FAUBOURG SAINT-HONORÉ, A PARIS

Châloaiincuf-siir-I.niic, par Oiléan?, 16 novembre 1789.

Je vous crois de retour à Paris, Madame, et les nouvelles que j'en reçois me font espérer

que vous y êtes tranquille. Vous avez du pain, du calme, et tout contribue à augmenter ma foi pour vos prédictions. Rien n'a pu vous détourner de continuer votre vie ordinaire. Vous avez toujours porté au milieu du tumulte l'intrépide sérénité de votre âme, et, heureusement pour la vertu que ce succès encouragera, vous vous en trouverez fort bien.

Je lis ici, avec beaucoup d'avidité, tous les papiers publics qui nous arrivent ; et j'avoue humblement et conlidemment à vous seule, Madame, que j'approuve fort les derniers décrets de l'assemblée. Ils ont prononcé sur les biens du clergé, comme la raison avait prononcé depuis longtemps. Tout finit, tout a un terme ; même les choses absurdes, qui durent à la vérité plus que les autres.

On n'ose parler ainsi à la foule de personnes que ce moment rend malheureuses, et qui ont peut-être le droit de crier. Mais, pour juger sainement les opérations nouvelles, il faut, ce me semble, se dépouiller en entier des vieilles idées, des opinions reçues, se mettre, pour ainsi dire, tout nu ; eh ! combien de gens tiennent à leur fourrure ! Gagnons du temps, sans secousse, sans commotion, et je crois que les fourrures tomberont de vétusté.

Deux seuls points m'inquiètent, Madame,

et je voudrais bien que vous me rassurassiez. Le premier, c'est de savoir si l'assemblée est parfaitement sûre du vœu, du consentement, de l'adhésion des provinces et si elle a soin de s'en assurer souvent. Le second, c'est de savoir encore si l'union, l'intelligence des ministres du roi avec les députés, est aussi intime, aussi franche, que je me plais à le penser. Voilà, je crois, les deux grands pivots de notre félicité, de notre tranquillité futures. Si ces deux bases sont certaines, tout ira, tout s'arrangera. N'êtesvous pas de mon avis ?

Voilà bien assez de politique, et beaucoup trop pour moi, qui n'y suis pas fort. J'aime mieux vous parler de votre belle noce, dont le récit charmant m'a fait autant de plaisir que celui du bon Cervantes. Vous savez même y mêler une impression de sentiment que l'on ne trouve pas toujours dans les écrits de ce grand homme ; et Quitterie ne vaut pas M^^^ Filou, à beaucoup près.

Nous n'avons point de ces fêtes-là, sur nos tristes bords de la Loire. Des vents furieux nous forcent de ne sortir qu'en voiture, et l'on n'y rit pas comme en char à bancs. Je suis fort aise d'être auprès de mon prince, surtout dans ce moment, où il est presque seul, et mal portant ; mais je regrette Paris, et

le regretterai bien davantage le i6 décembre.

A cette époque, nous serons à Chanteloup, où nous allons dans les premiers jours du mois prochain. Je prends déjà des mesures, pour pouvoir transporter, au mois de janvier, notre déjeuner de décembre et je vous remercie de tout mon cœur d'avoir daigné m'en parler la première. Ce n'est pourtant pas votre lettre qui m'y a fait penser.

Adieu, Madame, présentez, s'il vous plaît, mes respects à Madame votre mère, et à mademoiselle Caroline, dont le souvenir me flatte beaucoup. J'espère lui rappeler un jour les bontés qu'elle avait pour moi, au Marais ; et je ne sais comment elle prendra alors la chose. Je laisserai par écrit dans mes Confessions, qu'elle m'a longtemps tutoyé .

Je n'ai que le temps de mettre à vos pieds mon respect, mon attachement et tous les sentiments que vous méritez si bien, et qu'il est si doux d'éprouver. Comment se porte M. de Savalette ? il ne m'a pas répondu.

Monhuchet, ce diinanche 12 mai 1790 (i).

