Révolution i$ 184S, par A. de Lamartine

M. de Lamartine et tous ses collègues descendirent de rhôtel de ville, entourés d*un cortège confus; ils franchirent les degrés sous les plis flottants du drapeau tricolore. M. de Lamartine s^avança jusqu'à la grille ^ monta sur une estrade auprès des canons, et, de toute la portée de la voix humaine, proclama le décret de Taholition de la peine de mort devant ces milliers de têtes attentives devant lui. Ce décret fut acclamé. « Le gouvernement, dit encore M. de Lamartine, rentra ohéi et adoré dans le vestibule, n

La république se pldt aux solennités théâtrales : dans cette heureuse disposition des esprits, on [décida que, le lendemain, la répuj^lique serait proclamée sur la place de la Bastille. La proclamation et le défilé devant la colonne de Juillet étaient annoncés pour deux heures et demie. Pendant que les diverses légions prenaient place sur les boulevards, pendant que le cortège du gouvernement se formait sur la place de THÔtel de ville, un nouvel orage grondait.

Depuis le matin, des masses de peuple affinaient en armes et envoyaient délégués sur délégués au gouvernement provisoire, pour que M. Louis Blanc fût nommé ministre du progrès et pour que V organisation du travail fût une des promesses garanties au peuple par la république. Tous les membres du gouvernement^ MM. Dupont (de FEure), Ârago, de Lamartine, Marie, Goudchaux, résistèrent pendant cinq heures aux sommations menaçantes du socialisme industriel. Une dernière députation frappait du poing ou de ses armes sur la tablé du conseil : a Citoyens, leur dit M. de Lamartine en montrant du geste la place où leurs camarades^

la mèche allmnëç, gardaient quatre pièces de canon aux portes^ TOUS me mettriez à la bouche de ces pièces de canon^ que vous ne me feriez pas signer ces deux mots associés ensemble : Organisation du travail.

» Je vais tous dire pourquoi je ne signerai pas ce décret. J*ai pour cela deux raisons^ citoyens I La première, c*est que je ne me crois ni plus ni moins intelligent qu'aucun autre homme de mon siècle et de mon pays, et que depuis vingt années de réflexions et d*études des conditions de la société industrielle, il m*a été impossible de comprendre ces deux mois réunis dont Tun exclut Tautre. Je ne signe pas ce que je ne comprends pa^.

p La seconde, c'est que si nous vous promettions Torganisation du travail, nous voua promettrions ce qu'aucune puissance humaine ne pourrait vous tenir. Je ne signe que les engagements que je puis tenir au peuple. »

H. de Lamartine parvint à apaiser, à convaincre encore une fois les esprits irrités, et à triompher de la tyrannie des émeutes menaçantes. Le défilé de la garde nationale dura quatre heures au pas de charge.

Épuisé de fatigue, M. de Lamartine chercha à se retirer du cortège ; mais reconnu, il fut bientôt entouré dans la rue Saint- Antoine d'une foule immense, et pour échapper à une ovation, il courut demander asile à M. Victor Hugo, qui demeurait place Royale*

Le 23 octobre 1852, je signais dans le ConstUtttionnel les réflexi<ms suivantes :

K n y a un grand éloge à faire de notre temps^

» La modération, Thonnêteté et le bon sens f prennent toujours le dessus.

« Testime que le gouyemement provisoire du 23 fëvrier 1848, malgré la défaillance d'un grand nombre de politiques enclins aujourd'hui au dénigrement, n'eût pas duré vingt-quatre heures, si le grand esprit et le noble caractère de M. de Lamartine n'eussent représenté, dans ce gouvernement improvisé au milieu d'une émeute, la modération et l'honnêteté.

Y> Celui qui écrira une histoire vraie de la révolution de i 848 devra constater que tt . de Lamartine a prévenu et empêché de grands malheurs. Son dévouement à la patrie a pu être méconnu, incompris , mais il a été sans bornes!

v> Il ftit un jour où la société n'était plus protégée par le respect de la loi, ni par la force armée. M. de Lamartine, pour la servir et la défendre de l'autorité de sa parole et de toute l'énergie de son caractère, est resté le complice de bien des fautes et de bien des folies, dans le but et dans l'espérance d'empêcher bien des crimes. Il y a perdu sciemment toute popularité.

1» La dictature du général Cavaignac a été aussi, il faut le reconnaître, une réaction courageuse en faveur de la modération et de l'honnêteté.

1» Mais M. de Lamartine, même da^s des jours de trouble, penchait, par conviction, du côté de toutes les libertés, et des plus dangereuses ; mais le général Cavaignac, comme par piété filiale, se mettait à genoux devant la république; et tous, en conjurant les périls de chaque jour, ne faisaient que les ajourner. Tout en protégeant la société, ils l'inquiétaient, et ne sauvegar-

datent point assez sûrement ses intérêts et son avenir, n

Vous rappelez-vous cette résistance glorieuse des Rouennais contre le despotisme stupide et menaçant d'une émeute? Les Rouennais furent longtemps outragéi dans tous les clubs; leur attitude et leur parti pris furent honorés dans toute la France, et, dans les plus mauvais jours, donnèrent le ton à l'opinion publique.

Que de courages modestes et déjà oubliés ont combattu en France depuis 1848, dans les journées de juin, et longtemps avant, et longtemps après, pour la cause sainte de l'honnêteté et du bon sens î

Ce ne fut que le sixième jour, dans la soirée, que M. de Lamartine put quitter Thôtcl de ville pour prendre possession du ministère des affaires étrangères. Les six premiers jours qui suivirent la révolution de février furent surtout dépensés à prendre des mesures d'urgence, à recevoir des députations tumultueuses, à repousser les assauts d'émeutes qu'on appelait déjà séditieuses, à répondre aux orateurs de la place publique qu'on appelait déjà des factieux.

Dès le 27 février, M. de I^amartîne avait nommé soussecrétaire d'État de son ministère M. Bastide, républicain d'ancienne date, qu'il n'avait jamais vu avant le 24 février. En plaçant à ses côtés cet homme respecté dans son parti, M. de Lamartine espérait pouvoir modérer la révolution dans ses rapports avec l'Europe, sans être accusé par les républicains, toujours défiants et soupçonneux, d'avoir livré la révolution.

L'hôtel du ministère des affaires étrangères était en-

core occupé par des détachements de gardes nationaux et de combattants de février^ bivouaquant dans les cours^ dans les antichambres, dans les salles, sur les escaliers. On ouvrit au nouveau ministre le cabinet et la chambre de M. Guizot. La chambre, le lit, les tables, les meubles, avaient été respectés ; M. de Lamartine remit à une personne de confiance les papiers intimes, les reliques de famille, les objets et le peu d'or qui appartenaient personnellement au ministre. <k Je répugnais, dit M* de Lamartine, à prendre pour moi-même un appartement qui venait de porter malheur àses hôtes. Je ne suis pas superstitieux, ajoute-t-il, je suis sensible ; je ne craignais pas les présages, mais les souvenirs que ces murs me retraceraient, n II fit donc étendra des matelas dans les chambres sombres et nues du rez-dechaussée, bivouaquant ainsi dans son hôtel de ministre comme les combattants de février qui le défendaient.

■BliAviom iivémmmm fovt %a Miru«««i.

M. de Lamartine eut la noble pensée d'établir un gouvernement solide et sérieux sous la république, dès le lendemain d'une révolution sans exemple, n pensa^ comme Louis-Philippe, que même le lendemain de sanglantes révolutions, les nouveaux gouvernements doivent mettre de leur côté le droit, la raison et la justice, n partageait les idées honnêtes, sages et élevées de rhomme qu'il remplaçait dans cet hôtel du ministère des afiaires étrangères ; il pensait comme lui que, si la France attaquait la première, cette agression injuste serait le prétexte et le signal inévitable d'une coalition

des chancelleries et des années européennes contre la France. M. de Lamartine avait, comme son prédécesseur, une foi absolue dans la puissance de rhonuèteté et du droit en politique.

« La république, disait-il à ses agents, n*a pas changé la place de la France en Europe ; elle est prêteàrenouer les rapports ayec les autres nations. »

Mais il fallait faire accepter ces pensées philosopha* ques par les hommes influents du parti républicainj afin que ces idées, mises en pratique, ne soulevassent pas les masses ignorantes et passionnées, impatfentes de déborder sur FEurope, de faire la guerre à tous les rois et de briser tous les trônes.

S'il fiaiut en croire M. de Lamartine, tous les membres du gouvernement provisoire, tous les hommes qui re* présentaient les sentiments populaires, le secondèrent en appuyant puissamment les idées de Dratemité de tojos les peuples et cette politique de paix. Il se produisit tout au plus, sous le ministère Lamartine, une manifestation en Thonneur de la Pologne.

Sans prévention d'esprit, sans préoccupation d'intérêt, sans malveillance surtout et sans dénigrement contre les personnes, je cherche seulement, je ne dirai pas quels progrès, mais quels changements heureux le pays dut à la république. M. de Lamartine, avec ses hautes et sages convictions, n'eût-il pas pu être ministre des affaires étrangères sous Louis-Philippe? 11 continuait, non la politique extérieure de M. Thiers, mais celle de M. Guizot.

Cependant M. de Lamartine fut bien forcé de rappe-

lOf MÉMOIRES

1er successivement tous les ambassadeurs, tous les ministres plénipotentiaires, qn un mot, les agents de tous rangs qui composaient le personnel diplomatique nommé par M. Guizot. On ne changeait pas les choses, mais il fallait changer les hommes. N'est-ce pas là le plus souveut le but secret et définitif de toutes les révolutions? Je ne craindrai pas de dire ici que l'importance, Tautorité et le crédit delaFrance furent affaiblis dans toutes les chancelleries européennes par les choix nouveaux. Cependant, les hommes les plus honorables, confiants dans la politique de M. de Lamartine, acceptèrent les postes diplomatiques les plus importants. M. d'Harcourt, ancien pair de France, accepta l'ambassade de Rome; le général Âupick, l'ambassade de Ck)nstantinople; M. de Tallenay, ministre à Hambourg, celle de Londres ; M. de Ludre fut envoyé en Hollande; M. de Thiars, en Suisse; M. Bixio^ à Turin.

« Je leur donnai verbalement à chacun, dit M. de Lamartine, les instructions propres au pays où je les envoyais. Ces instructions se résumaient en ces mots : Observez, informez, et donnez dans vos conversations avec les souverains, les ministres et les peuples, son véritable sens à la nouveUe république, pacifique si on la comprend, terrible si on la provoque. v>

Mettez la France aulieudelarépublique, et M. Guizot n'eût pas mieux dit.

Dans ses entretiens avec les ambassadeurs et chargés d'affaires qui représentaient les puissances étrangères à Paris, M. de Lamartine parvint facilement à faire ces^ ser leurs craintes, leurs préventions. Le ton ferme et

respectueux de ses discours^ pour les gouvernements comme pour les peuples, l'abolition de la peine de mort, l'inviolabilité des religions, le respect pour les étrangers, et, surtout, la répudiation de l'esprit de guerrre, convertissaient les plus rebellés.

« L'enthousiasme pour laFranceavaitgagné jusqu'aux ennemis de la république. Dans les courts intervalles de nuU que lui laissaient les iumuUes de la place publique (car sous la république les rues avaient tous lesjoursleur tumulte], le ministre des affaires étrangères rédigea le Manifeste de la r^p^lique. Il le soumit le 6 mars à la délibération de ses collègues et de quelques hommes importants de l'opinion républicaine, qui ce jour-là asâstèrent au conseil.

9 La séance était solennelle. Sept hommes, sortis quelques jours avant d'une tempête, tenaient dans leurs mains la paix ou la guerre. D'un mot, ils allaient armer et faire entre-choquer les principes et les hommes sur toute la terre, ou rasséréner l'horizon du globe. Lamartine était décidé à faire de la déclaration de la paix la condition absolue de sa présence au gouvernement. I^ généralité de ses collègues, ainsi que les ministres, n'y étaient pas moins décidés que lui. Le manireste ne subit aucune discussion de fond. On était d'accord sans s'être entendus. Tout se borna à quelques expressions contestées et modifiées, mais d'un accord presque unanime, sur la manière dont la république déclarait entendre les traités de 1815. Louis Blanc Nti-même applaudit à l'ère fraternelle ouverte par ce manifeste à l'humanité. Les partis arriérés ou impatients, que mécontentait en secret la résolution pacifique du gouver-

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nement, se croyaient tellement sûrs que ces paroles étaient des mots jetés au vent et que le peuple déborderait bientôt de lui-même sur FEurope, qu'ils ne prenaient pas la peine de contester le manifeste. Les conciliabules belges^ allemands^ polonais^ s'agitaient déjà autour de quelques meneiu*s occultes. Ce parti de la propagande armée se préparait à déchirer cette page de philosophie nationale et à en bourrer le fusil de Tinvasioni.»

