LETTRE VIII

Paris, 10 octobre 1788.

J 'ai reçu, mon très cher confrère, les deux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrira, avec celle pour madame de V..., à qui je l'ai remise fidèlement, et les deux mémoires que vous y avez joints. Je n'ai pas répondu à la première, par la grande raison que je n'en ai pas trouvé le moment : j'ai été à Genève chercher une de mes tantes, religieuse, pour la conduire à l'abbaye que j'avais obtenue pour elle. Les affaires de cette abbaye m'ont infiniment occupé ; ajoutez à cela mes petits travaux ordinaires, mes devoirs, mes courses journalières, et vous me pardonnerez, parce que vous êtes bon, de n'avoir pas répondu à une lettre qui a galopé un mois après moi, que je ne puis lire qu'avec plusieurs heures de travail, et qui me charge de commissions qu'il m'est très difficile de remplir.

Tout ce que vous écrivez, mon cher confrère, est fort aimable ; on reconnaît partout votre esprit ; votre cœur se reconnaît de même dans l'intérêt que vous prenez aux personnes pour qui vous faites des mémoires. Mais il faut vous avouer le triste état où je me trouve en fait de crédit. Depuis dix ans j'ai donné à M. le duc de

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Penthièvre à peu près un millier de mémoires ; j'ai fini par l'impatienter, si bien que ce prince m'a fait la défense absolue de lui en présenter de nouveaux. Malgré cette défense, comme le dernier regarde un de vos parents, j'aurais sûrement désobéi, si notre prince n'était malade depuis trois mois. Un catarrhe affreux a exigé des vésicatoires qui ont porté sur ses nerfs, et lui ont causé des souffrances continuelles et des vapeurs infiniment contraires à tout mémoire ; je serais sûr de lui déplaire et d'être refusé en allant lui parler d'affaires. Je vous exhorte donc, mon cher confrère, à vous donner la peine d'écrire vous-même à M. Perrier, secrétaire général de la m.arine, et de bien exposer votre demande. Je lui en ai déjà parlé ; je lui en parlerai encore ; et je ne doute point que votre affaire ne réussisse. Mais dans toutes ces maisonsci chacun aime qu'on s'adresse directement à lui pour tout ce qui le regarde ; et comme je n'ai nul trait au département de la marine, le secrétaire, avec raison, me parle de l'Opéra lorsque je lui parle de ses affaires. Adressezvous donc à M. Perrier, à l'hôtel de Toulouse, à Paris ; et pour cela je vous renvoie votre papier, auquel je n'entends non plus qu'aux Lettres sur r Italie de M. Dupaty (i).

J'ai grand regret, mon cher confrère, à vous

écrire trois grandes pages de petite écriture pour ne pas vous dire un mot de ce dont j'aime à causer avec vous. Mais à qui la faute ? Il ne me reste de papier que pour vous prier de me rappeler au souvenir de l'aimable M. de Saint- Étienne (') que nous regrettons tous les jours avec Madame de V... ; pour vous engager à revenir bien vite dans ce pays, où l'on vous aime tendrement, et pour vous prier de me conserver un peu d'amitié, malgré la nullité de mon crédit, en faveur de celle que je vous ai vouée, et avec laquelle je vous embrasse de tout mon cœur.

Ce 10 dccemhro 1789.

M. de Florian a l'honneur de présenter son respect, ses hommages, sa foi, sa soumission, à monsieur le législateur. Il prend la liberté de lui demander si dimanche 20 de ce mois, seul jour de la semaine où monsieur le représentant de la nation ne travaille pas au bonheur public, il voudrait faire l'honneur à M. de Florian de venir dîner chez lui avec M. et Madame de Saint- Étienne, qui lui ont promis pour ce jour-là. M. de PMorian s'est présenté à la porte de M. de

Boissy pour lui faire cette prière ; il n'a pas eu le bonheur de le trouver. Il espère de son ancienne amitié qu'il voudra bien lui accorder sa demande.

Je vous remercie de tout mon cœur, mon très illustre et très puissant compatriote, du bel ouvrage que vous avez eu la bonté de m 'envoyer. J'ai déjà commencé à le lire ; et comme je l'entends, j'en suis fort content. Ce n'est pourtant pas que j'y trouve cette éloquence mâle, géante, massive, que vous admirez avec tant de raison dans le grand orateur auquel vous daignez me comparer : mais je n'espérais pas l'y trouver ; et je sais qu'il n'y a qu'un soleil, comme il n'y avait qu'une Bastille. Je pense la plus grande partie de ce que j'ai déjà lu ; j'espère les autres, je souhaite le tout. Mais il ne suffit pas de bien dire lorsque l'on est législateur : il faut nous donner la paix, il faut nous étabUr l'ordre ; il faut que nous puissions conduire gaiement notre troupeau sur les bords fleuris de la Sorgue ou du ruisseau d'Annonay, et que rien ne trouble le doux plaisir que nous avions autrefois à écouter

VOS vers charmants. J'aime toujours les vers, moi, et je tremble que quelqu'un de vos confrères, ennemi des académiciens comme M. Boutidoux, ne fasse une motion contre les vers, attendu que ceux de Racine ne sont pas libres. Je compte sur le brave Gauvin (^) pour repousser M. Boutidoux.

Adieu, mon cher compatriote. J'irai moimême vous remercier du plaisir que je vous ai dû, dès que je serai sûr de vous trouver un jour ; en attendant, je vous répète que je vous aime de tout mon cœur, et vous embrasse de même.

Ce sanaedi.

Recevez, mon très aimable confrère, les remerciements que je vous dois pour l'excellent ouvrage que vous avez bien voulu m 'envoyer. Je l'ai trouvé aussi bien pensé que bien écrit, aussi raisonnable qu'élégant ; et je fais des vœux bien sincères pour que tous nos compatriotes, en vous lisant, éprouvent ce que j'ai éprouvé : je l'espère ; et alors votre petit ouvrage leur vaudrait autant de bonheur qu'il vous aurait procuré de gloire. Ce sont deux belles et bonnes

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choses que le bonheur et la gloire ; continuez à les donner, dans votre assemblée, à notre pétulante nation.

Adieu, mon cher compatriote. Je vous préviens que vous êtes engagé à dîner à Sceaux, avec M. et Madame de Saint-Étienne, le dimanche d'après la Saint- Jean, 27 de juin. Je m'y prends d'avance, pour que vous ne soyez pas retenu ce jour-là chez quelque belle dame ; et je vous embrasse de tout mon cœur, comme je vous aime.