PRÊFECJURE DE POLICE. — ARRESTATIONS

A minuit, tous les commissaires de police étaient réunis dans le cabinet de M. de Maupas^ préfet de police, a Une conspiration 9 leur dit-il, est sur le point d'éclater contre le président de la république. Nous connaissons tous les complices, la justice est saisie. Voici des mandats d*arrêt contre les généraux Cavaignac, Lamoriciëre, Ghangamier, Leflô ; contre le colonel Charras, contre MM. Tbiers, Baze, tous compromis dans cette affaire. Il faut que ces arrestations soient faites très-secrètement ayant le lever du jour. »

M. de Morny avait tenu à ce qu'on arrêtât M. le comte Roger (du Nord) : il connaissait Tesprit résolu, le courage chevaleresque de ce représentant, et il eût craint d*avoir à sévir plus sévèrement contre lui, Tun de ses plus intimes amis, si le comte Roger eût conservé sa liberté.

Les agents de police n'eurent à lutter contre aucune résistance. Tous ces personnages furent surpris couchés, et ne se défendirent pas. Le colonel Charras était cependant résolu à se servir de ses armes; mats afin de sauver Thonneur d'une femme, il fit tout, au contraire, pour qu'il n'y eût ni bruit ni esclandre.

Un capitaine d'un régiment en garnison à Gourbevoie, couché à Paris, fut réveillé au milieu de la nuit par son brosseur, qui vint l'informer que le régiment allait prendre lea armes. Le capitaine, surpris, inquiet', eut la pensée d'aller prévenir de ce fait le général Ghangamier. Mais quand il eut firappé à la porte cochère de la maison

OÙ habitait le général^ on tarda à ouvrir, et bientôt il réfléchit que cette prise d'armes n'avait peut-être aucune importance, que son émotion, sa démarche, pourraient exciter la moquerie de ses camarades. Il ne prévint personne et se rendit tout droit à la caserne. Un ensemble de circonstances providentielles protégea toutes les arrestations si importantes de la nuit.

Vers six heures du matin, M. de Maupas, préfet de police, écrivait au prince-président et à M. le comte de Momy, ministre de Tintérieur : « Nous triomphons sur toute la ligne. »

M. de Maupas exécuta avec habileté cette première mesure du coup d'État. On lui reprocha cependant d'avoir omis, dans ces visites domiciliaires, de faire saisir les papiers. Ce ne fut que le lendemain, dans une visite faite au logement de M. Baze, à la Chambre, qu'on s'empara de plusieurs états annotés des diverses légions de la garde nationale de Paris, et surtout de la 10^ légion. On y saisit âlissi des projets de lettres de convocation.

On avait pensé que ces pièces étaient plus eu sûreté à la questure de la Chambre que paiiout ailleurs.

MINISTÈRE DE l'INTÉRIEUR.

M. de Momy, réveillé dès cinq heures du matin, se rend à six heures au ministère de l'intérieur. 11 était accompagné de M. le comte de Flahaut, de M. Léopold Lohon et d'un secrétaire. Ces messieurs n'étaient suivis que d'un seul domestique. Le bataillon de service pendant la nuit à l'Assemblés nationale avait déjà été relevé ; en passant devant 'a Chambre pour se rendre rue

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de Grenelle^ malgré Tobscurité, M. de Morny put le constater.

M. de Thorîgtiy, alors ministre de Tintérieur, était encore couché. Les huissiers, les hommes de service, déjà debout, connaissaient M. le comte de Morny. Ils s'empressèrent de lui ouvrir tous les appartements du rezde-chaussée. M. de Thorigny, prévenu de ce qui se passait, s'habilla à la hâte et descendit, non sans un grand étonnement, recevoir son successeur.

* * On se rappelle que, le 2 décembre, M. le comte de Morny fut le seul ministre nouveau nommé par k prince Louis-Napoléon, au département de l'intérieur ; M. de Saint-Arnaud fut le seul ancien ministre maintenu au département de la guerre.

On avait bien eu la pensée de composer un cabinet complet pour Texécution du coup d'État; mais on ne crée pas un ministère, et surtout un ministère chargé d'une si rude besogne, sans des difficultés, sans des hésitations venant des choses et des personnes. Tous les plans eussent certainement été discutés^ modifiés^ ébruités, et peut-être forcément abandonnés. Dans une telle entreprise, l'unité d'action est la première condition de succès, et le 2 décembre, M. le comte de Morny, d'accord avec le prince Louis-Napoléon, représentait seul le pouvoir.

