MOLÉ

Le roi aimait à causer, à dire ce qu'il pensait de chacmi et de toutes choses; il ne gardait un secret que lorsque le succès de ses idées ou Tintérèt de ses ministres Texigeait. Louis-Philippe était même bavard; mais il n'était ni léger, ni indiscret; quelquefois même il cachait ce qu'il voulait taire sous la prolixité de ses paroles.

Sur la politique de tous les jours, à la cour, rien ne se disait, ne se faisait à huis clos; rien ne se décidait même sans que toute la famille eût été consultée, sans que le roi, la reine, madame Adélaïde et les jeunes princes eussent donné leur adhésion. Une personne de confiance • fut un jour envoyée à Saint-Cloùd, par M. Guizot, pour une communication à faire au roi. 11 s'agissait de le déterminer à se rendre près de la reine Christine, alors à Paris, pour obtenir d'elle qu'elle retournât promptement à Madrid. L'envoyé de M. Guizot exposa l'affaire, qui n'était point sans importance. Le roi trouva justes toutes les observations qui lui furent présentées; il promit de faire ce qui était utile. Cependant, au dernier moment, il se ravisa : « Pour une démarche aussi délicate, dit-il, je tiens à consulter la reine. » Il sonne. La reine prévenue se rend auprès du roi. « Écoule, ma chère amie, une communication de M. Guizot : je serais bien aise d'avoir ton avis.»

(Le roi tutoyait la reine). L'envoyé du ministre recommence le récit des faits, la i-eine approuve. « Mais est-ce que nous ferons cette visite sans avoir consulté la princesse Adélaïde? » ajouta le roi. Le roi sonne. La princesse se rend à ce petit conseil de famille ; tous les faits sont racontés une troisième fois. Madame Adélaïde partage l'opinion du roi et de la reine. « Mais est-ce que vous irez, dit-elle, sans Montpensier, chez la reine Christine, sa belle-mère? » Le roi sonne. Le duc de Montpensier, devant qui on recommence une quatrième fois la communication, approuve tout; mais le roi, après réflexion, ajoute encore : « Est-ce que nous n'emmènerons pas Fernande * ? — Non, non, répondit brusquement le jeune duc; nous ne savons pas tout ce qui se pourra dire dans cette conversation avec la reine Christine : j'aime mieux que Fernande ne soit pas là. » Le négociateur échappa ainsi à l'obligation de recommencer un cinquième récit. Les sentiments les plus tendres, la confiance la plus intime sur toutes choses, régnaient au sein de la famille royale.

Il est cependant à remarquer que la reine, pieuse mère de famille, ne quittait guère le salon, tandis que madame Adélaïde, femme politique et d'une intelligence toute virile, s'établissait presque tous les jours et pendant de longues heures dans le cabinet du roi.

Parmi les princesses, la reine des Belges se montrait pieuse et tendre comme la reine.

La princesse Clémentine se rapprochait plus de madame Adélaïde, et se préoccupait volontiers de politique.

' C'était le petit nom de la duchesse de Montpensier.

La poésie, la rêverie, semblaient s'être réfugiées dans le cœur de la princesse Marie.

Louis-Philippe conserva sur le trône tous les goûts tous les entraînements qu'une première éducation près que encyclopédique fit naître en lui. Il avait des opinion arrêtées sur toutes choses , et particulièrement en médecine. Son habitude de se poser comme médecin donna lieu un jour à la scène la plus comique. M. Martin (du Nord) présentait, au château d'Eu, plusieurs procureurs généraux, plusieurs premiers présidents , récemment nommés et qui devaient prêter serment. M. de Montfort, cousin germain de M. Laplagne, ministre des finances, qui venait d'être nommé procureur général à Nîmes, s'avança à son tour v-ers le roi : a Eh bien, lui dit Louis- Philippe, comment va le rhume ? »

M. de Montfort, confus de tant d'intérêt pour sa santé de la part du roi, répondit que son rhume n'était rien. « Eh! eh! dit le roi, j'ai craint un instant que ça ne dégénérât en [coqueluche. » Louis-Philippe croyait parler à mon ami Blache, médecin des jeunes princes *, et il lui donnait son opinion sur un léger rhume dont avait été pris le comte de Paris. M. Martin (du Nord) mit fin à cette méprise qui embarrassait M. le procureur général de Nîmes et provoquait la surprise et le rire de toutes les personnes présentes.

