FIN

EXAMEN PHRÉIVOLOGIQUE

DE CHARLES LÂFONTAINB par le Docteur CASTXES

REMARQUES PRÉUMINAIRES

L'analyse que nous allons tracer d'après l'organographie en tête de cet écrit fut faite d'une xnanière générale en 1848, lorsque j'eus l'avantage de faire la connaissance de M. Lafontaine, it Florence. Depuis lors j'ai eu mainte occasion de vérifier des traits fort curieux indiqués dans cette première ébauche, et qui, je crois, ne trouveront leur véritable explication que dans une étude phrénologique à la fois analytique et synthétique, comme celle que je vais faire. Je commencerai donc, selon ma coutume, par jeter un

coup d'œil sur les phases différentes de la vie de mon prototype, en m'arrêtant plus particulièrement sur les traits les plus frappants, et sur la manière dont ils se présentent aujourd'hui.

La tête de M. Lafontaine est plutôt petite, mais la conformation de son cerveau, ainsi que son tempérament originel (sanguin pur), est particuUèrement favorable à l'existence d'une grande vigueur, tant corporelle que passionnelle. Cette vigueur a dû se faire remarquer dès l'enfance de monsieur, et rarement (ou jamais) cesser de se manifester pendant toutes les phases successives de sa vie jusqu'à présent A supposer que les circonstances de la première enfance de monsieur aient été à peu près analogues à celles de la majorité des enfants, c'est-à-dire qu'il ait été élevé près de ses parents, on peut croire que, déjà dans sa première enfance, il a dû être un sujet difficile à guider. Le besoin de mouvement et d'activité qui dominait en lui cherchait continuellement un essor, et plus que les enfants en général, on l'aura trouvé difficile à retenir. S'il avait des camarades chez lui, on aura peutêtre réussi à^le garder plus ou moins dans la maison paternelle; mais si, au contraire, il était

isolé, alors à moins de le surveiller constamment, ou de l'enfermer sous clé, il se sera échappé à tout instant pour courir dans les rues, et surtout pour se mêler avec des enfants de son âge. On peut répondre que de pareilles tendances caractérisent la majorité des enfants à cet âge : cela est vrai, et pour cause; mais elles n'existent pas à égal degré chez les différents individus de cette majorité; elles sont plus ou moins remplacées par l'activité sollicitée d'autres facultés, tandis que chez celui que nous analysons, cette tendance était incorrigible, irréprimable et destinée à se manifester d'une manière plus ou moins tranchée pendant toute sa vie; — car ce besoin de courir, cette intolérance de la contrainte ne provenait pas du seul besoin de mouvement, mais aussi d'un besoin naissant d'affection — besoin qui est, pour celui qui sait bien l'analyser, le principal moteur du besoin de camaraderie, ou du besoin de vivre en rapport intime avec un nombre quelconque de ses semblables. Aussi est-il certain qu'à l'âge en question, notre enfant, malgré toutes les difficultés qu'il aura suscitées à ses parents ou à ceux qui avaient le soin de le garder, a dû être

aimé par eux, surtout s'ils possédaient le secret de faire ressortir ses dispositions affectueuses. En effet, si, d'un côté, on le trouvait indomptable lorsqu'il s'agissait de la réalisation de ses caprices enfantins, de l'autre côté il avait des moments de grande douceur et de franche expansion, et il a dû accuser aussi un autre trait que je dois signaler ici — savoir — l'amour filial, et surtout (sauf l'existence de circonstances très-contraires) l'amour pour sa mère. Ce trait a dû percer de très-bonne heure chez lui, et continuer à augmenter tant que vivaient ses parents, puis demeurer à l'état de tendre et pieux souvenir jusqu'à la fin de sa vie.

J'ai peu de chose à dire sur les manifestations intellectuelles de mon prototype dans son enfance. Naturellement pénétrant et sagace, espilyle et prompt à la répartie, observant toutes choses, et conservant toute observation dans sa mémoire, il était incapable de fixer absolument son attention sur une étude quelconque. Son esprit pourtant se meublait graduellement de quelques connaissances, mais de connaissances décousues, acquises par boutades, grâce seulement à la vivacité naturelle de ses facultés, qui,

malgré le peu d'attrait que leur inspirait l'étude, ressentaient facilement les effets de l'instruction.