Le lendemain^ ce manifeste parut ^. C'était la république de 1848 s*exprimant avec calme^ avec4ignité en face du monde : ce n*était plus la république de 1793 menaçant l'Europe de sa colère. Ce manifeste abolissait siu'tout l'ambition et les conquêtes.

Pour soutenir cette politique contre les conciliabules belges, allemands, polonais, le gouvernement provisoire créa un comité de défense, dans lequel furent appelés le général Lamoricière, le général Oudinot, et le général Bedeau. Dès les premiers jours qui suivirent la révolution de 1848, le maréchal Bugeaud avait adhéré à la république dans des termes dignes de son caractère et de son rang. Dévoué à la royauté de juillet, il comprenait qu'il ne pouvait prendre un rôle actif qu'en cas de guerre.

Le ministre de la guerre, le général Subervie, était te président de ce comité de défense nationale^ un jeune officier d'état-major, M. Gharras , remplissait les fonctions de seci^tahre.Le comité résolut de porter l'armée

i, Lamartine, Hiitoire de la révolution de 1848, page 33, vol. H. S. Noos pnblioDs le manifeste si remarquable de M. de Lamartine dans rappendice de ce iroUuM.

f cinqcait quatre-yingt mille hommes. Ministre de la marine, M. Arago proposait aussi de maintenir d'une main ferme la discipline sur nos flottes, armait nos ports, fortifiaient nos escadres.

Dans les conseils du pouvoir, la rëpubli<{ue prenait Yis-à-Yis des puissances étrangères l'attitude, adoptait les mesures et parlait le langage d'un gouyemement sage et sérieux. On ne retrouvait malheureusement dans les populations, dans les clubs, ni le même calme, ni la même sagesse!

rniAIMM MM hA BÉfMftt^Va.

Depuis la fin du dixrhuitième siècle, le bourgeois de Paris, malgré de bien dures leçons, se plaît à de singuliers jeux. Dans les entraînements de son esprit gaulois, il applaudit en s*épanouissant d*aise à toutes les défiances, à toutes les accusations contre le pouvoir; ces défiances, ces accusations, il les traduit, il les résume bientôt par un de ces mots grossiers, souvent injustes, qaï n'en restent pas moins debout pendant de longues années, en dépit de toutes les réfutations qu'amène le temps et qui sortent des faits mieux connus. Devenus bientôt populaires, ces mots grossiers sont autant de mots d'ordre et de cris de guerre pour l'insurrection. L'insurrection triomphe : ausâtôt le bourgeois de Paris change de figure et de langage. Le bruit des armes, les blessés et les morts, un roi expirant sur l'échafaud ou | mis en fuite, un trône Imsé, le désordre dans la rue, les boutiques menacées de pillage, tout cela lui donne la fièvre de la peur, et il tend alors les bras

au pouvoir nouveau, auquel il se livre corps et âme. Dès qu^il a retrouvé la sécurité et la confiance, son ingratitude segaudit en railleries nouvelles contre le gouvernement établi qui Ta sauvé.

Le lendemain de la révolution de février, le bourgeois de Paris trembla pour sa tête, et lorsqu'il fut à peu près sûr de la garder sur ses épaules, il trembla pour sa bourse. Ces dernières craintes étaient peut-être assez fondées.

Le premier ministre chargé des finances sous la république, M. Goudchaiix, pensa que le meilleur moyen d'inspirer de la confiance était d*en montrer beaucoup lui-même. Le trésor ne suspendit d'abord aucune de ses opérations journalières, on anticipa même le payement du semestre de la rente.

Malgré tous ses efforts, des désastres industriels et commerciaux se multiplièrent; la ruine d'un grand nombre de négociants et de fabricants entraîna dans une misère commune d'innombrables ouvriers.

En mai 1848, M. Achille Fould, aujourd'hui ministre d'État, publia une brochure ayant pour titre : Observa • tions sur la sitiuxtion pumcière, adressées à l'Assemblée nationale. Cette brochure se vendit à un très-grand nombre d'exemplaires et produisit une telle sensation, que quelques républicains modérés insistèrent auprès de M. Fould pour qu'il voulût bien accepter le portefeuille des finances. Élu député sous la monarchie de juillet, en 1842, M. Fould avait été appelé dans tous les comités, dans toutes les commissions de finances des anciennes Chambres. M. Fould refusa alors ce portefeuille pour plus^d'un motif; mais le prince Louis-Napoléon, sous

sa présidence, distingua bientôt la haute capacité de ce financier, et trouva en lui un dëyoueinent qui ne se démentit pas.

M. Goudchaux a marqué son court passage au ministère par des mesures d*ordre et de justice. « Mais il est à regretter, dit M. Fould dans sa brochure, qu*il n*ait pas i4>prëcié d*une manière plus exacte les difficultés de la tâche dont il avait consenti à se ciiarger; qu'il n'ait pas compris tout de suite que le crédit, profondément troublé par la révolution, lui ferait complètement défaut; que les dépenses allaient s'accroître, les recettes diminuer. »

Le 5 mars, M. Goudchaux lût remplacé par Jl. Garnier-JPagès, L'administration financière de ce dernier eut tous les caractères d'une dictature.

Il déclare d'abord « que le trésor tiendra tous ses engagements; que les caisses d'épargne sont placées sous la garantie de la loyauté de la nation ; que, de toutes les propriétés, la plus inyiolable, la plus sacrée, c'est l'épargne du pauvre. v>

Le 9 mars. M, Gamier-Pagès rend un décret dans lequel il qualifie de capitaux de spéculation la plus grande partie des dépôts des caisses d'épargne. Ceux qui viennent les retirer sont accusés de malveillance. Les àcompte payés en numéraire sont fixés à 100 fr. par livret; pour le reste des dépôts, on offre des bons du trésor ou des rentes 5 0/0 au pair, lorsque bons et rentes perdent 30 et 40 0/0.

Le 7 mars, une proclamation du gouvernement provisoire s'exprimait en ces termes :

Déjà le gouyeraemeiit proyisoife a ponrrn à tout, n rtchârche >afec aytdilé lei moyens de diminuer dans an* large proportion les dépenses de TÉlat; il a la certitude d'y parrenir. Le reste re* garde les citoyens: leur sort, celui de l'industrie, l'ayeniret la prospérité du trayail national sont entre leurs mains. Le goûternement les abjure d'y ayiser. En même temps, il n'wige d*eux Wêcun «om/fce extrfiufrdinaire. Pour parer à ces difficultés financières, que la prudence commande impérieusement de préyolr, une simple anticipation dans la rentrée des impôts suffira. Q¥9 iout lêi ethymi veneni immédiaiemflnt etpar amtieipatûm^ daiu lei eaitteidu trésor ^ee qui leur rette à payer sur lemri eoukibU' iûmt de l*amnéê, ou au moins Us six premiers dou%ièmês, eiteuÉeê ies diffkultéêsùht vaincues.

Le 16 mars, sur un rapport de M. Gami^r-Pagës, le gouvernement provisoire rend im décret qui impose 45 centimes sur le total du rôle des quatre contributions directes, payables immédiatement.

Plus tard, s'apercévant du mauvais effet de cette mesure, le ministre revient, en quelque sorte, sur le décret : il en rend Texécution arbitraire et inégale ; û établit des exceptions sans règle, sans garantie, abandonnées aux caprices des autorités locales.

Cependant, le 29 février, le gouvernement proclamait dans un acte officiel, signé de tous ses membres :

Il croit (le gouvernement piroTisoire) de len devoir le plat rigoureux de rappeler aux citoyens que tout système d'impôt ne saurait être décidé par un gouTernement provisoire; qu'il appartient aux délégués de la nation tout entière de Juger souverainement à cet égard; que toute autre conduite itnpUpmrait de sa part la plus téméraire usurpation.

Le 9 mars, le ministre avait déclaré que le service des bons du trésor était assuré.

Le 16, un nouveau décret en suspend le payement.

D*UN BOtRGEOIS DE PARIS 111

Le ministre offre en échange de nouveaux bons, ou des rentes au pair, alors qu'elles perdent jusqu'à 48 Û/0>

J'avais en ma possession pour 80,000 ir. de bons du trésor dont Téchëance était postérieure de quelques jours à la date du décret; je me rendis par curiosité dans les bureaux affectés au service de la dette flot* tante. H s'y exhalait bien des plaintes, bien des gémissements, il y éclatait bien des colères : « Payez-nous au moins les intérêts, m s'écriaient les détenteurs des bons échus ou à échoir prochamement. Le décret gardait le silence à ce sujet. Cependant, les hauts fonctionnaires du ministère des finances s'émurent de ces réclama- . tions. H. Thomas, caissier central, à défaut du directeur des fonds, se rend immédiatement chez H. Garnier-Pagès, ministre des finances; il lui soumet la question. « Le payement des intérêts échus, dit-il, calmera les esprits. — D'ailleurs, il est juste de les payer^ répond M. Gamier-Pages. Prenez donc vos mesures, i» Cette modification du décret n'a jamais été insérée au ' Moniteur.

La première et la plus fatale conséquence de cette . marche saccadée et incertaine sur le terrain des finances fut, dit M. Fould, la perte de la confiance et du crédit. La Banque n'y résista pas.

Du 26 février au 15 mars, le trésor en avait retiré 77 millions. Cette somme avait servià éteindre 44 millions de bons du trésor, à satisfaire aux nombreux ren^ boursements des caisses d'épargne, à maintenir l'amortissement sur le 3 0/0.

Ces services, qui s'arrêtèrent successivement, auraient dû, dit M. Fould, être suspendus dès le premier

jour. En affaiblissant subitement la réserve métallique de la Banque^ le ministre des finances causa une panique ; on vint en foule au remboursement de ses billets.

Le 16 mars^ la Banque se voit obligée de suspendre les payements du numéraire; elle demande et obtient du gouvernement provisoire que ses billets soient réputés monnaie légale; mesure grave à laquelle on n*avait point encore eu recours dans les temps les plus critiques depuis cinquante ans.

La terreur fut telle^ que le prix du change d*mi billet de 1^000 fr. contre des pièces de 5 fr. s*éleva jusqu'à 100 et 150 fr. Le change de l'argent contre de For haussait souvent de minute en minute.

Un de mes amis sort de chez lui avec 10^000 fr. en billets de banque pour les convertir en or. Il entre chez im changeur qui lui demande 60 fr. du miUe^ et ne peut même lui changer que 4^000 fr. à ce taux. Pour compléter sa somme> mon chercheur d*or traverse le boulevard. Un second changeur lui déclare que Tor est si rare^ qu*U Tacheté 160 fr. le mille. Mon ami ne crut pas devoir opérer le change à ce prix. Il y a plus : d'acheteur il se fait vendeur^ et retourne chez lui sans or^ mais avec ses billets^ augmentés de 400 fr. de profit. '

Toutefois, Tempressement des citoyens à acquitter d'avance les contributions avait été tel, que, dans le mois de mars seulement, les versements avaient excédé de 21 millions le douzième exigible. Cet empressement se ralentit dès qu'on connut le décret qui imposait les 45 centimes extraordinaires, et force fut de demander à la Banque une nouvelle somme de 50 millions. Cet emprunt vint mettre le comble au discrédit : le jour oii il

tai connu, la rente 5 0/0 baisia à 55 tt.; le 3 0/0 à 35, ponrtomber plus bas encore le lendemain.

Dans tom les temps, dans toutes les situations, la peur est le plus mauvais conseiller. Que de pièces d*or, que de sommes d'argent furent alors cachées çt enfouies par la peur! De même que, par la cessation des battements du cœur, la circulation du sang est arrêtée et la vie suspendue, de même s'arrête, par défaut de confiance, la dreulation des capitaux, et se suspend le crédit, cette puissance, cette yie morale des peuples, qui suscite et entretient les progrès de la civilisation.

