POLÉMIQUE DU D' L. VÈRON CONTRE LA LOI DU 31 MAI

J'ai des hésitations et des scrupules.

Mes amis, et collaborateurs, M)f. Boilay, Granier de Cassagnac, et moi, nous avons reproduit, à propos de la double réélection de 1852, les anxiétés et les vœux des chambres de commerce, des chefs d'usine, des chefs de

fabrique^ de l'agricaltore et de la finance. Nous voulions seulement éclairer les votes de l'Assemblée nationale sur cette question si fiévreuse de la révision de la constitution. Nos renseignements ont passé aux yeux de plusieurs pour des bulletins terroristes. On nous accuse d'effrayer le pays, de causer les maux que nous dénonçons. M. de Rothschild lui-même, initié par situation à tous les secrets de la hausse et de la baisse, nous reprocherait, à ce qu'on nous assure, de faire baisser la rente. Oh! restons muets, si nos paroles peuvent créer des malheurs publics.

C'est en prêtant l'oreille à ces plaintes que je me suis ^i: Attendons i852.

C'est folie et fièvre, dit Montaigne^ de prendre notre robe fourrée dés la Saint-Jean, parce que vous en aurez besoin à Noël. Montaigne, comme nous le racontait il y a peu de jours M. Sainte-Beuve, Montaigne conseille à l'honnête homme né pour la vie privée, et cependant engagé dans des temps de troubles et de révolution, de profiter jusqu'au bout, dans un esprit sain, des bons moments et des intervalles lucides. Si Montaigne vivait, il nous conseillerait d'attendre 1852.

Aussi bien notre société est riche, pleine de vie et d'activité. Les tableaux, et ceux surtout de l'école française du siècle dernier (ce qui, par esprit de justice, me réjouit fort pour les Jouvenet, les Watteau, les Greuze, les Boucher), se vendent un prix fou. Les chevaux de luxe et les chevaux de course sont très-recherchés; ils s'achètent plus cher que jamais. Paris est toujours Paris. Turcs, Dalmate8,.Valaques, Allemands, Russes, Espagnols, Portugais, Brésiliens,^ tous les princes, tous les

lils de famille, écrivent de tous les points du globe : « Combien nous nous félicitons de Texposition industrielle de FAngleterre ! ce sera pour nous un prétexte d*aller passer deux jours à Londres et deux mois à Paris. »

Paris et nos départements regorgent de projets d'entreprises, de spéculations et d'argent.

Me permettra-t-on ici quelques rêves bien inconstitutionnels ? me permettra-t-on de rêver que la France a voulu le retour d'un roi, que Henri V est sur le trône, que la fusion'est faite, ou, ce qui est plus possible et plus vraisemblable, que les pouvoirs de Louis-Napoléon Bonaparte sont prorogés? Oh! alors, comme l'Europe et la France respireraient! Quelle pacifique et féconde émeute d'idées et de capitaux pour de nouvelles voies de communication, pour d'inattendus progrès de Tagricullure, pour de nobles et heureuses rivalités de la France avec tous les pays civilisés !

Mais réveillons-nous, ne prolongeons pas ses riantes et patriotiques illusions.

Fort des conseils de Montaigne, confiant dans les ressources du pays, je n'ai pas craint de dire à plus d'un commerçant, à plus d'un propriétaire, à plus d'un industriel, à plus d'un financier : « Attendons 1852. it

Voici le résumé de leurs réponses, et quels seraient alors leurs projets.

Plus d'un chef d'usine, plus d'un fabricant se sont déjà consultés sur cette question : « Faut-il continuer à acheter des matières premières et à les faire fabriquer avec la certitude de les garder en magasin^ ou ne vautil pas mieux ne plus faire d'achats et donner un subside

à no» ouvriers oisifs? » Pour pliisieurs, la question est déjà résolue dans ce denier sens. Cette perspective de mauvais jours a même poussé à l'émigration vers FAngletenre un certain nombre de nos ouvriers^ des plus habiles et des meilleurs.

En fait de propriété^ tout le monde serait très-disposé à vendre^ et personne ne serait tenté d'acheter. '

On cacherait dans le 5 ou dans le 3 0/0» ou dans les bons du trésor, à courte échéance, ses capitaux inacUfs. Bien entendu qu'on se promet de redemander son argent en temps opportun aux caisses de TÉtat ; car, dans celte disposition des esprits, une panique serait grave et ne s'arrêterait pas.

Il en est qui acceptent, même avec gaieté, ce sursis, cet armistice de tous les partis pendant une année. « Le socialisme, dont la victoire et Tavénementnous paraissent certains, disent-ils, nous laissera du moins vivre tranquilles et heureux ausein de notre famille, au milieu de nos amis, dans notre robe de chambre et dans nos pantoufles, pendant dix ou onze mois. Le jour de la lutte est 6xé invaiiablement par la constitution^ que Ton veut avant tout respecter. Rien de mieux : toutes nos mesures seront prises, et, sans nous essouffler, nous quitterons la France à l'heure et au jour de notre choix. Les socialistes eux-mêmes ne se plaindront point de noire fuite; nous ne voterions pas pour eux. Ce seront donc des ennemis de moins qu'ils auront à vaincre, v

Nous ne jugeons pas ces partis pris ; nous racontonSé

On comprend que les solutions intéressent peu ces émigrants en plein midi, emportant comme Énée, non

sur leurs épaules, mais dans un wagon, leur père, leur famille et leurs dieux, loin des flammes de la Troie nouvelle.

