CHAPITRE III

Instructions préliminaires sur la Science de la Cla<pe. — Message de la part d'une Princesse Tragi-Comique. — Les deux Lettres. — Confidences que me fait mon protecteur. — Ses Amours avec une danseuse de l'Académie Royale de Musique.

Le lendemain, aussitôt que j^aperçus Monchival, je volai à sa rencontre, et lui témoignai toute ma reconnaissance avec Tefiasion d'une âme pënëtrëe de joie. Il parut très-sensible à mon empressement, et notre amitié n'en devint que plus intime. Charme de l'offre qu'il m'avait faite de m'enrôler sous les drapeaux de la claque, je

XteOIEBS d'vN GI.AQUSIJII. i5

remis la conyersatioti sur- ua sujet qui chatouillait moa esprit d'une manière très^agréable; alors, il me donna des instructions élémentaires sur la science des cabales, et traita, en maître habile, de tous les articles de tactiqqe propres à fsàre réussir ou tomber les pièces y j'appris de lui dans quelle circonstance il fallait applaudir ou siffler, pleurer ou rire, se taire ou crier, éterauer ou moucher^ enfin il dévoila pour moi les plus secrets mystères de sa profession.^ Je crois inutile de les détailler ici, car j'aurai plus d'une fois., dans mes Mémoires, l'occasion de les mettre en pratique.

Plusieurs jours s'écoulèrent dans de pareils entretiens sans que j'éprouvasse un seul instant d'ennui. Ce qui vint mettre le comble à ma satisfaction, c'est que j'obtins du conciei^e d'éti^e logé dans la même chambre cpie Moucfaival. Nous y étions réunis, lorsque tout à coup on annonce à mon Mécène un domestique dont la livrée lui ^^tait connue. Le n^ssager lui apportait de l'argent et un panier dans lequel étaient contettus divers

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comestibles de fort bonne mine, et quelques bouteilles d'un vin d'Espagne qui ne paraissait pas être fait de la veille. Moucbival reçut le tout avec le calme d'un homme habitue à de tels envois, chargea le domestique de ses remerciemens pour la personne qui voulait bien s'occuper ainsi de lui*, et l'envoyé se retira.

Quand nous fûmes -seuls^ je dis à Mouchival : « Enfin voilà les galions arrivés! nous allons devenir libres! — Pas encore, me répôndit-il, cet argent ne vient pas du banquier poëte; il m'est adressé par une actrice de la Comédie française, qui me continue en prison le traitement mensuel qu'elle me faisait avant mon entrée à Sainte- Pélagie (r i). Tiens, lis le billet qui se trouve dans dette bourse.— 11 n'y a pas un mot d'orthographe. — Cela ne fait rien ^ l'essentiel est qu'on ne puisse pas reprocher de semblables Êiutes à ses pièces d'or. ». Je lus le billet et le remis ensuite machinalement dans ma poche. Cette distraction me fournit aujourd'hui le moyen de le transcrire sans aucune variaiUe :

K Mon chère Mondiiy^le, je vous anvoy corne une fèUe marqua de mont souvenire cînqante et eu don je pui dispausair an Totre &yeure. Je3sepaire que yotre libairté vouscera bientôt randu é que je seré ancor clak^ par vous. Je voudrai pouvoire vous auffrire davantage , mes ces quornichon de journaliste mon fait la queu de fjàsson a me gêné pour le cardeur* Mil et mil con[ipliman de votre mellieur hamie qui n'a pas bézoin de cigné son non. »

Je riais encore du pouIet*de la princesse (i^), Jorsque Mouchival, en visitant le panier, trouva une autre lettre à son adresse. Il reconnut récriture de la femme de chambre de Tactrice. Cette lettre était ainsi conçue :

« Mon cher cousin ,

» Je $uis chaînée de vous éerir^e xtela part de Justine , que sa jnère la surveiUfi de trop près pour qu'elle puisse correspondre directement avec votis ^ ce n'est m^e qu'à la dérobée que la

l8 MÉMOHIES D^Vlf CLAQVEUE.

pauvre enfant â pu me dire le peu de mots que je m'empresse de vous transmettre. Aussitôt que vous serez libre, j'espère que noqs trouverons le moyen d' apposer à la surveillance d'un ai^us si redoutable , quelque ruse qui assurera votre bonheur et celtri démon amie. En attendant, veuillez agréer, mon cher cousin, la nouvelle assurance du sincère attachement de votre dévouée

P. S. Madame nii'ayant laissé la libre disposition de ce que contient ce panier, je vous l'envoie pour vous aider à supporter votre triste captivité. »

Que la fortune est capricieuse ! m'écriai-je , après avoir examiné cette dernière lettre, dans laquelle on aurait vainement cherché une des fautes grossières qui fourmillaient dans l'écrit de . la grande princesse, et que peu de gens sont ici bas à leur place (i 3) ! Au lieu de philosopher me dit Mouchival , rendons tows les honnmrs gas-

HÉMOIRES BVTS CLAQUEDR. ig

tronomiques au présent de Laure et buvons à sa santé*— Et à celle de Justine! vous ne m'en parlez pas? — Cela va sans dire, mais motùs sur cet article!... — On peut compter sur ma discrétion. Nous nous mimes à table , et , peu à peu , Mouchival épancha le secret de Tamour dans le sein de l'amitié. U avait pour .Justine, danseuse de l'Académie royale de Musique , une passion aussi vive que sincère; mais des obstacles s'étaient opposés, jusqu'à ce jour, à ce qu'il ipnt fréquenter librement cette nymphe de la cour de Terpsichore. Heureusement Justine avait Laure pour amie, et cdle-ci servait à rapprocher, par ses bons offices, la distance qui séparait les ^ux amans. Notre conversation , à ce sujet, se prolongea d'une manière si expansive que quand Theure arriva d'éteindre notre lumière, nous n'y voyons déjà plus clair ni l'un ni l'autre. Force fut donc de nous mettre au lit où nous ne tardâmes pas à nous endormir. Puisse le lecteur ne pas en faire autant en lisant ces Mémoires !