Dans la séance de la Chambre des députés du 17 avril 1837, M. le comte de Montai! vet rappelait les nombreux bienfaits de la charité royale, les arts encouragés par des commandes dont le chiffre, dans le cours d'une seule

• M. de Montfort et M. Blache se ressemblent beaucoup.

année, s'était élevé au décuple du crédit de même nature inscrit annuellement par les Chambres au budget de rÉtat; l'amélioration des forêts de la couronne, les palais nationaux embellis ou restaurés.

Il terminait par ces mots :

« En définitive, Tinsuffisance de tous les revenus de la couronne peut s'exprimer par le chiffre de dix-sept millions six cent soixante-dix-neuf mille francs que nous proclamons hautement, parce qu'il est la meilleure réponse à toutes les calomnies dont la couronne a été l'objet. »

Les paroles sincères de M. le comte de Montalivet auraient dû avertir le pays qu'on le trompait en faisant passer le roi pour un avare capitalisant et plaçant des fonds à l'étranger; mais ces paroles sont restées impuissantes contre le parti pris de quelques-uns, contre la crédulité de la foule,

Louis-Philippe répétait souvent ces paroles de Henri IV : « On ne me rendra justice qu'après ma mort. »

Le 24 février 1848, la retraite du roi et de la famille royale dut être si prompte, le départ si précipité, que le roi fut très-heureux de pouvoir emprunter trois mille francs lors de son passage à Versailles : tous les papiers du roi et des princes, qui encombraient le palais des Tuileries, le Palais-Royal, le Louvre et l'hôtel de la place Vendôme tombèrent aux mains des hommes qui fondèrent le gouvernement de l'hôtel de ville. Où a-t-on trouvé le moindre fait, la moindre preuve pour appuyer ces calomnies qui accusaient chaque jour le roi Louis-Philippe de spolier l'État, d'amasser des richesses à l'étranger? 11 est temps, après soixante ans d'incessantes révo-

iutions qui bouleversent la France et font chanceler toutes les bases de la société, il est lennps que le pays se tienffe en garde contre toutes ces calomnies qui sèment dans les cœurs la défiance, la haine contre le pouvoir, et qui r/en respectent aucun.

En 1840, à l'époque de la négociation du mariage de M. le duc de Nemours avec la princesse de Saxe-Cobourg-Gotha, lorsque déjà les premières paroles avaient été échangées, le duc Ferdinand, père de la princesse, demanda avec instances que la dot constituée par le roi à M. le duc de Nemours fût placée à l'étranger.

« Vous êtes dans un pays de révolutions, disait-on au roi, vous régnez sur la nation la plus mobile du monde; son génie disposé à toutes les témérités, son cœur ouvert à toutes les passionSj peuvent l'entraîner un jour hors des voies modérées dans lesquelles votre sagesse a su la maintenir jusqu'ici. La prudence exige que vous preniez des sûretés pour vos enfants, sinon pour vous, contre le retour des mesures révolutionnaires qui, en d'autres temps, ont déjà bouleversé tant d'existences.

— Si la France doit souffrir, répondit le roi, nous souffrirons avec elle ; je ne séparerai jamais ma destinée ni celle de ma famille des destinées de mon pays. »

Les instances redoublèrent : elles devinrent très-i4ves. Le roi déclara qu'en constituant une dot, il y mettait pour condition absolue qu'elle serait placée sur le grandlivre de la dette publique en France, et que si cette condition n'était pas acceptée, le mariage serait rompu.

On reprochait surtout à Louis-Philippe d'aimer trop la truelle.

a J'en prends mon parti, dit-il un jour à M. le comte

de Montalivet » : saint Louis, François P% Henri IV, Louis XIV et Napoléon ont aussi beaucoup aimé la truelle. Qui le sait mieux que moi ? Ma truelle, à moi, qu'on- fait si infatigable et si prodigue, est insuffisante à restaurer tous les monument? élevés par eux. D'ailleurs, ajoutait-ii, c'est un beau défaut pour un prince que d'aimer à bâtir; s'il est par là condamné aux quolibets des hommes de loisir, il en est bien consolé par les bénédictions de tous ceux qui travaillent. »

Je ferai toutefois remarquer qu'aucune pensée politique ne dominait l'ensemble des travaux ordonnés par Louis-Philippe. Napoléon 111, dans ses plans immenses de construction pour Paris et pour nos provinces, embellit et assainit nos villes, ouvre de nouvelles et vastes routes à l'industrie, se préoccupe dans de larges proportions des soins hygiéniques que réclament les classes pauvres et laborieuses. Les idées napoléoniennes agrandissent le champ sur lequel les regards et les préoccupations du souverain doivent incessamment veiller.

