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repas. La commune avait ordonné que mes habits me fussent retirés, et qu'on les remplaçât par d'autres. La Simon m'en dépouilla, me revêtit de ceux d'un mendiant, quoiqu'ils fussent beaucoup trop grands pour moi , et son mari me couvrant la tète d'un sale bonnet rouge, me faisait jouer au roi détrôné. •

Simon , qui était à la fois mon instituteur et mon gardien , m'apprenait à jurer et me forçait à danser l'ignoble carmagnole. On ne me donnait à manger que lorsque j'avais fait ou répété toutes les sottises qui m'étaient enseignées.

La faction qui décimait la France, voulant à tout prix se défaire d'une reine que sa résignation à supporter les outrages dont elle était journellement abreuvée, rendait encore plus grande dans l'infortune qlie sur le trône , conçut l'exécrable projet d'arracher, à force de tortures et de prhations, à la faiblesse et à l'ignorance d'un enfant de huit ans, des déclarations qui pussent servir de prétexte pour livrer la noble fuie des César à la fureur des tribunaux révolutionnaires.

Des municipaux, parmi lesquels se trouvaient Hébert et Frèry, se transportèrent au Temple pour m'engager à signer un écrit qu'ils m'annonçaient être sans importance, mais dont on ne me faisait cependant pas ïa lecture. Sur mon refus, ces fonctionnaires se retirèrent, après avoir parlé en particulier à Simon.

Les traitements que ce gardien me faisait éprouver étaient déjà bien rigoureux ; un jour il avait même failli marracher l'œil droit en me frappant \iolcmmcnt avec une serviette : ma résistance et les instructions récentes qu'il avait reçues, le poussèrent envers moi à de nouveaux excès. Non content de

nVaccablerde coups'et d'outrages, il me confina dans un réduit obscur, et me refusa à manger*

A chaque instant du jour et de la nuit , ce misérable m'appelait et m'éveillait; tout malade que j'étais, la voix formidable de ce geôlier cruel me forçait à quitter mon grabat, à me traîner péniblement jusqu'à lui et à répondre : « Me voici! » Je recevais d'ordinaire un coup de pied, qui me renversait le plus souvent, et Simon me disait, après mille injures: Va te coucher, race de vipères!

Si , lorsque mon gardien faisait entendre ces mots : Capct, es-tu là? je ne me présentais pas à l'instant, il se ruait sur moi et me frappait jusqu'à me mettre tout en sang. On voit encore aujourd'hui distinctement sur mon corps les traces des coups qui me furent donnés à cette époque.-

Ces brutalités, jointes à la privation de nourriture et de sommeil, finirent par affaiblir mes facultés physiques et morales ; on pensa alors qu'il serait facile, à force de menaces et d'obsessions, de m'arracher quelques paroles compromettantes. En octobre 1793, Pache, Chaumette et Hébert, en présence de l'administrateur de police Héousé, des commissaires Fréry f Séguy et Laurent , et du geôlier Simon, me firent subir un simulacre d'interrogatoire; ils employèrent la torture morale la plus odieuse pour obtenir ce qu'ils désiraient. Simon , placé derrière ces. monstres et en face de moi, me montrait les poings, et m'outrageait continuellement du geste et de la voix , pour me forcer à confirmer les calomnies dirigées par eux et l'infâme Fouquier-Tinville contre ma malheureuse mère...

A la suite de ces aveux , dont mon inexpérience ne me permit pas alors d'apprécier toute la portée, mais dont le souvenir

m'a fait verser plus tard des larmes bien a mères, tout sentiment d'existence commença à s'éteindre en moi ; je devins une sorte d'automate; je crois que je ne souffris plus...

Cependant, vers la fin de cette funeste année 1 793, la femme Simon changea tout-à-coup de conduite à mon égard; elle commença à me donner quelques soins. Ma triste position sembla inspirer enfin un peu de pitié à cette femme, jusqu'alors si indifférente à mes souffrances! On va voir quelle fut la cause de ce changement.

Le prince de Condé, ce vieux soutien de la monarchie, informé des tourments atroces qu'on me faisait éprouver, mit tout en œuvre pour m'arracher des mains de mes farouches bourreaux. Il choisit pour exécuter cette entreprise, le comte de Frotté, gentilhomme digne de toute sa confiance, et lui adjoignit un certain Jenais Ojardias, homme non-seulement dévoué, mais aussi d'un caractère hardi et entreprenant.

