ADRESSÉE A MADAME LA PRINCESSE DE VAUDEMONT

« Londres, 25 janvier 1832.

» J'espère que, par le premier courrier, je recevrai l'autorisation d'échanger les ratifications du traité du 1 5 sur les affaires de la Belgique. C'est là la grande affaire de notre nouvelle dynastie. L'Angleterre seule va et a intérêt d'aller avec nous. Les autres puissances voudraient nous désunir : si elles n'y réussissent pas, nous sommes sauvés malgré tous les obstacles ; si elles nous désunissent, je ne crois pas à notre durée. Je suis convaincu que nous n'avons pas d'autre lien raisonnable à former. Les autres puissances paraissent quelquefois se rapprocher

de nous : c'est de la pure fausseté ; notre existence leur déplaît au fond, et c'est pour cela que tous les cabinets exécutent chaque matin quelque chose qui puisse nous refroidir avec l'Angleterre. Charles X pouvait et devait chercher son appui en Espagne, en Autriche et en Russie : le nôtre est ici. Voilà déjà lord Aherdeen qui nous attaque : c'est là son rôle...

» Je reviens à la politique. Metternich cherche à nous embarrasser. 11 a, comme d'ordinaire, trois langages différents. Son but est de nous brouiller avec l'Angleterre et de se rapprocher de la Russie, en créant avec la Russie les mêmes fantômes révolutionnaires avec lesquels il avait troublé la pauvre tête de l'empereur Alexandre. Adieu, je crois que cette lettre -là est mieux dans votre feu que dans le tiroir de votre table. Je vous en prie, écrivez-moi. J'ai obéi. »

On a beaucoup exagéré les brillantes qualités d'esprit du prince de Talle^rand. Sa supériorité en diplomatie, c'était son grand air, ses bonnes façons et une longue pratique de tout le personnel des chancelleries européennes. Sa pénétration lui disait ce qu'il y avait et ce qu'il n'y avait pas dans l'esprit et dans le cœur des illustres personnages avec lesquels il devait négocier. Son regard satanique lui révélait tout ce que lui cachaient leur langage et leur attitude ; et lui non plus ne reculait pas devant la dissimulation, le mensonge et la perfidie. Dans ce genre d'habileté, il fit école.

Le représentant d'une cour du Nord, à la mort de M. de Talleyrand, vint gaiement annoncer cette nouvelle en ces termes à M. Guizot : « Eh bien ! vous savez ? le

prince de Talleyrand a fait son entrée triomphante aux enfers. 11 y a été très-bien reçu. Satan lui a rendu de grands honneurs, tout en lui disant cependant : — Prince, vous avez un peu dépassé mes instructions ! »

En cherchant avec le plus grand soin à savoir ce que pensaient les représentants de la France à l'étranger, on ne négligeait pas les renseignements qui pouvaient être adressés par des étrangers résidant à Paris aux ambassadeurs, aux ministres, aux personnages influents des États avec lesquels on était bien aise de vivre en bonne intelligence. On sait qu'un grand nombre de ces correspondants, sous la monarchie de Juillet, passaient leur temps à présenter la France et surtout sa capitale sous les plus étranges et les plus sombres couleurs. U en est de même aujourd'hui, et il en sera toujours ainsi. Les correspondances plus ou moins passionnées, qui tiennent et tiendront toujours une très-grande place dans la politique et dans les préoccupations des chancelleries, ont bien souvent inspiré les résolutions les plus imprudentes et les plus folles. Je reproduis ici un numéro, conservé et copié dans son entier, d'un journal adressé au prince Frédéric de Schwartzenberg à Vienne, et donné, selon toute apparence, comme une peinture fidèle des premières * années de la monarchie de Juillet.

< Paris, le 10 octobre 1831.

» Mon cher prince,

» Si le duc de Wellington arrive aux affaires, ce qui est très-probable, on ne saurait douter de Tobligation qu'il a contractée de soutenir par ses actes les opinions

consacrées dans ses discours à la Chambre sur les affaires de Belgique et la marche que nous avons suivie.