Mais ces hommes sans patrie ne sont point la foule. Nos nombreuses populations de propriétaires, d'industriels et surtout de paysans sont attachées au sol, comme ces chênes séculaires dont les racines vigoureuses plongent profondémentdans le sein de la terre qui les nourrit. Les destinées de ceux-là sont liées aux destinées de la France, et le dénoûment de 1852 leur importe*

Beaucoup de gens, amis de Tordre, résignés, en face des résistances invincibles des partis, à attendre 1852, se préoccupent beaucoup alors de la loi du 3i mai. Et voici, pour mon compte, ce que j*ai à en dire :

Cette loi restrictive du suffrage universel fut, conune on le sait, inspirée à T Assemblée nationale comme mesure de salut au lendemain des dernières élections socialistes de Paris. Paris était émA, Paris tremblait, et, pour rassurer Paris, on fît une loi applicable à toute là France* Les habitants de la ville de Washington et du district fédéral, siège du gouvernement, sont privés de droits politiques, afin qu'aucune pression ne soit exercée sûr le pouvoir exécutif. Par une sage imitation, la loi du 3i mai eût peut-être été bonne à faire et à voter pour Paris et pour Lyon : Vw:» et Lyon, ces deux grandes villes, dont la vie et les mœurs passionnées diffèrent tellement delà vie et des mœurs du reste de la France, qu'elles réclameraient des lois distinctes et spéciales; Paris etLyon, ce repaire de tous les vices, ces deux grandes places publiques où se fait si souvent la presse des soldats de Témeute.

Mais la loi du 31 mai existe pour toute la France ; elle est univerAclle et absolue.

La loi du 31 mai a été peu étudiée, et cette loi, suiyant la conyiction d*ua grand nombre, c*est Tinconnu. Pour tous les journaux qui Tont défendue, pour beaucoup de représentants qui Tout votée, elle eut surtout cette séduction de réunir sous le même drapeau tous les amis de Vordre, et, après bien des Jours de danger, de rassurer un moment la France par cette entente cordiale et sympathique. Mais, depuis la promulgation de cette loi, qu*est devenue cette majorité qui Ta votée? Que de scrutins d'opposition, de coalition et de défiance 1

Si la loi électorale du 31 mai peut être favorable dans plusieurs départements à l'élection de nos représentants, elle porte un préjudice certain aux chances de réélection de Louis-Napoléon Bonaparte. Supprimant, dit-on, trois millions de suffrages, elle affaiblirait nécessairement la mcyorité obtenir au 10 décembre 1648 par le président de la république. Mais de plus, omltipliant pour les électeurs les formalités et les démarches, elle découragera, elle rebutera, surtout ces amis de Tordre si nombreux qui renoncent à voter plutôt que de prendre la moindre peine.

Notre société, à la veille des dangers que les socialistes eux-mêmes lui prédisent, obéit avant tout à cet instinct de ccmservation qui ne fait pas plus défaut aux populations qu'à l'individu. Selon moi, bien des gens sensés raisonneront ainsi : a Nous avons soutenu la loi du 31 mai, favorable à la réélection d'un grand nombre de représentants ; mais nous espérions alors que la même majorité acquise à cette loi soutiendrait de ses votes la

révision de la constitution avant 1852^ et ferait ainsi décider par le peuple la rééligibilité et la réélection du président de la république. Certes^ s*il en était ainsi^ tous nos maux seraient conjurés^ et le gouvernement^ appuyé par une grande majorité de l'Assemblée nationale^ par les vœux ardents de toutes nos populations laborieuses^ aurait vite raison des équipées possibles du socialisme devenu factieux.

D Mais si^ par la division et Fentêtement des partis, l'Assemblée nationale livre nos destinées aux hasards menaçants qui peuvent surgir de la double réélection de l'Assemblée nationale et du président de la république, pourquoi nous agenouiller religieusement devant cette loi du 31 mai qui ne nous a donné qu*un instant de trompeuses espérances ? S'il faut, par les décisions de l'Assemblée nationale, que nous restions les bras croisés jusqu'à l'époque fatale où les destinées de la France courront les plus grands dangers, que le pouvoir exécutif, que son gouvernement fasse disparaître du moins tout ce qui peut être occasion et prétexte de conûits et de guerre civile. »

A la date de 1852, tout le monde en convient, le parti socialiste nous a prévenus, cette loi du 31 mai sera le drapeau de la révolte ; la grande émeute révolutionnaire aura son mot d'ordre, et, nous le savons, dans toutes les sanglantes journées de notre histoire, il a suffi, pour que la guerre éclat&t, d'un mot d'ordre et d'un drapeau»

D'ailleurs, en face de ee respect ardent et invincible de TÂssemblée nationale pour la lettre de la constitution, le président de la république ne peut-il pas, dans

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son honnêteté, être saisi, lui aussi, de nouveaux scrupules, et s*effrayer pour le peuple, dans son patriotisme, de sanglantes collisions ? Ne pcut-il pas alors Tenir demander, par ses ministres, à l* Assemblée nationale, le rappel de cette loi du 31 mai ?

Nous croyons que cette lot, qui a trouvé une forte majorité pour la voter, la retrouverait pour la maintenir. Oh ! mais alors qu'on y prenne garde, TÂssemblée nationale se ferait une situation nouvdle et difficile chms le pays.

D'un côté, elle ne veut pas qu'on révke la constitution ; de Vautre, poussant jusqu'au stoïcisme le plus aveugle cette adoration du texte de la constitution^ elle se refuserait à révoquer cette loi du 31' mai, qui, au jour des votes, devrait allumer sur tous les points de la Finance comme un immense incendie ! Cet incendie ne serait pas à craindre certainement, s'il existait entre l'Assemblée nationale et le président de la république, entre les deux pouvoirs, un puissant concert de pensées et d'action. Mais si, après avoir fait ses affaires, l'Assemblée nationale nous laisse là, exposés à tous les conflits, à toutes les plus affreuses catastrophes, demandons-lui du moins le rappel d*une loi qui n'est utile que pour elle. L'Assemblée nationale, à la veille d'une réélection, pourrait-elle alors nous porter secours? Non. Le pouvoir exécutif et le gouvernement, à 1(^ veille de changer de mains, seraient-ils assez armés pour nous défendre contre l'assassinat et le pillage ? Non. L'Assemblée nationale tient donc entre ses mains la foitune et la vie de la société : elle ne peut vouloir qu'elle soit ruinée et qu'elle meure.