Loin de moi la pensée de faire ici un inconvenant parallèle entre un roi dans la tombe, mort dans l'exil, et un prince élu empereur par toute la France, entouré de grandeur et de puissance; qu'il me soit seulement permis ^e dire qu'en France, le pouvoir ne fait pas assez en assurant la prospérité et la paix publiques ; il faut aussi parler à l'esprit et au cœur des Français, dont l'admiration et les applaudissements ne font jamais défaut aux nouvelles idées lorsqu'elles sont justes et heureuses; aux

' Louis-Philippe, la Liste civile, par M. le comte de Montalivet.

choses nouvelles, lorsqu'elles ont de l'utilité et de la grandeur. Le Français est fier des grands mominients qu'on lui élève, des grands travaux qu'on commence ou qu'on achève. Napoléon III n'a pas seulement refait la société, il refait encore un Paris; et dans son étude silencieuse du caractère français, il n'oublie môme pas les goûts du promeneur, pour des sites variés, accidentés et pittoresques : les bourgeois trouvent aujourd'hui des vues, des rochers, des lacs, la Suisse au bois de Boulogne, aux portes de Paris.

Louis-Philippe a fait beaucoup de bonnes et grandes choses en dix-huit ans de règne; mais, comme le disait un homme de beaucoup d'esprit, qui fut un de ses ministres : a Quel malheur qu'il n'aimât pas la gloire ! »

Pour être juste, il faut toutefois reconnaître que Louis- Philippe se trouvait entravé dans l'exécution de toutes les grandes choses par la difficulté et les obstacles que faisait surgir autour de lui le régime parlementaire. Ce n'étaient entre le roi et les Chambres, et même entre le roi et ses ministres responsables, que négociations incessantes, que transactions nécessaires et même que défiance et jalousie.

S'il n'aimait pas la gloire, il aimait du moins l'humanité, et son horreur pour la guerre, pour la peine* de mort, montre assez comment il entendait les progrès de la civilisation.

Un soir, ou plutôt une nuit, à cette heure avancée que Louis-Philippe consacrait aux affaires les plus graves, M. le comte de Montalivet^ entra sans être annoncé,

> Louis-Philippe, la TAste civile, par M. de Montalivet.

sans être attendu dans le cabinet du roi. Le roi était penché sur un cahier dont plusieurs pages étaient écrites de sa main. La première pensée de M. le comte de Montalivet fut que Louis-Philippe continuait le récit de sa vie si variée et si dramatique.

« Mon Dieu, non, dit le roi; vous me trouvez occupé d'un travail bien plus triste. Sur ce cahier que vous voyez j'enregistre les noms des criminels condamnés à la peine de mort, de ceux que mon droit de grâce n'a pu protéger contre le cri de ma conscience ou les décisions de mon cabinet. J'y inscris le fait, les circonstances principales, les avis divers des magistrats, l'opinion de mon conseil, quand il a délibéré. J'y expose les motifs impérieux qui ne m'ont pas permis de faire grâce. Chaque fois que ma prérogative laisse à la justice son libre cours, j'ai besoin de me justifier à mes propres yeux et de me convaincre moi-même que je n'ai pu faire autrement. De là cette dernière et douloureuse épreuve à laquelle je soumets mon âme ; je veux que mes fils sachent quel cas j'ai fait, quels cas ils doivent faire de la vie des hommes. Parce qu'on dit vulgairement le droit de grâce, je n'ai jamais cru que la clémence fût seulement un droit; c'est encore, c'est surtout un devoir, qui ne peut être limité que par des devoirs d'un ordre supérieur. Je veux prouver à mes fils que je ne l'ai jamais compris autrement : là est ma consolation, quand la justice a frappé *. »

Au milieu d'un exil chaque jour plus douloureux, Louis-

' La Providence n'a pas permis que ce précieux carnet pérît au milieu du pillage et de l'incendie. Une main fidèle a pu le remettre au roi, pur et intact.

*hilippe ne trouvait dans son cœur que des vœux pour a France. Au mois de mai 1 849^ il écrivait dans l'un de ;es codicilles :

« Fasse le ciel que la lumière de la vérité vienne enfin iclairer mon pays sur ses véritables intérêts, dissiper les llusions qui ont tant de fois trompé son attente, en le conduisant à un résultat opposé à celui qu'il voulait atteindre. Puisse-l-elle le ramener dans ces voies d'équité, ie sagesse, de morale publique et de respect de tous les Iroits, qui peuvent seules donner à son gouvernement la force nécessaire pour comprimer les passions hostiles, et rétablir la confiance par la garantie de sa stabilité I Tel a toujours été le plus cher de mes vœux, et les malheurs que j'éprouve avec toute ma famille ne font que le rendre plus fervent dans nos cœurs ! »

En entreprenant d'écrire ces Mémoires, j'ai surtout eu pour but de montrer combien l'opinion publique se trompe souvent, combien aussi elle se laisse souvent tromper. Il y a en France plus d'esprits faussés que de cœurs conompus. Je n'ai donc pas craint de faire bien connaître les sentiments généreux , humains , dont rame de Louis-Philippe était remplie, et qui auraient dû le faire respecter jusqu'à la fin de son règne et de sa vie.