Tel était à peu près le caractère de notre sujet avant sa dixième ou douzième année. Passons maintenant à la considération du même caractère dans l'adolescence.

Chez la généralité des jeunes gens, on peut indiquer une phase spéciale de caractère entre la fin de l'enfance et Tâge adulte ; mais, chez l'individu que nous étudions, cette phase, qu'on appelle adolescence, a été très-peu marquée.

L'adolescence est accompagnée, en général, chez les deux sexes, d'aspirations instinctives, dont la nature spéciale est ignorée de l'adolescent luimême, à moins que des circonstances plus ou moins vicieuses ne viennent l'initier prématurément à une connaissance que la nature réserve, chez la majorité des hommes, pour un âge plus avancé.

Je ne puis juger jusqu'à quel point les circonstances où notre jeune homme se trouvait étaient propres à prolonger la phase en question; mais ce qui est évident, d'après son organographie, c'est que cette transition était destinée, par son caractère naturel même, à être

presque imperceptible chez lui, c'est-à-dire, en d'autres termes, qu'il se sentait déjà homme avant que l'on ne soupçonnât qu'il eût cessé d'être enfant. (Nous verrons plus tard que ce qu'on entend par sentiment ou amour de sentiment peut avoir un essor fort marqué dans ce caractère, mais, à coup sûr, il ne se manifeste pas comme chez les personnes fortement capables d'aimer.) Toutefois, ce qu'il importe particulièrement de signaler maintenant, c'est que les émotions de sentiment, les aspirations et les visions de l'adolescent n'existaient pas chez notre jeune homme à l'époque en question. De sa douzième année jusqu'à sa dix-huitième, et même à sa vingtième année, il manifesta toujours à peu près le même caractère que nous lui avons reconnu dans sa première enfance, avec les modifications amenées par le développement d'autres traits et par d'autres circonstances. Il était toujours bon et affectueux,^ mais toujours inquiet et impatient de tout frein; indomptable et même orgueilleux dans ses volontés, aimant toujours la camaraderie, mais aussi toujours de plus en plus disposé à faire dominer son opinion et à assumer par toute sa manière d'être une cer-

taine supériorité sur ses camarades. D'un côté, a se montrait souvent généreux et plein d'abnégation, surtout lorsqu'il s'agissait pour lui d'exercer quelque protection à l'égard d'un plus faible; et, d'autre part, emporté, brusque et assez disposé à exercer son autorité le plus despotiquement possible. Son intelligence, sans avoir fait beaucoup de progrès solides, possédait toujours une certaine vivacité naturelle; — avec peu d'aptitude au travail, il avait l'incontestable talent de tirer bon parti, au moins aux yeux des gens superficiels, des connaissances qu'il pouvait avoir acquises.

Je ne puis pas parler ici des sentiments religieux de mon prototype. J'ai toute raison de croire que, par suite de l'action très-isolée de plusieurs de ses instincts, son sentiment religieux fut peu précoce, et que ce sentiment ne se sera que plus tard manifesté chez lui. L'éducation bien appliquée, c'est-à-dire scientifiquement et artistiquement adaptée à son caractère spécial, aurait pu faire éclore de bonne heure ce sentiment, et nous en avons déjà reconnu un des plus forts éléments, l'amour filial. Mais nous savons qu'à de rares exceptions près^ l'éducation

est routinière et nullement adaptée au plein développement de caractères spéciaux.

Pour compléter les traits de ce caractère particuliers à la phase que nous traitons, nous tf avons qu'à ajouter que, graduellement, l'ambition de plaire s'est développée, que l'espièglerie de l'enfant est devenue une espèce de désinvolture de jeune homme, et que, confiant en luimême, se sentant fort attiré vers les femmes, notre sujet aura presque sûrement parcouru une longue suite d'aventures galantes, acquérant toute espèce d'expériences de ce genre avant l'époque de l'âge adulte proprement dit.