Âinsi^ je me résume. Que TÂssemblée nationale révise la constitution pour le salut et la prospérité de la France ; ou, si la révision n'est pas votée, qu'elle révoque, pour ne pas accroître nos dangers, la loi du 31 mai. Nous attendrons alors, en prenant du bon temps, comme dit Montaigne, le double tirage de cette loterie de i852.

Les réflexions échappées à mon entière indépendance me sont toutes personnelles. Depuis la loi Tinguy-La* boulie, les journaux sont une tribune. Tout en marchant vers le même but, tout en voulant ardemment le salut de la France, chacun peut venir, sous la responsabilité de son nom, exposer des opinions différentes et proposer des expédients divers.

On a la conscience bien tranquille, on a l'cspritcalme^ lorsque, jeté dans la mêlée des partis, on ne se sent d'autre ambition que celle de conjurer la ruine publique et la guerre civile.

Nous avons soutenu l'Assemblée nationale quand elle a fait la loi du 31 mai. Nous avions cru que la loi du 31 mai était le commencement d'une politique d'union, qui assurait le salut du pays ; mais cette loi a été tout à la fois le commencement et la fin de cette politique; et l'Assemblée nationale n'en persiste pas moins à peU'ser que, pour que la France soit sauvée, il lui suffit de porter au cou cette amulette de la loi du 3i mai.

Pour que la loi du 31 mai ne mourût pas de sa belle mort dans le Bulletin des lois, il faudrait de ces deux choses l'une :

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Ou que les pouvoirs du président de ht république fussent prorogés, où que TAssemblée naflbnale se prorogeât elle-mêoie.

Le président de la république, ehef d'un gouverne* ment de quelque durée, pourrait du mmns appuyer^ en 4852, la loi du 31 mai appliquée à Téiection des représentants. L'Assemblée nationale, devenue convention, pounait du moins appuyer, en 1852, la loi du 31 mal appliquée à Télectiond'un président de la république. Nous ne craignons pas do dire à TAssemblée nationale : Choisissez, prorogez le préjjident, ou prorogezvous. Il faut de toute nécessité qu'un des deux pouvoirs subsiste en 1852 , afin que la société en ait un pour la défendre.

Si la loi du 31 mai arrive à exécution en présence de deux pouvoirs à Tagonie, nous soutenons que cette loi entoure le pays d'immenses et d'invincibles périls.

Dans le discours qu'il prononça le 25 mai 1850, à propos du nouveau projet de loi électorale, M. Thiers disait : « Ce n'est pas le peuple que nous voulons exclm-e ; ce que nous voulbns exclure, c'est cette multitude confuse' dé Vagabonds; partout ihsaisissabl^e, qui n'a pas d'asile appréciable, cpi'on ne trouve nulle part, qui n'a ni domicile ni ikmîlle. »

Voyons si ce seront bien là les effets de la loi. On prétend qu'elle éloigne de l'urne du scrutin tpus les vagabonds. On pouvait d'abord l'espérer; mais la crise violente que créera la loi du 31 mai, en 1852, nous fait craindre, au contraire, qu'elle n'éloigne du scrutin les amis de l'ordre ; ce sont surtout les amis de Tordre qui n'iront pas voter en 1852, et à cause de cette loi*

Certes, nos populations saines, ne voulant que d'un gouvernement qui respecte la propriété et la famille, ne sont ni sans convictions ni sans courage : Finsun'ection de juin n*a-t-elle pas trouvé dans les rangs de la garde nationale des martyrs et des héros ? Mais soyons pratiques 1

Les socialistes nous disentsans ménagement : « Mal* gré la loi du 3i mai, nous irons, en 4852, au scrutin comme à un combat ; nous vous redemanderons, et à main armée, ce suffrage universel qui vous a donné la Constituante, le prince Louis^Napoléon Bonaparte pour président de la république, et T Assemblée n^onale actuelle, v Les partis factieux ne recherchent, je lésais, pour renverser les lois, qu'une occasion, qu'un prétexte. Mais convenons que cette fois le prétexte sera spécieux et que Toccasion ne sera pas mal choisie.

Ainsi, cette loi du 31 mai mettra en présence, dans toutes les sections de cantons, deux armées : Tune, celle du socialisme, qui aura attendu deux ans cette prise d'armes, et qui, jouant son va-tout, combattra avec l'acharnement du désespoir ; l'autre, l'armée de l'ordre, composée des pères de famille, de propriétah*es, de petits commerçants, d'hommes rangés, timorés, de fonctionnaires peu disposés à se compromettre <{evant les chances incertaines d'un scrutin, armée pleine d'hési* tations et de scrupules, se rangeant sans ardeur autour du drapeau d'une Ici contestée, n'ayant plus derrière elle de pouvoirs établis pour la défendre^ et ne sachant pas même quels seront les pouvoirs nouveaux qui se ront appelés le lendemain à gouverner la France.

Croyez^e bien, l'année des socialistes arrivera, le

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coudes serrés, sur le cbamp de bataille, et beaucoap de soldats de Tordre s'abstiendront.

M. Thiers disait encore, le 25 mai 1830 : « Oui, la société ne pourrait pas se tenir dans de certaines mains sans périr, et cela parce que les uns Tondraient le mal, et que les autres ne pourraient pas Fempâcber. » Eh bien, la loi nous livreà ceux qui veulent le mal, et ne nous laisse aucun des pouvoirs qui le pourraient empêcher.

Rousseau a écrit dans ses Confe$sUm$ : « Dieu a dit à lliomme : ie t'ai (ait trop faible pour sortir dugoulTre, parce que Je t'ai fait assez fort pour n'y pas tomber. » Kh bien, la loi nous pousse dans le gouffre, sans nous laisser aucun expédient pour en sortir.