Pour mon compte, je suivis les conseils sensés émis par M. de Girardin le lendemain du 24 février. J*étais l4us républicain que je n*en avais Tair. Gomme un jour M. Froment-Meurice me peignait sous de sombres cou« leurs les désastres du commerce et de l'industrie : «Tous les riches, lui dis-je, n'ont pas le sens commun. En ne dépensant rien, en arrêtant les travaux des ateliers, ils augmentent la panique et font baisser leurs rentes, le prix de leurs terres et de leurs maisons. Je ne veux pas faire comme eux : en dépit de ces manifestaticms et de ces tmnbours qui passent là sous mes fenêtres, je vous commande, pour m'être livré le plus tôt possible, un isrvice de table ciselé par vos plus habiles artistes. Je vous payerai comptant : votre caisse et la bourse de vos ouvriers seront la cachette de mes capitaux disponibles. Dans les temps de crise financière^ les commandes pour le travail sont la meilleure offrande à déposer sur l'autel de la patrie, i»

Toutefois,]!. Gamier-Pagès avait un système definan^

ces qui donna lieu aux quatre décrets suivants :

1<» Un emprunt national en rentes 5 0/0 au pair;

20 La vente des diamants et de Targenterie de la couronne;

30 L'aliénation des biens de la liste civile;

40 Une vente de 100 millions des forêts de FÉtat.

M. Gamier-Pagès^ comme complément de ce plan de finances^ mûrissait le projet du rachat de tous les grands chemins de fer par TÉtat. Quelques compagnies demandaient elles-mêmes avec instance cette mesure de salut ; mais on perdit du temps^ et ce qui eût été possible sous un pouvoir dictatorial ne pouvait plus s'exécuter devant une assemblée souveraine^ influencée par les exigences des grandes compagnies.

Ces décrets pouvaient avoir un but politique; mais, au point de vue financier, dit M. Fould', leur utilité fut nulle; au point de vue du crédit, leur effet fut déplorable.

En 1848^ il n'a pas été versé, pour l'empVunt national, une somme de 10,000 fr. en numéraire. Comparez cette somme aux 2 milliards i98 millions souscrits en quatorze jours pour l'emprunt national de 1855, en temps de guerre, sous le règne de Napoléon 111, et vous comprendrez toute la justesse de ce mot connu d'un grand financier : « Gouvernez bien, et je vous donnepii autant d'argent que vous en voudrez. »

L'argenterie de la couronne fut fondue : elle produisit àpeine un million. Ce Ait cependant le plus clair des ressources fournies par ces quatre décrets.

Quant aux biens de la liste civile et aux forêts de l'État, on ne les mit pas en vente et on fit bien.

Selon M. Fould, qu'on accusa bien à toil d'avoir con-

seillé la banqueroute, la conversion en rente à un taux équitable des dépôts des caisses dMpargne et des bons du trésor, offerte facultativement, en donnant aux créanciers de l'État des valeurs facilement réalisables, les préservait de la ruine et de la misère, en tnéme temps qu'elle soulageait le trésor du sérieux embarras d'une énorme dette flottante, que lui avait légué le gouvernement décbu.

Dès le 14 mars 1848, le docteur Cabamis, fils de la célèbre madame Tailieu, dont l'esprit résolu contribua à sauver la France au 9 tbermidor, conseillait aussi, dans une lettre à M. de Lamartine, publiée par le journal la Presse^ la consolidation de la dette flottante, et condensait toute la science financière dans cet axiome pratique : L'impôt tue, la dette vivifie.

Le gouvernement provisoire était cependant animé d'intentions équitables. Il supprimait, à Paris et dans les villes des départements, les droits d'octroi sur la viande de boucherie, et décidait que leurs produits seraient remplacés par une taxe spéciale et progressive sur les loyers au-dessus de 800 fr., et par un impôt somptuaire sur les voitures de luxe, sur les chiens, sur les domestiques mâles, quand il y aurait plus d'un domestique mâle attaché à une famille. Mais, il faut le dire, ces idées nouvelles, au milieu d'ime crise financière et commerciale, étaient loin d'atteindre le but qu'on se proposait.

Constatons, toutefois, que MM. Goudchaiix, Garnier- Pagès, et M. Duclerc, qui succéda à ce dernier, le 1 1 mai i 848, eurent plus d'une fob le courage de résister à des délégués et même à des émeutes, qui s'eflbrçaient de

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leur arracha des sommes considérables pour de prétendues nécessités de la république.

Un concours de détresses pesait sur le nouveau gouyemement révolutionnaire : il avait à recruter, à équiper une armée; à suppléer un crédit éteint, à subvenir à la misère public, à rétablir l'ordre à Tintérieur, à veiller tout à la fois sur l'attitude des gouvernements et sur les menées du parti républicain à Pétranger, à remplacer le nimiéraire, rindustrie et le travail; et, pour tout cela, comme le comprenaient très-bien tous les membres du gouvernement provisoire^ sous peine de périr en peu de jours, il était interdit à la république d'avoir recours aux exactions et aux sévices des révolutions.

Les membres du gouvernement provisoire et les ministres étaient cependant loin d'être unis. Pendant bien des nuits ils conspiraient même les uns contre les autres ; des complots se préparaient, quelques-uns s'exécutèrent. Mais toutefois, le gouvernement républicain comprit qu'il ne devait pas se diviser, sous peine de périr, avant que le suffrage imiversel eût nommé une assemblée constituante.

Que de fois des factieux ont menacé M. de Lamartine de la pression des émeutes ! m Si vous nous résistez aujourd'hui, lui disait-on, vous serez bien forcé de céder demain devant deux cent mille hommes ! — - Eh bien, amenez-moi vos deux cent mille hommes, répondait avec calme M. de Lamartine, je leur parlerai ! i»

Le socialisme, que réprouvaient les membres les plus importants du gouvernement provisoire, eut cependant un réprésentant qui s'installa au Luxembourg : ce

fut M. Louis Blanc. Cet écrivain, aux fonnes académiques plutôt qu*au langage passionné du tribun, ne se fit personnellement, il faut le reconnaître, ni le chef d'insurrections armées, ni le promoteur de violences populaires; nuds les doctrines qu'il prêchait au Luxembourg portèrent leurs fruits. Au sein des ateliers nationaux se recruta Tarmée qui attaqua, dans Tinsurrection de juin, le gouvernement républicain et la société tout entière.

L'armée, dont plusieurs régiments étaient rentrés dans la capitale, la garde mobile et la garde iiationale, sons le commandemoit du général Gavaîgnac, alors mi* nistre de la guerre, et qui fut fait dictateur, triomphèrent, conune on sait, de cette insurrection socialiste.

n faut constater que les hommes modérés du gouvernement provisoire risquèrent incessamm^t leur vie plutôt que de livrer le pays à la ruine, la république aux aventuriers et aux hommes de sang, et le gouvernement à l'opprobre.

Je n'essayerai pas de décrire après tant d'autres écrivains les scènes sanglantes des journées de juin. Cependant je rappellerai un épisode peu connu qui précéda ces journées de guerre civile, et un autre épisode qui suivit.

J'ai dit conunent les vainqueurs du 24 février 1848 entrèrent aux Tuileries : je dirai conunent ils en sortirent.

Mille à douze cents combattants de février s'étaient

installés à domicile dans le palais des Tuileries. Ils y étaient logés et nourris aux frais de la république. Le nombre de ces pensionnaires armées et résolus diminua du 24 février aux premiers jours de juin. Mais à cette dernière époque^ plusieurs centaines de combattants restaient encore maîtres d*une partie des appartements du palais. Cette occupation des Tuileries par des hommes ne manquant ni d'armes ni de munutions entretenait l'inquiétude publique ; cette garnison coûtait cher. On traita bientôt de brigands ces héros de février^ dont on n'avait plus peur; on demanda leur expulsion et quelques personnages^ impatients de s'installer à leur tour dans la demeure royale, décidèrent le gouvernement provisoire à en chasser ceux qui y étaient entrée en vainqueurs. Cette décision fut surtout provoquée par deux ou trois n>eneurs qui entouraient le général Courtais, commandant des gardes nationales. L'ancien logement du général Jacqueminot sur la place du Carrousel, à moitié dévasté, leur paraissait peu convenable ; il ne leur fallait rien moins que les salons princiers du rezde-chaussée et du premier étage des Tuileries, du côté de la rue de Rivoli. L'état-major de la garde nationale, appelé alors à jouer un si grand rôle, devait, disaient-ils, recevoir dignement les députations de la garde nationale de Paris, de la banlieue et des départements. On sut entraîner M. Caussidière à prendre parti pour l'état-major. On persuada au préfet de police que son autorité était méconnue, que sa dignité était compromise. M. Caussidière donna l'ordre à une des célébrités de l'époque, à l'un des commissaires du gouvernement, à M. Chenu, de se mettre à la tête des montagnards, alors organisés,

enrëgimentësy portant ceinture rouge et bonnet orné du triangle ëgalitairc^ sabre au côtd^ montant les chevaux de l'ancienne garde municipale, de faire le si^e des Tuileries, et d'expulser par la force tous ceux qui ne voudraient pas se retirer de bonne grâce.

Les Invalides civils n'inquiétaient guère l'autorité ; mais il restait de l'armée d'occupation, dans les appartements du pavillon Mai*san, cent cinquante individus bien décidés à ne pas se laisser malmener. Disons ici toute la vérité: ceux-là étaient de braves gens; ils avaient rendu de grands services dans les premiers jours de l'envahissement des Tuileries; la plupart at* tendaient, soit leur incoi*poration dans la garde mobile, soit une occasion de rentrer dans leurs atelier?. M. Gaussidière croyait à tort que la violence, que la force étaient nécessaires, et qu'il fallait dans cette circonstance faire acte de vigueur et d'énergie.

Parmi ces derniers hôtes du palais des Tuileries, plus d'un comptait des amis dans les rangs des montagnards. Des confidences furent échangées, et quand l'arrièregarde de l'armée d'occupation connut les détails de l'expédition décidée contre elle, elle s'indigna, elle résolut de protester et de se défendre.

« On nous traite de voleurs, s'écriaient-ils : nous prouverons que nous avons empêché de voler I

n On dit que nous nous gorgeons de vin : nous refusons la ration qu'on nous accorde. »

En vain des représentants du minis»tre de l'intérieur, faisant acte de conciliation, cherchèrent-ils d'un côté à faire entendre raison à ces hommes armés, qui se plaignaient d'une insulte ; en vain d'un autre côté dirent-

ils au gouvernement qu*il8 répondaient de tout; en vain donnèrent-lb Tassurance que le départ s*effectufrrait ti*anquillement : ils ne furent point écoutés, M. Caussidière ordonna aux montagnards de marcher ^et de se masser rue de Rivoli, devant le guichet du pa* lais qui donnait sur la rue de TËchelIe. .11 eût été question du siège d*une plçce forte que la mise en scène n*eût point été plus sérieuse. Sommations, allées et venues de parlementaires, discussions animées, conseils de guerre, se succédèrent au conunencement de cette journée.

La collision était flagrante. Le ministre de l'intérieur, M. Ledioi-Rollin, prévenu, se rendit en toute hâte aux Tuileries. Une partie du gouvernement provisoire, réuni en ce moment à Fhôtel de ville, fut aussi informée du nouveau danger qui menaçait la tranquillité d'un des quartiers importants de Paris. La séance à laquelle ils assistaient tai levée, et bientôt Ton vit arriver rue de Rivoli deux ou trois voitures, d*oii descendirent MM. François Ârago, Grémieux, Marie, Armand Marrast, Dupont (de TEure), de Lamartine , Gamier- Pages, Flocon, Albert, ouvrier. Le général Gourtais se joignit à eux; et, ce qu*on aura peine à croire, tout le gouvernement provisoire, pendant plusieurs heures, se trouva enfermé dans la cour des Tuileries, au milieu de ces hommes que Ton traitait en ennemis. Un mot hardi prononcé par l'un d'eux, et le gouvernement provisoire devenait leur prisonnier. M. Ledru-RoUin comprit la situation : il partit promptement par une porte qu'il trouva ouverte, laissant ses collées se tirer de ce mauvais pas à force d*éIoquence.

D*UN BOURGEOIS DE PARIS ISi

Chaque ministre haranguait un petit groupe; mais l'armée d*occupation^ rangée, alignée devant le pa- . Villon de THorloge, les laissait dire et ne faisait entendre que d'énergiques protestations :

« Nous ne sommes ni des brigands ni Jes voleurs; — nous avons rendu des services : — nous voulons sortir d*ici comme nous y sommes entrés, comme de braves gens. — Nous ne déposerons nos armes qu'à Thôtel de ville; on ne nous forcera jamais à les rendre : on nous tuera plutôt.

— Non, mes enfants; non, mes amis; non, chers concitoyens; non, chers camarades (les mots les plus tâidres étaient prodigués à ces hommes armés) ; non, vous n'êtes ni des brigands, ni des voleurs. Nous savons que vous avez rendu de grands services : nous le proclamons hautement ; nous ne l'oubherons pas. Si nous vous demandons de <jpiitter le palais, c'est au nom dé la tranquillité publique, que vous devez nous aider àcons(dider. »

Ce thème com^iiiant se développait sur toute la ligne ; la majesté du gouTcmement provisoire fléchissait, s'humanisait; mais les groupes armés ne bougeaient pas et se montraient résolus à ne pas se rendre. Les montagnards occupaient toujours une partie de la rue de Rivoli; M. Chenu mesurait déjà du regard la hauteur des fenêtres du rez-de-chaussée du pavillon Marsan, comme pour ordonner une escalade. Cette situation inquiétante, pénible, se prolongeait. En ce moment de crise, le général Courtais fit aux récalcitrants une proposition assez inattendue :

« Vous êtes dispofiëa à vous rendre à l'hôtel de ville?

