AVANT-PROPOS

« Formez vos enfants à la vertu et à la modestie. . . votre fils, surtout, exigera des soins particuliers. Rendez-le le plus honnête homme possible ; dites-lui qu'il naquit citoyen avant d'être roi ; que ne Tétant plus il n'a aucun droit à réclamer ; que le peuple français a été libre de changer la forme de son gouvernement , et que chercher à ressaisir une puissance qu'il notisa ôtée. serait un crime... Cependant, si, un jour, la nation, fatiguée de son gouvernement actuel, ou de tout autre qui pourrait lui succéder , venait , par un consentement unanime , à le rappeler dans son sein et à lui rendre l'autorité , il serait de son devoir d obéir à ce vœu et de l'accepter», . Je suis loin de désirer pour lui ce dangereux honneur.,, Ce que je veux, c'est qu'il acquière le* vertus et lw OQiwai#wçe*Aécwwe§

pour servir sa patrie , si jamais elle a besoin de son liras. . Je hà défends de chercher à venger mon trépas. . . » (Instructions secrètes de Louis XVI à la reme, le 20 janvier 1793. )

Ces paroles si solennelles du roi , mon père , ont toujours été 1* règ$e 4$ »atf>i*l«iie*

Avant donc d'aller plus loin, je dois commencer par déclarer que, reconnaissant à toute nation des droits imprescriptibles et sacrés, je ne prétends point invoquer ici ma naissance pour protester contre ce qui a été fait depuis cinquante ans dans mon pays , et je Biffer* aaatnfe prétention à un pouvoir que je considéra comme un malheur de posséder.

Aussi ne m'a-t-on jamais vu fomenter des troublés tt dfes dnrôfooe parmi les Français, et encore mftift* Hmjqtier l'appui de l'étranger pour revendiquer ton droit que la nation avait repris dans 1 espoir d'aag- Àeqter sa somme de bonheur. J'ai préféré, sous ton non piftdeite, faire mes preuves contre les ennemis é» ma patrie en Allemagne, en Egypte et en Italie... Jt ne Jfisâis «ft cela que suivre les eobsetfe de cet!* ifiiraas qui furent met Sauveurs. Encore dans l'éftfaace, je devais avoir pleine confiance dans l'appui et la» lumières de ees fidèles amis. Qui pouvait prévoir «faite m* manquaient au moment oà nue manifestait»» IWM h Çft fl q WMtft tttite et w§ft* gftéeftftfrfe ! . . . .

In 4804, faisant ombrage au géant qui avait accidentellement découvert mon origine, je fus contraint de quitter la France et de me retirer en Amérique.. .

En 1815, je crus devoir rentrer dans ma patrie, et me présenter à ma famille que les souverains coalisés avaient, pour la seconde fois, ramenée en France... Mais Louis XVIII , mon oncle, qui, comme ses alliés, savait que j étais vivant, occupait le trône; et, quoique je ne demandasse que mon nom, j éprouvai de sa part une résistance telle, que, ne voulant pas être une cause de désordre on de guerre civile, je me déterminai, après plusieurs tentatives infructueuses, à retourner en exil... Au préalable, avant de quitter la France et l'Europe , je protestai hautement contre les monstrueux traités de 1814 et de 1815... Cette protestation n'exprimait que mon amour pour la France, mon affection pour l'intégrité de son territoire, son indépendance, et par conséquent son bonheur et sa gloire ; elle s'appuyait sur les principes mêmes qu'invoquaient les potentats : cette protestation me valut la haine des envahisseurs couronnés qui me punirent, quelques années après, du double crime à avoir été Français et conséquent!...

Mon éloignement ne suffît pas à Louis XVIII ; ilne se croyait point en sûreté, tant que je pourrais agir ou réclamer , et je payai de ma liberté un dévouement

dont il ne put comprendre toute la générosité. . . . Cette mesure inique, que la postérité jugera dune manière aussi sévère qu'impartiale, fut fondée sur la terreur que leur inspirait à tous l'homme qui, fort de son droit, avait osé le leur rappeler....

Rentré de nouveau en France, j'ai essayé bien des fois de retrouver des parents et des ami3 ; j'ai toujours été repoussé, parce qu'on s est obstiné à croire que je cherchais des sujets... Famille, partis, pouvoirs, tout m'a abandonné et persécuté ; et je mourrai , sans doute, n'ayant fait que compléter le sacrifice de mon père, et parcouru une carrière utile , tout au plus , comme exemple et instruction pour les rois et pour les peuples qui ont brisé entre eux les rapports d'une mutuelle confiance.

Depuis l'âge de huit ans, j'ai eu beaucoup à souffrir de la méchanceté de certains hommes, et j'ai particulièrement eu à me plaindre de plusieurs de ceux qui, m'étantunis par les liens du sang, auraient dû me témoigner le plus d'attachement et de fidélité... Je pardonne sincèrement aux uns et aux autres le mal qu'ils m'ont fait, Voulant suivre en tout point les conseils de mon père, et rendre, autant qu'il me sera possible, mon âme digne de la sienne, qui fut si grande, si belle!

Jf'fti Ui\ remonter l'histoire des principaux £véne-

méats de ma vie jusqu'aux premiers temps de mon enfance. Ma mémoire me retrace encore clairement une foule de circonstances relatives aux faits antérieurs à la mort de mon père. Cependant je serai succinct sur cette première époque de ma vie. Ce livre est trop sérieux par lui-même pour le rendre plus fatigant encore par le récit de faits insignifiants et sans valeur judiciaire. J'aime mieux m'en tenir aux pièces proprement officielles, et surtout aux actes, aux écrits et aux paroles mêmes de mes oppresseurs. Je dois aussi , m'abstenir , le plus possible , des considérations historiques étrangères à la question principale.