» Sur les affaires d'Espagne et de Portugal, il s'est expliqué d'une manière si formelle, il a exprimé un tel blâme sur notre conduite envers ces deux royaumes, que nous serons forcément obhgés de baisser le ton, ou bien ce sera de ce côté que sortira l'orage.

» Les corps diplomatiques, tous les amis de l'ordre, ont appris avec plaisir le rejet du bill qui menaçait l'Angleterre d'un bouleversement. La société européenne eût été sans doute entraînée dans ce grand désastre; mais elle ne sera exempte de périr que si la France adopte les principes que l'expérience a éprouvés; si elle renonce à de vains essais qui n'ont jamais produit que des malheurs; surtout si l'administration est exercée par des hommes de confiance, d'intégrité, et qui cherchent plus la bannière de la raison que les rabaissements de l'esprit.

» L'extravagante séance d'aujourd'hui * va ajouter à la faiblesse du ministère et aux embarras du gouvernement; aussi la consternation règne aux Tuileries et parmi les adhérents du juste milieu. La Chambre va se déclarer

1 C'est dans cette séance du 10 octobre 1831 que, sous la présidence de M. Girod, de l'Ain, se discuta la grande question de riiérédité de la pairie. A cette discussion prirent part : M. Bérenger, rapporteur; MM. Mérilhou, Devaux, du Cher; Madierde Monijau, de Tracy, Charles Dupin, Charles Renouard, Odilon Barrot, Barthe, ministre de la justice; Salverte, Dupin aîné, Guizot, Enouf, Jay, le général Lamarque, de Lamotte. L'amendement de MM. Enouf et Jay ainsi conçu : La dignité de 'pair est héréditaire ; elle se transmet par la seule ligne directe et par ordre de primogéniture, a été repoussé par 324 voix contre 86.

constituante; elle deviendra hienioi convention ; puis on re verra des barricades à Paris.

» C'est une observation que le goût de la maison de Bourbon pour les bêtes et les intrigants, en somme pour toutes les médiocrités ou les plus ignobles perversités du pays. Branche aînée, branche cadette, c'est le même système. Dans ce moment, c'est un butor de Périer qui est en faveur. Cet homme, enseveU dans le ridicule, ne saurait être déterré par personne. On ne se fait pas d'idée de cet entourage bourgeois. Tout ce qu'on peut imaginer de plus têtu, crochu, bossu, se réunit là. Ils prennent la folie pour de l'imagination et les quolibets pour des plans

de fortification. C'est M , madame et les femmes

de la cour qui rédigent. La tendresse royale pour M

tient à la servilité avec laquelle il copie ou traduit son bourgeois. On éprouverait de la pitié pour ces gens-là s'ils n'inspiraient pas tant de mépris !

» La revue de dimanche a été froide comme une pluie de décembre. A peine quelques échantillons de garde nationale. On avait rempli les vides de cette troupe, pour qui était la réunion, par de la garde municipale et de la ligne. Quand on fait une ronde de postes de la ville pendant la nuit, on trouve quelquefois un factionnaire de la garde nationale : le reste du poste est allé se coucher, les uns avec leurs femmes, les autres tout seuls. Ce sont là les auxiliaires de notre armée qui doivent de nouveau aller planter le drapeau révolutionnaire sur toutes les capitales de l'Europe !

» A propos de fortiti cations de Paris, on les appelle les fortifications morales. Elles ont été emportées dans les deux dernières invasions. La moitié de la ville n'en a pas. »

DU i2.

« La séance de la Chambre prend chaque jour un nouveau caractère de sottise, cette présomption stupide, cachet de la médiocrité de province, quand un nous

assure que Montesquieu est un imbécile! Le ministère, qui a toujours une conviction contraire à ses actes, est toujours content et voit une majorité partout; elle est acquise aux feintes ou à son opinion.

» Le gouveraement, cette anarchie, ce chaos, comme vous voudrez l'appeler, est dans un état de délire continuel.