Tout sera contre nous alors, les petites difScultës comme les grandes. Pour l'^i^plicaiion d'une loi, comme pour toute entrefnise, il faut descendre jusqu'aux plus infimes détails d'exécution. Quels sont, lors des élections, dans les villes de quelque importance surtout, les intermédiaires entre la loi et les électeurs ? qui distribue les cartes d'admission dans les diverses sections où l'on doit voter? Ce sont de pauvres commis ne recevant que le plus mince salaire. Ne faut-il pas même recruter au hasard, pour ces grandes journées électorales, des commis supplémentaires, ne remplissant ainsi qu'un emploi de quelques jours, et ne recevant qu'une indemnité de quelques écus ? Je ne veux accuser la probité de personne; mais croyez-vous que ces nombreux intermédiaires entre la loi et les électeurs ne céderont pas à la pression organisée du communisme ; que les formalités, faciles pour les socialistes, ne seront pas

rendues interminables pour le plus grand nombre des paisibles amis de Tordre? Cela s'est vu!

Nous venons de montrer le revers, voyons la face de là médaille. Supposons (pie le pouvoir exécutif, que r Assemblée nationale se mettent d*accord pour abroger la loi du 31 mai. La situation change; elle n*est point encore des plus heureuses ; elle est moins inquiétante* 11 y a d'honnêtes gens dans tous les partis, et si vous revenez à ce que les républicains considèrent comme la seule application légale du suffrage universel, vous détacherez de cette armée de révolutionnaires et de fa(;)ieu.i bien des âmes honnêtes et résolues, et vous trouverez, ;par ce sage retour aux vraies conditions d'existence de la république actuelle, une nouvelle force morale, dont moins que jamais le gouvernement peut se passer. Napoléon écrivait à son frère Joseph, en 1809 : « Soyez à la fois juste et fort, et autant Tun que Vautre, si vous voulez gouverner, y» Le pouvoir en 1852 ne sera pas fort, puisqu'il n'y en aura plus. Mais il y aura du moins une loi, celle du suffrage universel absolu que personne ne pourra plus accuser de n'être pas juste.

Le parti de l'ordre, j'en conviens, prendra peut-être quelque ombrage de ce libre accès pour tous au scrutin électoral. Nous répondrons au parti de l'ordre : Il n'est plus question de guerre civile; il ne s'agit que d'une lutte pacifique, dont le dénoûment toutefois peut être la ruine ou le salut de la société. Vous êtes les plus nombreux et les plus forts. Plus de découragement, plus d'indifférence; organisez-vous', surveillez-vous, disciplinez-vous; à la vue des dangers ne discutez pas. Le

rappel de la loi du 31 mai peut désunir les rangs des socialistes, et doit rétablir i*union dans les rangs des amis de Tordre. Mettons-nous à Tahri du chaos, défendons des biens honnêtement acquis, protégeons Tavenir de nos familles, faisons renaître la prospérité de la France , pour yelller ensuite au bien-être de tous. Gela ne yaut-il pas la peine qu*on se dérange, qu'on mette de côté des préférences ou des rancunes? Ne plions pas encore notre tente; que les partis, s*ils le veulent, ne renoncent point à Tavenir, mais sauvons d'abord le présent. En attendant que la société puisse élever des palais pour la fusion, qu'elle sache du moins où ^'abriter demain !

H y a mieux : abrogez la loi du 31 mai; plus de drapeau pour le socialisme ! Les socialistes factieux devront en inventer un autre. Crieront-ils aux populations : Pillons et tuons les riches ? Il y aurait peu de combattants pour répondre à un pareil appel, et tous les honnêtes gens marcheraient en masse contre une armée de pillards et de bandits.

A propos de nos premières réflexions sur la loi du 31 mai, on n'a pas craint, par une inutile désobligeance, de m'accuser de faire de la fantaisie en politique.

Puisqu'on me contraint à le dire, je fais si peu de fantaisie en politique, qu'il y a près de deux mois, j'eus chez moi une première conférence sm* la loi du 31 mai, avec des hommes considérables, dont quelques-uns même siègent aujourd'hui dans les conseils du président de la république. Je ne dirai point un mot de ces conférences ; j'ai été élevé de bonne heure à ne jamais trahir, par des indiscrétions malhonnêtes, les confiden-

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ces et les conversations intimes. Depuis lors^ j*ai souvent causé delà loi du 31 mai^ avec mes amis et collaborateurs^ avec des républicains de la veille, avec des républicains du lendemain, et ce n*est qu'après cette enquêtjB que je mç suis fait une opinion bien arrêtée sur cette loi, qui joue un si grand rôle dans notre situation actuelle. En vérité, toute cette sérieuse préoccupation res3cmble-t-elle à de la fantaisie?

Beaucoup de journaux m'ont aussi honoré de leurs répliques. On m*a dit que ma proposition de rappel de la loi du 31 mai, telle que je la faisais, n'était que l'eseopette du mendiant de Gil Bios»

Quelques-uns m'ont accusé de proposer à l'Assemblée nationale un marché donnant donnant. Je vais du même coup faire cesser tout ce bruit de suppositions gratuites et d'interprétations injustes et fâcheuses.

Plus le danger approche, plus il se fait autour de nous un silence menaçant, plus il nous semble voir la société s'affaisser siu: elle-même. Eh bien, au milieu de ce silence et de cet affaissement, me sera-t-il permis de dire toute ma pensée?

Le président de la république n'a, selon nous, commis qu'une faute facile à réparer: il s'est laissé entraîner, par de faux-sembianls d'accord et d'unions, à accepter la loi du 31 mai.

L'Assemblée nationale est prise aujourd'hui de respect et d'amour pour la lettre de la constitution. N'y a-t-il pas là. plus qu'un prétexte, un devoir pour le pmivoir exécutif, de vouloir, lui aussi, que son nom ne soit pas soi^çonné^ et de rouvrir à l'avance les deux battants du suffrage universel pour la sanction de la con-

3d0 MÉMOlJfliÇS

stitution par le peuple, si 1* Assemblée nationale en vote la réYision, ou par la double élection de 1852, si la révision n'est pas votée ?

