CHAPITRE VI

LE COUP D'ÉTAT DU 2 DiGBURE ItSl.

La proposition Pradié. — Distribation des récompenses à la suite de rexposition de Londres an cirqne des Champs-Elysées. — Discours du président. — Un anniversaire. — Dtner et soirée k rÉlysée. — M. Mocqnart.— M. Vieyra.— Son entretien particulier avec le prince. — Réunion dans le cabinet dn prince. — Dernières paroles de M. de Morny. —Un mot de M. Mocqnart. — Un papier oublié.— MM. Mocqnart et de Saint-Arnaud. — L'Elysée. — La cavalerie de Saint-4iermain et de Versailles.— Promenades dn président dans Paris.— Les faux bmits. — Dernières résolutions. — La princesse Mattailde. — M. de Persiguy. — Préfecture be mlice. — Arrestations. — Le MINISTÈRE DE L'INTÉRIEUR. — L'aspect de Paris dans la matinée. — Une visite k M. de Morny. — Le vote secret. — La commission consultative. — Un ministère complet, le 3 décembre. — Les mauvaises nouvelles. — M. Léon Faucher et M. le comte de Montalembert. — Les dépêches télégraphiques entre le ministre de Tintérieur et le préfet de police. — Comment je me procurai ces dépèches. — Corres- |)ondance entre le ministre de Tintérieur et le général en chef de Tarmée. — Etat-major de la garde nationale. — M. de Menneval se rend chez M. Vieyra. — État d'armement de la garde nationale. — Ordres adressés par le général Lawœstine aux chefs des légions. — Les députés réunis à la mairie du x« arrondissement. — Les diverses mairies de Paris. — Le colonel Vieyra.

Le coup d*État du 2 décembre fut résolu, lors^cpie la proposition de M, Pradié mr la responsabilité des dépositaires de l'autorité publique, sur la responsabilité des ministres, sur la responsabilité du président de la république, présentée et renvoyée dans les bureaux le 15 novembre 1851, vint prouver à tout le monde que la Chambre se proposait de mettre en arrestation le prince Louis-Napoléon, Télu de six millions de suffrages, los

ministres et même bon nombre de députés du parti modéré.

Je rappellerai ici que^ le 25 du même mois^ dans une solennité qui eut lieu au cirque des Champs-Elysées^ pour la distribution des récompenses décernées à la suite de Texposition de Londres^ le président de la ré* publique prononça un discours qui fut très-remarque et qui semblait presque annoncer officiellement que de grandes résolutions étaient prises. Nous ne citerons que les dernières phrases^ qui furent accueillies par les applaudissements unanimes d'une foule immense composée surtout des représentants du commerce^ de Tindustrie et des classes ouvrières :

« Avant de nous séparer, messiem^s, permettez-moj de vous encourager à de nouveaux travaia. Entreprenez-les sans crainte; ils empêcheront le chômage cet hiver. Ne redoutez pas Favenir : la tranquillité sera maintenue, quoi qu'il anive. (Sensation profonde.) Un gouvernement qui s'appuie sur l(% masse entière de la nation, qui n'a d'autre mobile que le bien public et qu'anime cette foi ardente qui vous guide sûrement, même à travers un espace où il n'y a pas de route tracée; ce gouvernement, dis-je, saura remplir sa mission ; il a en lui et le droit qui vient du peuple et la force qui vient de Dieu. »

Le coup d'État était dès lors un projet arrêté.

Le 2 décembre fut choisi comme anniversaire de la bataille d'Austerlitz.

Toutes les nuits, un bataillon d'infanterie montait la garde aux divers postes de l'Assemblée nationale. Leba-

iOft MÉMOIRES

taillon qui devait prendre le service le 2 décembre à six heures du matin appartenait à un régiment dont M. Ëspinasse^ aujourd'hui général, était colonel. On savait ce régiment et ce colonel dévoués au prince Louis-Napoléon. Cette coïncidence concourut peut-éU*e aussi à faire préférer cette date du 2 décembre.