» Aujourd'hui, ils chantent victoire, tout est arrangé en Belgique. Gérard revient. Les princes reviennent. L'armée sera disloquée. Lord Grey est affermi par la plus éclatante confusion, il reste pour jouir de sa défaite. Vraiment, c'est trop amusant. La France et l'Angleterre

sauvent un Notre pauvre a mérité le Panthéon,

je commence à le croire. Ces gens-ci sont le grand pénitencier moral. Us absolvent tous les nombreux péchés de l'absurdité passée. Quant à moi, mon opinion est arrêtée, ceci est impossible. C'est une querelle de principes en Angleterre. Ici, il faut que l'Europe soit bouleversée, que les Anglais gardent leur constitution, et que nous finissions le drame bourgeois que nous suivons depuis quarante ans. Les accidents de cette lutte de la raison contre le cauchemar peuvent se prolonger; mais enfin il faudra conclure.

» Je vous écris comme les paysagistes anglais pour leurs plans, par couches. Vous voyez la marche des tra-

vaux avant que d'arriver au complément de l'expédition. Ainsi vous voyez, mon cher, l'exemple avec les variantes. Vous pouvez juger l'inconséquence des ministres, leur petite finesse, la décision de la Chambre dont le thème est écrit d'avance, n'écoutant rien, inutile insouciance, parce qu'elle ne comprend rien, et devant trouver le puits de l'astrologue de la fable en faisant sans prévoir des rêves de vanité.

» Les affaires d'Angleterre s'assombrissent ce soir. Le Lafayettisme y domine. Quelle calamité ! Quel roi fol ! on devrait amener la régence de la reine; elle a du cœur et de la raison. »

« La séance a été défavorable au ministère. Le Périer a fait un discours moitié raison, moitié métaphysique. Ce serait trop tard, même quand il serait compris. Le ministère Grey doit périr, ainsi que celui-ci, par les mêmes causes, mais avec des effets différents.

» Le roi disait l'autre jour qu'il ne comprenait pas les Français ; qu'il avait toujours cru qu'ils voulaient un roi paternel, et qu'alors il était leur fait. w

)i Pauvre homme, qui n'a pas appris qu'il faut à ce pays de mouvement et de vanité des Henri IV, des Louis XIV, des Bonaparte. Dans ce pays d'imagination, on aime mieux une catin que six honnêtes femmes, et ce pauvre homme veut (ju'on supporte un roi épicier, qui sort en guêtres avec un chapeau gris et un parapluie, et dont le portrait court les rues dans ce noble costume, faisant l'instituteur suisse. »

(( Le ministère a eu un succès hier, à une immense majorité. Remarquez les progrès du désordre social par le mécanisme des règnes établis. Le ministère Grey ameute le peuple dans un quartier dont le fond met le pays en danger. 11 l'augmente en y associant le mob qu'on échauffe et qu'on ne dirige plus après. Ce ministère reste contre une majorité de 41 voix, incertain, ne sachant quelle mesure adopter. Il garde un pouvoir parai^ tique, par haine et par vanité. Ici, M. Périer chante un demi-succès. On a 64 voix sans avoir Tair de s'occuper des obstacles qu'il va rencontrer à chaque pas, et, gagnât-il la loi flétrie par ses convictions, il n'aurait pas amélioré son existence politique, car c'est une mauvaise base, qui sera encore plus aliénée.

» Les radicaux anglais pressent une fournée de pairs en prenant des fils de réformistes; mais en comptant les minem's, ceux qui n'ont pas cette opinion, le défaut de mâles, on ne produirait pas le nombre ; puis les défalcations, parmi les mécontents de cette mesure, comme parmi les nommés mêmes, et on pourrait compter les têtes vides de lord Grey et de l'avocat chiffonnier Brougham ; ce qui serait à la fois moral et satisfaisant comme hommage à la raison.

