SEPTEMBRE

Ni pamphlet ni satire : la vérité sur notre société telle que de grands esprits Tout faite.

Nous sommes tous les fils de 89; mais, bien entendu^ nous ne voulons honorer que les sentiments d'humanité, que les qualités d'esprit de nos grands parents. Nous ne voulons que continuer leur belle œuvre de progrès, de bien-être et de civilisation pour le genre humain tout entier, les nègres compris.

L'instruction et Tégalité pour tous> tels ont été et tels sont encore aujoiu*d*hui les vœux de la philosophie du dix^neuvicme siècle.

Pour obéir à ces vœux, l'empereur fonda l'Université. La loi de 1833 décréta les instituteurs primaires.

L'Université a dû le rang honorable et élevé qu'elle occupe encore dans l'État à la gloire littéraire, aux travaux philosophiques, aux travaux historiques de

quelques-uns de ses enfants. Certes, on n'accusera point l'Université d'avoir refusé aux générations nouvelles le pain quotidien de l'esprit et du savoir. L'Université nous prend presque au sortir du sevrage^ pour bourrer notre intelligence de grec^ delatin^ d'aUemand, d'anglais^ de mathématiques^ de géographie, d'histoire , de philosophie, de chimie, de physique, d'histoire naturelle, d'anatomie- L'ignorance est traitée comme ce cruel fléau, la petite vérole, et le diplôme de bachelier es lettres ou es sciences est presque imposé à tous comme le certificat de vaccine.

La loi de 1 833 fut, pour l'instruction de tous, un grand pas de fait en avant : elle imposa à toutes les communes l'obligation d'un instituteur primaire. Les écoles normales primaires, où se forment les instituteurs communaux, leur enseignent l'histoire ancienne et moderne, la géographie, l'arithmétique complète, les éléments de géométrie, le dessin linéaire, l'histoire naturelle, l'analyse logique et grammaticale, la musique, et d'autres choses encore que nous omettons. La loi de 1833 n'avait élevé qu'à deux cents francs le minimum du traitement des instituteurs primaires. Depuis la révolution de 1848, ce minimum a été augmenté ; mais il n'en reste pas moins certain que, dans nos villages, le plus grand nombre des instituteurs ne peut gagner que six ou sept cents francs par an, y compris la rétribution des élèves ; et, le plus souvent, ces rétributions ne peuvent être payées qu'en nature, en châtaignes, en pommes de terre, en haricots !

Dans ces derniers temps, nous nous sommes surtout engoués d'écoles d'agriculture. De petites colonies se sont établies avec l'aide du gouveraement, avec l'argent

de la bienfaisance et du budget^ et on a tenté de faire de savants agriculteurs des jeunes détenus, qu'autrefois on retenait dans une prison, mais oci du moins on leur apprenait une profession, un métier, à gagner quatre ou cinq francs par jour.

Ainsi, il faut le reconnaître, de grands esprits, tous les gouyemements qui se sont succédé, la charité publique, ont pris à tâche de veiller sur chaque enfant qui naît et de multiplier les établissements où Ton peut aller puiser l'instruction et le savoir. Mais voici le fait important que nous voulons mettre en relief : là s'arrête la tutelle, la prévoyance, la paternité de notre société, pour cette jeunesse qui, croyant tout savoir, ne peut manquer ni d'orgueil ni d'ambition. Pourrait-il en être autrement dans un temps ou, pour un prix de thème grec en cinquième ou en sixième, on voit, dès l'âge de neuf ou dix uis, son nom glorifié dans les gazettes?

Sfous l'empire, on disait à chaque conscrit paiiant pour nos grandes guerres : <c Tu as dans ton sac un bâton de maréchal. L'égalité pour tous.)> Mais les batailles meurtrières où se gagnait de grade en grade ce bâton de maréchal diminuaient bien le nombre des prétendants.