J'appris le 2 décembre, dès sept heures du matin, que le coup d'État était fait. Vers neuf heures arriva chez moi M. Cucheval-Clarîgny, l'un des rédacteurs du Constitutionnel les plus assidus et les plus instruits. « M. de Morny, me dit-il, m'envoie pour que vous soyez mis au courant de sa part de ce qui s'est passé. Des

mesures rigoureuses ont été prises % regard de tous les journaux. II va sans dire que le Constitutionnel en est excepté : le gouvernement a cru pouvoir compter sur son concours et sur le vôtre, n

rétats impatient d'observer la physionomie de la viUe^ Tattitude de la population. Il s*agissait^ pour le bourgeois de Paris^ d'assister à une révolution nouvelle, cette fois partie d'en haut et non d'en bas, accomplie par un gouvernement et non par l'émeute. Le pouvoii* se défendait. C'était un spectacle singulier et qui contrastait avec les journées de juillet 1830, avec les journées de février 1848.

Le ciel était nuageux ; il tombait par intervalles une pluie fine. Après d'assez longues courses dans les quartiers populeux, où se pressait ime foule étonnée, mais calme, je constatai dans la matinée du 2 décembre qu'aucun rassemblement ne s'était encore formé ; je ne rencontrai pas un seul garde national en uniforme.

Je me rendis dans la matinée du 2 décembre au ministère de l'intérieur : les alentours de ce ministère et des bâtiments du conseil d'État étaient tranquiUes. On me fit entrer dans le cabinet de M. le comte de Momy : je le trouvai donnant des ordres et des signatures sans précipitation, avec la plus rassurante tranquillité. Je rencontrai là aussi le marquis de Turgot, ministre des affaires étrangères la veille ï il m'apprit qu'il sortent de chez moi, et que, dans sa complète ignorance de ce qui s'était fait et de ce qui allait se faire, il était venu en passant me demander des nouvelles. « Je n'étais pas plus instruit que vous, lui répondis-je ; le secret a été bien gardé. »

Pendant toute la journée, sur les boulevards, dans tous les quartiers dWaires, les magasins sont ouverts^ les omnibus suivent leur parcours; les payements se font à toutes les caisses publiques et de banque ; les tribunaux siègent, pas de sonneries de trompette, pas de roulements de tambour. Le soir, les théâtres sont ouverts. Pai-tout les proclamations sont respectées.

Le ministère de l'intérieur ne fut occupé, le 2 décembre et dans les jours qui suivirent, que par un seul bataillon de chasseurs à pied.

Une porte secrète, oubliée, par laquelle on pouvait entrer dans l'intérieur de la Chambre des députés, n'avait pas été fermée à clef. Ce fut par cette porte que quelques députés, et entre autres M. le président Dupin, purent se réunir dans la salle des conférences. Un capitaine de chasseurs à pied les en fit sortir, et M. le président Dupin fut le premier à prêcher Tobéissance à la consigne : « Messieurs, aurait-il dit, vous vous plaignez qu'on ne respecte pas la constitution, et vous ne respectez pas une consigne. »

Un plébiscite du 2 décembre, contre-signe de Momy^ décrétait que les votes pour ou contie le maintien de l'autorité du prince Louis-Napoléon seraient consignés sur des registres ouverts à la mairie de chaque commune; mais bientôt, averti des susceptibilités qu'éveillait ce mode de voter, le prince Louis-Napoléon, par un nouveau décret du 3 décembre, contre-signe de Morny, prescrivit, comme je l'ai déjà dit, que le suffrage aurait lieu au scrutin secret par oui ou par non, au moyen d'un bulletin manuscrit ou imprimé.

Le 3 décembre, le président de la république formait une commission consultative où figuraient déjà quatrevingts noms. C'était une première liste de candidats au pouvoir, aux places, aux honneurs. Le nombre de ces dévoués et de ces courageux du lendemain grossit de jour en jour, en raison des certitudes croissantes d'une complète victoire du prince Louis-Napoléon. Quelquesims, après avoir soUicité la veille Thonneur d'être inscrits sur cette liste, écrivaient le lendemain au ministre pour que leur nom en fût rayé, puis demandaient qu'il y fût rétabli, suivant les nouvelles et les agitations de la journée.