Le 1er décembre au soir^ il y eut dîner et réception à rËlysée. A huit heures, M. Mocquart se rendit dans le cabinet du président de la république. Le prince Louis- Napoléon, dès la veille, avait recommandé à M. Mocquart de rassembler toutes les pièces relatives au coup d*État en un seul dossier. Parmi ces pièces figurait un des décrets du coup d'État Garlier : c'était le décret qui dissolvait la Chambre, le conseil d'État, et rétablissait ie suffrage universel. Sur la chemise de ce dossier, le prince écrivit au crayon : Rubicon,

La réunion dans les salons de TÉlysée était peu nombreuse. Vers neuf heures du soir, le prince rejoint M. Mocquart dans son cabinet, et lui dit en souriant : « Personne à l'Élysél ne se doute de rien. » Il jette un coup d'oeil sur toutes les pièces qui devaient être portées à l'imprimerie nationale, et fait éciire par M. Mocquart ime circulaire pour tous les ministres d'alors qui n'étaient point dans le secret. Cette lettre d'avis, trèsbrève, les prévenait seulement qu'on les instruirait le lendemain matin des mesures prises. Il fut d'ailleurs convenu qu'elle ne serait portée à domicile qu'à une heure très-avancée de la nuit. Le prince revmt bientôt dans les salons.

M. Vieyra, ancien chef du âe bataillon de la 1'* légion, fait colonel d'état-major de la garde nationale de

Paris depuis le 28 novembre 1851, venait d'arriver à l'Ëlysëe, accompagné de deux officiers de la garde nationale; le prince lui fit comprendi*e qu'il avait à lui parler à part.

a Vous couchez à Tétat-m^yor de la garde nationale^ aux Tuileries?

— Prince, mon prédécesseur, le général Follz, y étant encore installé avec sa femme et ses enfants, je loge chez moi.

— Ifais il faut que vous couchiez ce soir à rétat-major. (Le prince baissant la voix : ) C'est pour cette nuit!

— Raison de plus pour que je couche chez moi : si Ton me voyait passer la nuit sur un fauteuil à Tétatmàjor, cela paraîtrait extraordinaire.

— Vous avez raison. Mais soyez-y à six heures du matin : je vous enverrai mes ordres. Qu'aucun garde national ne sorie en uniforme ! n

Après cet entretien de courie durée, le prince et le colonel Vieyra sç séparèrent.

Vers dix heures, le président de la république rentra de nouveau dans le cabinet où travaillait M. Mocquart : « Savez-vous ce qui se passe ? lui dit le prince en riant : on parie beaucoup dans les salons d'un coup d'État; mais ce n'est pas du ndtre, c'est du coup d'État que l'Assemblée nationale veut faire contre moi. d

Les initiés aux projets de la nuit et du lendemain ne devaient se réunir à l'Elysée que vers dix heures.* Jusqu'à cette heu]*e-là, M. de Morny avait passé la soirée au théâtre de l'Opéra-Gomique, où se trouvaient aussi liM. les généraux Gavaignac et Lamoricière. M. de

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Morny alla dans une loge faire yisite à mesdames Liadières et de Loignes.

L'une de ces dames lui dit avec quelque ironie : « On assure qu'on va balayer la Chambre. Que ferez-Yous, monsieur de Morny?

— Madame^ s'il y a un coup de balai, je tâcherai de me mettre du côté du manche. «

Dans la matinée du i^ décembre, M. le baron de Lamerville avait demandé à M. de Morny, au Jockey- Club, deux billets de Chambre pour la séance du 2 décembre, M. de Morny lui remit les deux billets et egouta en souriant : « Si on vous fait des difficultés pour entrer, vous m'enverrez prévenir. »

Bientôt il ne resta plus de visiteurs dans les salons de l'Elysée. Vers onze heures, le prince, M. Mocquart, M. le comte de Moiny, M. de Maupas, préfet de police, M. de Saint- Arnaud, ministre de la guerre, étaient réunis. Ce furent les seuls qui assistèrent à cette dernière et définitive conférence.