Sans doute cette ambition galante, ce désir de briller auprès de la femme, et le plaisir éprouvé en pareille société, a continué fort avant dans la vie de monsieur; et quoiqu'il ait dû s'y adonner, ainsi ^[ue nous l'avons dit, depuis un âge très-tendre, il n'aura pas facilement éprouvé les atteintes de ce qu'on appelle un cœur blasé. Au contraire, il lui était réservé de ressentir la capacité d'aimer dans toute sa force, à un âge où les hommes, en général, commencent à n'éprouver l'amour le plus élevé que comme une émotion très-rare et très-secondaire,

Avant de parler de l'époque à laquelle je fais allusion maintenant, et qui est l'apogée de la vie, vers la trentième année, j'ajouterai seulement, pour remplir la phase générale des années précédentes, que monsieur aura déployé, après sa vingtième année, un caractère toujours étourdi, attirant vers lui de nombreux amis, mais se faisant aussi facilement des ennemis, ou, pour mieux dire, se heurtant continuellement contre les autres, assez rudement pour faire cesser tous rapports amicaux avec eux. Du reste, il se montrait généreux à l'extrême, prodigue, ne connaissant aucun frein à la réalisation d'un désir que l'argent pouvait obtenir; gai, bruyant, prodigue lorsque sa bourse était garnie; heureux et insouciant, espérant toujours de meilleurs temps lorsqu'elle était épuisée, chose qui lui sera arrivée souvent, à moins d'avoh- eu des ressources intarissables.

Comme épisode de cet état général de choses, monsieur aura volontiers fait des projets de vie rangée, et s'il y eût été forcé, il aurait pu s'adonner à quelque occupation industrieuse ou même à l'étude, d'une manière suivie. Si les circonstances l'eussent obligé à s'occuper de la

sorte, il se serait fait remarquer par son assiduité et par l'ordre qu'il aurait apporté dans ses engagements, car sa conscience du devoir fait une exception remarquable à l'insouciance et à l'étourderie générale de son caractère.

Mais, à côté de ce sentiment de conscience, un autre mobile de son caractère cherchait de temps en temps un essor, et inspirait à monsieur le désir de s'occuper utilement, afin de se distinguer et d'être l'objet de l'estime des autres. Je veux parler de l'ambition. Cependant l'inspiration provenant de cette ambition n'aurait donné lieu qu'à des épisodes dans sa vie, ou pour mieux dire, ne se serait manifestée que par boutades. Une ambition vulgaire, telle que l'ambition de la seule richesse, d'une position à gagner dans le commerce ou dans une profession quelconque, avec la seule gloriole du veau d'or^ n'aurait jamais pu lui convenir. Aussi est-il plus qu'évident que si les circonstances eussent jamais placé monsieur dans des positions semblables» il s'en serait bientôt trouvé dégoûté. La littérature et la science auraient eu quelque attrait pour lui, mais sa vie instinctive, son besoin d'émotioQS au/raient trop prédominé sur sa vie:ûi^

tellectuelle pour qu'il pût jamais mettre à de pareilles poursuites la persévérance nécessaire pour y trouver un essor à son ambition. Une carrière, il est vrai, lui aurait offert assez d'attrait, la carrière militaire, et c'était précisément la carrière à laquelle il eût été le plus apte. Je termine ce paragraphe en ajoutant que, quoique je ne présume pas que l'intelligence de monsieur ait acquis des connaissances profondes, quoiqu'elle ait dû toujours éprouver de la difficulté à se concentrer sur l'étude, elle doit pourtant s'être manifestée sous un jour assez brillant, et accuser ce qu'on aura accepté volontiers comme esprit, surtout un esprit gai, possédant la facilité de répartie, avec un style épistolaire très-coulant, ne manquant à l'occasion ni de verve ni de poésie; toujours il a dû se signaler par un vif esprit d'observation et par un jugement très-sain, particulièrement dans tout ce qui est du domaine de la vie pratique. Ce genre de jugement qui, dans l'une de ses manifestations, devient du jugement physionomique ou jugement des hommes, aura été pendant toute sa carrière plus utile aux autres qu'à lui-même. Nous aurons plus tard l'occasion de faire voîr.

que, tout en faisant preuve d'un jugement remarquable à l'égard d'indifférents, il se sera cependant maintes fois laissé tromper, et que cela pourra lui arriver même aujourd'hui le plus facilement du monde.