Ce livre , écrit en des temps plus favorables à la liberté de la presse, contiendrait assurément des détails plus précis et plus abondants , mais il est dans ma destinée de ressentir toujours l'étreinte de quelque tyrannie... Composé par une plume habile et exercée , il aurait aussi pu revêtir des couleurs plus attrayantes pour le lecteur... Peut-être écrira-t-on un jour bien des pages attendrissantes sur mon étrange existence ! Quant à moi , réduit à mes propres forces et n ayant point mission d'être littérateur, je ne prendrai d'autres couleurs que celles de la vérité. Ceux qui désirent la connaître me pardonneront facilement de n'avoir point cherché à les illusionner. Qu'on ]m ces pages avec le

même calme et la même rigueur qu'on parcourt les pièces d'un procès.

J engage les personnes érudites à étudier et discuter historiquement , sur les documents originaux seuls , bien entendu , et non sur cette foule de résumés d'histoire qui ne font que se copier mutuellement , la question importante de la prétendue mort du fils de Louis XVI , à la prison du Temple. Je suis sûr que bientôt elles auront entrevu , sinon découvert la vérité. Dans tous les cas , je les engage à publier courageusement le résultat de leurs investigations. J'en dis autant aux personnes que leur âge ou leur position auraient mis à même de connaître et de suivre le fil secret des événements politiques de ces derniers temps. Dans la position difficile où je me trouve , je ne puis moi-même faire toutes les recherches désirables , ni approcher toutes les personnes qu'il me serait avantageux d'entretenir. Je fais donc appel au bon vouloir des hommes d'études, et aux souvenirs de ceux qui pourraient me procurer des renseignements utiles.

Lorsqu'on aura lu ces mémoires , on appréciera, je pense, les motifs du silence que j'ai longtemps gardé, et l'on reconnaîtra que le plus puissant de ces motifs a été, à diverses époques, la crainte de causer des troubles dans mon pays, par d'apparentes prétentions à l'autorité. On appréciera aussi, j'ose l'espérer, la

&fiicuHévdes circonstances dans lesquelles je m trouvé presque constamment; et l'on jugera si, du fond des prisons où j'ai passé tant d'années** il m'eftt été facile de foire entendre ma voix pour réclamer contre mes oppresseurs.

Tantôt trop jeune et trop inexpérimenté pour me guider par mes propres inspirations ; tantôt proscrit , emprisonné , hors d'état d agir ; tantôt poursuivi par les rois et spolié des pièces nécessaires pour intenter une action judiciaire, il m a été impossible, jusqu'à ce jour, de faire constater juridiquement mon état civil.. . Il est bien long à parcourir le fil des intrigues et des actes d'oppression qui ont étouffé ma voix, et causé la perte de ceux qui osèrent me défendre ! !. .. La vérité, cependant , n'a été inconnue , jusqu'ici , à aucun pouvoir, à aucun cabinet, à aucun homme un peu avancé dans la connaissance des faits politiques de son pays ! . . . Mais on a dit à la foule , on a publié que le fils de Louis XVI était mort au Temple ; ce mensonge est encore enseigné dans les écoles, et Dieu sait combien la foule est difficile à ramener de ses préjugés !... On a, en outre, suscité et encouragé des aventuriers pour prendre ce nom , afin de fatiguer l'opinion publique , en lui ôtànt le désir et la possibilité de découvrir la vérité... Le temps est venu, pourtant, où elle doit être proclamée par tous et pour tous...

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La position , que les événements et les souverains m'ont faite, me force à continuer la lutte aûn d'obtenir justice, quels que soient d'ailleurs les dangers qui m'environnent et les obstacles qu'on m'oppose... Qui aurait le courage de me blâmer de redemander, après tant d'infortunes, de tribulations et de souffrances, un nom et une patrie?...

Qu'on n'aille pas croire , néanmoins , que j'aie l'intention de faire un appel aux passions politiques ou de troubler Tordre ; mon seul désir, je le répète, est d'être reconnu pour le fils du juste et infortuné Louis XVI , mon père, et je ne réclame de tout son héritage, que le nom qu'il m'a donné...

Si cette prétention est fondée , qu'on la discute ; si elle ne l'est pas, qu'on la repousse... Dans l'un comme dans l'autre cas , que la conscience publique apprécie seule les faits et les preuves produites , et que la justice, éclairée de cette lumière, prononce; je ne me plaindrai point de son arrêt...

Quant à moi , fort de ma conscience , fort de mon ardent amour pour ma patrie, fort de mon droit contre lequel il n'y a en a point d'autre, j'ose m écrier : Français ! on a falsifié votre histoire ; on vous a indignement trompés. Arrêtez un moment vos yeux sur ces pages douloureuses et terribles, ne fût-ce que par respect pour cinquante années d'infortunes , à'ml et

âe persécutions inouïes... Vous serez récompensés de votre peine pat les lumières qui vont jaillir sur les derniers temps de votre histoire ! Les événements contemporains deviendront ainsi clairs et intelligibles pour tous! !...

Il m en coûte, on peut en être certain, de révéler des forfaits aussi épouvantables ; je vais faire tomber bien des masques !... Mais , le besoin de ta vérité crie encore plus haut dans mon cœur que l'accent de la souffrance! ... Je devais la vérité à mon pieux et illustre père, en lui prouvant que mon unique ambition fut de reconquérir le simple titre d'avoir été son fils,.. Je devais la vérité à ma patrie, dont on a corrompu les annales et outragé les sentiments. — Que dis- je ? je devais la vérité à Dieu même, pour qu'on pût apprécier et justifier l'action de sa Providence dans les diverses rév Jutions qui se sont opérées et qui s'opéreront peutêtre encore en Europe...

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