MARDI 29 FÉVRIER

Un envoi : panier, boîte et coffre renfermant des armures, des bijoux, des diamants, tous les ordres du duc de Nemours, etc. etc.

Tant que dura l'envahissement du palais des Tuileries, les appartements de madame la duchesse d'Orléans et de ses enfants furent protégés. Les autorités qui eurent mission de rétablir et de maintenir l'ordre dans le palais, envahi et même habité par un millier de personnages qui s'en étaient fait une résidence, eurent l'heureuse idée de s'installer au milieu des appartements de madame la duchesse d'Orléans. On plaça des sentinelles dans les grands salons,, dans les antichambres; des commissaires du gouvernement s'établirent dans le salon blanc, dans la chambre à coucher et dans le boudoir de la duchesse. Les appartements des jeunes princes furent fermés; des factionnaires en gardèrent l'entrée.

C'était dans le salon blanc que se tenait d'ordinaire madame la duchesse d'Orléans; elle en avait fait son cabinet de travail.

Le 24 février 1848, le comte de Paris était souffrant. On l'avait couché dans un lit roulant fermé de rideaux de soie verte : on le fit lever, on l'habilla à la hâte pour qu'il pût accompagner sa mère à la Chambre des députés. Le lit était resté dans le salon. Au milieu de cette pièce, un grand bureau ; entre ce bureau et la cheminée, une table ronde avec tiroir, couverte de papiers et

de livres : ces papiers, c'étaient les devoirs des jeunes princes, c'étaient des traductions faites par eux et corrigées par la duchesse elle-même. Parmi les livres, un volume de V Histoire des Girondins par M. de Lamartine. La princesse avait placé un couteau d'ivoire à la tête d'un chapitre dont elle allait peut-être commencer la lecture, quand retentirent les fusillades de la rue de Rivoli et de la place du Carrousel. Devant la cheminée, un vide-poche formant écran. Ce petit meuble contenait des notes, des suppliques. Dans Tune de ces pétitions, datées des premiers jours de février, un solliciteur s'adressait à la charité de la duchesse d'Orléans : il demandait surtout que son nom, qui était celui d'un révolutionnaire fameux, ne devînt pas pour lui un motif de disgrâce et d'abftndon. A peine la république fut-elle proclamée que ce solliciteur oublieux faisait parade de son orgueil républicain dans les journaux les plus fougueux : ce qui pouvait être la veille motif d'exclusion était devenu le lendemain un titre de recommandation aux faveurs dU| gouvernement provisoire. Ce fut sur cette table ronde* dont nous venons de parler, avec les plumes de madame la duchesse d'Orléans et sur le papier illustré de son chiffre, que fut écrit le premier rapport adressé à M. Ledru-RoUin sur la situation des Tuileries. Le ministre de l'intérieur ne visita que rarement ce palais. Il s'y rendit avec tous les membres du gouvernement provisoire lorsqu'on prit la résolution d'expulser par la force les derniers hôtes, qui ne voulaient plus en sortir. Après cette expédition, madame Ledru-Rollin parcourut tous les appartements, conduite pai- un des secrétaires de son mari. Elle ne s'arrêta que quelques instants dans un sa-

Ion du pavillon Marsan, où elle se donna le plaisir d'exécuter la Marseillaise sur le piano de madame la duchesse de Nemours.

L'habitation de madame la duchesse d'Orléans fut donc religieusement respectée : chaque meuble y resta à sa place ; on en fit même un dépôt des richesses que Ton recueillait dans les autres parties du palais. Une nuit que l'on redoutait une attaque organisée par des bandits qui logeaient encore aux Tuileries, ou entassa dans la baignoire de la princesse, placée au fond de son boudoir, une masse de diamants, de médailles en or, de bijoux d'un grand prix, de valeurs de toutes sortes, s'élevant à des sommes considérables. A cette baignoire s'adaptait un couvercle garni en velours. Un homme armé passa loule la nuit couché sur ce couvercle; d'autres hommes du peuple, honnêtes et résolus, veillaient près de lui.

Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que l'on parvint aussi à isoler complètement les pièces qui composaient autrefois l'appartement du duc d'Orléans ; personne n'y pénétra pendant les jours du plus grand désordre. Seul, un commissaire du gouvernement fut autorisé à les visiter : ses souvenirs écrits me permettent de constater ici un fait intéressant et peu connu.

