LES PREUIERS SIGNES DE MON INCAPACITE

Mes frères et mes sœurs n'avaient pas tous vécu , mais il en restait de quoi composer encore une rare iamille ; déjà deux de mes sœurs étaient mariées et mères lorsque je naquis, et j'eus des neveux plus âgés que moi. L'un de mes plus lointains souvenirs est celui d'une bataille où je fus par ces neveux , mes aînés de quelques mois , houspillé de la belle manière. Mais j'avais de grands torts, à ce qu'il paraît ; je leur avais fait des grimaces parce qu'ils m'appelaient : « Mon oncle!» qualification dont j'étais effrayé, car j'avais déjà cette infirmité cérébrale de ne pouvoir me sentir afi'ublé d'aucun titre. Et cette infirmité m'a felt beaucoup de tort dans ma vie.

Outre mes sœurs déjà mariées , il y avait un frère à l'Ecole Polytechnique, un autre à l'Ecole de Droit ; d'autres étaient au collège en qualité

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d'externes, et les plus jeimes résident à la maison. Tous ou presque tous ont su jouer un rôle en ce monde : l'administration , les sciences , les arts , la politique, l'industrie, le commerce , leur ont permis à tous de se Êiire < une position. » Notre nom a dû même à l'un d'eux de devenir très retentissant. Comment se iait-il que, seul de la iamille , je sois resté obscur , obscur à tel point , que, pendant des années , j'ai vu plusieurs de mes frères ne pas même se souvenir de moiî Je ne m'en suis pris de ce fait qu'à mon incapacité native de supporter la vie dispendieuse et bruyante.

Ce ne furent pas eus. qui s'éloignèrent de moi , c'est moi qui m'éloignai d'eux. Us recherchaient l'éclat, le bruit .l'activité fiévreuse; Paris les attirait : tous ou presque tous s'y sont ûxés, tandis que , pour moi , c'était trop déjà que la ville de province où nous étions nés. Mon attraction était ailleurs ; je ne pensais qu'à retourner parmi les bestiaux, et, si quelque fée, comme aux anciens contes , fût apparue , me donnant le choix de conduire ou le char de l'Etat ou la carriole à veaux du père Lagorgote, j'eusse opté sans hésitation pour la chère carriole.

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uËuorRBS d'un imbécile.