Monsieur possède en effet, d'une manière très-positive, les facultés essentielles pour ce qu'on appelle le courage moral^ qui n'est autre chose que le pouvoir de résistance, ou la résolution de ne pas fléchir, lorsque cette résolution est appelée à fonctionner par une ou plusieurs des facultés supérieures. Ce genre de courage est encore hautement appuyé par sa conscience en lui-même, source de la dignité personnelle ; et par l'espoir qui tend à représenter les difficultés comme faciles à surmonter. D'un autre côté, les facultés qui enfantent plus directement le courage animal, sans être par elles-mêmes puissamment développées chez monsieur, sont toujours prêtes à entrer en activité spontanée par le double motif du développement modique de la circonspection chez lui, et de l'influence directement antithétique à cette circonspection, la faculté de l'espoir. Nous voyons donc quel sang-froid dans les difficultés sérieuses doit ré-

Btrltef chéi celui que nous examinoué dé râcfîou conjointe de sa grande fermeté et de son estime de lui-même; puis encore si la position où il se trouve devient de nature à exiger un coup de main ou des actions promptes et vigoureuses, ce genre de courage sera appuyé par l'élasticité et l'expansion provenant de l'espoir et pai* la réaction* de ces facultés sur la destructivité et la combativité. Mais toujours est-il que le cou^ rage plus spécial de monsieur se manifestera principalement sous la forme de fermeté ou de résolution. Son courage sera encore plus affermi, dans certaines situations, par son sentiment dTi<>nnetrr, qiri se manifestera tantôt sous la forme* élevée du devoir, inspirée directement par \é conscience, tantôt sous la forme plus personnftïïe' de la fierté ou du désir de la bonne opiirion d'autrui. Son courage trouve encore un fort attxiliâire dans son esprit de camaraderie^ pour 8é manifester sous la forme de la fidélité et du dévoûment, augmentant à mesure que les amis, oti mëtùe les camarades se trouvent en danger. Si donc monsieur eût choisi la carrière mili- Mf^e, il se serait ouvert le champ le plus large pour là synergie dé ses facultés, c'est-à-dire

pour Tactiop convergente et collective des éléments de son caractère. Et quoiqu'il s'y fût souvent créé des difficultés avec ses camarades par la manifestation toujours un peu trop prononcée de sa volonté, il n'aurait certainement jamais manqué à la discipline. Car si, d'un côté, il est ambitieux d'occuper une position où il puisse dominer, de l'autre côté il s'adapte volontiers à une hiérarchie de rangs là où il reconnaît que les titres sont valides. Dans la vie militaire, ainsi que dans toute autre situation, il aurait tout sacrifié, même son orgueil, à un devoir volontairement accepté.

Comme antithèse de cette soumission, nous trouvons dans ce caractère un esprit rebelle, lutteur, intolérant à l'extrême de tout joug ou de toute autorité illégitime. Aucun intérêt personnel, depuis la considération de sa fortune jusqu'à celle de sa sûreté personnelle, ne pourrait lui faire baisser la tête, ni s'adapter de la manière la plus minime à un état de choses contraire à ce qu'il croit être ses droits d'homme. Il est difficile de concevoir un caractère plus ardent pour la liberté, et tout ce qui ressemble à une injuste oppression, soit sur lui-même, soit

sur les autres, éveille son indignation et sa haine acharnée. C'est I^ même la seule haine implacable qu'il soit capable d'éprouver. L'opiniâtreté qu'il apporte dans ses antipathies et dans son opposition à tout autre sujet, peut se laisser amoindrir; mais l'injustice et l'oppression viennent se heurter directement contre trois de ses sentiments les plus forts : la conscience, la bienveillance et l'estime de soi-même.