Le cabinet du duc d'Orléans, sa chambre à coucher, et une grande pièce qui les précédait, remplie d'objets d'art, de livres, de curiosités, avaient leurs fenêtres sur la cour des Tuileries ; la chambre à coucher communiquait avec le grand et splendide salon que le prince s'était plu à enrichir de la Stratonice d'Ingres, de Françoise de Rimini de Scheffer, de Joseph vendu par ses

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frères^, grande dimension, par Decamps. C'est de cette chambre à coucher qu'il partit pour aller tomber sur la route de Neuilly et mourir loin de sa femme, alors absente de Paris, le 13 juillet 1842.

L'affection du duc d'Orléans pour la compagne qui lui avait été donnée après des hésitations de toutes sortes était vive, digne, profonde, inspirée par l'estime la mieux méritée. Madame la duchesse d'Orléans partageait cette affection : le prince était son idole. Quand elle fut revenue à Paris, elle donna l'ordre de fermer les appartements du duc d'Orléans. Elle seule pénétrait dans ce sanctuaire.

De 1842 à 1848, la princesse venait s'y recueillir, méditer, travailler. Pas un meuble ne fut changé de place ; pas un objet, même le plus futile, ne fut touché. Près de la fenêtre de la chambre à coucher était placée la toilette du prin^-e. On ne jeta pas même l'eau du vase dans lequel il avait plongé ses mains au moment de partir : l'eau s'était évaporée avec le temps; la serviette dont il avait fait usage resta sur le bord du meuble. Près de la cheminée, un grand fauteuil : le prince y avait jeté le Journal des Débats du 13 juillet 1842 tout déplié, et ce journal ne fut pas même relevé dans l'espace de six ans. De chaque côté de la porte d'entrée, sur le marbre blanc de deux commodes, tous les objets à l'usage journalier du prince : deux chapeaux, un noir et un gris, avec des gants étalés sur les bords ; une assiette contenant des raisins que le prince avait égrenés. Le lit était

1 Ce tableau, mis aux enchères lors de la vente de la duchesse d'Orléans, est en ma possession.

défait ; çà et là de petites caisses, une malle pre'parée pour le voyage.

Sur un bureau, les plumes, les crayons dont le duc d'Orléans se servait; sui- les tentures de soie, des paysages de Huet, de Corot, les portraits de la duchesse d'Orléans, du comte de Paris, gravés d'après Winterhalter.

Ainsi, le vœu de madame la duchesse d'Orléans put êlre encore fidèlement exaucé pendant plusieurs mois après son départ pour l'exil. Ces appartements, tout pleins de souvenirs tendres et dignes, devenus l'asile calme, silencieux, de la douleur d'une épouse, furent religieusement respectés. Le prince y avait sans doute médité de nobles entreprises, et plus d'une fois ouvert son cœur à l'espérance de longues années de bonheur, de grandeur et de gloire.

11 a manqué un Bossuet au dix-neuvième siècle pour raconter cette mort fatale, pour faire sortir de cette catastrophe de hautes et retentissantes paroles qui vinssent montrer une fois de plus tout ce qu'il y a de précaire dans les destinées humaines, tout ce qu'il y a de mystère dans les inflexibles et immuables volontés de Dieu !

Dans les premiers mois qui suivirent la révolution de 1848, les états-majors se remplaçaient et se succédaient rapidement dans les appartements des Tuileries. Un des chefs de ces états-majors réclama un matin la libre disposition des appartements de la duchesse et du duc d'Orléans; il fut même, je crois, question d'établir un fumoir dans la chambre à coucher du prince. Un déménagement complet fut ordonné et s'accomplit dans les mois d'été de 1848.

Dans cet effroyable désordre du sac des Tuileries, on

mit la main sur les papiers du roi et de la reine, des princes et des .princesses. On était curieux et pressé de pénétrer dans les mystères de la politique, dans les secrets de famille. Heureusement beaucoup de documents profitables à Thistoire, profitables surtout à Thonneur de la famille d'Orléans, si souvent calomniée comme toutes les familles qui détiennent ou ont détenu le suprême pouvoir, ont pu être sauvés. Mais que de pièces d'un haut intérêt ont été détruites par le feu! Des inceiidiaires passionnés alimentèrent de vastes foyers avec des registres, des états, des portefeuilles, des lettres de toute nature.

, Des flammes menaçantes dévoraient à Tintérieur, au milieu des appartements, les lettres les plus intimes et les pièces politiques les plus importantes. A Tintérieur, dans le jardin, sous les croisées, brûlaient dans d'immenses bi'asiers les papiers et les livres jetés par les fenêtres. Plus d'un papier curieux, emporté par le vent, fut facilement recueilli par des promeneurs qu'attirait ce triste spectacle.

Je suis heureux de pouvoir publier ici sur le roi, la reine et les princes, plusieurs documents qui montrent en eux les plus attendrissantes vertus de famille.