P, 94, note 1, n

. N°° 153, 290, 128, 471, 499, 513, etc.

. V. plus haut, p. p, note 1.

[y INTRODUCTION

ses de villes où tout est pillé jusqu'aux « cullers », jusqu'aux « guons des portes » ; où tout est mis « au tranchant de l’espée » ; ruses variées, «embusches », trahisons, pilleries et autres faits et gestes de « batteurs d’estrade »v.

De bonne heure, cette guerre devient un jeu sauvage. La « religion » n’est qu’un prétexte. On ne tient compte ni des édits, ni de la foi jurée, ni des plus vulgaires lois de l’humanité. Les exemples de cruauté bestiale abondent ; et les types de capitaines pillards, féroces et dévergondés sont nombreux 1, Par sa durée illimitée comme par sa violence effrénée, la guerre devient la pire anarchie. « Grans murtres se faisoient d'une part et d'autre, jornellement et de prisonniers ; de sorte que, per lors, toute equité bonne fusil renversée et justicie folée soubs les pieds; car, per lors, les biens commensarent estre communs aux lerrons, et estoibt sage, fin, valhant bien reüsé que... se povoit guarder, tellement que nostre chen, que s’apeloit consience, per ce temps, fust nié...»

Après de longues années, le pays énrouve le besoin de se ressaisir. Catholiques et Réformés oublient la querelle religieuse pour mettre fin aux sinistres exploits du bàtard de Senaret2. Le sénéchal réussit à faire lacher prise au « capitaine » Larcis $. Une assemblée des deux religions décide d'aller assiéger Maslac, occupé par les « brigands » {.

Au moment où l’auteur interrompt son récit (janvier 1582), peu après la publication de la paix de Fleix 5 et à travers la confusion et le désordre, on peut pressentir déjà un prochain retour de l’ordre.

Mais les conséquences diverses d'un si profond ébranle-

1. Après la prise de La Cavalerie (sept. 1568), le capitaine du Ram « fist grans maus et tiranies aus paisans car les grilloit et les femines meloit dans les cisternes per lur faire déceler l'argent » (N° 159) ; — « Morts et stoufés dans un creus à la montagne » (N° 364) ; — « Foi et thrahison de Graves » (N°75). — N° 268 (Œxploits du bâtard de Sénaret), 360 (le capitaine Colombet), 436 (les brigands à Meslac), 437 (le capitaine Talaissac), etc.

. N° 536 (p. 464, note 1), 543 (p. 469, note 2). . N°° 524, 529,

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ment et d’un désordre si invétéré apparaissent dans les Mémoires, malgré le caractère superficiel et le ton parfois un peu puéril de l’œuvre.

Là où la guerre a persisté,le pays est « guasté et ruiné » ; contributions, « bulletes » ou « pilleries » ont enlevé vivres, fourrages, « bestial gros et menu » 1. Gens de guerre et brigands « misrent tout ce pays en tel desguast, qu'il n’i avoit beste que portasse seng per lahorer » 2. La famine devient chronique. « Plusieurs gens vesqueürent un temps des herbes, car on leur avoit tout mangé et pillé or et argent. » 3 (1580). Cent cinquante ans plus tard, les habitants de Pradesde Salars déclarent que les marchés et foires, qui se tenaient autrefois, « se sont perdues tant par les guerres civiles et gens de la Religion prétendue réformée que par les maladies contagieuses et pauvreté 4. »

Les Mémoires témoignent aussi de la mentalité huguenote et de la profonde scission créée par la Réforme dans les esprits. Pour l’auteur, « l'Evangile a esté cachée casi despuis les Apostres en sà, causant les tiranies et cruaustés que avoient esté cxércées, per toute la crestienté, per les princes, rois et grands seigneurs abrevés des mensonges des faux profectes ». Le Pape est l’antecrist, il « c’est faict adorer per tout le monde, adressant l’idolatrie et faisoipt adorer le bois, la pierre et le Dieu Mausin. » 5 La sincérité des convictions de l’auteur ne l'empêche pas de saisir le caraclère politique ou intéressé de la lutte qu'il a sous les yeux. Le prestige de la royauté, des grands, et de l'ancien ordre politique est visiblement très atteint dans son esprit comme dans celui d'un grand nombre de ses coréligionnaires. La prophétie de l'astrologue Archidamus, d’après laquelle « la monarchie de ce roialme prendroit fin et que ce roiauine seroit régi et guoverné per cantons » 6, traduit une conception politique nouvelle. Par « fanatisme », le

4%. CF. 228, elc.

- Baillaud et P.-A. Verlaguet, Coutumes et privilèges du Rouergue, 11, (1910), 1. (Reconnoïissance généralle du lieu et mandement de Prades, 12 août 1:33.)

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y INTRODUCTION

peuple a déjà séparé sa cause de celle du vieux régime politique, royauté et féodalité, qu'il juge souvent hostiles ou intéressés. Il a porté tout le poids écrasant de cette guerre, mais c'était pour sa propre cause. La lutte religieuse a été pour lui comme une étape vers une lointaine émancipation politique 1.

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Je crois inutile d'’insister sur les nombreux détails, d'ordre très divers consignés dans les Mémoires : éclipses, «soleils », grêles et tempêtes ; récits se rapportant à l’histoire de provinces voisines ou éloignées, ou à l’histoire générale de l'époque. IT ne serait pas sans intérêt d'y insister ; mais il faudrait sortir du cadre de l’histoire locale et du programme des Archives historiques.