Après avoir reçu du prince lui-même les instructions relatives à la mission dont il les chargeait, le comte de Frotté et Ojardias se rendirent à Paris, et s'occupèrent immédiatement du projet qui les y conduisait. Us cherchèrent d'abord à connaître les noms des commissaires qui étaient délégués au Temple, leurs demeures, leurs professions; ils firent de nombreux achats chez ceux qui étaient commerçants, et vinrent au secours de plusieurs d'entre eux pendant la crise commerciale qui régnait alors. Après avoir conquis ainsi leurs bonnes grâces, ils songèrent à trouver les moyens de s'introduire dans le Temple, et de s'y ménager des intelligences. Ojardias se faisait passer pour médecin.

Déjà, depuis la mort de la Reine, ma mère (16 octobre 1793), ta convention p'était un peu relâchée des mesures ri-

goureuses prises do virant du Roi et de la Reine à l'égard des prisonniers; il ne fut donc pas impossible au comte de Frotté d'obtenir, pour le médecin Ojardias, un permis d'entrée au Temple.

Muni de cette pièce, au moyen de laquelle il pouvait parcourir à volonté une partie de l'intérieur et des tours, Ojardias fit connaissance avec tous les gens de service, et se mit bientôt en rapport avec Mathey, Rocher, Tison, Simon et les autres préposés à la surveillance de la prison du Temple; après quoi il s'appliqua particulièrement à gagner la femme Simon.

Il paraît que cette femme consentit difficilement à entrer dans les vues d'Ojardias, et qu'il ne parvint à se faire écouter d'elle qu'en lui peignant la situation précaire où elle se trouvait et les vicissitudes auiquelles elle se verrait exposée par le renvoi ou par la mort de son mari. Il lui fit si bien comprendre que l'une ou l'autre de ces alternatives la laisserait sans soutien , sans ressources, en proie à là misère et au désespoir, qu'il la décida à prêter l'oreille à ses propositions*

Pour engager les gardiens et les municipaux à se relâcher de leur sévérité accoutumée, Ojardias, en faisant appel à leur humanité, et en flattant habilement leur amour-propre, leur fit envisager tout l'odieux et eu même temps toute l'inutilité d'une telle conduite, qu'on taxait hautement, disait-il, de cruauté et de barbarie. D'un autre côté, il réussit, à force de prévenances et de bons offices, à leur inspirer tant de confiance, qu'on le laissait entrer au Temple et en sortir, sans l'assujettir aux visites scrupuleuses auxquelles devaient être soumis le petit nombre de ceux qui pouvaient être porteurs de permis.

Mon état maladif bien connu, servit en cette cireonrtant*

— Sites projets d'Ojardias, qui conseilla adroitemeid.de me faire prendre im peu d'exercice en me faisant monter sur un die* val de bois qu'on pourrait placer dans la chambre du fond; ^fet amusement devait, suivant lui, contribuer de la manière là plus efficace i me dégourdir les jatohes dont je souffrais beaucoup.

Les maaiefpaH* et les gardiens, èvee lesquels s'était lié Ojardlas, cédant d'ailleurs aux Insinuations de la femme 91teoe, qui jouissait de kl confiance générale, consentirent ati nouveau traitement proposé par le médecin.

Port de cet assentiment, Ojardias fit aussHét confectionner tm cheval d'enfant d'une assez grande dimension et offrant une capacité assez grande pour pouvoir contenir un enfant à peu près de ma Caille. L'ouverture par laquelle on pouvait l'introduire dans cette maehine se trouvait cachée par la housse, en sorte qu'il était difficile de l'apercevoir.

Ojardias ne crut pas devoir me communiquer son projet; fl pensait avec raison que je serais toujours disposé â me prêter à tout ce qui pourrait contribuer à me tirer d'un tel lieu, et que la Simon m'en parlerait.

Quand le cheval fut prêt, Ojardias dérouta tout son p!an aux yeux de la femme Simon , qu'il avait réussi â mettre en-* fièrement dans ses intérêts, et il ta décida à le seconder dans Fexécutien de ce projet qui ne pouvait être mené à bien qu'«* tec son intervention, et qu'autant qu'elle parviendrait à distraire l'attention des municipaux. Quant à Simon, averti qu'il aurait prochainement à résigner ses fonctions de gardien en* tre les mains de la commune, et mécontent de l'autorité qui ne lui tenait aucun compte de ses services, il se hissa facilement convaincre par les faboraementt 4e 4* femme, et ffl**

ton* par l'appât de ta récompense promise, qu'il n'avait rien de mieux à faire que de faciliter mon évasion, ou au moins de ne pas s'y opposer.

