors un gros paquet de clefs, avec lesquelles il ouvrit successivement un certain nombre de portes, il traversa plusieurs cours et ruelles pour arriver à une maison où Ton entra par une porte de derrière. Cet inconnu était M. Guestier, qui avait récemment cessé d'exercer les fonctions de maire de Trouville. Chez M. Guestier, le roi reçut l'assurance que, sur trois mille habitants de la ville, cinq ou six personnes tout au plus lui étaient hostiles; mais, il faut l'avouer, ces cinq ou six exaltés intimidaient toute la population.

On prit le parti de retourner à Ronfleur. Dès que l'heure avancée de la nuit eut rendu les rues à peu près désertes, le roi et ses fidèles compagnons partirent à pied. Les voitures devaient rejoindre. Pour sortir de la ville, il fallait passer devant trois corps de garde. Les fugitifs ne furent point inquiétés. Ce fut seulement au village de Touques que les voitures rejoignirent les voyageurs. Entre quatre et cinq heures du matin, on arriva à peu de distance du pavillon d'Honfleur.

M. de Perthuis prit les devants pour prévenir la reine du retour du roi, et pour lui annoncer que le départ de Trouville n'avait pas réussi. Les fugitifs passèrent le reste de la nuit à se raconter leurs tribulations et à faire de nouveaux plans pour passer en Angleterre.

Le jeudi 2 mars, comme le jour commençait à poindre, les hôtes du pavillon de M. de Perthuis eurent une nouvelle alerte. Un étranger, porteur d'un message, demanda à parler au roi. Cet étranger était M. Jones,

vice-consul anglais au Havre. Le message était de M. Featherstonhaugh, consul ; il annonçait que le bateau à vapeur l'Express, de retour au Havre, était mis à là disposition du roi, et que M. Jones devrait se concerter avec Sa Majesté sur les moyens d'embarquement. Le viceconsul anglais apportait en même temps une lettre de M. Besson, donnant Tassiirance que le duc de Nemours, sa fille, la princesse Marguerite, et la princesse Clémentine, avec son mari et ses enfants, avaient pu débarquer sans accident en Angleterre. Ces deux bonnes nouvelles ranimèrent toute la compngnie.

A la faveur de la nuit, les fugitifs prirent passage sur un paquebot pour se rendre d'Honfleur au Havre. La reine devait toujours s'appeler madame Lebrun; muni d'un passe-port anglais, le roi était devenu M. TVilliam Smith. Les gendarmes et les promeneurs parcouraient encore le quai d'Honlleur. M. William Smith, portant des lunettes et vêtu d'une grosse redingote, reconnut bientôt sur le quai M. Jones, le vice-consul, et, après lui avoir souhaité le bonsoir assez haut en anglais, il lui prit le bras et passa à bord du paquebot. Madame Lebrun descendit bientôt aussi et s'assit sur un banc, en face de M. William Smith.

Quand le stetvart se présenta pour recevoir le prix du passage et une petite gralificalion pour les musiciens, M. Smith secoua la tête comme s'il ne comprenait pas le français, et ce fut M. Jones qui paya pour tous deux.

En débarquant sur le quai du Havre, au milieu d'une foule de promeneurs, de voyageurs et de crieurs des hôtels, la première personne que l'on rencontra fut le consul anglais, qui s'empressa d'adresser la parole à

M. Smith, et Tappela son oncle. Il le conduisit jusqu'à bord de l'Express, en pleine vapeur ; madame Lebrun les suivit. Quand ils furent descendus dans la chambre du paquebot, le consul anglais s'écria avec joie : « Sire, vous voilà en sûreté! » Le roi et la reine exprimèrent à ce dernier leur vive reconnaissance. Ils apprirent de lui que la duchesse de Montpensier avait débarqué à Londres, et le duc de Montpensier, la duchesse de Nemours et ses deux fils, à Jersey. On n'avait encore aucune nouvelle de la duchesse d'Orléans et de ses enfants.

Pendant que le roi et la reine se félicitaient de se trouver en sûreté, ils ne se doutaient pas qu'ils venaient à peine d'échapper au plus grand danger. Une certaine femme remplissant sur les paquebots les fonctions de commissionnaire, soit à l'aide de la lanterne qu'elle porte habituellement, soit à la lumière d'un bec de gaz, reconnut le roi. Dans sa surprise, elle en fit part à un officier du port. Celui-ci descend sur le paquebot, reconnaît le roi, et commence à faire quelques observations au capitaine de l'Express sur ses préparatifs de prompt départ. Le capitaine répond qu'il est porteur de dépêches. Cette réponse ne parut pas satisfaire l'officier du port; mais comme le bâtiment commençait à se mettre en mouvement, il n'eut que le temps de passer à terre et de suivre ainsi le consul anglais. «Dites-moi donc, demanda-t-il à ce dernier, quelle est la personne que vous avez mise à bord de l'Express? — C'est mon oncle. — C'est votre oncle? reprit l'officier avec incrédulité. Ah ! monsieur le consul !... » Et il se retira en secouant la tête. Il se contenta d'adresser un rapport à M. Deschamps, commissaire du gouvernement à Rouen.

Le vent était violent et la mer très-grosse; cependant l'Express fit une assez bonne traversée, et Leurs Majestés furent débarquées le 3 mars, de bonne heure, près de Newhaven. Elles arrivèrent le 4 à Claremont.

Ce fut ainsi que le roi Louis-Philippe et sa famille quittèrent la France, inquiétés et menacés, n'ayant violé ni la charte ni les lois. Au moment de déposer sa couronne, Louis-Philippe voulut et crut pouvoir la transmettre à son petit-fils. Napoléon I", lui aussi, abdiqua en faveur du roi de Rome ; Charles X, lui aussi, avait abdiqué en faveur du duc d'Angoulême, et le duc d'Angoulême avait abdiqué en faveur du duc de Bordeaux : actes de transmission sans valeur, qui ne reçurent la signature que d'une des parties, et auxquels le peuple, ingrat ou effrayé, refusa la sienne.

Tous ces grands mouvements violents, convulsifs, désordonnés, qu'on appelle révolutions, ont plutôt donné na'ssance à des utopies qu'à des progrès. Cependant, il laut le reconnaître, sous la forme de l'antique monarchie française, le gouvernement de Napoléon lll reporte aujourd'hui plus que jamais sur le peuple la sollicitude vouée autrefois, et récemment encore, aux classes privilégiées. En dotant le pays du suffrage universel, d'institutions populaires, d'institutions de charité, de bienfaisance et de secours mutuels, Napoléon 111 a bien compris les temps modernes, et a fait sortir de nos révolutions successives toutes les idées pratiques, applicables, qu'elles ont pu produire.