CHAPITRE VI

Béglement k l'usage des Cla^ueurs du premier Théâtre-Franfais. — Les Sociéudres et les Pensionnaires. — Les Membres da Comité et les Semainiers. — Talma et madeoÉoiselle Blars. — Mesdemoiselles Leyerd, Dupuis^ Demerson, Dapont et Bourgoin. — M. Lafon. — Mademoiselle Duchesnois. — Répétition générale du Siège de Paris, — Plan de bauiUe de MouclÛTal. — Mon admiration pour l'auteur et pour Poudrage.

Je n'étais pas précisément ambitieux, mais cependant je sentais en moi une certaine ardeur qui me disait : allons Robert mon ami , lance-toi sur le char de la fortune, puisque tu n'as pas d'au-

34 MÉMOIKES d'uH CLAQUEUR.

tre moyen de sortir de l'ornière où tu te trouves embourbé ! D'après ces dispositions, on peut concevoir avec quel empressement je suivis le conseil de Moucbival et avec quel plaisir je lus et relus les instructions claquo-diplomatiques qu'il venait de me confier. Je crois nécessaire de les consigner ici.

« Tout claqueur faisant partie de l'une des brigades en service auprès du Théâtre-Français, doit d'abord se pourvoir d'une mise décente, attendu qu'il est possible qu'on le désigne pour travailla* à l'ordiestre, k la' première galerie et même dans une loge louée. Toutefois, il lui est expressément défendu d'avoir des gants, parce qu'il pounait les garder par distraction ou paresse, et que son ti^avail en soufiHrait.

» Tout acteur sociétaire a droit à une snlve lors de son entrée en scène 5 seulement, il faut que les bravos soient mieux nourris pour les membres du comité d'administration, car ce sont eux qui fixent le nombre de billets à distribuer. Les deux semainiers doivent également être chaiijffes (^5) a

XÉMOI&ES D'tJH CLkqVEXrti. 35

un degré de plus que les autres sociétaires : c'est un usage qui a force de loi.

yi Le silence le plus absolu doit être gardé à l'égard des pensionnaires qui ne se sont pas recojnmandés (26)^ et quand même ils auraient fait le nécessaire^ il faut bien prendre garde que le nombre des claques n'excède pas la douzaine^ sans cela, le chef d'emploi pourrait s'en alarmer, n n'y a pourtant pas d'inconvénient à donner la treizième à ces dames et demoiselles, parce qu'on petit, au besoin, l'attribuer à la galanterie du poJblic.

» Mêmes manœuvres doivent s'effectuer aux sorties avec les nuances commandées par le rang de chaque artiste. Au reste, il suffit d'avoir l'œil ouvert sur le chef de file qm , ayant le mot d'ordre, fait tous les signaux convenus, d'après les mouvemens télégraphiques du général. Cette partie du métier n'est, pour ainsi dire, que le pont aux ânes (27).

» Mais ce qui exige la plus grande attention, c'est la manière de distribuer les applaudisàemens

36 XÉMOIILBS d'un CLIQUEUR.

pendant la représentation d'une pièce : il faut sentir, deviner ce qu'éprouve le spectateur, afin de ralentir ou de presser, selon la circonstance. Dans ce cas, on cause avec ses voisins et on ne part que lorsqu'on les voit disposés à marcher d'accord. Cet article ne concerne que les brigadiers, les soldats devant se borner à suivre les impulsions qu'on leur donne. Néanmoins, les uns et les autres ne sont, ainsi qu'on l'a déjà dit, que des machines, des marionnettes, des automates, dont le général tient le fil entre ses mains.

» Ce qu'il ne faut jamais négliger, c'est de saisir toutes les allusions qui peuvent flatter l'amour propre d'un acteur ou d'une actrice. Quand , par exemple, il se trouve qu'un personnage dit à l'autre : vous jouez parfaitement la comédie ! ou bien : vous ai^ez beaucoup if esprit ! il faut alors montrer , par des brayos soutenus, qu'on sait comprendre l'intention de l'auteur. Souvent il a suffi d'une phrase de ce genre pour faire rester une pièce au répertoire. »

Après beaucoup d'autres renseignemens dont

MÉMOIRES DUN CLÂQUFUR. 3^

y aurai plus d'une occasion deparl,er dans la suite, : \ Mouchival trait;)it du personnel de la. société et'

decelm du peii ionnat, sous le double rapport* du talent et du physique. On va juger jusqu'à qrie! point il avait étudié les artistes qu'il étaib appelé à rendre célèbres.

a Avec M. Talma etM**' Mars , on n^'a qu'à làis-» ser faire le public ; il n'est besoin d'aucun auxiliaire, d'aucun avertissement pour applaudir ces» deux artistes inimitables , surtout quand l'un ne joue que la tragédie et l'autre la comédie (28).

» M^* Leverd met assez de naturel et de verve dans ses rôles , pour qu'on se borne à indiquer lé mouvement. Il faut forcer un peu plus avec M'^* Dupuis, dont le talent est beaucoup plus froid 5 bien que cette actrice ne manque ni degrâce, ni d'amabilité. M"* Demerso» commande le bravo par un jeu franc et une gaîté communicative. M"* Dupoht appelle la claque par sa démarche décidée, et la piquante agacerie d'un œit noir excessivement fendu. 11 fut un temps où' M"^ fiotiRGoiN n'avait qu'à se montrer pour faire-

38 MÉMOIRES d'un CLÀQUKUR.

partir le public^ aujourd'hui un peu, d'aide est nécessaire, car, tout en perdant la majorité des roses de son teint , eHe a gardé la plupart des défauts qu'on lui a justement reprochés lors de ses débuts : ces défauts sont , par exemple , de débiter presque tout sur le même ton , d'arrondir les bras à chaque période, et de faire précéder d'un repos les dernières syllabes féminines, particulièrement dans les pièces en vers. C'est ainsi qu'elle dit :

Vous n'arez derant vous qu'une jeune princes-se.

Ou bien :

Trouverai-je l^imant glacé comme le pè-re.

Uestdoncindispensableque la claque parte avant la fin du mot.

» M. Lafon n'est pas content de lui lorsqu'il n'est que beau et admirable, il veut absolument âtre sublime. C'est une ambition si loupble dans un artiste ! aussi ne doit-on jamais craindre de frapper trop fort, surtout lorsqu'à la suite d'une