— Oui! oui!

-^ Vous voulez y déposer vos armes?

— Nous le voulons.

— Vous voulez être traités avec les honneurs de la guerre?

— Oui ! oui !

— Eh hien I formez vos rangs : je me mets à votre tête et je vous conduis à Thôtel de ville... Vous m'acceptez bien comme votre général ?

— Nous vous suivons. »

Le généra] Courtais monte à cheval; la grille du guichet de la rue de Rivoli s'ouvre à deux battants^ et Farrière-garde de Tarmée d'occupation défile tranquillement devant les montagnards stupéfaits. Le cortège suit les quais, au milieu d'une foule immense, attirée par la singularité d'un pareil spectacle. Anivés à l'hôtel de ville, les vainqueurs de la royauté changent leurs armes contre des reçus nominativement libellés. Après cette longue formalité, on les ût tous dîner dans une des plus vastes salles de l'hôtel de ville. Ils reçurent en outre quelques pièces de cinq francs, sur les fonds du ministère de l'intérienr. C'est ainsi que finit cette journée commencée sous d'aussi menaçants auspices, et qui n'eut pour dénoûment qu'une burlesque promenade du palais des Tuileries à la place de Grève. Très-peu de jours après, l'état-major de la garde nationale prenait possession des appartements du duc d'Orléans, du roi des Belges, du duc de Nemours. Le général Courtais s'installa avec sa famille dans les appartements du duc de Montpensier, qu'il occupa jusqu'au jour de sa chute et de son arrestation.

Ainsl^ dans ces temps de désordre, aux populaires oyations succédaient vite la disgrâce , Tlnsiilte et le châtiment. Quatre mois après le départ du roi et delà famille royale, les vainqueurs de la royauté étaient chassés à leur tour des Tuileries, et le général qui marchait à leur tète, pour les conduire et les désarmer, passait lui-même bientôt des splendides appartements du duc de Montpensier sous les verrous d'une prison !

Il est un dernier épisode dont le palais des Tuileries fut encore le théâtre : c'est l'épisode sanglant de la dernière nuit de juin \ 848.

Paris avait été mis en état de siège ; une commission militaire était installée dans l'ancienne salle à manger de Louis-Philippe et dans les petits appartements de la reine. Ce qu'il y eut de singulier, c'est que le président de cette commission, ofQcier supérieur, fut tout d'abord reconnu pour l'un des plus importants meneurs de l'insurrection. Loin de présider comme juge, il fut arrêté comme insurgé. Tous les prisonniers faits dans les divers quartiers où s'étaient livrés de meurtriers combats comparurent devant ce conseil de guerre. On les enferma d'abord dans le corps de garde près du guichet, puis dans les petites chambres situées au-dessus des écuries, puis encore dans les caves du pavillon Marsan,' puis, enfin, on transforma en une prison de circonstance le souterrain qui, du palais des Tuileries, s'étend jusqu'au tiers environ de la terrasse du bord de l'eau.

Cette longue galerie fut constniite sous Napoléon \^^y pour que l'impératrice Marie-Louise, et, plus tard, le

124 MÉMOQRES

roi de Rome^ pussent se rendre plus librement à leur promenade sur cette terrasse.

Sous la restauration^ ce passage souterrain fut encore réservé pour les promenades de la duchesse de Berry et du duc de Bordeaux.

Louis-Philippe fit restaurer cette galerie avec grand soin. Gonstiiiite en pierres de taille, elle reçoit le jour par des ouvertures garnies de barreaux de fer et donnant sur le jardin. La sortie de cette galerie sur la terrasse est surmontée d'un petit pavillon en pierre sur lequel on a placé la statue en bronze de Cléopfttre. Cinq à six mille prisonniers furent enfermés dans ce souterrain. Dans la jounlée qui suivit leur arrestation, un grand nombre furent bientôt conduits, liés et garrottés, dans les forts; mais plusieurs centaines furent retenus, sur le sort desquels on se proposait de prononcer pendant la nuit ou le lendemain. Ces insurgés, pour la plupart échau£rés encore par le combat, ivres de poudre, de vin et d*eau-de-vie, vociférant, jurant, tentèrent de briser les barreaux et de desceller les pierres. Les postes furent doublés, triplés, aux extrémités de la galerie. On plaça des sentinelles tout le long du mur, à l'extérieur, avec ordre de tirer sur tous ceux qu'on verrait apparaître à Tune des ouvertures. Cette consigne fut si fidèlement exécutée, qu'un prisonnier fut tué raide pour avoir refusé d'obéir à une première sommation. Ses camarades passèrent par l'ouverture son cadavre, qui fût déposé sur les marches de l'esca* lier du palais.

L'exaspération de ces prisonniers, presque asphyxiés par le manque d'air et par des exhalaisons méphitiques.

dcYlnt telle^ qu'ils se précipitèrent en masse sur Tënonne grille d'entrëe pour la forcer ou la démolir. Le poste qui se trouvait là^ malgré ses exhortations^ fut forcée pour se défendre, de charger les armes, et, à plusieurs reprises^ de menacer ces furieux d'une fusiUade.

Vers minuit, Tordre arrive de faire sortir les prisonniers du souten*ain , de les former en colonnes, et de les conduire , sous bonne escorte , à la préfecture ou à Saint-Lazare. On n'a jamais bien su au juste quelle destination avait été indiquée. Ce qu'il y a de certain, c'est que^ rangés dans la cour des Tuileries, ils furent enveloppés par un double rang de gardes nationaux. Ils se mirent en route ^ restant parfaitement libres dans leurs mouvements, traversant le guichet du pavillon de Flore, tournant le quai à gauche , reprenant le guichet de la place du Carrousel et se développant sur la place.

La conduite de cette troupe avait été confiée à un chef de bataillon de la garde nationale de Cambrai, brave et dévoué citoyen, qui venait toi^ours oSHr le secom-s de son zèle et de son bras dans les occasions difOcUes.

Quand ce triste cortège fut arrivé sur la place du Carrousel, à la hauteur de l'hôtel de Nantes, qui n'existe plus aujourd'hui, quelques-uns des prisonniers^ hommes résolus, se baissent rapidement, saisissent un grand nombre de gardes nationaux par les jambes, les font tomber et s'emparent de leurs fusils. Des coups de feu se font entendre. D'où étaient-ils partis? On ne saurait le dire ; mais l'une des premières victimes fut le chef de bataillon de Cambrai^ qui tomba frappé d'une

i'26 MÉMOIRES

balle à la tête. Tout aussitôt une horrible fusillade s*engage. Les gardes nationaux^ siu*pris à rimproviste, croyant avoir à se défendre des prisonniers^ tirent sur eux^ sans se souvenir qu*à peu de distance marchait une ligne de gardes nationaux. Au même instant^ un poste de gardes mobiles de la marine sort de TOrangerie, et entame un feu nourri contre la masse qui s'agitait devant lui dans les ténèbres.

Les gardes nationaux restés dans la cour déis Tuileries sont bientôt eux-mêmes assaillis par une grêle de balles : ils ripostent à travers les grilles. Une panique universelle s*empare de tout ce qui était sur pied dans le palais et dans les environs. Les factionnaires et la troupe du palais tirent sur les quais; — un jeune garde national; en sentinelle à Textrémité de la rue du Bac^ est tué; — ils tirent dans la rue de Rivoli^ sur la place du Palais-Royal; dans le jardin même du palais. Partout on relève des blessés^ des morts... On parcourt avec des torches et des lanternes la place du Carrousel pour porter des secours et enlever des cadavres. Le sang était répandu en si grande abondance, qu*on fut obligé de jeter des sacs entiers de sciure de bois et de sable pour Tétancher et en effacer les traces.

Au grand jour^ le bruit de cette horrible boucherie s*était promptement répandu dans Paris; je pus^ le lendemain matin, voir le sanglant spectacle que présentait, le palais. En entrant dans la cour des Tuileries, par le pavillon de Flore, devant les fenêtres des cuisines, étaient étendus sur de lu paille les cadavres de vingtsept insurgés. Dans une des salles du premier étage, dont les fenêtres ouvrent sur le pont Royal, le docteur

Gannal embaumait les corps du commandant de la garde nationale de Cambrai et de quelques gardes nationaux dëjà r(H:onnus et réclamés par leurs familles. Sur le marbre de la salle du Trône étaient rangés deux lignes de cadavres, Tune de gardes nationaux qui n'étaient point encore reconnus, Tautre d'hommes que Ton supposait des chefs d'insurgés. Parmi ceux-ci on remarquait le cadavre d'un homme jeune encore, d'une blancheur de peau et d'une propreté remarquables, dont le linge, d'une extrême finesse , était recouvert d'une blouse. Deux coups de feu lui avaient déchiré le torse avec tant de violence, que l'on apercevait le foie et les entrailles. Dans un coin, sous un drap rouge de sang^ étaient des bras, des jambes, coupés le matin par les chirurgiens appelés en toute hâte.

Par une fatalité déplorable, les invalides civils a ment été complètement expulsés quelques jours auparavant, et les dernières voitures renfermant le matériel des hôpitaux étaient parties il n'y avait pas vingt-quatre heures ! Il fallut les faire revenir, réinstaller un service médical, les sœurs de charité, etc., etc. Les salles se remplirent de lits, où l'on plaça d*un côté les gardes nationaux, les soldats de l'ordre ; de l'autre, les insurgés.

Un grand nombre des blessés étaient horriblement mutilés. Presque toutes les amputations furent pratiquées en faisant usage des appareils de chloroforme. Dans la galerie des Faisans, dans le salon de Louis XIII, dans celui de Louis XIV, on savait avec horreur les longues traînées du sang répandu par les blessés ou qui s'échappait des cadavres. La terraise en pierre qui

donne sur le jardin était remplie de matelas^ d'oreillers, de draps, de serviettes ensanglantés. J*ai tu rarement un spectacle plus horrible.

Au milieu des péripéties de ce meurtrier combat, un fait honore le sang-froid et le courage de M. Clément Thomas.

Après Tarrestation de M. Gourtais, ce représentant avait été chargé du commandement en chef des gardes nationales. Les journées de juin le trouvèrent zélé défenseur de Tordre. Blessé dans une des attaques qu'il dirigea avec beaucoup de fermeté, il ne rentra cependant que fort tard au palais des Tuileries. Il se reposait depuis quelques instants, cherchant à calmer les douleurs d*une contusion à la cuisse, lorsque la fusillade éclata. En apprenant ce qui se passait, les meurtres inutiles qui ensanglantaient la place du Carrousel et les environs, M. Clément Thomas u*hésite pas à se lever. Accompagné du régisseur du palais, honnête homme, plein de cœur et de dévouement, il se précipite dans la cour des Tuileries, criant d'une voix de stentor : Cessez le feu! CoitcheZ'Vùus à terre l Grâce à cet ordre répété tout le long de la grille, vite compris et plus vite encore exécuté, bien des victimes furent épargnées.

Au milieu de cet effrayant désordre, si beaucoup de , prisonniers succombèrent, beaucoup d'autres parvinrent à s'échapper. Il y en eut même qui^ se mêlant aux gardes nationaux des départements et de la banlieue, qu'on ne reconnaissait qu'à une bande de papier attachée à leurs chapeaux ou à leurs casquettes, rentrèrent le lendemain chez eux, en plein jour, comme de loyaux défenseurs de la tranquillité publique* .

On avait maladroitement accumulé une masse de gardes nationaux sans uniforme dans le palais. Ne se connaissant pas^ n*ayant aucun signe de ralliement entre eux^ ils ne firent qu'augmenter la confusion. Aux premiers coups de feu, ceux qui étaient en haut descendirent rapidement les escaliers pour prêter secours ; ceux qui étaient en bas, effrayés de quelques balles qui avaient sifflé à leurs oreilles sans les toueher, montèrent précipitamment les escaliers de rintérieiur du palais, leurs fusils à la main, la baïonnette en avant. Une douzaine d*hommes furent grièvement blessés dans ce choc : les poltrons frappèrent les courageux.

Les gardes nationaux étaient tellement pressés de tirer des coups de fusil, que plusieurs, placés sous le vestibule de rentrée principale, celle qui conduit aujourd'hui aux appartements de l'empereur et de l'impératrice, firent feu à travers les grandes glaces de la porte et les brisèrent. Un adjudant du palais, qui se trouvait près de là, fut blessé à la tête par un éclat de Verre ou par une balle faisant ricochet.