Ces considérations se sont présentées à notre esprit en contemplant sous tous les aspects cette aptitude spéciale que nous attribuons à monsieur pour une vie militaire, et son amour pour la gloire. En effet, cette réflexion ne saurait nous échapper, que si la carrière des armes eût convenu en elle-même, mieux que toute autre, à l'intégralité de ses facultés , il existe pourtant dans le siècle où nous vivons des obstacles à son adoption de cette profession, car il s'en faut de beaucoup que la vie militaire soit aujourd'hui une carrière qui donne éclosion à des traits supérieurs de caractère tels que ceux que je viens de signaler dans notre sujet Ces traits seront considérés tout à l'heure en regardant notre {urototype sous un autre aspect. En attendant

je vais m*arrêter un instant pour considérer de nouveau la partie aflfective du caractère.

Nous avons déjà dit que le besoin de Famour sentimental ne s'est pas montré chez monsieur comme chez la plupart des jeunes gens, et nous avons toute raison de croire que, même à un âge plus mûr, il se sera toujours trouvé heureux dans une bonne vie sociale et matérielle, c'est-àdire dans des circonstances où il ne manquait pas trop d'argent pour pouvoir jouir d'une certaine liberté, et, surtout de la société de ses amis, sans risquer de leur être à charge, et qu'il ne désirait ni ne cherchait autre chose dans l'amour que les Uaisons imprompki et matérielles. Pourtant, comme exception, il aurait pu déployer sous ce rapport un caractère tout opposé s'il lui était jamais arrivé de s'attacher à une femme qui lui imposât, en éveillant en lui un fort respect, ou s'il se fût attaché par une sympathie intégrale et qu'il se fût habitué à une pareille affection; alors l'intimité n'aurait pas entraîné de satiété pour sa passion, et elle aurait fortement développé la partie plus purement sentimentale d'un pareil attachement. II aurait été bon,— c'est peu dire, — car il a dû l'être même

dans ses plus frivoles liaisons, maiâ il aurait été généreux jusqu'à l'abnégation, et, ^n cas de besoin, d'un dévoûment tendre à toute épreuve. Mais il est facile à concevoir que la vie interne lui aurait été difficile même avec la femme qui lui convenait le mieux; et quoique tantôt par amour, tantôt par un effort de volonté, il eût pu réprimer certaines brusqueries, certaines tendances à faire dominer sa volonté propre, il aurait néanmoins risqué continuellement de blesser sa compagne. Peu disposé à la jalousie, le soupçon ne l'aborde pas facilement, mais une fois qu'il a senti les atteintes de la jalousie, elle doit s'emparer de lui, et le pousser ou à faire cesser promptement et entièrement la cause qui l'excite, ou bien à briser avec l'objet de ses affections, quitte à souffrir seul et en silence. J'ai déjà fait observer que monsieur possède une grande promptitude d'esprit et beaucoup de sens pratique. Je lui ai reconnu aussi un vif instinct de justice et beaucoup de bienveillance. Grâce au jeu convergent de ces éléments de son esprit, il aura toujours évité ces fausses jalousies d'amour-propre souvent confondues avec la jalousie de l'amour: ou bien, tout en les ressentant, il

se sera efforcé de les réprimer. Sur le chapitre de la fidélité, il n'aura jamais exigé d'une femme plus qu'il ne lui donnait, et voilà pourquoi l'existence de la jalousie chez lui est un témoignage assez fidèle de sa propre constance, constance dont j'ai fait voir que ce caractère est capable, quoiqu'il n'y soit pas fortement porté. La manière profonde dont monsieur est capable d'aimer, le bonheur qu'il est capable d'éprouver dans un amour de sentiment, et la douleur et le désespoir qu'un pareil amour pourrait, le cas échéant, entraîner pour lui, sera peu soupçonné par ses amis mêmes les plus intimes. Il me serait facile ici d'induire quelles pensées et quels actes faux et exagérés pourraient être la suite d'un pareil état de choses. Mais j'ai indiqué le trait, et cela suffit.