La vie et le règne de Louis-Philippe furent cependant remplis d'angoisses ; il eut à subir trois exils, six assassinats dirigés contre sa personne, et n'obtint un tombeau que sur la terre étrangère !

Le 13 juillet 1842, son cœur paternel fut brisé par la plus horrible catastrophe. Le duc d'Orléans, au moment de partir pour le camp de Saint-Omer, se rend à Neuilly

pour faire ses adieux au roi, à la reine et à la famille royale. A la hauteur de la porte Maillot, les chevaux s'effrayent, la voiture est emportée dans la diiection du chemin de la Révolte. Le prince s'élance hors de la voiture, mais si malheureusement que sa tête porte directement et de haut sur le pavé. La chute fut horrible et, cinq heures après, le duc d'Orléans expirait sous un toit étranger, dans les bras du roi, sous les yeux de la reine et d'une partie de la famille royale. Le jour même de cette mort si imprévue, la reine écrivait le billet suivant à l'un de ses fils absent de Paris :

< Neuilly, ce 13 juillet 1842.

» Mon pauvre ami, nous avons perdu notre Chartres chéri; Reille te donnera les détails de ce malheur affreux. Victoire et Clémentine partent pour aller chercher la trop infortunée Hélène. Arrive, toi, pour consoler ton malheureux pèie, qui a besoin d'appui. Tu as perdu un vrai ami... j'ai perdu un trésor ! J'ai donné le derniei baiser sur ses lèvres froides... Prions Dieu pour lui. »

Le jeune duc d'Orléans, le lendemain de la révolution de Juillet, faisait partie d'une batterie dans l'artillerie de la garde nationale. 11 en portait l'uniforme, il en partageait les opinions avancées; mais l'expérience, la pratique des hommes et des affaires, modifièrent les idéee du prince, et lorsqu'il mourut, il appartenait d'esprit e1 de cœur au parti de la résistance. 11 se montrait l'allié^ fidèle des monarques de l'Europe et des doctrines poll-r tiques de M. Guizot. On a vu dans sa lettre au duc d« Nemours combien il était résolu à marcher droit, vite ait

à fond sur toute insurrectio n. Aux journées de Février, il ne se fût pas effrayé même des cris de Five la réformel

Bon fils et bon frère, le duc d'Orléans disait lui-même : is Je ne prends jamais une décision importante sans consulter Nemours. »

La France se croyait pour longtemps en repos et en prospérité avec un roi homme d'esprit, entouré d'une famille nombreuse; avec des princes surtout qui, dès leur première jeunesse, prirent rangdans notre armée de terre et de mer.

Le 25 mai 1840, le maréchal Valée, gouverneur de TAlgérie, adressait au roi la lettre suivante sur la conduite de monseigneur le duc d'Aumale :

c( Sire,

» Je prie Votre Majesté de me permettre de lui faire

connaître la belle conduite de monseigneur le duc d'Au-

male, pendant la longue expédition à laquelle il vient de

prendre part. Ce jeune prince, qui paraissait à l'armée

! pour la première fois, s'est constamment fait remarquer

^. par son ardeur et son courage. Il a couru, dans plusieurs

g! occasions, les plus grands périls, en marchant aux pre-

^. miers rangs de nos soldats, et sa bienveillance pour tous

j. lui a concilié l'affection et le dévouement des troupes.

,, Son Altesse Royale est portée sur le tableau d'avancement

^j pour le grade de lieutenant-colonel; mais l'armée serait

jj hemeuse de lui voir obtenir, en outre, la décoration de

[jj chevalier de la Légion d'honneur, qu'il a méritée par ses

jjj' services personnels. Celte faveur, sire, lui ferait prendre

gj rang à côté de ses frères d'armes, dans l'ordre dont sa

naissance l'appelle à porter le grand cordon, mais dont Votre Majesté a voulu que les princes ses fils méritassent le premier grade, en servant dans les rangs de ses armées.

» J'ose espérer, sire, que Votre Majesté daignera accueillir avec bienveillance la demande que je lui adresse , et qu'elle me pardonnera de n'avoir pas suivi les formes ordinaires dans cette circonstance tout exceptionnelle.