Le lendemain et le surlendemain, on comptait près 4e cent blessés étendus sur des lits envoyés et dressés avec le plus 'grand zèle par l'administration des hMpices; des cercueils emportaient les cadavres des gardes nationaux ; ceux des insurgés, dont on ne se donna pas la peine de dresser Tacte de décès, furent jetés dan des voiture» de déménagement de la maison BaiUy et conduits au cimetière. Le restant des prisonniers ftit dirigé sur un des forts des environsr.

Malgré cette terrible leçon> dans la nuit qui suivit

celle de la fusillade de la place du Carrousel, un autre accident vint encore ensanglanter le jardin des Tuileries. Quelques postes étaient disséminés sous les arbres, et des patrouilles se croisaient fré<|uemnient. Au milieu de la nuit, au passage de Tune d*elles, une circonstance toute fortuite fait écrouler une de ces pyramides de chaises que Ton voit en été, de distance en distance, dans les allées principales. Au bruit causé par les cbaises tombant les unes sur les autres, une sentinelle fait feu, la patrouille riposte, d'autres gardes nationaux tirent... Une heure après, on rapportait au palais cinq ou six blessés; on coupait la jambe à Tun d*eux, on amputait Fautre d*un bras.

On craignit un moment une calamité d-un autre genre et qui aurait pu devenir plus meurtrière, Iç typhus. Le souterrain était encombré d*immondices ; à ces odeurs méphitiques se mêlaient Todeur du sang et les exhalaisons cadavériques. Il fallut avoir recours à des remèdes héroïques. Au moyen des longs tuyaux d'arrosement du jardinet d'une pompe à forte pression, on introduisit des masses d*eau dans le souterrain par le pavillon de l'extrémité. Cette opération terminée, on y répandit quelques centaines de litres de chloret

On souffre au rédt de tant de sanglants épisodes, on se sent frémir d'horreur devant cet effrayant tableau des malheurs de la gueiTe civile. Combien sont imprudents ou coupables ceux qui en donnent le signal ! combien doivent être honorés ceux dont Thabileté et le courage savent les-prévoir et y mettre fin !

Malgré tous les complots qui s'ourdirent et se succédèrent depuis le 24 féviier pour obtenu* Tajoume-

ment des élections , les élections commencèrent le 27 avril 1848, le jour de Pàques;

Neuf cents représentants reçurent le gouvernement provisoire aux cris de ;. Vive la république ! dans une vaste salle construite à la hâte. En même temps que la république était acclamée au dedans^ on la proclamait au dehors, sous le péristyle du monument de TAssemblée nationale.

Le 7 m^, M. de Lamartine soumit à Tapprobation de l'Assemblée nationale tous les actes du gouvernement provisoire. Chaque ministre apporta et lut successivement à la tribune le compte rendu spécial des ailles de son département. Tous ces comptes rendus reçurent la sanction des applaudissements de FAiitsemblée ; quelques-uns même obtinrent Fapprobation de Topinion publique : je citerai ceux de MM. Marie, Bcthmont, et sur. tout celui de M. de Lamartine, qui présenta, dans son langage élevé et poétique, un tableau complet et rassurant de la situation de la république vis-à-vis de TEu- Tope et de la situalfon de l'Europe vis-à-vis de la république.

Bientôt l'Assemblée nationale rédigea, discuta et vota la constitution républicaine, qui vint au mmide au bruit du canon. D'après cette constitution, il fallait procéder à l'élection d'un président de la république; cette élection devait être demandée au suffrage universel.

Quelque temps auparavant, j'avais eu l'honnew d'être présenté par un membre de l'Assemblée nationale à

l'illustre républicain président du conseil, qui occupait alors, rue de Varennes, Thôtel Monaco. Voici à quelle occasion. Le bruit 8*était répandu que le Constitutionnel allait être supprimé. Dans une audience qu*il m'accorda, le général m*assuraquele gouvernement n'avait jamais eu cette pensée. Ses paroles furent pleines de bienveillance.

A peu de temps delà, presque à la veille de Télection pour la présidence, le général Cavaignac voulut bien me faire dire par un de ses aides de camp qu'il était surpris de ne m*avoir pas revu, et qu'il m'attendait le lendenain chez lui, à onze heures du soir. Je fus exact au rendez-vous.

Il y a des hasards de conversation singuliers: tantôt des explications délicates; et qui pouvaient devenir blessantes, tournent à la conciliation et au rapprochement; tantôt un entretien qui ne devait être que bienveillant de part et d'autre tourne à l'aigreur. Habitué au commandement, le général Gataignac, dans sa dignité, ne crut pas devoir solliciter franchement l'appui du Constitutionnel en faveur de sa candidature; dans mon indépendance , soucieux, moi aussi, de ma dignité d'écrivain et de mes convictions politiques, je crus devoir m'expliquer avec politesse, mais avec une entière liberté. Dans ces dispositions mutuelles, le premier mot un peu vif jeté par l'un ou l'autre des deux inter-

locuteurs devait bientôt faire verser l'entretien du mauvais côté. Gela arriva. Je me retirai sous les plus fâcheuses impressions, attristé de n'avoir pas trouvé dans cette conférence le calme, l'élévation et la noblesse de

D'UN BOUIIGICUIS Di: I»AHIS 138

langage que j^attendais d*uD candidat à la présidence de la république. ^

Plusieurs journaux de Paris et des départements donnèrent le récit d'une conversation entre le général Cavaignac, président du conseil^ et M. Véron^ directeur du Constitutiormel. A cette occasion^ le vendredi 24 novembre 1848^ le Constitutionnel publia^ par mes soins^ les explications suivantes :

« Il y a dix ou douze jours^ le générai Gavaîgnac> présidenf du conseil, par un de ses aides de camp, invita M. Véron à venir causer avec lui. Ce dernier s*empressa de se rendre à cette invitation. G*est alors qu'eut lieu cette conversation dont on parle, et dont voici le récit fidèle ^ :

» M. CAVAIGNAC. Eh bicu , monsieur Véron, vous m'aviez promis de me venir voir : je ne vous ai pas vu.

D M. VÉRON. J'attendais votre appel, monsieur le président.

D M. CAVAiGNAc. Vous m'avlcz fait espérer aussi quelque appui de la part du Constitutionnel : il n'a pas été très-aimable.

» M. VÉRON. Permettez-moi de vous dire, monsieur le président, que j'attendais de vous tout autre chose que des reproches. Depuis que j'ai eu l'honneur de vous voir, le Constitutionnel a été vraiment à peu près ministériel.

1. Aocnn des détails de ce récit n'a été contredit par les jonmaux miuistéiiels do temps.

)> M. CAYAiGNAc. Oh ! ministériel, c*est beaucoup dire. Wous allez voir. (Ici le président du conseil feuillette un registre d'extraits de journaux; il tombe sur deux articles du Constitutionnel ob il est parlé avec éloge et de son langage à la tribune et de ses mœurs de gouvernement.)

» M. vÉRON. Vous voyez, monsieur le président, les pièces parlent.

TU M. cAVAiGNAc. Soît ! vcHons à la question du jour, Félectiondu président de la république. Il'n'yaque deux candidats,' moi et Napoléon. Eh bien y je vais vous parler avec une franchise toute militaire : serez-vous pour moi ou contre moi ?

V M. vÉRON. La question est nette. J*aiun regret, c'est que ma réponse le sera moins.

» Sans être absolument pour, vous, le Comtitutiortnel peut n*être pas contre vous. Il y a des nuances qu'il faut conserver.

ï>M. CAVAIGNAC. Voulez-vous faire du juste-milieu? Entre deux candidats, il faut choish* Tun ou Tautre : pourquoi des nuances ?

» M. vÉRON. Il en faut, général, pour votre dignité et pour la mienne. Si le Constitutionnel étsHt dévoué à votre candidature, on dirait que vous êtes un corrupteur et moi un corrompu; la calomnie se donnerait beau jeu.

» M. CAVAIGNAC. La calomuic ! il faut bien s* y résigner: est-ce qu'elle m'épargne ? ne suis-je pas calomnié ?

y) M. vÉRON. Je n'en disconviens pas, général ; mais

D'UN BOURGEOIS DE PAlflS 136

VOUS gouvernez la France : on peut pâtir un peu pour tant d'honneur ; et puis la calomnie^ qui s'est prise à votre personne, ne vous a pas atteint bien haut, elle n'a pas monté jusqu'au cœur, (loi le président du conseil laisse échapper un léger sourire.)

m M. CAVAiGNAc. Enfin, je répète ma question: le Constiiuiiormel me soutiendra-t-ii ? A demande Aranche, franche réponse.

rt M. vÉRON, se levant. Eh bien , général, puisque vous me demandez de vous parler avec toute franchise, je vous dirai que, demandant au ConsHtutionnel de vous soutenir, -vous ne lui rendez pas la besogne facile.

y> M. CAVAIGNAC, vivcmcnt. Comment cela ?

M. vÉRON. Oui, monsieur le président, ce pauvre pays si tourmenté, votre parti le froisse dans ses intérêts ; il semble même souvent s'appliquera le contrarier dans ses besoins et presque dans ses mœurs.

» M. CAVAIGNAC Gommcnt, ses mœurs? Ah çà! est-ce que je ne me lave pas les mains, par hasard?

r> M. vÉRON. Il ne s'agit pas deluie et d'élégance, monsieur le président ; mais ces jours derniers, par exemple, comment le gouvernement a-t-il pris la question du remplacement militaire? Il y a un demi-siècle que ce pays jouit du droit de remplacement ; il en a joui même sous l'empire : et on veut l'en priver sous je ne sais quel prét^te d'égalité chimérique ; il semble qu'on n'ait vu là qu'une question de jeunesse à gants jaunes. La question intéresse toute notre population agricole, tous les fils de nos fermiers. Je ne parie pas de la question

130 " MtMOlUliS

militaire : ce irest pas mon affaire ; msJs je dis que vouloir étendre sur tous les citoyens ce niveau d*un service militaire^ est ce que j'appelle mëconnaitre^ contrarier les mœurs du pays^ violenter la France dans sa majorité.

n M. CAVAIGNAC. Les opiuions du général Lamoricière sur cette question sont très-anciennes, très-méditées, et les idées d*un tel homme veulent qu'on les prenne en grande considération, car elles ont Thabitude d'être justes.

» M. vÉAON. La Chambre n'en a pas jugé ainsi : ]a majorité a été contre vous. Elle a défendu les intérêts, les besoins, les mœurs de la majorité du pays. Je reconnais toutefois, général, que vous avez fait un pas, un grand pas vers cette majorité, en prenant pour ministres M. Dufaïue et M. Vivien. Les opinions dont nous sommes les organes vous en ont su gré. Mais à peine avezvous fait un mouvement vers cette majorité, qu'on vous

voit faire un mouvement rétrograde : on vous voit re« prendre les hommes dont vous vous étiez séparé, comme si vous éliez forcé de vous mouvoir éternellement dans le même cercle, dans le cercle d*une minorité.

» M. CAVAIGNAC, se Icvaut avec véhémence. Voilà bien le langage de votre parti : toujoiurs les majorités, rien que les majorités ! Vous êtes un parti indécrottable, vous n'avez rien appris et rien oublié ! Selon vous, il faut toujours gouverner par et pour les majorit^. Mais les minorités, n'ont-elles donc pas leurs droits? Les minorités ne vous ont-elles pas appris, au 24 février, ce qu'elles savaient faire? Elles pourraient bien vous l'ap-

D'I'N liOURGHUlS DE PARIS 137

pi^endre encore ! le malheur de ce pays-ci est que les opinions que tous représentez aient une si grande influence. Car je ne nie pas votre influence, avec vos cinquante mille abonnés : le malheur de ce pays est que vous les ayez. Ah ! je voudrais bien pouvoir vous les enlever, vos cinquante mille abonnés. C*est difficile, je le sais; mais ce serait bien utile de pouvoir le faire I

» M. vÉRON. Monsieur le président du conseil, nous voilà bien loin du point de départ ! En commençant cette conversation, vous demandiez aaxCojistitutionnel de vous soutenir : vous exprimez maintenant un violent désir de le supprimer. Après tout, cependant, que représentons-nous? Les idées d*ordre, qui peuvent seules sauver la société, et qui seules peuvent faire durer le pouvoir.

» M. CAVAiGNAc. Lcs idécs d'ordre! mais nVt-on rien fait pour elles? Paris, si profondément remué, n*est-il pas tranquille? Est-ce que, sous la république, on n*y a pas la.vie douce et facile? Est-ce qu'on ne dine pas bien à ses heures? Est-ce qu'après son dîner on ne peut pas aller entendra de la bonne musique ?