Voilà à peu près l'analyse de tous les traits spéciaux de ce caractère. Cette analyse servira de clé à un aperçu synthétique que j'ai tracé de ce caractère il y a six ans, et que je vais retoucher sans le modifier en aucun point essentiel en le transcrivant ici. Il règne dans ce caractère une exubérance de vie et une énergie très-remarquables, qui proviemient à la fois d'un

heureux tempérament et d'uiie conformation cérébrale très-propice à l'existence de ces qualités.

On peut dire que toutes les affections ^ chez M. Lafontaine, sont actives et puissantes; par toutes les affections, j'entends l'amour dans ses deux essors matériel et spirituel, l'amour des enfants, l'amitié et la bienveillance, — et même le genre spécial d'affection qui produit le respect et le sentiment de l'ordre hiérarchique.

Parmi ces diverses affections, trois, particulièrement, sont plus dominantes et destinées à s'ériger tour à tour, ou même simultanément, en traits marquants de ce caractère; ce sont l'amour, l'amitié et l'affection philanthropique ou la bienveillance. Le premier, se développant de très-bonne heure chez monsieur, l'aura facilement porté à une vie très-vagabonde par rapport aux liaisons amoureuses, à moins qu'il n'ait formé de bonne heure une haison heureuse avec une femme qui exerçât assez d'empire sur lui pour lui donner la satisfaction entière dans un seul amour et pour éveiller la constance dont il est capable, mais qui n'est pas une tendance fort prononcée chez lui.

Da irepte, sons plusieurs r^gp^rts, ^ pç^t remarquer la manifestation âç I» loi clu ipœi^fçt des extrêmes chez monsieur; et quoique tr^matériel dans la généralité de ses émotions amoureuses, il est capable d'éprouver m 4egri6 de sentimentalisme qui serait difficilement fi^mis par ses connaissances, et qq^ 1^ circonstances seules sauraient faire éclorç.

Ce sentimentalisme cq amour ç§t, en q^elgu/e sorte, le sentiment instinctif 4'}»e veine pQ^tir quç diç son intelligence. C^tte intelligent est, en général, ainsi que pous venons de le (}ir§ toQt à l'heure, non-seulement positive, piais, §^ je puis m'exprimer ainsi, maiérielk même dans 199 tendances.

Et pourtant, comme pour démentir cettQ observation générale, monsieur est capable de §$ lancer dans des hauteurs d'imagination où, â l'on ne trouve pas un fort et profond idéal, on trouve du moins une fraîcheur et une pureté naïve qui ne laisseraient pas que d'étonner ceux qui ei} seraient témoins. Eh bien, cette veine interrompue de poésie peut se lier avec son sentiment pour la femme et éveiller le sentimenta* lisme en amour dont j'ai parlé, e^ Riêwç 99 V9r

tre genre de sentiment, savoir une affection à la fois bienveillante, amicale et fraternelle. Et tellement est-il capable d'éprouver cette dernière émotion, qu'il me semble presque impossible qu'il soit arrivé à son âge actuel sans avoir parfois éprouvé, ou du moins imaginé, le bonheur que lui aurait donné l'adoption d'une personne assez âgée pour lui servir de compagnon^ et assez jeune pour qu'il pût l'aimer paternellement.

Par rapport à l'amour direct des enfants, monsieur les aime d'abord pour eux, c'est-àdire qu'il aime les enfants en général, et puis il est susceptible d'aimer passionnément ses propres enfants. Mais pour que ce second sentiment prédomine beaucoup sur l'amour instinctif qu'il a pour les enfants en général, il faudrait qu'il fût à même d'être fier de sa progéniture; sinon la manifestation de son amour paternel serait plutôt une affaire de devoir que l'inspiration directe du sentiment lui-même.