M. de Béville, officier d'ordonnance*, arriva bientôt : on lui remit toutes les pièces qu'il devait porter à l'imprimerie nationale pour les faire composer et tirer pendant la nuit : !<> le décret du président de la république qui rétablissait le suffrage universel, abrogeait la loi du 31 mai, dissolvait l'Assemblée nationale et le conseil d'État, mettait Paris en état de siège et nommait^, le comte de Morny ministre de Vintérieur ( ce décret ne portait d^autre signature, comme ministre responsable, que celle de M. de Moray); 2^ l'appel au peuple; S^ la proclamation à l'armée; i^ la proclama-

tion du préfet de police, préparée à Tavance pour la faire signer par M. de Maupas.

M. de Béville, en uniforme et muni de deux pistolets, se rendit auprès de M. de Saint-Georges, directeur de l'imprimerie nationale. Il trouva dans la cour de rétablissement cent hommes de garde municipale, commandés par un capitaine très-dévoué et prêt à lui prêter main-forte. Un de ces vieux soldats, en visitant la batterie de son fusil, disait gaiement : «Allons, mon vieux camarade, nous aussi, nous allons donc causer politique. )) M. de Saint-Georges mit le plus grand zèle à faire exécuter les ordres qu*il recevait du président de la république, et, «dès le lendemain matin, toutes les pièces ofticièlles purent être placardées dans Paris.

Après le départ de M. de Béville, MM. de Morny, de Maupas et de Saint-Arnaud résumèrent toutes les mesures qui devaient s'exécuter simultanéi:nent ou se succéd^. Bientôt le prince Louis-Napoléon lève la séance. M. de Morny, s'adressant à ses collègues, leur dit simplement : « 11 est bien entendu, messieurs , que chacun de nous y laisse sa peau. — La mienne est déjà bien usée, répliqua M. Mocquai t, et je n'ai pas grand chose à perdi*e. »

Dans cette dernière conférence régna le plus grand calme. Aucune objection ne se produisit qui pût faire supposer une arrière-crainte, rien qui pût trahir l'importance et la grandeur des événements qui allaient s'accomplir , aucune mesure prise dans la prévision d*un insuccès : pas un seul passe-port, pas un objet (H'écieux, pas une somme d'argent mis en réserve; rien d'inaccoutumé dans cette demeure silencieuse, dont

le calme et la solitude eussent déconcerté tous les soupçons. L^exécutlon du coup d*État du 2 décembre commençait dans les conditions les plus modestes^ dans Tordre le moins bruyant, le plus simple, sans trouble et même sans émotion.

Après le départ de MM. de Morny, de Maupas, de Saint-Arnaud, le prince s'aperçoit que le ministre de la guerre a laissé sur la table une pièce importante, et il charge M. Mocquart de la lui porter sans retard.

M. Mocquart trouve le ministre dans son cabinet, en robe de chambre.

« Général, vous n*étes pas en costume de guerre?

— Se reposer la nuit, c'est le moyen d'être en bonne disposition le lendemain matin, yt

Le ministre et le chef du cabinet du prince restent ensemble une demi-heure à se promener de long en large dans l'appartement, et surtout à rire de la figure que feraient le lendemain les deux plus petits hommes de l'Assemblée législative, MM. Thiers et Baze, lorsqu'ils se verraient faits prisonniers en chemise.

Le prince, resté seul, se coucha, et donna l'ordre de le réveiller à cinq heures du matin ou, au besoin, pendant la nuit.

Grâce à des infoimations puisées aux meilleures sources et à de fidèles souvenirs, j'ai maintenant à raconter ce qui se passa à l'Elysée, à la préfecture de police, les arrestations qui furent faites pendant la nuit, enfin ce qui se passa au minii;tère de l'intérieur et à l'état-major de la garde nationale.

ÉLYS££.

Le 2 décembre , le prince-président se lève à cinq heures du matin et^ suivant son habitude , prend une tasse de café au lait.

Le colonel du 12^ dragons, M. Labarrère, fait général depuis, qui n*avait été prévenu qu*à sept heures et demie du matin du coup d^État, arrive de Saint-Germain, et, dès neuf heures un quart, range en bataille aux Champs-Elysées cinq cent cinquante chevaux.

La grosse cavalerie en garnison à Versailles, prévenue à la même heure, n'arrive aux Champs-Elysées qu'à midi un quart. Ce retai*d cause quelque étonnement.

