CHAPITRE II L'AUTEUR

Les Mémoires ne nous apprennent à peu près rien sur la personne de l’auteur.

C'était un habitant de Millau. Il le laisse entendre assez clairement 2? et les détails circonstanciés qu’il donne sur la ville et les environs ne laissent aucun doute à ce sujet.

Ni l'examen du manuscrit, ni les diverses recherches faites en vue de l’annotation du texte ne m'ont permis de retrouver le nom de l’auteur. Le pasteur Corbière a cru pouvoir attribuer les Mémoires à un membre de la famille Gualy-Chaffary 35, d'où descend la famille actuelle des

1. « Ce manuscrit est écrit sur bon papier..., le texte a jauni. Il contient 207 feuillets, dont trois mutilés par l'usage où coupés avec intention. 4 sont affectés au fragment de table dont nous avons donné copie. Quelques feuillets se détachent. La couverture, en carton, revêtue d'un vieux parchemin imprimé, est en très mauvais état. Sur le dos, il a été réparé avec un numéro de l'Echo de la Dourbie.

ll 'existe une copie à la Société des lettres sciences et arts de l'£veyron, à Rodez. Cette copie, que M. Argeliez a donné à la Société et qu'il prit subrepticement et contre l'intention de M. de Gualy, propriétaire du manuscrit, est très mal faite, sans soin, sans critique et ne présente aucune garantie sous le rapport de l'orthographe du temps. M. Argeliez n'a imprimé que 8 ou 10 paragraphes du manuscrit dans son fastidieux travail.

M. Léon Lacabane, employé à la Bibliothèque nationale. à Paris, a eu aussi ce manuscrit en sa possession el il s'en est servi pour compléter son Gaujal.

Sur la couverture [d'une main postérieure]: Livre contenant mémoires sur tout ce qui s'est passé de remarquable en France, sur le sujet des guerres, depuis l'an 1560. Livre assez curieux. Au dos : Livre de mémoires remarquable, s

2. V.p. 9, premières lignes... « Lequel print le ministre en sa guarde... nous pensant que fusse bien assuré... »; p.119 (n°131)... « nous prochains voisins de Compierre » (Compeyre), etc.

3. V. Bulletin de la Société de l'hist. du Protest. français, t. XXXIT, (1883) p. 562-568 ; t. XX XIIT (1884), 29-34,

INTRODUCTION gq

de Gualy, de Creissels. Cela résulterait du fait que la famille de Gualy possède le manuscrit comme un héritage et qu’elle refuse de le communiquer, « dans l'intention visible » de dissimuler le rôle important que ses ancêtres du xvie siècle ont joué dans l’histoire du Protestantisine. L'histoire postérieure du manuscrit montrerait, s’il était nécessaire, que l'hypothèse du pasteur Corbière est peu solide.

Par contre, il y aurait lieu de se demander quelle relation existe entre l'auteur des Mémoires et le personnage qui a écrit, au verso du dernier folio, la date de la mort de son père et corrigé quelques mots dans le manuscrit lui-même 1. Ce deuxième personnage était-il fils ou descendant de l’auteur ? Cela me parait assez vraisemblable, L'auteur s’exposait volontiers au danger ? ; il a dû mourir peu après la fin du récit (janvier 1582) : s’il avait vécu plus longtemps, il n'aurait pas manqué de rapporter les faits « dignes d'être mis en mémoire », qui se sont passés en 1582 et les années suivantes.

Il parle de sa profession en termes peu clairs... : « Je ne voldrois avoir mis ce labeur en vain, dit-il, comme je en ai mis sovantes fois, que j'en ai laissé le exercise de mon art, per porsuivre la fin du présant livre... »3, Son art était-il un métier ou une profession « libérale » ? La langue de l’auteur est souvent peu correcte et il est difficile de préciser, dans ce cas comme dans bien d’autres, le sens exact des mots qu’il emploie.

Ce n'est pas un noble et il manifeste, à l’occasion, son peu de bienveillance pour la noblesse. Il est plutôt sympathique au menu peuple, artisans et paysans, qui pratiquent sincèrement la religion, la défendent et sont « foulés » à cause d'elle f.