LE LENDEMAIN D'UNE FÊTE I

massif de cheminées, et jeter ensuite, comme un pont, la poutre entre cette échelle et nous: — tout cela fut pour les mains adroites du capitaine et de ses aides l'affaire de quelques minutes.

A peine Teut-il fait, qu'il s'élança en courant sur ce 5 pont tremblant, et tomba au milieu de nous. Il apportait le bout d'une corde attachée d'autre part à l'échelle perpendiculaire et destinée à nous servir de rampe.

«Allons, mes enfants, cria-t-il, ne perdons pas de temps 1 . . . Dépêchez-vous de passer un à un! 10

Grâce au ciel, l'exercice de la poutre horizontale était familier à la plupart d'entre nous. Sur un signe du capitaine, Baudouin s'élança le premier et il franchit l'abîme en trois sauts. Arrivé le premier, il nous salua d'un cri joyeux. 15

Je le suivis de près. D'autres nous succédèrent. En deux minutes, vingt-cinq d'entre nous eurent passé, — la plupart debout et sans même se servir de la corde.

Puis vint le tour des timides qui se traînaient péniblement à cheval sur la poutre, les mains crispées sur la 20 rampe. Cela fit perdre beaucoup de temps.

Enfin, il ne resta plus sur le toit du Vieux Collège, avec le capitaine et M. Pellerin, que Verschuren.

Quant à Verschuren, il s'était mis à cheval sur la poutre; mais il n'avançait pas et semblait mesurer avec 25 épouvante le gouffre qui le séparait de nous.

«Allons donc ! . . . U n'y a pas de temps à perdre !» cria le capitaine en l'enlevant par le cou pour le mettre sur ses pieds.

Et moitié le poussant, moitié le portant, il franchit 30 avec lui le redoutable passage.

I40 MÉMOIRES d'un COLLÉGIEN

Au même instant un nouveau craquement plus formidable encore annonça que le toit cédait

M. Pellerin, qui n'avait pas voulu quitter le toit avant de nous voir tous en sûreté, eut la présence d'esprit de 5 se jeter à cheval sur l'extrémité de la pièce de bois, quand prompt comme la pensée, le capitaine Biradent, sautant sur la poutre avec l'agilité d'un grand singe, s'empara de vive force de M. Pellerin, le ramena et le retint au milieu de nous.

10 Au même instant le toit s'écroula tout entier avec un fracas épouvantable.