Le prince-président monte à cheval vers dix heures et demie du matin, et sort de l'Elysée par la grille du jardin. Le 12^ régiment de dragons se gardait si bien, que son avant-garde empêcha un instant le prince et son état-major de passer outre. Le prince Louis-Napoléon traverse la cour du Carrousel. Le colonel Vieyra se rend près de lui et marche ainsi près du cheval du prince jusqu'au guichet du Carrousel donnant sur la rue de ^voli : le prince insiste de nouveau pour qu'aucun garde national ne sorie en uniforme. Le président de la république était accompagné de ses aides de camp et ofQciers d'ordonnance, de MM. Fleury et Edgard Ney, du général Roguet, du lieutenant-colonel Béville, du capitaine Lepic, des généraux Vast-Vimeux, le Pays de Bourjolly , Flahaut, du colonel Murât, etc.; le roi Jérôme était à ses côtés.

Le prince, entouré de ses aides de camp, mais celle

fois soiyi de plus de quarante officiers d*état-major de la garde nationale demandés à Fétat-major général^ fit une seconde promenade vers quatre heures du soir. Il passa surttmt en revue les troupes massées à leurs diverses places de bataille. Le prince fut accueilli par tous les régiments avec le plus vif enthousiasme.

Dans la journée du 3 décembre^ M. le lieutenantcolonel Fleury, officier d'ordonnance du président de la république, eut son képi traversé par une balle à la hauteur du boulevard du Temple. M. le général Roguet, MM. Edgard Ney, Fleury, Toulongeon, et tous les officiers d'ordonnance et aides de camp du prince, dans les journées qui suivirent le 2 décembre, montrèrent Tattitude la plus confiante et la plus ferme, et firent preuve de zèle, de calme et de courage.

Pendant la journée du 4, qui fut la plus chaude dans les rues de Paris, des rapports inexacts firent parvenir à l'Elysée Tavis que la bataille commencerait le lende* main. Ces faux rapports ajoutaient qu'on ne devait pas compter sur les régiments de ligne. Le général Rollin est qjHpelé, et, sans la moindre émotion, le prince Louis- Napoléon arrête tous les plans stratégiques pour le lendemain. Il est convenu qu'à la dernière extrémité, le prince-président se retirerait aux Tuileries, entouré de tous les régiments dévoués, entoiu'é de tous les officiers de la garde nationale dont on était sûr; que là on opposerait la plus opiniâtre résistance à Tinsurrection, et que le prince, plutôt que de céder, se ferait tuer à la tête de ses troupes fidèles.

On exagérait beaucoup la résistance et les dangers dans les journées qui suivirent le 2 décembre. Les alar-

mistes^ par cette guerre de mauTais bruits et de fausses nouvelles, espéraient faire chanceler les plus courageux et les plus résolus, et mettre de leur côté la victoire en excitant à la désertion. Vain espoir ! les hésitations et les défaiUances ne se produisirent que dans les rangs de la résistance et de l'insurrection. L*armée fut inébranlable; eUe était dévouée, et elle avait à venger plus d'un affront ! D*ailleurs, le prince Louis-Napoléon , ne négli* géant aucun détail d*exécution, habile à organiser un ensemble d'opérations et de mouvements divers^ avait tout prévu, tout préparé, avec la précision d'une aiguille de montre; U veillait sur tout et sur tous.

Le 2 décembre, peu de visiteurs se présentèrent à TËlysée. La princesse Mathilde y resta la plus grande partie de la journée. M. le comte de Morny, ministre de l'intérieur, vint y rendre compte au prince de l'état des choses. A cette première visite, le prince et le comte de Morny s'embrassèrent. J'allai plusieurs fois à l'Elysée, pendant les jours de combat, chercher des nouvelles. On y était reçu dans la salle des aides de camp. M. le comte de Persigny, qui se rendit à plusieurs reprises près de M. de Maupas, préfet de police, se montra surtout fort assidu à l'Elysée.

Le 2 décembre, comme la veille au soir, comme le le lendemain et les jours suivants , la physionomie du prince offrait le même calme et la même impassibilité. Dans une aussi grande entreprise , ayant pour but le salut de laFfftnce et de la société, c'était le flegme poussé jusqu'au génie I

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