Aujourd'hui, ne dit-on pas de même à tous les élèves de nos collèges, à tous les élèves de nos écoles primaires : « Égalité pour tous. Vous êtes bachelier, officier de santé, docteur en médecine, licencié en droit; vous avez fait votre stage, et vous êtes avocat? Vous pouvez devenir représentant, préfet, ambassadeur, ministre, même empereur, même dictateur! 9 11 y a mieux! depuis toutes nos révolutions, tout le monde n'a-t-il pas été

préfet, ambassadeur ou ministre, et depuis la révolution de 4848, n*a-t-on pas même tu certains commissaires du gouvernement provisoire ayant plus d'amour pour la république que pour la grammaire, ayant plus de prison que d*ortbographe?

Ainsi on enseigne bien des choses à nos jeunes générations; mais ce qu*on cultive surtout en elles, croyezle bien, c'est Torgueil, l'orgueil le plus résistant à se laisser désarmer, une ambition impossible à satisfaire, et surtout un besoin d'égalité poussé jusqu'à Taveuglementy jusqu'à la folie.

Croyez-vous donc que lorsque, reçu à grand'peine instituteur primaire, on n'a pour vivre que quatre à six cents francs par an, on soit bien disposé à prêcher l'ordre, la morale, le statu quo, le respect de nos institutions, l'obéissance aux lois et l'amoiu: le plus dévoué au gouvernement du pays? Croyez-vous donc que le bachelier, le licencié, le médecin, l'avocat, le peintre, le statuaire, le musicien, lauréats ou non lauréats, et même le jeune agriculteur, pauvres diables que vous jetez sur le pavé de Paris sans argent et sans espérance après les avoir bercés des rêves les plus dorés, restent les plus chauds amis de l'ordre, les ennemis les plus acharnés des clubs, des complots et des émeutes^ et ne soient pas toujours prêts à s'embrigader^ à se discipliner sous im chef ambitieux préchant la démagogie et le socialisme, flattant et exploitant les mauvaises passions de tous ceux qui n'ont d'autres conseillers que la misère ou les désenchantements d'un cœur ulcéré?

La protection^ les bienfaits de la société finissent, selon nous, à cette heure décisive de la vie de l'homme

OÙ cette protection et ces bienfaits devraient commencer, ^e ne prétends point qu'on fasse trop pour les jeunes gens; mais peut-être faudrait-il faire plus pour eux au moment où ils viennent demander à la société, qui leur a appris tant de choses^ l'emploi de leur savoir ou de leurs talents, une existence, un avenir, une place dans le monde et du pain !

Qu'on ne cherche point dans mes paroles d'accusations perfides ou lâches contre notre civilisation, contre nos lois. Jamais la charité publique n'a pris de formes si diverses pour multiplier et pour cacher ses bienfaits, poiu* épargner même la dette de la reconnaissance aux malheureux et à ceux qui souflrent; jamais on ne s'est tant préoccupé du bien-être général, de la vie à bon marché^ de vêtements à bas prix. C'est là de la politique, et de la grande politique, en face de l'accroissement si rapide de nos populations.

Nous lisons dans un livre sur les colonies agricoles de mendiants, jeunes détenus, orphelins et enfants trouvés, publié par MM. de Lurieu et H. Romand, le fait

suivant :

« Madame Rendsvroude a partagé toute sa fortune entre lés trois hospices d'orphelins du culte réformé de la Haye, de Delfl et d'Ulrecht, pour y faire élever, d'une manière toute spéciale^ un certain nombre d'enfants du sexe masculin.