» M. vÉRON. Oui, monsieur le président du conseil, on a toutes ces choses-là, sauf la bonne musique, qui est pour le moment assez rare. Mais, du temps des Cosaques, on pouvait aussi bien dîner et entendre de la bonne musique : l'invasion ne nous avait pas ravi ces biens. Aussi serait-ce peu de chose si là se bornaient les bienfaits de la liberté républicaine ; et si l'on n'avait pas d'autres services à vous atU'ibuer que celui de nous avoir procuré de tels bienfaits , ce serait, monsieur le

président^ un pauvre argument en faveur de votre candidature.

» M. CAVAiGNAC. Au fait, vous n*êtes pas pour moi, et je m'attends, dans deux jours, à un article très-agressif dans le Constitutionnel.

)» M. vÉRON. Monsieur le président, je vous déclare que je ne tiens aucun compte des vivacités de notre conversation, que vos services ne seront pas méconnus par le Constitutionnel, que votre caractère y sera respecté. Quant à cette franche- adhésion que vous me demandiez, je ne puis vous la promettre : la question vaut la peine qu'on y réfléchisse et qu'on prenne les conseils de ses amis. Ce dernier point est pour moi un devoir. Je me retire, monsieur le président, n'ayant pas, ne pouvant avoir de parti pris.

» M. CAVAIGNAC Alors, je vous reverrai la semaine prochaine.

ï> M. vÉRON, en se retirant. Monsiein: le président, si vous croyiez une seconde conversation u^le, je me rendrais avec empressement à l'invitation qui me serait adressée par vous. Monsieur le président, j*ai l'honneur de vous saluer.

TU M. cAVAiGMAc. Allous ! bonuc nuit ! ( Pendant que M. Yéron tourne d'un côté et M. le président du conseil de Fautre, ce dernier fredonne en se retirant : Tra la la! la! la!) »

Au milieu du désordre des rues, des folies et des menaces qui se succédaient dans les clubs ; au milieu de la

panique financière^ des complots incéisants ; au milieu des déclamations de la propagande socialiste et de la dispersion de Farmée, surgit un nom qui rappelait le rétablissement de Tordre, la renaissance de la société après les crimes de 1>3 ; qui rappelait la discipline et la gloire des armées françaises ; un nom, enfin, qui faisait revivre le souvenir de toutes les victoires de l*empire Dès que la [)roclamation de la république à Thôtel de ville fut connue à Londres, le prince Louis-Napoléon s'empressa de se rendre en France. Sa première démarche à Paris fut celle-ci : il informa immédiatement de son arrivée le gouvernement provisoire j il lui fit dire qu'il attendait ses conseils. On lui répondit qu'on ne s'opposerait nullemeiït à son séjour en France, mais que, dans la situation présente, on le priait de quitter Paris et de s'en tenir éloigné jusqu'à la réunion de l'Assemblée nationale.

Avapt son départ, le prince Louis-Napoléon adressa la lettre suivante au gouvernement provisoire :

« Paris, le 39 février 1848.

)) Messieurs,

)> Après trente ans d'exil et de persécution, je croyais avoir acquis le droit de retrouver un foyer sur le sol de la patrie.

» Vous pensez que ma présence à Paris est maintenant un sujet d'embarras : je m'éloigne donc momentanément. Vous verrez dans ce sacrifice la pureté de mes intentions et la sincérité de mon patriotisme.

140 MEMOIKKS

» Recevez^ meKieurs^ Fassuiance de mes sentimenU de haute estime et de sympathie.

D Louis-Napoléon Bonaparte. )>

L'arrivée, le départ du prince, cette correspondance entre lui et le gouvernement provisoii'e, tout cela ne demanda que vingt-quatre heures.

Louis-Napoléon, revenu à Londres, y resta complètement étrangère toutes les menées qui purent se faire en son nom.

Lors des premières élections, quelques-uns de ses amis Texhortaient à se présenter candidat : poussant le patriotisme jusqu'à Tabnégalion, il répondit qu'il voulait obtempérer au désir du gouvernement provisoire, et tenir la promesse qu'il avait faite de garder le silence et de se tenir éloigné jusqu'à la réunion de l'Assemblée 'nationale.

Bientôt des réélections ont lieu; le nom du prince est mis en avant par plusieurs de ses amis, et, presque à son insu, le prince est élu, au grand étonnement de tout le monde, dans trois départements simultanément : dans la Charente-Inférieure, dans le département de la Seine et dans celui de l'Yonne. Le dévouement de M. de Persigny n'était pas, il est vrai, resté inactif.

Dans la séance du 13 juin 1848, présidence de M. Sénart, une discussion eut lieu à l'Assemblée nationale sur l'admission du prince Louis-Napoléon comme représentant. A la séance de la veille, M. de Lamartine avait déclaré qu'il ferait exécuter ce qui concernait Louis-Napoléon dans la loi du bannissement de 1832, jusqu'au jour où l'Assemblée nationale en aurait autrement décidé.

D'UN BOURGEOIS DE PARIS Ui

Cependant^ dans celle séance du 13^ M: Jules Favre^ rap> porteur d*une commission nommée pour Téleclion de la Charente-Inférieure^ rappela que cette loi de 1632, le gouvernement provisoire Tavait abrogée, et que celte déclaration expliquait les suffrages des électeurs; il conclut à Tadmission du prince Louis-Napoléon. M. Bucfaez rapporteur pour Télection du département de la Seine, conclut au contraire à Tannulation, se fondant surtout sur ce fait : que le prince Louis, ni avant ni après les élections, n'avait publiquement reconnu la république.

M. Desmares, rapporteur pour l'élection du département de l'Yonne^ conclut à l'admission.

Après la lecture de ces trois ï>apports , M. Vieillard, représentant, prend la parole et s'exprime ainsi :

<K Je viens rendre un plein hommage aux qualités et aux intentions du citoyen Louis Bonaparte. 11 y a trente ans que je le connais et que j'ai pu apprécier ce qu'il y a de noble et de désintéressé en lui. On en veut faire un prétendant malgré lui, comme on en fait un député malgré lui.

» Je vais vous donner la preuve de ses intentions à regard de son élection, et je vous demanderai si son attitude est celle d'un ambitieux qui cherche les svdfcàges populaires pour arriver là où il n'a jamais voulu arriver.

D Je demande la permission à l'Assemblée de lui dire quelles étaient ses intentions relativement aux candidatures qu'on lui offrait.

« Londres, le 11 mai 1848.

» Mon cher monsieur Vieillard,

D Je n*ai pas encore répondu à la lettre que voiis m*ayez adressée de Saint-Lô, parce que j*attendais votre retoiu: à Paris et l'occasion de vous expliquer ma con* duite.

Y> Je n*ai pas voulu me présenter comme candidat aux élections, parce que je sui» convaincu que ma position à r Assemblée eût été extrêmement embarrassante. Mon nom, mes antécédents, ont fait de moi, bon gré mal gré, non un chef de parti, mais un homme sur lequel s*attachent tous les regards des mécontents. Tant que la société française ne sera pas rassise, tant que la constitution ne sera pas fixée, je sens que ma position en France serait diffliile, très-ennuyeuse et même trèsdangereuse pour moi. J*ai donc pris la ferme rë;»olution de me tenir à Técart, et de résister à toutes les ' séductions que peut avoir pour moi le séjour de!* mon pays. Si la France avait besoin de moi, si mon rôle était tout tracé, si enfin je pouvais croire être utile à mon pays, je n'hésiterais pas à passer sur toutes les considérations secondaires pour remplir un devoir; mais dans les circonstances actuelles, je ne puis être bon à rien, je ne serais tout au plus qu^un embarras.

m D*un autre côté, j*ai des intérêts personnels et graves à surveiller en Angleterre. J'attendrai donc encore quelques mois ici que les affaires prennent en France une tournure plus calme et plus dessinée. J'ignore si vous me blâmerez de cette résolution; mais

si vous saviez combien de propositions ridicules me surviennent même ici, tous comprendriez combien davantage, à Paris, je serais en butte à toutes sortes d*intrigues. Je ne veux me mêler de rien. Je désire voir la république se* fortifier en saççesse et en droits; et, en attendant, Fexil volontaire m*est ti*ës-doux, parce qu*il est volontaire.

1» Louis-Napoléon Bonaparte, d

Une discussion générale, vive, animée, s'engage sur la loi de 1832 et sur Fadmission du prince Louis-Napoléon. Un des orateurs, M. Louis Blanc, combat la mesure d'exil proposée contre le prince. « Ne grandissez pas, dit-il, les prétendants par Féloignement. Il nous convient de les voir de près, parce qu'alors nous les mesurerons mieux. »

Il ajouta : « L'oncle de Louis-Napoléon, que disait-il? 11 disait : <k La république est comme le soleil ! n Laissez le neveu de Tempereur s'approcher du soleil de notre républiqne : je suis sûr qu'il disparaîtra dans ses rayons. »

Dans cette séance du 13 juin, M. Bonjean cite encore une autre lettre du prince Louis-Napotéon, datée du 24 mai 1848. La voici:

« Londres, le 24 mai iSiS«

» Citoyens représentants,

» J'apprends, par les journaux du 22, qu'on a proposé> dans les bureaux de l'Assemblée, de maintenir

ronlrc moi ueul la loi d'exil qui frappe ma famille dopuiï 4816. Je viens demander aux représentants du peuple pourquoi je mériten^s une semblable peine. Serait-ce pour avoir toujours publiquement déclaré que, dans mes opinions, li France n'était l'apanage ni d'un homme, ni d'une famille, ni d'un parti f Serait-ce parce que, désirant faire triompher sans anarchie ni licence le principe de la souveraineté nationale, qui seul pouvait mettre un terme à nos dissensions, j'ai deux fois été victime de mon hostilité contre le gouvernement que vous avez renversé î

» Serut-ce pour avoir consenti , par déférence pour le gouvernement provisoire, à retourner à l'étranger après être accouru à Paris au premier bruit de la révolution? Serait-ce, enfin, pour avoir refusé, par désintéressement, les candidatures à l'Assemblée qui m'étaient proposées, résolu de ne retourner en France que lorsque la nouvelle constitution serait établie et la république alTermie ?

V LesmSmes raisons qui m'ont fait prendre les armes contre le gouvernement de Louis-Philippe me porteraient, si on réclamait mes services, à me dévouer à la défense de l'Assemblée, résultat du suffrage universel.

D En présence d'un roi élu par deux cents députés, je pouvajame rappeler être l'héritierd'un empire fondé par l'assentiment de quatre i

présence de la souveraineté i

veux revendiquer que mes Mais ceux-là, je les réclsmt

gie que donne à un cœur bonnôte le sentiment de n*a- Toirjamais^ démérité de la patrie.

T» Recevez^ messieurs^ l'assurance de ma haute estime.

» Votre concitoyen,

•» Looift-NAPOLÉON Bonaparte. »

Après une longue discussion, Tadmission du citoyen Loui8''Napoléon est prononcée.

Dans la séance du 15 juin, le président de 1* Assemblée nationale lit la lettre suivante, que lui adresse le prince :

« Ix)ndre8, le 14 jain 184S.

» Monsieur le président,

» Je partais pour me rendre à mon poste, lorsque j'apprends que mon élection sert de prétexte à des troubles déplorables et à des erreurs fdnestes. Je n*at pas recherché rhonneur d*être représentant du peuple, parce que je savais les soupçons injustes dont j'étais Fobjet ; je rechercherai encore moins le pouvoir.

» Si le peuple m'impose des devoirs, je saurai les remplir ; mais je désavoue tous ceux qui me prêteraient des intentions ambitieuses que je n'ai pan. Mon nom est un symbole d'ordre, de nationalité et de gloire, et ce serait avec la plus vive douleur que je le verrais servir à augmenter les troubles et les déchirements de la patrie. Pour évit^ un tel malheur, je resterais plutôt en exil : je suis prêt à tous les sacrifices pour le bonheur de la France. •

i46 MEMOIRES

» Ayez la bonté, monsieur le président, de donner connaissance de cette lettre à mes collègues.

n Je TOUS envoie une copie de mes remercîments aux électeurs.

T» Recevez l'assurance de mes sentiments distingués.

» Louis-NAPotÉmi Bonaparte. »

Cette pièce importante et historique était tombée par hasard dans les mains de M. Bonjean. Prenant un verre de limonade à la buvette de la Chambre, il entend le prince Napoléon, le flis du prince Jérôme, se plaindre à haute voix que le bureau de l*Assemblée nationale ait refusé de donner lecture d'une lettre du prince Louis- Napoléon.

« On accuse mon cousin, dit-il, et on ne lui permet pas de se défendre. — Avez-vous cette lettre? — La voici. »

M. Bonjean s'en empare, et, avant de l'avoir entièrement lue, il demande la parole, monte à la tribune, et donne alors connaissance^ l'Assemblée des explications honnêtes et sincères du prince.

Cette lettre souleva une tempête dans l'Assemblée nationale.