Un décret du 3 décembre nomma un ministère complet :

M. Eugène Rouher, ministre de la justice;

M. de Turgot, ministre des affaires étrangères ;

M. le général Leroy de Saint-Arnaud, ministre de la guerre ;

M. de Moray, ministre de l'intérieur;

M. Magne, ministre des travaux publics;

M. Lefèvre-Duniflé, ministre de l'agriculture et du commerce;

M. H. Fortoul, ministre de l'instruction publique ;

M. Achille Fould, ministre des finances.

Dès le 2 décembre au matin, ce ministère était formé, tous les membres de ce cabinet avaient résolument accepté ; le Momteur ne publia cependant officiellement les noms des nouveaux ministres que le 4 décembre. On discuta pendant plus d'une journée la question de savoir si le portefeuille de ragricuUiue et du commerce serait

confié à M« le comte de Persîgny. Cette questkm fût fësolue négatlTement; ce fîit une faute.

Pendant les trois jours de troubles et de lutte qui suivirent le 2 décembre, les ministres ne se réunissaient qu'au ministère de Tintérieur: c'était là qu*était le centre du gouvernement. C'était là aussi qu'arrivaient les mauvaises nouvelles. Le bruit se répandit d'abord que le général Castellane et la garnison de Lyon ne reconnaissaient pas le coup d'État. Un nouveau train venant de Lyon démentit heureusement ce faux bruiL

Je me rendais matin et soir au ministère de l'intérieur, et j'y fus témoin de plus d'une scène dont le récit serait une indiscrétion. Plus d'une physionomie pâlissait, s'allongeait à la moindre alerte. Plus d'un personnage murmurait entre «es dents : « Partout s'élèvent des barricades. . . c'est toujours comme ça que ça commence. Vous verrez que ça finira comme au 24 lévrier! i> D'autres interrogeaient avec une fébrile anxiété les allants et venants : « Le peuple est-il pour nous? Que disent les foubourgs? Peut-on compter sur l'armée? » M. de Moniy, je dois le dire ici pour rendre hommage à la vérité, M. de Momy et quelques amis résolus qui l'entouraient rassuraient tous ces trembleurs , qui se tenaient toujours assez volontiers dans le voisinage des portes de sortie.

Dans la journée du 2 décembre, M. Léon Faucher et M. le comte de Montalembert,assistés de quelques autres représentants, se présentèrent avec autorité au ministère de rintérieiw. M. le comte de Momy les reçut. Ils se plaignirent avec chaleur et avec une certaine violence de langage de ce qu'on eût fait arrêter un très-grand

nombre de leurs cdlègues. « J^ai, messieurs^ la conyiction, leur répondit froidement M. de Morny, que j'assure le salut de la France^ de la société. Je joue ma tête dans cette entreprise : vous voudrez bien me permettre de prendre toutes les mesures que je juge nécessaires. »

Ces messieurs se retirèrent.

Je ne reproduirai pas dans ces Mémoires, au sujet des troubles qui suivirent le 2 décembre, le récit des journaux et du Moniteur d'alors. Je n'écris pas Thistoirc de nos jours : heureux si je puis seulement, par mes recherches, par mes études et de fidèles souvenirs, jeter quelques lumières sur les hommes et sur les choses de mon temps ! J'ai peu de goût d'ailleurs à faire revivre ces tristes et déchirants tableaux de guerre civile dont Pai^is a été si souvent le théâtre.

Je publierai toutefoi3 plusieurs des dépêches télégraphiques qui s'échangèrent entre le ministère de l'intérieur et la préfecture de police, entre M. le comte de Momy et M. de Maupas.

Ces dépêches, écrites sur de petits papiers, étaient lues presque publiquement au milieu des personnes que recevait le ministre ; M. de Momy dictait la réponse qui partait d'un petit cabinet voisin où était placé l'appareil électrique. J'ai pu prendre moi-même copie de toutes ces dépêches, pour la plupart assez brèves. Je ne les publiai pas dans le Constitutionnel que je dirigeais alors; mais elles doivent trouver place dans ce récit historique des journées qui suivirent le 2 décembre.

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