D Les régences ou administrations doivent choisir les sujets les plus distingués pai* les qualités du cœur et de l'esprit. Ainsi, complètement adoptés par l'œuvre, ces orphelins reçoivent ,une éducation appropriée à leurs , dispositions.

x> On les prépare aux carrières libérales , comme la' médecine et les ai*ts; suivant le vœu de la testatrice, on excepte le barreau et TÉglise. L'œuvre est grande jusqu'au bout envers ses élèves : elle les envoie^ à ses frais, compléter leurs études aux universités et même aux écdes d'Italie, s'ils sont artistes. Enfin, quand leurs études sont acbevées et qu'ils sont pourvus d'un état, l'institution, en mère attentive et généreuse, leur donne les moyens d'attendre LE TEIAYAIL, LES COMMANDES ou LA CLIENTÈLE. »

Nous aussi, après avoir pourvu à l'instruction des générations nouvelles, efforçons-nous de pourvoir au TRAVAIL, aux COMMANDES, à la CLIENTÈLE!

Au quatrième siècle, toute l'opposition philosophique contre le christianisme déjà triomphant affectait la hesbe Inculte, le manteau uni et de couleur sombre, et le désordre des vêtements. Julien l'Apostat, disciple de cette école, n'ajouta que les brodequins de pourpre à ce costume lorsqu'il devint césar. Comme au quatrième siède, ne voyons-nous^ pas nos philosophes, nos libres penseurs, nos démagogues et nos socialistes, affecter aujourd'hui la barbe inculte, porter la vareuse et le bourgeron, conune on portait, en 93, la carmagnole, et conspirer ainsi publiquement, par le costume du moins, contre les délicatesses de notre société et contre les distinctions sociales qui peuvent se révéler à l'extérieur ? Le pinceau de M. Courbet honore surtout les casseurs de pierres.

Certes, au milieu d'une pareille société, telle que de

grands esprits l'ont faite, au milieu4e passions aveugles qui n^ogit jamais été plus surexcitées, la loi du 31 mai sera un admirable prétexte, uue belle occasion, pour entraîner et pour élever jusqu'au rôle de missionnaires politiques ceux qui ne demandent qu*à renverser la société sens dessus dessous. Toutes ces passions se contiennent et se contiendront jusqu'en 185^ mais ler.rs armements, leur résolution et leur impatience pour le Smbat, leurs projets après la victoire, inspirent de l'effroi môme aux chefs qui les commandent. Par le rappel ou par de profondes modifications de la loi du 31 mai, par une conduite ferme, mais conciliante, vous jetteriez la division dans les rangs de l'armée des démagogues et des socialistes, et vous diminueriez de beaucoup les chances et les dangers d'une catastrophe en 1852. Vous ramèneriez à la défense de la société les hommes qui n'obéissent qu'à des passions politiques, et dont l'âme honnête réprouve la guerre civile et le pillage. Une loi qui écarte de l'urne du scrutin plus de trois millions d'électeurs comme vagabonds n'est-elle pas une loi de violence et de défi ?

Nous vivons dans un singulier temps! Contre tout accident^ nous ne connaissons d'antre expédient que des lois nouvelles, oubliant complètement les lois qu^ existent, et qui se trouvent ainsi annulées ^t contredites.

M. Thiers appelle vagabonds, dans cette loi du 31 mai, tous ceux qui ne peuvent faire preuye -de trois ans de domicile. L'article 269 du Gode pénal déclare le vagabondage un délit, et l'article 270 le définit ainsi: «Les vagabonds ou gens sans aveu sont ceux qui n'ont ni do-

micile certain, ni moyens de subsistance, et qui n'exercent habituellement ni métier ni profession. » ^

Ainsi, devant la police administrative et devant la police judiciaire, il faut trois conditions pour constituer le vagabondage : défaut de domicile certain, défaut de moyens de subsistance, défaut de métier ou de profession habituelle^ Supprimez une seule de ces trois conditions, il n*y a plus de vagabonds.

La police administrative est impuissante à prévenir les délits, et est contrainte par notre Gode pénal de ménager certains malfaiteurs qui se sont placés en dehors de la société. Elle peut bien saisir le bandit errant qui rôde de commune en commune, cherchant chaque soir un gite dans une ferme isolée, mendiant sa noun*iture et attendant Toccasion de quelques vols; mais les yagabonds de Paris et des grandes villes, les plus nombreux et les plus à craindre, en payant chaque soîr un garni vingt centimes, ou en payant trois francs une quinzaine d'avance, ont un domicile certain.