L'honnêteté, la loyauté, dominent et déroutent, dans les relations privées, Thypocrisie et les calculs. L'honnêteté, la loyauté devant les assemblées délibérantes et devant une nation émancipée par le suffrage universel, sont la plus nouvelle et la plus habile politique.

L* Assemblée nationale, nous dira-t-on, maintiendra la loi du 3i mai, et ne votera pas la révision de la constitution. J*ai une plus haute, une plus juste opinion de la droiture et du patriotisme de nos représentants; et 8*ils se refusent à la révision de la constitution, ils n'hésiteront pas h prévenir une sanglante rencontre en 1852, et à nous épargner la guerre civile.

Que Louis-Napoléon Bonaparte soit réélu, mémepour quatre ou cinq ans, président de la république, que de nouveaux représentants viennent siéger en assemblée nationale ; quelle autorité morale les pouvoirs nouveaux tireraient de leur origine, du suffrage imiversel dans Fa plus complète sincérité !

Quoi qu*on dise ou qu'on fasse contre nous, il n'en est pas à nos yeux de la prorogation des pouvoirs de Louis- Napoléon Bonaparte comme de la loi du 31 mai. Nous persévérons à regarder la réélection du président de la république comme le seul expédiât temporaire pour le salut de la France.

On nous a souvent répété qu'une prorogation de la présidence de Louis-Napoléon Bonaparte n'était que du provisoire. Mais le provisoire est une des grandes nécessités que subissent toutes les choses de ce monde.

L*enfance est le provisoire de la jeunesse; la convalescence est le provisoire de la santé; les temps de barbarie et d*ignorance sont le provisoire des siècles éclairés et civilisés. Pendant Tenfance, Thomme croît et se développe; pendant la convalescence^ les forces se réparent ; pendant les temps de barbarie et d'ignorance, à la vue des maux et de Tabrutissement de l'hiunanité, les hommes de génie se révèlent et dictent de nouvelles lois au genre humain.

Savez vous ce qui se produira pendant ce nouveau provisoire de la présidence de Louis-Napoléon Bonaparte ? Le respect de la loi, du pouvoir, s'affermira dans nos mœurs; et pendant que la société reprendra sou mouvement régulier de travail, le socialisme se désarmera et se débandera. Un grand parti factieux ne peut vivre qu'avec une armée toujours sur le pied de guerre, qu'à l'aide d'une propagande active de ses doctrines, et, pour tout cela, il faut un budget assiu*é et l'espérance d'une victoire prochaine. Quatre ou cinq années de provisoire sufQraient certainement à épuiser les ressources d'argent et à décourager la persévérance du socialisme.

Je reviendrai sur toutes les conséquences que peut offrir le rappel delà loi du 3i mai. Mais que les hommes honorables qui ont accepté la glorieuse tâche de sauver la France le sachent bien : la France ne demande qu'à être sauvée. C'est un coup de fortune pour des hommes d'État qu'une pareille situation, et, pour y réussir, il ne leur faut que des idées, de l'initiative, de la verve, du talent, une sage audace et beaucoup de courage.

D' L. Véron.

La tranchée est ouverte. On a commencé le feu à propos de la révision de la constitution : la presse^ par une vive polémique; TAssemblée nationale, par les résolutions diverses des partis qui la composent; le pays, par d'innombrables pétitions.

Tous les journaux qui ont fait Thonneur d'une réplique à nos attaques contre la loi du 3i mai s'accordent, sans exception, à considérer l'abrogation de cette loi comme une politique nouvelle. C'est donc pour nous un devoir, dans la crise qui commence, de ne point nous arrêter en route, de défendre cette politique nouvelle que nous croyons sage, et de laisser échapper de notre main toutes les vérités bonnes à dire contre la loi du 3! mai.

Je ne sache, pas d'homme politique^ d'homme d'État, qu'on puisse étudier avec plus de profit que M. Thiers. Vous le surprenez aussi habile à trouver des idées et des formules de gouvernement que des idées et des formules d'opposition.

Dans son orgueil de tribun, M. Thiers veut-il, comme à Louis-Philippe, faire ijiu .président de la république une mauvaise querelle, il rassemble avec dextérité quelques faits épars et sans importance; il supplée à la qualité des arguments par la quantité; il devient rhéteur. Mais le grand tacticien Jbientôt se révèle, et il trouve moyen d'inquiéter les esprits préparés et prévenus, en

s'écriaiit^ à la fin de son discours^ d*une Toix défaillante : I/emçif^ est fait !

Dans un intérêt que nous apprécierons plus tard^ M. Thiers veut-il battre en brèche le suffrage universel^ pour s'assurer la bienveillante attention de la majorité, il ne dit point à TÂssemblée nationale : « Je viens de* mander une loi électorale ; » de sa voix stridente, il 8*écrie dès les premières phrases de soa discours : « Je viens appuyer une loi contre les vagabonds, i» On remarquait devant M. Thiers que les montagnards avaient mal attaqué la loi du 34 mai. 11 répondit en riant : «Si cette loi avait été attaquée par moi, je n'aurais pas voulu être chargé de me répondre. »

Quel autre que M. Thiers eût su tourner la difficulté de porter les premiers coups au suffrage universel ? M. Thiers prétend n'y pas toucher : il ne supprime que trois millions d'électeurs; il défend seulement la société menacée par les vagabonds.

On nous accuse de faire peur aux hommes d'ordre des menées et des résolutions des sociaiisles pour cette fatale époque de i852, et M. Thiers a eu l'esprit, le talent, rhabileté de faire presque trenibler depuis un an la majorité de TÂssemblëe nationale devant la seule puissance des vagabonds.