» Le maréchal Gérard doit être de retour à Maubeuge le 20. C'est en cas de guerre, car tout ici est d'une telle instabilité qu'on ne peut pas plus croire au résultat le plus vraisemblable que compter sur une volonté. Rien n'est moins étonnant qu'un pareil état dans un gouvernement faible, sans moyen de se renforcer et qui n'a

que deux mobiles, la peur de Tanarchie et l'anarchie de la peur.

» Hier, un carliste me demandait pourquoi j'avais été au Palais-Royal, et je n'ai pu m'empêcher de lui répondre : Par mépris pour la fuite des autres. Et, depuis le 14 février, je n'y retourne plus par respect pour moi-même, »

« Ma femme a été avant-hier aux Tuileries. C'était aussi peuple que possible : un tas de boutiquiers, les crocheteurs de la Chambre en habit noir, pantalon et bottes. On était dans la simplicité domestique ; on pouvait y faire ses affaires soi-même avec son procureur, son épicier et son marchand de bois. Délicieuse intimité! La dernière caricature représente Louis-Philippe entrant aux Tuileries par sa cheminée, puis se mirant en détail: C'est singulier comme je me suis sali pour entrer ici.

)) On assure que le maréchal Gérard est parti cette nuit pour la Belgique. Il n'en était pas question hier à deux heures, et à cinq heures, en route ce soir.

» Je vous ai adressé, il y a six semaines, mon deuxième exemplaire corrigé, il y a huit jours mon avant-propos et ma préface, et deux lettres dont celle-ci est la continuation. Je ne sais pas quelle stupide vanité finira la loi des pairs. Ils ont failli se prendre aux cheveux hier à la Chambre des députés. Ma femme y a été voir. C'est la halle!

» Je commence à ni'ennuyer ici, et je me sens tout

disposé à voyager, et peut-être à me faire aventurier quelque part.

» Je trouve que le fond des affaires s'enlaidit tous les jours. Tous les pays reçoivent les ambassadeurs de Juillet. Si cela dure, gare à l'Europe î

» Périer ne manque plus une parade de dimanche : habit de ministre à cheval qui passe. Il voudrait bien faire dire à Philippe, comme Louis XIII au cardinal de Richelieu ; P'oilà le Grand-Turc qui passe I mais le pauvre Périer n'a rien de turc. »

« J'ai vu hier, à l'ambassade, que mes deux dernières vous avaient été portées par courriers prussiens.

» Les lettres de la Haye et plusieurs d'Anvers sont toutes à la guerre ; mais le corps diplomatique persiste à affirmer que la conférence l'emportera par une décision que les deux États seront contraints de respecter.

» Quant à l'Angleterre, lord Granville est revenu fort satisfait ; il semble croire que l'on calmera les esprits et que le ministère Grey restera.

» Mais il paraît plus vraisemblable que sa durée provisoire tient à la nécessité d'endormir l'effervescence qu'il a excitée, et que, dès que le temps, qui fait si vite oublier, aura apaisé et amené des réflexions à cotte multitude abusée et ignorante, l'administration tory reprendra le pouvoir ; il y aura une petite réforme, et ce sera fini pour le moment. Mais c'est un dangereux précédent pour l'avenir. Au reste, c'est un événement prévu depuis plusieurs années. C'est au prix élevé des grains.

que l'aristocratie a voulu maintenir, qu'on doit ce débordement populaire.

» Un homme, parfaitement instruit, me soutient que la Chambre des pairs rejettera la non-hérédité : cela me paraît bien fort et bien noble pour elle. »

Quel contraste entre les appréciations du prince de Talleyrand et le journal de ce satirique correspondant sur les premières années de la monarchie de Juillet ! Les diatribes d'un étranger ne peuvent atteindre la royauté et les hommes considérables dont les nobles et courageux efforts ont donné à la France dix-huit années de repos et de prospérité. Voilà pourquoi nous n'avons pas craint de faire entrer cette correspondance dans la collection des papiers curieux et historiques sauvés de rincendie et du pillage lors du sac du palais des Tuileries.