Ainsi, d'un côté, le Code pénal ne donne aucun moyen de poursuivre et de saisir les vagabonds, ennemis-nés de la société; de l'autre, la loi du 31 mai, loi aveugle et qui va contre son but, interdit l'accès du scrutin à tous les voga&Ofuis qui ne peuvent point prouver trois ans de domicile, vagabonds parmi lesquels on compte nécessairement les plus honnêtes gens du monde, les plus dévoués à l'ordre et à la prospérité du pays. C'est là une sage et prévoyante législati(»i ! On exclut du suffrage universel une foule de citoyens paisibles ; mais on se garde bien de priver des droits de la liberté individuelle les ennemis delà tranquillité publique, de tout gouver-

ncmeiit^ ces véritables vagabonds qui grossissent chaque année les statistiques cnminelles et qui constituent cette population si nombreuse des récidivistes.

Mais sortons des textes^ et tenons à nos hommes d*Ëtat, au pays^ un langagcT plus élevé. Pour expliquer toutes les révolutions de ce monde^ toutes les invasions de barbarie quf ont sévi sur Thumanité, il faut s'en prendre aux passions, aux folies des honunes, aux fautes de ceux qui se sont élevés jusqu^au faîte du pouvoir, ou reconnaître dans ces immenses catastrophes de Tbistoire la main de Dieu , qui protège ou bouleverse les empires, suivant les secrètes volontés de sa puissance et de sa justice.

Admettez-vous que, s*interdisant la guerre d'Espagne, s'interdisant la guerre de Russie, et négociant la paix, Tempereur Napoléon serait mort sur le trône, laissant rhéritage de sa couronne et de sa gloire à ses des. cendants ?

Admettez-vous que Charles X, s'arrêtant devant la signature des ordonnances de juillet, négociant avec Topposition parlementaire ou faisant appel au pays , eût laissé à sa race illustre Théritage de ses vertus et de sa couronne ?

Admettez-vous que Louis-Philippe, sans les banquets, ne signant point son abdicatioil, ne partant point pour Fextl, négociant avec la Chambre des députés ou avec le pays, vivrait encore sur son trône, honoré, estimé de tous et entouré de ses fils?

Admettez-vous, en un mot, que, sans ce délire d*ambition qui perdit Tempereur, la France n'eût point été envahie par TEm^opo ; que, sans les ordonnances, la ré-

38i MÉMOIRES

Tolutioii de juillet n*eût point éclaté ; que^ sans Fabdication et lafîiitede Louis-Philippe, nous n'eussions point été surpris par la révolution de février 1848 ? Si vous admettez tout cela, prenez garde de commettre à votre tour de ces fautes qui perdent les nations et ruinent les sociétés. Que tous ces exemples fameux vous éclairent et vous retiennent; appelez-en à votre sagesâls, à votre raison, devant de si terribles responsabilités ; craignez, en maintenant la loi du 31 mai, de faire comme Louis- Philippe, comme Charles X, comme l'empereur Napo. léon, et de donner vous-mêmes le signal d'une révolution qui, n'ayant plus de trône à renverseï', s*en prendrait à la société, à la civilisation, et attirerait une troisième fois sur la France cette ruine et cette honte : l'invasion des barbares.

Si vous pensez, au contraire, que la main de Dieu ordonne et dirige les destinées des empires et décrète les révolutions pour l'avenir de tous et pour les progrès de la civilisation, respectez les décrets d'en haut, et, pour lutter avec impuissance contre le suffrage universel, ne venez point provoquer de ces guerres civiles qui empor- ^ttout sur leur passage, le foyer, la famille et les autels.

D' L. Yérom.

Vin du cinûdièhe et dernier volume.