Le général Cavaignac, ministre de la guerre, prend la parole : ce L'émotion qui m'agite, dit-il, ne me permet pas d'exprimer comme je le désirerais toute ma pensée. Mais ce que je remarque, c'est que dans cette pièce, qui devient historique, le mot république n'est pas prononcé. )>

La séance n'est levée qu'à sept heures; la discussion est renvoyée au lendemain.

D'UN BOURGEOIS DE PARIS i«

A rouverture de la sëance du 16^ le président annonce qu'il a reçu une nouvelle Ictlre dû prince Louis- Napoléon.

« Cette lettre^ dit-il, a été remise hier après midi, à Londres, à M. Frédéric BrifTault. Ce citoyen, parti hier à huit heures et demie de Londres pour Douvres, par le paquebot-poste, y est arrivé vers onze heures. A une heure du matin il était à Boulogne. Il est reparti de Boulogne à quatre heures, est arrivé à Paris à dix heures trois quarts, et à la présidence à midi et demi. »

Voici celte lettre, datée du 15 juin 1848 :

« Londres, IIS jnin 1848.

» Monsieur le président,

D .rétais fier d'avoir été élu représentant du peuple à Paris et dans d'autres départements. C'était à mes yeux une ample réparation pour trente années d'exil et six ans de captivité. Mais les soupçons injurieux qu'a fait naître mon élection, mais les troubles dont elle a été le prétexte, mais l'hostilité du pouvoir exécutif m'imposent le devoir de refuser un honneur qu'op croit avoir été obtenu par l'intrigue.

)) Je désire l'ordre et le maintien d'une république sage, grande et intelligente; et puisque, involontairement, je favorise le désordre, je dépose, non sans de vifs regrets, ma démission entre vos mains.

)» Bientôt, j'espère, le calme renaîtra et me permettra de rentrer en France comme le plus simple des citoyens.

mais aussi comme un des plus dévoués au repos et à la prospérité de son pays.

)} Re<!eveZy monsieur lé président^ Tassurance de mes sentiments les plus distingués.

TU Louis-Napoléon Bonaparte. »

Cette lettre fut renvoyée purement et simplement au ministre de Tintérieur.

L'élection du président de la république par le suf • frage universel était fixée au 10 décembre. La lutte s*engagea surtout entre le général Gavaignac et le prince Louis-Napoléon.

Le général était alors au pouvoir; la sanglante victoire remportée sur les insurgés de juin lui avait mérité lesi sympathies de la garde nationale^ et tous les républicains se groupaient autour de son nom. Rien ne fut ménagé pour faire réussir cette candidature !

J'ai dit plus haut que^ sur les injonctions de M. Grémieux, garde des sceaux, une enquête judiciaire avait été ordonnée par M. le procureur général Portails contre les anciens ministres. A rapproche de Télection du président de la république, quelques amis de M. Gavaignac, alors ministre de la guerre et président du con* seil, lui tinrent ce langage : « Il faut faire flèche de tout bois pour le succès de votre candidature. L'enquête judiciaire contre les ministres du 29 octobre, contre MM. Guizot et Du€bâlel, n*a pu fournir aucun fait, aucun acte dlllégalité. Faites donc rendre Tordonuance de non-lieu a\aut l'élection : le parti conservateur vous en saura peut-être gré au jour du sciiitin. y> Les deux

D'UN BOIUGEOIS DE PARIS iW

juges dinstruction auxquels cette affaire avait été con- Oée résumaient ainsi^ en effet, devant un des témoins appelés 9 le résultat général des interrogatoires : «D nous est démontré, disaient-ils^ que si Ton pouvait accuser les ministres mis en cause, ce ne pourrait pas être pour ce quMls ont fait, mais plutôt pour ce qu'ils n'ont pas ftiit. » Le général Cavaignac insista donc pour que l'ordonnance de non-lieu fût rendue; mais lors* qu'il en hit les considérants sur une minute informe, il la froissa convulsivement dans ses mains et la jeta loin de lui. Ces considérants, qui absolvaient les ministres, était presque une accusation contre la révolution de février! Ces considérants ne fuirent jamais publiés; seulement le procureur général informa les ministres que tous les papiers saisis chez eux et chez quelquesuns de leurs amis leur seraient rendus.

M. Dufaure, alors ministre de l'intéreur, se dévoua avec passion à la candidature du général Cavaignac.

Un excès de zèle eut un résultat fâcheux.

Le président du conseil avait prononcé à TAssemblée nationale, vers la fin de la séance du 7 décembre, et à une heure avancée, un discours qui avait presque obtenu d'unanimes sympathies. On tint à ce que ce discours fût répandu le plus tôt possible dans les départements, et on ne craignit pas de retarder jusqu'à onze heures du soir le départ des malles-postes. L'amvée tardive de tous les counîers dans les chefs-lieux des départements fit naître de ocelles anxiétés, causa même du trouble dans les affaires commerciales, qui exigent, comme on sait, une grande exactitude de correspondance. Cette

mesure dictatoriale émut toute la France et causa certainement un préjudice de scrutin à la candidature du général Gavaignac. On avait osé sous la république ce qui ne s*était jamais fait sous aucune monarchie!

Ce fait devint Tobjet d*une interpellation de la part de M. Vesin^ dans la séance du lendemain. M. Trouvé- Gbauvel^ alors ministre des finances^ déclara qu'il avait pris sur lui de retarder le départ des malles-postes pour que le contre-poison arrivât en même temps que le poison^ faisant, par ce dernier mot^ allusion au très-vif débat qui avait eu lieu à propos des fameuses listes des récompenses dites nationales, La publication de ces listes était, en effet, de nature à porter le plus grand préjudice à la candidature du général.

Nous avons prouvé, en publiant les lettres du prince Louis-Napoléon lues à TAssemblée nationale, qu'au milieu des troubles publics, toute sa conduite n'avait été qu'abnégation, dévouement à l'ordre et à la société. Le prince Louis-Napoléon ne trouva donc que d'enthousiastes dévouements dans les villes, et surtout dans les campagnes. La gloire populaire du nom qu'il portkit rejaillissait sur lui, et depuis la révolution de féviier, il avait eu la sagesse et le patriotisme de ne se jeter dans aucune aventure. On peut dire, sans être accusé d'exagération, que la candidature du prince Louis-Napoléon provoqua dans toute la France un élan national.

Le général Gavaignac obtint i, 448,107 suffrages.

Le prince Louis-Napoléon fut élu président de la république par 5,334,226 voix.

D'UN BOURGEOIS DE PARIS J5i

■■• miftAVIOm BV MA OOWSVIVB VO&IVIQOB» tOOl &A VBÉSIBBHeB ai &A «ivVSIilQOB.

J'ayais regarde comme un devoir de raconter dans tous ses détails mon entretien avec le général Cavaignac.

Par déférence pour M. Thiers^ autant que par le désir qui m'animait de donner au Constitutionnel une direction politique sage et prudente^ toute dans les intérêts du pays, je consultai cet homme d*État sur le choix du candidat que ce Journal devrait porter à la présidence. A celte époque^ M. Thiers n'avait encore suivi qu'une ligne droite^ et s'était courageusemeol dévoué à la défense de la société.

Dans cette conférence, le général Cavaignac fût d'abord écarté. Lorsque je prohonçai le nom du prince Louis-Napoléon, je rencontrai une opposition non moins vive.

— Vous pouvez, monsiem* Thiers, cacher votre opinion dans votre bulletin de vote jusqu'au jour du scrutin; mais U faut que le Constitutionnel ait un avis ,* il faut même qu'il l'explique et le défende publiquement par des arguments et par des faits.

— Rien ne presse, et nous pouvons attendre quelques jours pour prendre un parti.

En étudiant la physionomie, l'attitude, les inflexions de voix de M. Thiers, je fus assez disposé à croire que s'il ne prononçait aucun nom, c'était dans le désir que je prononçasse le sien. 11 fut convenu, toutefois, que nous reprendrions cet entretien dans deux ou trois jours.

Quarantc*huit heures s'étaient à peine écoulées^ que

152 MÉMOlULï

je reçus un appel de la place Saint-Geoi'ges : je m'y rendis. La physionomie^ Tattitude, le langage^ tout était changé.

— Le candidat du Cmstitutiomiel doit être le prince Louis-Napoléon, me dit M. Thiers.

— Vous me fiaites grand plaisir. J'ai eu Thonneur d*être reçu plusieurs fois par le prince^ et. son calme, son langage simple, modeste ; ses idées pratiques, applicables, fruit de longues méditations dans l'exil; le prestige de son nom, tout contribue à me faire espérer que, dans la situation actuelle, il saura gouverner autrement et mieux que toiy les hommes d'État de 1848.

— Faites donc préparer un premier article bienveillant pour le prince, mais avec quelque réserve et une certaine modération de langage. Apportez-moi ou envoyez-moi cet article à six heures : je tiens à Je lire.

A six heures, M. Thiers se plaignit presque de la froideur de Tarticle, et ajouta même quelques nouveaux, arguments en faveur du candidat pour lequel il se montrait déjà passionné. Que sMtait-il passé depuis notre premier entretien sur la présidence de la république?

J*ai toujours de vives sympathies pour les hommes ardents, convaincus, au cœur chaud et dévoué. M. de Persigny m'avait déjà fait Tbonneur de me rendre plusieurs visites, et avait cherché à me pressentir sur la ligne de conduite qu'adopterait le ConstitutiormeL Je fus heureux de lui apprendre que tout allait bien, et que, de concert avec M. Thiers, le ConsUttUionnel prenait décidément le prince Louis-Napoléon pour candidat. M. de Persigny m'intéressa par les intuitions, par les

D*l'N liOUHGEOlS DE PARIS 153

aperçus nouveaux qu*il développait avec chaleur dans un langage élevé.

Je ne sais si la politique suivie par le Cofistitutiomiel rendit des services à la cause du prince Louis-Napoléon, mais je puis affirmer que cette polémique en Thonneur du prince ne diminua ni la clientèle ni la popularité du Constitutionnel,

Je dois dire ici que, moi aussi, entraîné par mes convictions désintéressées et surtout effrayé par les périls de la situation, je me passionnai sans aucune ambition d'avenir pour la cause que servait avec tant d^enthousiasme M. de Persigny.

Dans les nombreuses audiences dont le président de la république voulut bien m'honorer, ni conventions, ni promesses, et chaque jour amenant ses difficultés, les difficultés de chaque jour étaient le seul objet de nos entretiens.

Aptes rélection du président, M. le comte Walewski^ qui avait toute la confiance du prince, vint un jourm*ofirir de remplacer M. Chailes Blanc, frère de M. Louis Blanc, comme directeur des beaux-arts, au ministère de rintérieur. Je refusai sans hésitation cette place.

— Je ne sais pas faire, lui dis-je, les choses à demi. J*estime que le prestige du nom du président de la république et les idées napoléoniennes rétabliront la discipline dans l'armée. Tordre dans les rues, le crédit dans les finances : je servirai donc cette cause sans arrièrepensée, et avec d'autant plus d'autorité que je conserverai ma situation de parfaite indépendance. L'impulsion politique que j'ai donnée au Constitutionnel me vaut déjà bien des attaques, bien des railleries, bien des ini-

IM MÉMOIRES

mitiés; mais tout cela m'excite^ me passionne^ au lieu de m*affliger. J*ai un journal important dans- la main : je rougirais d'installer dans ses colonnes la politique de la peur. Soyez tranquille : jusqu'au bout^ je le mènerai résolument au combat, p

Depuis ce refus motivé^ il ne me fut jamais rien offert.

Toutefois^ le prince-président me fit plus d*une fois rhonneur de tenir compte des recommandations que je lui adressai pour quelques amis intelligents^ au cœur bien placée dont le courage et les lumières pouvaient être utilisés dans les temps difficiles où beaucoup de gens^ par prudence ou par de faux calculs^ refusaient leur sympathique concours. J'eus même à souffrir du crédit dont semblait m'honorer la bienveillance du président de la république^ et chaque jour voyait grossir le nombre des visites et des lettres des solliciteurs. Un grand nombre de ces lettres portaient même pour suscriptiou : A M, Véron, à V Elysée, Les uns m'informaient qu'ils craignaient de perdre leur place^ et me priaient de veUler à leurs intérêts; d'autres sollicitaient des emplois qui n'étaient pas vacants. Les demandes de croix d'honneur^ de pensions^ de bureaux de poste, de bureaux de tabac, de perceptions et de recettes particulières, ne faisaient pas défaut. Plus d'un poète de province me priait de mettre sous, les yeux du président de la république ses vers d'arrondissement et ses poésies de cheAieu; plus d'ime femme mariée sollicitait pour son mari im changement de résidence, et voulait surtout être rappelée à Paris. Que de tendresses inattendues me furent prodiguées par d'anciens amis d'enfance, par d'anciens' camarades de cdlége dont je n*avais guère

jusque-là entendu parler, et même par des inconnus qui^ portant mon nom et se disant mes parents^ établissaient que c'était pour moi un devoir d'honneur de m'intéresser à eux !