» Je suis avec respect, » Sire, » De Votre Majesté » Le très-humble et très-obéissant serviteur et le fidèle sujet.

» Le maréchal gouverneur général de TAlgérie,

» C. Valéf,

> Alger, le 25 mai 1840. >

Disons-le cependant, royauté, jeunes princes, garde nationale, majorité de la Chambre, tout le monde s'est abandonné le 24 février; tout le monde s'est livré aux vainqueurs, étonnés eux-mêmes de leur victoire. Dans le cinquième volume de ces Mémoires, je raconterai tous les faits qui se sont succédé si rapidement dans ces trois jours. On ne saurait trop souvent dire comment et avec quelle facilité se font et s'acceptent les révolutions en France.

Je puis rapporter ici avec les plus exacts détails quelques conversations de Louis-Philippe en exil, dans let derniers temps de sa vie, avec deux hommes de beaucouj

d'esprit et d'un grand talent, avec MM. Scribe et Halévy, que je suis heureux de compter parmi mes amis*

Ayant appris qu'Halévy partait pour TAngleterre, Jules Janin, par un sentiment de délicatesse respectueuse, le pria dé remettre un de ses anciens ouvrages richement reUé et portant le chiffre royal à Louis-Philippe; c'était le Chemin de traverse.

A son arrivée à Londres, mon ami Halévy se rendit à Esher chez madame la duchesse d'Orléans, qu'il avait eu l'honneur de connaître à Paris; il lui témoigna le désir d'obtenir une audience du roi. M. Boismilon vint sans retard informer Halévy que le roi le recevrait le lendemain à Glaremont. Au jour et à l'heure indiqués, Halévy entrait dans la chambre à coucher du roi. Louis-Phihppe, quoique vêtu, reposait sur son lit couvert d'un couvrepied en soie verte. Ne portant pas de perruque, la figure amaigrie, le teint jaune, Louis-Philippe n'était pas reconnaissable. 11 chargea d'abord Halévy de remercîments et de bons souvenirs pour M. Jules Janin; puis il se laissa aller à parler politique pendant près d'une heure. Le général Dumas assistait à cet entretien. Le roi se justifia surtout d'avoir quitté Paris.

« Avec cette doctrine : Le roi règne et ne gouverne pas, on m'avait, dit-il, rendu impossible ; je n'étais plus aux yeux de la France qu'un vieil avare plaçant des miihons à l'étranger et faisant des coupes sombres dans les forêts de l'État.

» Le matin du 24 février, je visitai le poste de la garde nationale de la cour des Tuileries; je trouvai un bataillon de la première légion, qui me reçut aux cris de ;

Vive la réforme. Mon règne était fini. Accepter la réforme, c'était accepter et vouloir une Chambre des députés dont les chefs eussent tous été des Ledru-Rolhn ; j'abdiquai donc en faveur de mon petit-fils; je pensais agir dans l'intérêt de la France. »

Le roi prononça ces paroles avec beaucoup d'émotion. « Mais, monsieur Halévy, ajouta-t-il, parlons maintenant de vos affaires ; on va exécuter une partition de vous à rOpéra de Londres, peut-être le sujet n'est-il pas bien choisi. La Tempesta est un poëme trop fantastique ; à votre place, j'aurais fait un Henri FIJI. » Et alors Louis- Philippe improvisa devant le célèbre compositeur tout un scénario de Henri FUI, citant très-souvent des vers de Shakspeare. « Puisque M. Scribe doit venir à Londres, racontez-lui mon scénario. — M. Scribe aimera mieux l'entendre de la bouche du roi, » répondit Halévy. Cet entretien fut interrpmpu par une visite. On annonça M. Kroker, écrivain distingué de l'Angleterre, et qui venait de publier dans une revue anglaise un article trèsremarquable sur la révolution de Février. Le roi présenta M. Halévy au nouveau venu. « Monsieur Kroker, dites donc à ce Français que je connais bien votre Shakspeare^ et que je le sais presque par cœur. — Le roi connaît notre grand poëte comme peu d^ Anglais le connaissent. » Halévy prit bientôt congé de son auguste interlocuteur, qui le pressa de revenir le voir.