Cette première impression de terreur produite, combien on a peu regardé à la définition du vagabond. Quiconque n'a pas trois ans de domicile dans la même commune, vagabond!- M. Granier de Gassagnac citait il y a peu de jours de très-honnêtes gens que la loi du Si mai classe parmi les vagabonds. M. Thiers et M. Mignet ne seraient venus à Paris de la ville d'Aix que depuis deux

ans et onze mois^ vagabonds! D^honnéies commerçants de Paris retirés depuis deux ans et onze mois dans je ne sais quel département, vagabonds! Le garçon de ferme que les fermiers se disputent pour sa bonne conduite, et qui a passé d*une métairie dans une métairie voisine, mais placée dans une commune limitrophe, vagabond! Le médecin, Tavocat, l'artiste, l'homme de lettres, qui n'ont point réussi à Paris et ne sont revenus que depuis deux ans et onze mois à la vie humble du toit paternel, vagabonds! En regardant autour de soi, parmi les hommes d'ordre, dans ses relations d'affaires, parmi ses amis intimes, on est effrayé de rencontrer tant de vagabonds!

Certes, c'est la première fois que les vagabonds sont ainsi définis, et figurent, comme exposé des motifs, dans une loi électorale.

Napoléon détestait les idéologues et les philanthropes dès les premiers jours du dix-neuvième siècle, et poui^ tant il n'avait pas assisté à l'œuvre fatale qu'ils ont presque accomplie dans notre temps. La triste conséquence des idées qu'ils ont propagées et des lois dont Us ont préparé les textes, c'est qu'aujourd'hui on traite les honnêtes gens comme de la canaille, et la canaille coamt d'honnêtes gens.

Votre loi électorale du 31 mai est-elle sincère? Faites mieux! Par une loi nouvelle, armez le pouvoir du droit d'expatrier les repris de justice, les forçats libérés; ne vous complaisez pas à perfectionner des prisons cellulaires, des maisons de détention; imitez l'Angleterre :

fondez des colonies^ et n*hésitez pas à y déporter tous les factieux^ tous les bandits qui n'auront pas craint d'attaquer la société. Votre loi électorale du 31 mai deviendra en peu de temps une lettre morte; il n'y aura bientôt plus de vagabonds; le véritable vagabondage mène bien Tite au crime.

Un journal qui poursuit^ sous le patronage et avec la plume de plusieurs légitimistes et d'anciens ministres de Louis-Pbilippe, l'idée de la fusion^ VAssembléenationale, nous dit surtout : a Abroger la loi du 31 mai, c*est céder à la peur. »

S'il est arrivé que ce pays-ci^ audacieux sur le champ de bataille, subit, dans les mauvais jours des révolutions, de véritables paniques, c*est un fait dont nos hommes d'État doivent pourtant tenir compte. Le lendemain de cette révolution du 24 février, et lors de rinvasion de l'Assemblée nationale, au 15 mai, avonsnous donc vu tant de héros?

D'ailleurs, quand il s'agit de sérieux dangers pom* la vie des populations laborieuses et paisibles, quand on peut craindre de faire couler le sang humain, législateurs, hommes du pouvoir, ayez peur ! Il y a une politique qui a été et qui sera maudite dans tous les âges: c'est celle qui peut allumer la guerre civile.

Savez-vous ce que représente, pour tous les amis d'une monarchie quelconque, la loi du 31 mai, et pourquoi ils s'en font les ardents chevaliers ? Cette loi à leurs yeux est déjà un afifaiblissement, peut-être même un prochain danger pour la république modérée. Le pré-

de la république^ Louis-Napoléon Bonaparte, l 3US Tempire de cette* loi^ verrait certainement

sideni réélu sous

diminuer ses six millions de suffrages du iO décembre 1848; et si le socialisme ne remportait pas la victoire, Louis-Napoléon Bonaparte ne serait plus qu*un pouvoir appauvri et bientôt menacé. Qu'on le sache bien, il y a quelque chose qui plairait encore bien plus que la loi du 31 mai à tous ceux qui veulent impatienunent une restauration de Henri V^ rinstallation d'une régence, ou le triomphe de la fusion : ce serait que le pays ne se mêlât point de ses affaires, et que le président de la république fût tout simplement élu par FAssemblée nationale. Les chefs de tous ces partis prétendraient alors aux rôles de maires du palais, et tandis que la France demande un gouvernement appuyé sur le suffrage universel, puisant sa force dans son origine, tous ces .chefs de parti, qui depuis vingt ans se disputent le pouvoir, voudraient que le président de la république fût placé sous la férule de leur tutelle, et que la France se prêtât à tous les dangereux expédients de leurs rivalisa et de leur ambition.

On a re{»H>ché au Constitutiùtmel d'inventer chaque jour des solutions, bien que nos solutions n'eussent d'autre but que le salut de la société. Il s'invente bien d'autres solutions dans ces quelques salons de Paris oli l'importance politique est restée une habitude et un besoin : solution en faveur de Henri Y ; solution en faveur du comte de Paris et d'une régence orléaniste; solution en faveur du prince de Joinville ; solution en faveur de la fusion. Livrez donc aujourd'hui les destinées de la France à tous ces partis qui ne veulent point

D*l)N BOURGEOIS DE PARIS 367

de ce qui est et qui s'entendent si peu sur lé gouvernement nouveau à choisir et à installer!

Le jour de la fusion ne nous a point encore donné tous les développements de l'idée qu'il poursuit; il n'a point encore révélé tous ses secrets; mais^ si nous sommes bien informé, le parti de la fusion comprendrait dans son traité de paix générale le prince Louis- Napoléon Bonaparte. Le président actuel de la république ne serait point emprisonné à Vincennes, il ne serait point banni de France. On compterait même avec lui, pour peu qu'il s'engageât à mener à bien une complète et nouvelle restauration. En cas de succès, il aurait droit à de gros revenus, à des titres et à des honneurs; ce serait un acte sur papier timbré à signer pardevant notaire.

Nous ne voulons accuser le patriotisme de personne, et nous sommes convaincu que ceux qui rêvent de semblables négociations veulent tout aussi bien que nous, mais d'une autre façon, le salut de la France.

Le président de la république, malgré l'éclat et la puissance de son nom, malgré ses six millions de suffrages, malgré les garanties qu'il a su donner au parti de l'ordre, suf&t à peine à contenir les factieux et à défendre la république honnête et modérée, notre seul abri du moment : et vous voulez que Louis-Napoléon Bonaparte puisse de sa parole ou de son épée faire passer la France du suffrage universel à ime monarchie !