Lecteur oisif, ai-je besoin de te jurer que je voudrais que mon ouvrage fût le plus parfait des livres ? C'est ainsi que Michel Cervantes commence la préface de don Quichotte. Ai-je besoin, Madame, qui n'êtes jamais oisive, de vous jurer que je voudrais de tout mon cœur être au Marais. Je vous assure bien franchement que je me faisais une fête de ce petit voyage ; vous savez que l'histoire du recrutement m'a forcé d'aller à Paris où l'incertitude, les variations, l'ordre exprès de ma section m'ont retenu jusqu'au mercredi. A. cette époque, j'ai eu la permission de retourner à Sceaux, mais après l'engagement formel de me représenter dans la journée où l'on m'enverrait chercher. Je suis venu le jeudi à Monhuchet, où je ne suis qu'à une heure de Sceaux, et où l'exprès qu'on pourrait m 'envoyer de Paris

(a) Nous maintenons à la place qu'elle occupe dans l'édition de la Société des Bihliophiles français cette lettre (fue Floriau a datée de 1790 mais qui est certainement de 1793. Voir, sur les raisons qui doivent faire conclure en faveur de cette dernière date, la note 1 de la page 20."), à la fin du volume.

viendrait me joindre fort aisément. J'ai trouvé ]M. de Savalette avec un mal au pied qui l'empêche de marcher. Je suis sans cheval, sans voiture, sans livres, et après trois jours passés à nous entretenir de vous, je m'en retourne demain à Paris où j'ai à fournir mon contingent d'assignats, où mon Capitaine m'attend, où M. Didot me demande, où j'ai à parler à des commissaires qui ont mis le scellé double sur tout l'hôtel de Toulouse et l'ont ajourné pour mon appartement. Ainsi je suis venu jusqu'à moitié chemin du Marais, j'ai vu la terre promise du haut de la montagne de Nébo, etje n'ai pas été plus heureux que Moïse qui ne la regretta pas tant que moi.

Je ne vous dis pas tout cela, Madame, pour que vous receviez mes excuses, nous ne sommes pas dans un temps à excuses, mais pour que vous me plaigniez un peu. Depuis l'Académie jusqu'au recrutement, mon âge, qui n'est pourtant pas l'âge brillant de la jeunesse, m'a causé beaucoup d'embarras.

Je ne reçois plus de nouvelles de votre amie (^) ; elle me boude et prétend que ma dernière lettre était un glaçon. Si la société devient aussi difficile que la vie nous serons bien, avant peu de temps. Cela me rappelle le mot de d'Alembert (jui disait : Les pauvres hommes n'ont pas été contents que la nature lem* ait donné cent coups

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de pied dans le ventre, ils y ont joint cent coups d'épingle. J'attendrai que votre amie ne soit plus fâchée, et je lui écrirai alors des lettres brûlantes d'amour ; en supposant qu'il nous reste du papier et des plumes, car il est assez vraisemblable qu'on ne nous laissera que l'amour.

Dites bien, je vous prie, à Madame votre mère, à Madame de Fezenzac, même à Madame de la Ivive (^), quoiqu'elle ne se soucie guère de moi, combien je suis désolé de n'avoir pu leur présenter mes petits juifs (-), qui s'étaient parés, qui avaient déjà pris des branches de palmier, pour aller passer la fête des Semaines, vulgairement dite Sabouhoth, dans la ville sainte, avec l'élite d'Israël. Retenus, par le dieu des armées, en deçà des monts de Seïr, ils élèvent de loin leurs bras vers le voile du Saint des Saints, et prient l'aimable Caroline, dont le cœur et le visage rappellent si bien Rachel, d'être l'interprète de leurs vœux, de leurs regrets, de leur douleur. Caroline a déjà protégé les vieillards aveugles de notre nation, elle daignera protéger aussi les jeunes soldats captifs.

Adieu, Madame, je guetterai votre passage pour vous parler de mon tendre respect, et j'irai avec mon chien, vous attendre sur les carrefours de la grande route de Ninive où jonas ne prêche pas encore.

A MADAME DE LA BRICHE, AU lllfATFAU DU MARAJS, l'AR ARPAJON