Peu de jours après cette audience, M. Scribe arrive à Londres : poëte et compositeur sont tous deux invités à diner à Claremont; le roi souffrant ne parut pas au dîner -, il se rendit le soir dans le salon au milieu de toute sa

famille, et entraîna bientôt MM. Scribe et Halévy dans un petit coin; il y appela la reine. Là il raconta avec les plus grands détails de mise en scène les cinq actes de son opéra de Henri FUI. La reine semblait encourager cet entretien ; elle était heureuse toutes les fois que Louis- Philippe ne parlait pas politique. Le roi fit prendre à M. Scribe l'engagement de lui rapporter ce scénario écrit et arrangé. La veille de leur départ, les deux futurs collaborateurs du roi se rendirent à Saint-Léonard, sur le bord de la mer; le roi avait quitté Claremont. M. Scribe lut son travail achevé ; plus d'une scène devint le sujet de quelques objections de la part du roi; on discuta; Scribe défendit ses idées : « Sire, dit-il plus d'une fois au roi, Votre Majesté n'a pas encore l'expérience de la scène; quand elle aura travaillé pour le théâtre, elle saura que, dans un opéra surtout, les longs développements de caractère sont dangereux. 11 faut des situations, et des situations faciles à comprendre, qui inspirent la verve et le génie du musicien. » Le roi cédait avec peine ; il se montra cependant très-satisfait du travail de M. Scribe, tt Monsieur Halévy, dit le roi, avec tristesse, écrivez la musique de cet opéra pour l'Angleterre ; car il ne me serait plus permis de l'entendre en France. » Halévy s'engagea même à rechercher quelques anciens airs anglais. « Je vais vous en chanter un charmant, dit le roi, c'est un Qlee (les glee sont de petites mélodies musicales). » Il chanta l'air. Halévy, après avoir tracé les cinq lignes de musique sur un papier, écrivit les notes du glee, pendant que le roi le chantait. « Il faut maintenant, ajouta le roi, mettre les paroles anglaises sur la musique. » Et il les récita; mais il s'aperçut bientôt qu'il IV 6

avait oublié un vers. « Tenez, dit-il, je vais vous les écrire moi-même. » Il le>î écrivit en effet sur le papier noté. « Vous pourrez dire à Paris que j'ai encore une excellente écriture et que ma main ne tremble pas. Je chantais cet air-là il y a quarante ans, à Londres, devant de belles dames; je peux même vous donner Tadresse du marchand de musique chez lequel il se vendait à cette époque. » M. Scribe et M. Halévy se retirèrent, prenant rengagement de se mettre bientôt au travail. Le roi, à la démarche chancelante, les accompagna jusqu'à l'extrémité de son cabinet ; il leur fit promettre de revenir bientôt.

Louis-Philippe mourut à Saint-Léonard un mois à peine après cet entretien.

Si, en prenant pour point de départ tous les faits intimes que je viens de raconter, je cherche à résumer la situation politique de Louis-Philippe pendant tout son règne, je dirai que la royauté de la révolution de Juillet eut, pendant dix-huit ans, deux grandes luttes à soutenir :

La première, selon moi, commence le jour où le duc d'Orléans monte sur le trône, et ne finit que vers 1839. Ce fut le temps des violences, des émeutes, des complots.

La seconde lutte, qui commence avec la coalition, qui renverse le trône de Louis-Philippe, qui ne s'ariête pas là et proclame la république, ne finit, à proprement parler, que le 2 décembre 1851, au coup d'État si courageu-

sèment accompli par le prince Louis-Napoléon. Ce fut le temps des excès du droit de discussion et de libre examen, des théories amoindrissant la royauté, de la doctrine ; Le roi règne et ne gouverne pas, des pétitions et des banquets pour la réforme, enfin, de toutes les usurpations parlementaires.

Ces deux grandes luttes sont intéressantes et utiles à étudier.

Les hommes politiques qui avaient préparé et fait triompher la révolution de Juillet se divisèrent bientôt en deux camps. Les uns disaient ; « Nous avons un roi de notre choix; la branche cadette nous a délivrés de la branche aînée : il faut maintenant mettre une digue à tout nouveau bouleversement, combattre l'anarchie, arrêter le torrent; il faut que la révolution n'aille pas plus loin ! » Parmi ces hommes sages et décidés qui n'ont reculé, ni devant les menaces ni devant les dangers, il faut citer M. le comte de Montalivet, M. Guizot, M. Barthe, M. le comte d'Argout, M. le général comte de Lobau, M. le général comte Sébastiani, le baron Louis, le général Gérard , le maréchal Mortier, et surtout M. Casimir Périer, aussi énergique en paroles qu'en action. M. Guizot, tout d'abord ministre de l'intérieur, prit surtout à tâche d'arracher à Lopposition et d'appeler aux fonctions publiques le plus possible de députés et d'écrivains pour les initier à l'esprit de gouvernement et pour grossir le camp dont il était un des chefs. Le journal le Globe tout enlier, à l'exception de M. Pierre Leroux et de M. Sainte-Beuve, se rua, soit dans la Chambre, soit dans l'adminislration. MM. de Rémusat, JoufTroy, Dubois (de la Loire-Inférieure), Duvergier de Hauranne, le comte