Si une pareille entreprise se tentait, Louis-Napoléon Bonaparte perdrait à jamais les prétendants, qui, dans un certain avenir, peuvent encore rendre des services à la France; il se perdrait lui-même^ il se déshonorerait j

HKMOIULS

il livrerait la ëoâéké désannée à la terreur et au socialisme! f

A noire respect pour le suffrage universel^ on a surtout objecté que le rappel de la loi du 31 mai dous donnerait la réélection du prince Louis-Napoléon Bonaparte pour président de la républj({ue^ mais qu'il donnerait du même coup une Chambre rouge.

Cet entraînement électrique des populations des villes et des campagnes en faveiu* de Télection de Louis-Napoléon Bonaparte n*était certes point inspiré par des passions anarchiques. Les six millions de suffrages donnés à un seul homme^ au président de la république^ lui disaient bien nettement^ au contraire : Arrêtez les tristes désordres inséparables d'une révolution; régularisez^ administrez^ gouyemez si tous pouvez la révolution de février 4848^ comme votre oncle sut^ avant les folies de Tempire^ régulariser^ administrer et gouverner la révolution de 89.

Ce mouvement bonapartiste du 10 décembi-e 1848 fut ralenti et peut-être contrarié par le comité de la rue de Poitiers^ lorsque vinrent les élections de l'Assemblée nationale, au 13 mai 1849.

Ce comité électoral, où se réfugièrent après le naufrage tous les hommes importants des anciens partis, appuya avec bruit, avec éclat, l'élection du président actuel de la république; mais il se fit plus tard un titre auprès des populations de son dévouement à LouisNapolëon Bonaparte. La plupari des hommes appartenant aux anciens partis, et restés ûdèles au fond du cœur à la

cause qu'ils avaient servie^ se réveillèrent donc un beau matin bonapartistes^ mais afin d'être élus représentants.

Les électiolbs faites^ le comité de la rue de Poitiers dissous^ le présent assuré^ on songea à l'avenir, et la loi du 31 mai qui^ comme on le sait très-bien, ne fut surtout inventée et patronnée que par les habiles du comité de la rue de Poitiers, a été faite dans un double intérêt : celui de modérer, pour l'élection des représentants, le mouvement bonapartiste, et celui d'assurer l'élection de tous les hommes des anciens partis, en les replaçant autant que possible devant leurs anciens électeurs.

Abrogez la loi du 31 mai, et le suffrage universel respecté vous révélera la sincérité des opinions d9ce paysci; vous aurez dans TAssemblée'nationale une majorité considérable qui aidera le président à maintenir, à défendre la république modérée, et à assurer ainsi le calme et la stabilité si nécessaires à tous les grands intérêts de la France.

Itous aurez ensuite un certain nombre de légitimister, dont les opinions sages '^t honnêtes valent bien d*êti*c représentées et d'être entendues. Enfin, le socialisme et la démagogie viendront aussi s'asseoir en minorité sur les bancs de l'Assemblée nationale poiu* y défendre l'amour du progrès poussé jusqu'à l'utopie. Les légitimistes nous vanteront le passé; les socialistes tâcheront de hÂter pour leurs rêves le triomphe qu'ils croient assuré dans l'avenir; mais, au milieu de ces discussions plus ou moins retentissantes, une majorité forte, bien décidée, soutiendra l'édifice du présent en prêtant un fidèle concours au président de la république.

Après tout^ c*e8t une expérience faite. Le suffrage uulversel non restreint, qui nous a donné la Constituante et TAssemblée nationale actuelle, ne notis donnera pas pire : il nous donnera mieux, parce que les esprits sont aujourd'hui plus éclairés sur les dangers de la France, sur les intrigues des partis, et conséquemment plus résolus.

Après la chute de Fempire, la restauration a trouyé une majorité, parce que la paix avec l'Europe était nécessaire à réparer les maux d*une guerre de quinze ans.

Après les journées de juillet, la monai*chie de Louis- Philippe a trouvé une mcyorité, parce que cette royauté d*un Bourbon était nécessaire à nous défendre contre la républilfds, alors redoutée. La république modérée, présidée par Louis-Napoléon Bonaparte, dont le nom a tant de puissance sur les masses, trouvera aussi, n*en doutez pas, une majorité, parce qu'elle est nécessaire à nous défendre aujourd'hui contre la démagogie et le socialisme.

Une nation qui ne s'abandonne pas et à qui il^ste trop d'orgueil, de courage et d'honneur pom* courber la tète sous le sabre d'un soldat ou sous le couteau de la guillotine, ne périt jamais I

Df L. Vér(w.

2o MAI.

On n'applique point assez à la politique l'observation et Tanalyse.

Les révolutions de gouvernements , de mœurs et d'idées, qui se sont succédé en France depuis le commencement du siècle^ y ont jeté bien des alluvions impures.

germes de divisions > de luttes et de discordes; mais plus que jamais aujoiu*d*hui , pour ne pas s'effarer^ il faut observer de près^ analyser avec précision la situation des esprits, les passions des âmes et Tinsanité plus ou moins profonde de Topinion publique.

Depuis la révolution de février 1848, il n*y a plus seulement en France des opinions politiques; il y a des partis ardents et des factions plus ou moins disciplinées. Nos hommes d'État ont donc affaire aujourd'hui :

A des factions,

A des partis,

A des opinions.

Des traditions de famille, d'éducation, inspirent certainement encore à un certain nombre d'esprits quelques sympathies pour le principe de la légitimité et poiu* la branche aînée des Bourbons. Le souvenir si récent des dix-huit années de paix et de prospérité du règne de Louis-Philippe inspire certainement à une assez forte portion du pays quelques sympathies pour la famille d'Orléans. Mais de simples o/pinions politiques ont ce double caractère, de rester calmes et patientes, et de placer au-dessus de leurs regrets du passé et de leurs vœux pour l'avenir les intérêts du présent. Parmi ceux qui, comme M. Thiers, se sont résignés, sinon convertis à la république modérée , on compte donc un grand nombre de légitimistes et d'orléanistes, mais qui, dans leur conduite et dans leurs votes, montrent autant de prudence que de patriotisme.