Heureusement, une petite teropôte d'avertissements Tint fondre un beau matin hur le Constitutionnel, et je perdis en vingt-quatre heures les tendres obséquiosités des fonctionnaires publics inquiets, des poètes de souspr^ecture, des femmes mariées intriguant pour leurs maris. Je vis même s'éclipser les amis d'enfance, les camarades de collège, et cette nombreuse famille improvisée qui m'était née sous le soleil de mon crédit et de ma puissance d'un jour. Que de gens, en France, médisent ^u pouvoir et n'appellent que ses faveurs!

Depuis le 10 décembre 1848 jusqu'au 10 novembre 1849, avant et longtemps après l'élection du prince Louis-Napoléon comme président de la république, M. Thiers et le Constitutionnel marchèrent d'accord. M. Thiers, aussi bien que M. Mole, eut plus d'un entretien politique avec le président de la république. Si je suis bien informé^ dans ces conférences intimes^ le prince Louis-Napoléon écoutait les avis d'autrui et ne faisait guèie connaître le sien. Cependant, les bons rapports continuaient. L'ancien ministre du l^r mars eut même assez de crédit pour faire nommer plus d'un de ses protégés à des emplois publics, et pour en placer plusieurs dans d'importantes préfectures. A toutes les fêtes de l'Elysée, on rencontrait M. Thiers et sa famille.

Je fus informé par hasard de tous les projets, de tous les plans, de toutes les espérances de M. Thiers pendant l'année 1849.

Le portefeuille du ministère du commerce et de Tagricnlture fut offert dans le cours de cette année, pendant une crise ministérielle, à M. Achille Fould, qui me fit rhonneur de me consulter à ce sujet : « Dois-je acceptiîr? M. Thiers me dit : « N'acceptez pas. d Et voici les raisons qu*ii me donne : <i Vous serez mieui placée » me diMlf au ministère des finances. D'ici à très-peu y> de temps, M. Mole et moi, je n'en doute pas, nous se- D rons appelés par le prince à former un grand oabi- » net ; le ministère des finances vous sera réservé. Sa- » chez donc un peu attendre. » — Cette présomptueuse confiance de l'ancien ministre de la monarcMe de juillet me fit sourire. « Soyez certain, répondis-je à M. Fould^ que M. Thiers n'aura jamais la confiance du prince Louis- Napoléon. Autant que je puis pénétrer les pensées intimes de ce dernier, je le crois bien décidé à ne pas se laisser remorquer, même par les plus habiles orateiu^s, dans les vieilles ofuières du gouvernement parlementaire. Dans des temps nouveaux, le prince, qui a longtemps médité en exU et en prison, sait qu'il faut des idées nouvelles. Il sait qu'il faut innover en finances; qu*il faut donner à ce pays-ci une grande ipiipulsion commerciale et industrielle, compléter les réseaux de nos lignes de fer, se préoccuper avant tout des intérêts de l'armée et des classes ouvrières^ assainir et embellir nos villes; il sait qu'on gouverne surtout la France par l'imagination, et non par une éloquence vide et sonore de tous les jours. M. Thiers a fait son temps et son œuvre. Il a fait deux révolutions : le prince Louis-Napoléon ne lui en laii>sera pas faire une troisième. »

D'UN BOURGKOIS 1)K PARIS 157

M. Achille Fould n'accepta pas le ministère du commerce. 11 fut bientôt appelé au minii^lère des ûnances, non par la faveur personnelle de M*. Thlers^ mais par le choix éclairé du président de la république.

En effet, le 31 octobre , le ministère composé de MM. Odilou Ban'ot^ Tocqueville, Ralhi^res, Tracy, Dufaure^ Lacrosse, Lanjuinais, de Falloux et Hippolyte Passy, fut remplacé par un nouveau cabinet.

Dans la séance du 31 octobre, M. le président Dupin lut up message du président de la république à TAssemblée nationale législative. Voici ce message :

« Uonsieur le président,

» Dans les circonstances graves où nous n«n«iroo?ons,raceord qoi doit régner entre les difTérenls pouToirs de l'État ne peut se maintmirque si, animés d'une confiance mutuelle, ils s'expliquent franchement Tun Tis-à-vis de l'antre. Afin de donner Texemple de cette sincérité, je viens faire connaître à TAsseniblèe qaelles sont les raisons qui m ont déterminé à changer le ministère, çt à me séparer d'hommes dont je nte plais à proclamer les services éminents et auxquels j'ai voué amitié ei reconnaissance.

Pour raffermir la république menacée de lanl de côiés par l'anarchie, pour assurer Tordre plus efficacement qu'tl no Ca été jusqu'à ce jour, pour maintenir à l'extérieur le nom delà France a la hauteur de sa renommée, il faut des hommes qui, animés d'un dévouement patrioiique, comprenneul la nécessité d'une direction niiique et ferme et d'une politique nettement formulée ; qui ne compromettent le pouvoir par aucune irrésolution, qui soient aussi préoccupés de ma propre responsabilité que de la leur, et de l'action que de la parole. {Humevrt diverses.)

» Depuis bientôt un an, j'ai donné assez de preuves d'abnégagation pour qu'on ne se méprenne pas sur mes inleniions véritables. Sant» rancune contre aucune individualité comme contre aucun parti, j'ai laissé arriver aux iilTaires les hommes d'opinions les plus diverses, mais sans obtenir les heureux résultats

que j'attendais de ce rapprochement. Au lieu d'opérer une fusion de nuances, je n'ai obtenu qu'une neutralisation de forces. L'unité de vues et d'intentions a été entraTée, Tespril de ccnciltation pris pour de la faiblesse. A peine les dangers de la rue étaientils passés, qu'on a tu les anciens partis relerer leurs drapeaux , réveiller leurs riTalitéâ et alarmer le pays en semant l'inquieiuue. Au milieu de cette confusion, la France, inquiète parce qu'elle ne yoil pas de direction, cherche la main, la Tolonté de l'élu du 10 décembre. Or cette Tolonté ne peut ôtre sentie que s/il y a communauté entière d'idées, de rues, de convictions, entre le président et ses ministres, et si l'Assemblée elle-même s'associe à la pensée nationale dont l'élection do pouvoir exécutif est l'expression. {BruU à gauche.)

» Tout un système a triomphé au 10 décembre; car le nom de Napoléon est à lui seul tout un programme. Il veut dire: A l'intérieur, ordre, autorité, religion, bien-être du peuple; à l'extérieur, dignité nationale. C'est cette politique, inaugurée par mon élection, que je veux faire triompher ayec l'appui de l'Assemblée et celui du peuple. Je veux être digne de la confiance de la nation en maintenant la constitution que j'ai jurée. Je veux inspirer au pays, par ma loyauté, ma persévérance et ma fermeté, une confiance telle, que les affaires reprennent et qu'on ait foi dans l'avenir. La lettre d'une constitution a sans doute une grande influence sur les destinées du pays; mais la manière dont elle est exécutée en exerce peut-être une plus grande encore. Le plus ou moins de durée du pouvoir contribue puissamment h la stabilité des choses; mais c'est aussi par les idées et les principes que le gouyernemeut sait faire prévaloir que la société se rassure.

» Releyons donc l'autorité sans inquiéter la vraie liberté. Calmons les craintes,en domptant hardiment les mauvaises passions et en donnant à tous les nobles instincts unedirection utile. Aflermissons le principe religieux, fans rien abandonner des conquêtes de la révolution. Et nous sauverons le pays malgré les partis, les ambitions et même les imperfections que nos institutions pourraient renfermer!

» Louis-Napoléon Bonaparte. »

Après la lecture de ce message^ la séance est levée à

cinq heures et demie, au milieu de la plus vive agitation.

Un supplément du Moniteur donna le soir même les

noms des nouveaux ministres : M. le gdncral d^Hantpoul, ministre de la guene; M. de Rayncval^ ministre des affaires étrangères; M. Ferdinand Barrot^ de Tintërieur; M. Rouher^ de la justice; M. Bineau^ des travaux publics; M. de Parieu^ de Tinstruction publique et des cultes; M. Dumas^ de Fagriculture et du commerce; M. Achille Fould^ des finances; M. le contre-amiral Romain-Deslbssës, de la marine et des colonies.

Ce message et la composition du nouveau cabinet furent presque regardés comme un coup d^Ëtat.

Bien qu'il y eût, dans TAssemblée législative, un grand nombre de constituants réélus, cette assemblée parut avoir oublié les textes de la constitution.

L'article 64 ne disait-il pas : « Le président nomme et révoque les ministres? d

L'article 68 ne disait-il pas : « Le président de la république, les ministres, les agents et dépositaires de l'autorité publique sont responsables, chacun en ce qui le concerne, de tous les actes du gouvernement et de l'administration? »

L'agitation, le bruit qu'avait excités à l'Assemblée la lecture du message se reproduisirent dans le bureau de rédaction du ConstitutionneL M. Thiers ne pardonnait pas plus au président qu'au roi Louis-Philippe de choisir les membres de son cabinet à sa guise, lorsque ni lui ni ses amis n'étaient nommés ministres ! '

Le Constitutionnel était forcé d'exprimer un avis. J'avais eu l'honneur d'être reçu par le prince-président le 31 octobre, à six heures du soir. Il n'avait fait qu'user de son droit : je me rangeai du côté de sa politique. Sans être sollicité par lui, par un mouvement spontané,

je lui promis que le Constitutionnel défendrait le message. Mais^ à cette époque, ma juste déûance de moi* même me faisait hésiter à prendre la plume. L'dilide sur le message fut rédigé presque sous ma dictée par un des écrivains les plus dévoués à M. Thiers. Il me fallut donc batailler sur les arguments, sur les mots, sur les virgules. Après tout, j'étais le maître; car, en rendant à M. Thiers les cent mille francs qu'il avait affectés à un supplément de crédit de rédaction du journal, cet homme politique n'avait plus aucun droit sur la polémique du Constitutionnel, Je pris sans balancer ce dernier parti. La rupture fut complète et définitive. Ce n'était pas payer trop cher le droit de dire ce qu'on pense et de défendre, de seconder le pouvoir dont la main ferme pouvait seule sauvegarder les grands intérêts du pays. Voici l'article que publia le Constitutionnel sur le message :

« Le président de la république a exposé les motifs qui l'ont déterminé à changer son ministère. Il revendique une part de responsabilité plus ostensible dans les actes de son gouvernement, en vue d'exercer une action plus efficace et plus directe, et d'impiimer une impulsion plus énergique à l'administration tout entière par mie plus forte unité de direction. On peut trouver que cette manière de comprendre les devoirs de la présidence a ses chances, ses hasards, pour la personne du président ; mais on ne peut pas raisonnablement soutenir que le sentiment sous Tinfluence duquel Louis- Napoléon s'est décidé soit sans patriotisme et sans élévation. Ce qui a manqué dans les explications du

message^ ce n*est pas la franchise; et cependant^ on a cherché au changement du ministère d'autres causes que celles qui ont été si ouvertement données.

^ n y a des gens qui veulent toujours découvrir des mobiles secrets dans les affaires d'État^ même dans celles qu'on leur explique avec le plus de sincérité. On a prêté au président des vues bien diverses^ les unes bien hautes et bien grandes, les autres bien vulgaires et bien petites. Ceux-ci ont prétendu qu'il s'élevait jusqu'à des arrière-pensées d'empire; ceux-là, que, pour se rendre compte de la crise, il fallait descendre à des intérêts d'argent. Ni si haut, ni si bas ! Le président a repoussé d'avance la première supposition, en rappelant dans son message le serment qu'il a prêté et en choisissant son cabinet, qui n'est certes pas composé pour la préparation d'un coup d'État. Quant à la seconde supposition, il suffit de lui opposer un fait pour la détruire.

9 Si le président de la république avait pu être guide dans le choix d'un ministère par les considérations subalternes qu'on lui attribue faussement ; s'il avait voulu, par -dessus tput, avoir des ministres qui présentassent à l'Assemblée une loi pécuniaire dans son intérêt, qui se crussent en mesure d'en garantir l'adoption, il aurait gardé son cabinet. Car nous croyons savoir que la question avait été traitée et résolue par le ministère Barrot- Dufaure ; le chiffre était déterminé. On se chargeait alors, si nous sommes bien informé, de présenter une demande de trois millions, et on ne doutait pas d'obtenir l'assentiment de l'Assemblée. On sait d'ailleurs que cette question avait été l'objet de beaucoup de conversations