Toutes les mesures étant prises, il fut décidé que l'enlèvement devait avoir lieu le 19 janvier 1794, jour fixé pour le départ des Simon.

Ce jour arrivé, aussitôt que les surveillants se furent mis à causer et à boire comme de coutume avec Simon, sa femme me conduisit dans la chambre du fond, suivant l'habitude qu'elle en avait prise.

Quelques moments après, Ojardias arriva portant le cheval soi-disant destiné à me faire prendre de l'exercice. Cette machine contenait un enfant qui était presque de ma taille ; j'ai su depuis que cet enfant était muet et atteint d'un vice scrofuleux qui ne lui laissait, suivant toute probabilité, que peu de temps à vivre. On l'avait habillé de vêtements semblables aux miens, et on l'avait endormi à l'aide d'un breuvage narcotique.

Le porteur, après avoir causé un instant avec les municipaux, et témoigné son étonnement de ce qu'il trouvait l'appartement dans un désordre complet, passa, suhi de plusieurs d'entre eux, dans la chambre où je me tenais, et posa en leur présence le joujou à côté du siège sur lequel j'étais assis. Ceux-ci s'étant éloignés pour laisser à la Simon la liberté d'aller, de venir et de faire ses paquets, Ojardias se hâta de retirer du cheval l'enfant endormi , et le plaça sur la petite chaise que j'occupais; puis, après m'avoir indiqué rapidement ce qu'il allait faire , et aidé de la femme Simon qui paraissait s'occuper activement de son déménagement, il m'enveloppa des draps qui m'avaient servi précédemment, Ainsi que d'autres linges, et après avoir noué avec précau- t

tion ce paquet, dans lequel j'étais parfaitement caché, il offrit à la Simon de le descendre , afin que cela ne parut pas extraordinaire aux municipaux et aux gardiens des dhers guichets. La femme Simon feignit d'abord de se récrier vivement contre une chose si insolite de la part d'un médecin; néanmoins elle accepta la proposition d'Ojardias , tout en grommelant contre la nonchalance de certains hommes qui, disait-elle, ne sont bons qu'à se divertir, pendant que les pauvres femmes se tuent à travailler... Ojardias descendit avec elle et déposa le paquet sur une charrette destinée à emporter les objets appartenant aux Simon , et qui s'éloigna aussitôt.

Ma mémoire n'aurait sans doute pas suffi pour me rappeler ces détails; je n'aurais pu d'ailleurs savoir ce qui se passa hors de ma présence, ni ce qu'on crut devoir cacher alors à un enfant de mon âge , si le prince de Condé ne m'avait appris ou rappelé la plupart de ces circonstances en 1795, et lorsque je le revis à Paris, en 1813; circonstances qu'il avait aussi consignées en partie dans la lettre qu'il me remit lors de notre première séparation. Ce bon prince en avait été informé dans le temps par les personnes dévouées à qui il avait confié le soin de ma délivrance.

Le jour même de mon enlèvement, l'enfant qui m'avait été substitué, fut remis par Simon aux commissaires délégués par la commune pour le remplacer. Cet enfant était encore plongé dans un profond sommeil. Les commissaires qui n'avaient aucun motif de défiance , ne songèrent point à le réveiller pour s'assurer de son identité ; ils s'en rapportèrent aux dires des Simon , et déclarèrent, sur leur procès-verbal , « que le jeune Capet leur avait été remis en bonne santé. »

| ai appris ce? détails do la femme Simon elleHpaême, V»#r que je }a revis en 1802.

On ne peut raisonnablement exiger de moi que je rendç compte de ce qui se passa au Temple après mon évasion, ni que je précise l'époque où la substitution fut découverte. J'ai toutefois lieu de penser que ce fut promptement ; au moins estil certain que peu de jours après, les gardiens firent sortir du Temple le cheval qui avait servi à introduire l'enfant substitué , ainsi qu'il résulte de la déclaration suivante de M. Arnault, qui , étant un jour du même mois, de service à cette même prison , comme garde national, en vit sortir un hommç qui emportait cette machine sur ses épaules... Ce qui est en-r core certain, c'est qu'environ six mois après, Simon périt sur l'échafaud , et il est assez présumable que le fait de mon enlèvement ne fut pas étranger aux motifs secrets de sa condamnation.