Jaubert, entrèrent au Palais-Bourbon. MM. Tanneguy- Duchâtel, Dumon, lurent faits conseillers d'État; MM. Vitet et d'Haubersaert , maîtres des requêtes; MM. Benjamin Dejean et Guizard devinrent préfets. MM. Bourqueney et Saint-Marc Girard in, du Journal des Débats, furent nommés : l'un premier secrétaire d'ambassade à Londres, Tautre maître des requêtes. Le journal le Temps, qui avait montré tant de courage et de résolution dans les journées de Juillet, vit passer dans la haute administration plusieurs de ses rédacteurs ; M. Billard devint secrétaire général du ministère de l'intérieur; M. Baude îut fait préfet de police, puis, plus tard, conseiller d'État. M. Coste, comme Carrel, comme Armand Bertin, du Journal des Débats, n'accepta aucune fonction publique. M. Thiers, rédacteur en chef du National, se hâta de se faire élire député , accapara la sous-secrétairerie d'État au ministère des finances sous M. Laffitte. Montant sur le dos de son ministre, il ne l'abandonna que lorsqu'il espéra pouvoir marcher tout seul sur la route du pouvoir, de la fortune et des honneurs. Nous ne citons point à dessein parmi ces hommes d'ordre (c'était le mot modeste du temps) M. le maréchal Soult. Il est très-vrai que ce grand homme de guerre sut, le lendemain de la révolution de Juillet, réorganiser l'armée, y rétablir la discipline. Mais ceux qui ont vu de près les hommes et les" choses d'alors, savent qu'il se noua beaucoup d'intrigues autour du maréchal Soult, comme nous avons vu, après la révolution de 1848, beaucoup d'intrigues se nouer autour du général Changarnier. Le dévouement du maréchal Soult à la personne du roi avait des réticences et j des limites. Il remplissait avec énergie et habileté sesj

devoirs de ministre de la guerre; mais cette armée disciplinée, puissante et nombreuse, peut-être Torganisait-il pour le compte de qui il appartiendrait. Dans ces temps de troubles et d'anxiété, les regards se portaient vers le maréchal comme vers un sauveur, et dans les jours d'épreuve qui se renouvelaient si souvent, le titre de dictateur vint peut-être plus d'une fois caresser l'oreille et l'orgueil du vieut soldat. Lorsque la force devient le seul moyen de gouvernement, les sociétés découragées et tremblantes s'empressent toujours de déposer, sans conditions, le suprême pouvoir, pour le leur disputer plus tard, aux pieds des illustrations militaires qui leur inspirent confiance et qui répondent de leur salut. N'a-t-on pas fait dictateur, aux troubles de juin 1848, le général Cavaignac?

Le dévouement à la royauté, le courage des hommes que nous venons de citer, se montraient donc dans une mesure et à des degrés différents; mais jamais, du moins, ils ne vinrent encourager de l'autorité de leur nom et de leurs paroles les tentatives audacieuses des mécontents que des intérêts non satisfaits, que des engagements pris ou que des convictions ardentes plaçaient soit à la tête des émeutes à l'intérieur, soit à la tête de la propagande révolutionnaire à l'étranger.

Dans l'autre camp figuraient des hommes énergiques compromis par leur passé, et des hommes faibles qu'intimidaient, après les journées de Juillet, les menaces de leurs alliés de la veille. Dans ce camp, plus d'un nom célèbre servait de mot de ralliement et de drapeau à ceux qui voulaient que la révolution ne s'arrêtât pas, qu'elle fit, au contraire, le tour de l'Europe, en renversant tous

les trônes, en affranchissant tous les peuples. La Fayette, bien qu'il se montrât dévoue', sinon à la royauté, du moins à la personne du roi, bien qu'il eût prononcé ce mot de conciliation et de circonstance : « Louis-Philippe est la meilleure des républiques, » laissait compromettre et engager son nom dans toutes les émeutes des rues de Paris, dans toutes les expéditions à l'étranger. Dupont (de l'Eure), espèce d'idole révolutionnaire, dans son optimisme et dans son immobilité, prodiguait les éloges et les encouragements à tous ceux qui restaient les défenseurs ardents et fidèles des idées républicaines. Dupont (de l'Eure) était, pour ainsi dire, un républicain qui pratiquait. Garde des sceaux, il se rendait dans les bureaux un peu avant l'heure de la sortie, pour y recruter, parmi les employés d'un rang secondaire, de modestes convives qui vinssent partager, à son dîner de ministre, le brouet lacédémonien.