Les partis représentent bien, il est vrai, des opinions politiques, mais des opinions passionnées.

Les partis ont déjà une organisation et un but; ils

aïs MÉMOIRES

mettent leurs regrets et leurs vœux au-dessus de toutes choses^ au-dessus du repos et de la prospérité du pays. Les partis ne Tont point jusqu'à violer ia loi ; mais ils agissent et intriguent contre les gouvememeuts, contre les pouvoirs établis. Les partis réussissent peut-^tre plus encore à manœuvrer dans les assemblées que dans les cours. Seulement^ le jeu de leur tactique et de leurs " intrigues n*a jamds été plus à découvert y et consëquemment plus mal à Taise qu*avec ce huis* clos du suffrage universel. Il ne faut donc, pas s*étonner si les partis cherchent à le restreindre^ pour arriver ensuite à le supprimer.

Le parti des républicains de la veille n*a-t-ilpas tout osé pour le succès de l'élection du général Cavaignac comme président de la république? Eh bien^ malgré la plus vive propagande^ Topinion plus sage de ces républicains du lendemain^ qui forment Timmense majorité du pays^ a pu^ grâce au sufirage universel , donner six millions de voix à Louis-Napoléon Bonaparte.

Quant aux factions, elles ne sont que des partis armés.

Les factions n'hésitent ni à renverser les pouvoirs debout^ ni à violer les lois. Tantôt elles se laissent dominer par les partis qui les inspirent; tantôt elles les dominent^ marchent à leur tète, et leur disent d'une voix menaçante : Suivez-nous ! M. Ledru-Rbllin, ce chef de la démagogie qui , à force de talent et de courage, aurait pu, lors de l'échauffourée du 13 juin, arrêter le bras des factieux, eut la faiblesse de leur obéir.

Avec la loi du 3i mal pour mot d*ordre et pour drapeau, avec ce prétexte de guerre civile, les factions so-

cialistes sommeraient certainement tous les hommes avancés de la démocratie de marcher à lem* tête. La loi du Si mai rappelée^ les hommes les plus avancés de la démocratie comhattraient^ arrêteraient^ nous n'en doutons pas^ par prudence, toute tentative de révolta et de pillage, et parviendraient à dominer les factions socialistes.

Les factieux se sentent impuissants quand ils n'ont points -pour leur commander, des chefs éclatants qui les aident et. les protègent consilio maamque.

Ainsi, sous le suffrage universel, les couple dés se jouent en plein soleil, e^tre l'opinion publique, les partis et les factions.

Les anciens gouvernements avaient pour arme contre les partis^ contre leurs manœuvres, les idées, l'initia* tive, le talent, l'adresse des hommes d'État.

Contre les entreprises des factions, \^ anciens gouvernements n'avaient, malheureusement, que les coups de fusil et de mitraille.

Le pouvoir>en France, nous le disons avec conviction, a aujourd'hui une autre arme contre ses ennemis : c'est la pression pacifique et si puissante de l'opinion publique par le suffrage universel.

Oui, ne craignons pas de le dire, cet ensemble d'opinions politiques privées qui forment l'opinion publique n'est jamais un embarras pour les gouvernements, tant que ces gouvernements restent dans les limites de la loyauté et de la justice, sans cesser de se faire craindre, obéir et respecter.

Oui, nous ne craignons pas de le dire, pour déconcerter les intrigues des partis, pour contenir et vaincre les

factions sous le suffrage universel^ la réaction de lV»pinioD publique suffît, si le pouvoir sait lui inspirer une juste confiance à force d'honnêteté dans sa vie politique^ à force de courageuse résolution à faire respecter les lois.

Le roi Louis^Philippe, dont la mémoire nous inspire tant de respect, a montré pendant son r^ne autant d'esprit politique, autant de tactique habile et rusée que tous les hommes d*Ëtat parlementaires qui lui disputaient pied à pied le pouvoir. Il s'agissait un jour de vaincre le mécontentement du maréchal Soult. Le roi entraîna le maréchal dans im cabinet voisin, pendant uite séance du conseil des ministres. Cette causerie intime dura longtemps; mais, pour faire prendre patience aux autres membres du cabinet, qui attendaient la rentrée des deux personnages, le roi oiir'ouvrit une porte et leur dit : « Encore une minute ! tout va bien : nous avons déjà pleuré ! v

Ne demandez pas au président de la république, que nous avions Fhonneur d'approcher il y a quelques mois, de ces ruses d'esprit, de ces promptitudes ou de ces fauxsemblants d'émotion, de ces coquetteries parlementaires. II se montrerait sans doute moins habile que Louis- Philippe à venir à bout des prétentions d'hommes d'État habitués à se surfaire; moins habile que Louis- Philippe à manier et à soumettre des caractères récalcitrants; mais, en revanche, s'il semble s'abstenir des soins minutieux envers les personnes, nous lui avons toujours reconnu de ces qualités élevées et dignes que comprennent les masses ; à défaut de paroles persuabives et entraînantes, il se révèle constamment en lui de ces sentiments d'honneur, simples et calmes, qu'il sait

exprimer dans un parfait langage quand Toccasion le contraint à parler aux populations.

Le suffrage universel va bien à Téclat du nom de Louis-Napoléon Bonaparte, et les vertus de caractère de Louis-Napoléon Bonaparte vont bien au suffrage uni-* verseL II y a dans cet accord sympathique une puissance incontestable. La loi du 31 mai vient, selon nous, affaiblir cette double puissance. Le suffrage universel restreint perd de son action électrique, et le président de la république peut perdre de son autorité et de son prestige en n'allant pas jusqu'au bout de sa politique honnête. D»" L. Vérok,