DÉCLARATION DE M. ARNAULT

i Je soussigné , Pierre Arnault, propriétaire, demeurant à Triel, déclare que, faisant partie de la garde nationale de Paris, je me trouvais de service au Temple au commencement de Taxi» née 1794, sans pouvoir préciser le jour ; qu'au moment où, pour entrer, nous défilions par le guichet qui conduit à la tour 4u Temple, j'ai vu un homme portant un cheval de carton sur sçgi épaule, et rangé de côté dans le guichet, attendant pour sortir que nous eussions passé.

» Trie! , le 9 septembre 1840.

*Signè: ARNAULT.

» Va pour la légalisation , etc. etc :

» Le maifè de Triél , i Signi : ftftOSY. I

A» sortir de la prison , Ojardias me transporta dan* une maison de la rue Phélippeaux où le comte de Frotté m'attendait, en compagnie de deux dames, dont l'une» d'après ce qu'on m'a dit depuis, était Madame de Beauhamai8> qui devint plus tard l'impératrice Joséphine.

le ne séjournai que quelques heures dans cette maison ; on m'y fit changer de vêtement et prendre quelque nourriture. Le même jour, le comte de Frotté et Ojardias me firent sortir de Parts en voiture, et me conduisirent dans les provinces de l'ouest { la Bretagne et le bas Poitou) , où les persécutions de la faction qui gouvernait la France se faisaient moins sentir alors que partout ailleurs. On me tint soigneusement caché au milieu de ces provinces , tantôt dans un lieu , tantôt dans un autre , dans me faire sortir des limites occupées par les armées royalistes, et l'on s'occupa avant tout de rétablir ma santé , entièrement délabrée par la mauvaise nourriture de la prison, et les horribles traitements dont on m'avait accablé pendant ma longue incarcération.

Le secret de ce qui m'arriva alors parut si nécessaire à garder, que le prince de Condé lui-même, qui avait confié. au comte de Frotté et à Ojardias le soin de me délivrer, et qui dut connaître immédiatement les résultats de cette entreprise, ignora ensuite pendant plusieurs mois ce que je devins; en sorte que ce prince ,■ me sachant malade lors de mon enlèvement, commençait à croire à ma mort au moment de mon arrivée auprès de lui, à la fin de juin 1795.

Le comte de Frotté , l'un des généraux de l'armée royaliste, préparait , de concert avec Ojardias, pendant qu'on me tenait étroitement caché , les moyens propres à faciliter ma •ortie de France, et à me mettre entre les mains du prince de

Condé, ce qui présentait d'autant plus de difficultés, qu'on n'ignorait pas les recherches auquelles se livrait l'autorité pour me découvrir. Après avoir longuement cherché le mode qui offrait le plus de chances de succès, ils résolurent d'attirer toute l'attention du gouvernement sur un point éloigné de la route du nord que le comte de Frotté me fit parcourir sans le moindre obstacle dans le courant de juin 1795. Voici comment il parvinrent à opérer cette diversion.

Ojardias retourna à Paris, où il s'entendit avec un royaliste de sa connaissance , M. Morin de Guérivière , greffier du comité civil de la section de Bonne-Nouvelle : celui-ci consentit à lui confier son fils, enfant d'une faible complexion , et à peu près de la même taille que moi , sous le prétexte apparent de le conduire à la campagne , du côté de Lyon , pour y rétablir sa santé. Le 7 juin 1795, l'émissaire du prince de Condé fit atteler de quatre chevaux une berline de voyage, et s'y plaça avec le jeune Morin , qui , sur son invitation , se tint debout devant l'une des portières, pour être mieux vu des passans. La voiture traversa ainsi tout Paris avec quelque fracas , et prit la route de Lyon , par le Bourbonnais. Ceci , joint à certains bruits qu'Ojardias avait eu soin de faire répandre , concernant le départ prochain du fils de Louis XVI, soi-disant caché à Paris depuis son évasion du Temple, alarma vivement l'autorité , qui fit expédier le lendemain , 8 juin 1795 , des commissaires sur diverses routes , et notamment sur celle du Bourbonnais. La convention adressa à ce sujet, au représentant Chazal, délégué dans les départements que semblait devoir parcourir Ojardias , une dépêche dans laquelle il était dit entre autres choses : « qu'un enfant avait été enlevé la veille , et comme tout portait à croire que

c'était celui qui avait été détenu au Temple , et que l'on dirigeait sur Lyon , après l'avoir tenu caché dans la capitale , on invitait ce représentant à donner les ordres les plus prompts et les plus précis, pour que l'enfant et son ravisseur fussent mis en état d'arrestation et immédiatement interrogés, etc. (1) »

Chose remarquable , ce jour même où les comités de salut public et de sûreté générale faisaient courir après cet enfant qui partait de la capitale, c'est-à-dire le 8 juin 4795, mourait au Temple l'enfant qui m'avait été substitué , et le lendemain 9, le député Sevestre annonçait officiellement à la convention la mort du fils de défunt Louis Capet!..

Ainsi , l'autorité faisait constater que le fils de Louis XVI était décédé à Paris, et ce jour-làméme elle donnait des ordres pour qu'il fût arrêté dans sa fuite!.. Ceci n'a pas besoin de commentaires.

Le jeune Morin de Guérivière, parti de Paris le 7 juin i 795, fut conduit dans la ville de Thiers, et mis par Ojardi'as entre. les mains d'un de ses amis, M. Barge-Béal, ancien seigneur, et l'un des plus riches propriétaires du pays, puis, par mesure de prudence, l'émissaire du prince de Condé crut devoir s'éloigner dans le premier moment.

Les ordres de la convention ne tardèrent pas effectivement à arriver, et l'enfant fut mis en état d'arrestation dans la maison où il était ; mais bientôt on sut par le jeune Morin quel était son nom et sa famille, ce qui calma les esprits. Ojardias,

(1) Je pourrais donner ici la copie textuelle de la lettre adressée àChazal, que j'ai transcrite en 1826 sur l'un des registres de correspondance du co^ mité de sûreté générale, mais de nouvelles recherches faites aux Archives du royaume m'ayant fait découvrir que ce registre a disparu depuis, j'ai dû me contenter de donner un simple extrait dt cette missive, signée parle conventionnel Courtois.

infocmépar M. Jhrge-Béal de tout ce qui s'était passé , jugea, qu'il pouvait alors sans crainte se présenter aux autorités. Il se rendit donc auprès du représentant Chazal, qui , satisfait de ses explications , écrivit au procureur syndic de Thiers la lettre suivante :

Du Puy , le 22 messidor an m (10 juillet 1798).

« J.-P. Chazal , représentant du peuple , délégué par la convention nationale dans les départements du Puy-de-Dôme, de la Haute-Loire , du Cantal , de YAveyron et de la Lozère, au procureur-syndic du district de Thiers.

» J'ai entendu Ojardias, il a justifié de sa conduite; le fait qui l«i était imputé est faux, je vous autorise à lever les ordres qui retiennent l'enfant dans la maison de Barge-Béal , ainsi qtt* ceux qu'on aurait pu donner contre la liberté d'Ojardias.

» Salut et fraternité,

» Signé : J.-P. CHAZAL.

« Certifié conforme :

» Le procureur-syndic du district , » Signé : BRUGIERE-BAUANTE. »

Ainsi se termina cet incident qui , comme tout ce qui eut rapport à mon enlèvement du Temple, et à ma sortie de France , fut mené avec autant d'adresse que de bonheur.