Le général Lamarque rêva un instant, sous la monarchie de Juillet, le rôle d'orateur patriote qui avait illustré le général Foy sous la restauration. M. Laffitle, dont les salons avaient été le quartier général de l'insurrection de Juillet, ivre de popularité, embarrassé dans ses affaires privées, prétendait être le chef d'un ministère de progrès, et ne voulait pas surtout qu'on fît un pas en arrière. Il fut, aux premiers jours de la royauté de Louis- Philippe, soutenu, aidé dans ses projets, dans ses prétentions, par l'ambition remuante et surexcitée de M. Thiers, qui n'aspirait qu'à devenir ministre à tout prix.

Le camp des hommes d'ordre comptait surtout sur la 1 garde nationale, comme sur une avant-garde prétorienne ; dans les émeutes, on ne plaçait les régiments de

l'armée que derrière ou à côté d'elle, et pour ainsi dire en surveillance.

Le camp révolutionnaire recrutait surtout ses soldats parmi les combattants de Juillet, parmi les ouvriers sans travail, parmi la population oisive des cabarets, et les réfugiés politiques de tous les pays.

Dans la première lutte, la royauté, énergique, armée, finit par avoir raison des violences des partis, des émeutes et des complots. Les bourgeois de Paris payèrent souvent même de leur personne dans ces troubles des rues qui faisaient fermer les boutiques , baisser la rente, et suspendaient toutes transactions. Menacés dans leurs intérêts, ils faisaient alors cause commune avec la royauté menacée sur son trône. La victoire , bien que chaudement disputée, resta au pouvoir.

Pendant la seconde lutte, pendant les agitations de la lutte parlementaire, les rues de Paris étaient tranquilles,* la garde nationale et Tannée, ayant marché vaillamment côte à côte dans plus d'une émeute, intimidaient les fauteurs de désordres. Le bourgeois de Paris rassuré ne craignait plus qu'on dépavât les rues , qu'on élevât des barricades; loin de s'inquiéter des orages de la Chambre, il prenait, au contraire, intérêt et plaisir à ces tournois oratoires, à ces duels de tribune dont les journaux vantaient la grandeur, l'élévation et l'importance.

On aime toujours, en France, à voir rogner les ongles de ce lion clément qu'on appelle le pouvoir; on applaudissait donc de tout cœur à cette nouvelle doctrine : Le roi règne et ne gouverne pas. On applaudit encoi-e de plus belle à la réforme. On n'attaquait ainsi que les prérogatives de la royauté; et on trouvait que tout était

pour le mieux, oubliant que, lorsque tout s'écroule en haut de rédifice de la société, tout est bientôt brisé en bas.

Comme ce personnage de théâtre qui, après avoir laissé tomber une assiette, ne comprenait pas qu'il y eût tant de morceaux dans une assiette cassée , le bourgeois de Paris, lui aussi, le lendemain de la révolution de février, s'étonna qu'il y eût tant de dégâts pour un trône brisé. La surprise, la terreur, le désespoir, remplacent alors les mauvais propos, le langage goguenard et les éclats de rire. Les grands orateurs applaudis la veille sont poursuivis, presque insultés, le lendemain. Eux aussi, se repentent du trop grand succès de leur éloquence, et ne cherchent alors qu'à se faire oublier ^ Ils pleurent trop tard sur la triste destinée de ce roi qu'ils avaient voulu empêcher de gouverner et qui ne régnait plus!

La France était heureuse, lorsque éclata la lutte parlementaire, et on estimait qu'on pouvait, sans danger, jouer des tours d'écolier à la royauté, se gaudir à ces spectacles de tribune et mettre tout le pays en goguette politique. Funeste illusion! fatal entraînement! Tous ces divertissements eurent pour résultat une révolution, une dynastie en exil et les plus menaçants dangers pour la société tout entière. On ne sait point assez prévoir les folies qui, en France surtout, peuvent sortir des loisirs de la paix, de la prospérité, de l'ennui des cœurs, du déses-, poir des partis. 11 se produit des situations où il devien plus difficile de retenir dans une sage conduite ceux qu possèdent , ceux pour qui la vie est douce et heureuse ,

' Mot de M. Thiers après les journées de Février.

que de maintenir dans les limites du devoir les classes pauvres, et de leur faire accepter sans plaintes leur vie laborieuse et leurs privations. Lorsque éclata la révolution de février, dans le monde politique, dans la bourgeoisie, on était las de vivre heureux.