SERVANT DE PRÉFACE

Je reçois la yisite d'un libraire. — Il me demande met Mémoi« res. — Notre conversatioift — Ma profession de foi sur les Biographies scandaleuses. — Il emporte le manuscrit.

Il ëtait jour : les premiers brouillards d'automne enveloppaient encore les vitres du café dont je suis propriétaire, et neuf heures venaient de sonner. Retiré dans moji laboratoire, j*y mé- J^ •

ditais, non sur la fiision des partis, mais sur celle du moka avec la chicorée. Tout-a-coup, un de mes garfons vint m'annoncar la visite d'un in-

2 MÉMOniES D*1T9 CLAQUBUK.

connu qni désirait me parler en particulier.

N'ayant ni les occupations d'un ministre d'état, ni même celles d'un sociétaire royal, membre du comité de son théâtre, je répondis : faites entrer, et bientôt l'inconnu parut devant moi.

Après nous être mutuellement salués avec cette urbanité qaï caractérise le véritable Français, je demandai ce qui me procurait l'honneur d'une pareille visite. «Vous allez le savoir, Monsieur, me dit l'étranger; je suis libraire, et je viens solliciter la préférence pour l'impression des Mémoires que vous avez composés sur l'art qu'on vous a vu si long<-temps professer avec succès, et auquel vous devez l'honorable aisance dont vous jouissez. — Il est vrai que je me suis "occupé, depuis ma retraite, à jeter quelques notes pour mon amusement; mais, à l'exemple de beau* coup d'hommes de lettres, j'ai écrit poiù: mon plaisir et non pour celui du public. — Pure modestie de votre partf Monsieur; une personne qid vousien a eûtehdu lire des fragmens m'a assuré que l'ouvrage était fait avec une très-graftde indé-

peadance, et que vous y dévoilié2i des mystères cachés jusqu'à ce jour aux yeux l^s plus chdr^ voyans. -^ Je conviens que si mou livre a gne]que mérite, il le doit tout entier à la franchise qui l'a dicté. Mon intention ,a été de mettre à nu toutes les manœuvres auxquelles on a recours pour la réussite ou la chute des pièces, et celles que les administrations et les artistes emploient pour se procurer des triomphes dont le public est presque toujours la dupe. Mais ne voulant pas me borner à la seule nomenclature des divers moyens qu'on met enjeu, j'ai semé mon récit de beaucoup d'aventures qui ont eu quelque influence sur ma destinée, de manière que mes Mémoires ne .sont pas moins l'histoire de ma vie que celle de Fart qui m'a enrichi.— -C'est précisément ce qui m'a décidé à venir vers vous. Je sais que certains portraits y sont peints avec une vérité historique.-— Je l'avoue, j'ai esquissé d'après nature; cependant, ne vous attendez pas à trouver 4jS l'analogie entre mes Mémoires et ces impolies biographies conçues et aécutées par un

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polihient de battre sfnPêfrsS te, fcomme on dit que îcela se pratiqué îôf3qff(Sh' veut qu'un ministre .•cède la place à uû âtih«?î-^'îe sais tout cela, Monsieur , et c'est mêtnfejcé'qm m'engage à mettre à votre livre le ^tix' que' Vous exigerez. Le public f est fatigué de des ouvrages qui ne lui laissent rien à deviner-, il veut au théâtre la malice et non la ^méchanceté, de même qu'en politique il préfère la liberté à la licence.^— D'après cela, mon cher libraire, nous serons facilement d'accord; toutefois, ma franchise m'engage encore à vous prévenir que je ne suis pas l'unique auteur de cet ouvrage. — Vous auriez un collaborateur? ^i— Non

MÉMOIRES d'un jQLAQUEUR. 5

pas précisément; mais ua teinturier (a) qui s'est

chaygé de revoir, de corriger ma prose et de l'ac-

compa^er de notes indispensables à Tinteilî-

geiicevj^., ^Uv déyeloppement du texte. — Si ce

n'eibqtie cela ^ n'ayez aucun scrupule; la plupart

d^eesv^ qui font gémir la presse aujourd'hui ,

n'ii^ssent pas antî^ineât; témoin le fameux Yi-

docq (3). — Q^rès cette judicieuse remarque,

je ne fais*plu^ aucune difficulté de vous remettre

mon manuscrite lie voici, parcourez-le à loisir,

et, quant au prix, nous l'établirons sur le plus

ou le moins de succès du livre. »

Un pareil traité fut bientôt conclu. Monlibraire emporta le manuscrit, à la suite d'un déjeuner que je lui offiis, et qu'il accepta avec autant d'empressement qu'en mettait naguère un député du centre à s'asseoir au banquet mioistériel (4)'^

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