Quelque forts que soient les sentiments précédents chez monsieur, le besoin de s'attacher à un *ami, et surtout le besoin d'une amitié accomplie, le sont encore plus. Monsieur doit avoir

été pendant toute sa vie, et il est encore un ami dévoué et constant. S'il éprouve jamais des intervalles d'indifférence, ils ne peuvent être que très-passagers. Il suffit que ses amis se trouvent avoir besoin de lui pour que son argent, son repos, sa vie même, tout soit mis à leur disposition. Aussi est-il facile à concevoir que la moindre déception qui viendrait attaquer sa confiance dans un ami aimé de la sorte, sera pour lui un coup terrible; et ces déceptions n'arrivent que trop souvent dans la vie. Heureusement pour monsieur, elles ne sauraient être mortelles à son égard comme pour bien d'autres. H se lie de nouveau, non pas avec la même personne, mais avec d'autres, car le besoin de ce genre d'affection ne cessera chez lui qu'avec sa vie. D provient d'un fort instinct d'attachement, et aussi d'un sentiment presque également culminant de reconnaissance. Si on l'aime, son affection est facilement gagnée en retour, et si on lui rend service, il ne mesure pas ce qu'il paie de retour, mais il sent le besoin de ne jamais cesser ses témoignages de reconnaissance.

Pourle développement intégral de traits si beaux et si exceptionnels, Q faut sans doute la concur-

rcûce d'un haut degré de bienveillance, qui verse sur toutes les autres affections une douceur générale, et donne lieu, le cas échéant, à une grande abnégation personnelle. Mais il faut tenir compte aussi de l'influence presque nulle chez monsieur de tout instinct vénal, ce qui fait qu'aucune barrière ne s'oppose dans son esprit aux sacrifices d'argent qu'il est poussé à faire, soit par ses affections spéciales, soit par lu seule pitié. Telles sont les manifestations exactes de ee caractère par rapport aux affections. Il y a pourtant une autre phase plus ou moins rattachée à ce même sujet, et sur laquelle il faut faire quelques réflexions. Je veux parler des manifestations égoïstes ou personnelles de ce caractère.

D'après le sens reconnu du mot égoïsme, on ne doit pas s'attendre à trouver chez monsieur aucun égoïsme de bas aloi. Je me servirais plus volontiers du mot personnalisme comme applicable à lui. On est égoïste, dans le sens reçu de ce mot, alojs seulement qu'on sacrifie le bonheur et les intérêts d'autrui plutôt que de renoncer à la réalisation des désirs qu'on a formés. On est penonnel lorsqu'on ne s'adapte pas aux dé-

sirs ni aux exigences des autres, ou lorsqu'on est inquiet et intolérant de tout frein. Enfin là où règne la bienveillance et le sentiment de la justice, l'égoïsme proprement dit n'existe pas; toutefois il peut arriver facilement qu'un être à passions vives dépasse quelquefois la nuance que je viens d'établir entre le personnalisme et l'égoïsme. Car il est difficile qu'un homme richement organisé, possédant une grande vivacité, une grande énergie de caractère, c'est-à-dire titré de plusieurs passions fort actives, puisse traverser la vie sans beaucoup souflFrir, et sans beaucoup exercer, par conséquent, la partie la plus personnelle de son caractère, de telle sorte que la bienveillance, seule faculté entièrement dépourvue du sentiment de soi, risque fort, dans cette lutte, de dégénérer ou de perdre son activité. Il est presque sûr qu'un pareil changement se sera opéré en monsieur, non point assez pour le rendre égoïstement injuste envers les autres, mais assez pour le rendre moins généralement expansif, et moins facilement accessible aux sollicitations d'autrui. Un des efiets de cette modification graduelle du caractère, aura été de le rendre plus pratique, plus capable de s'adapter

aux mesquineries du inonde, et plus restreint dans ses sympathies bienveillantes. Ces nuances seront perceptibles plutôt à monsieur lui-même qu'à l'observation de ceux qui l'entourent. Du reste, il manifeste encore aujourd'hui ce trait que j'ai nommé dans l'analyse, tendance despotiqtie, et qui perce soit dans ses bons procédés envers ceux qu'il protège par bonté de cœur, soit dans ses dévoûments pour ses amis. J'entends par l'expression tendance despotique^ que monsieur a besoin de mener toutes choses de front à sa manière, trait qui se trouve suffisamment expliqué par son estime de lui-même, et par l'énergie turbulente de sa volonté. Or, on ne peut pas dire qu'un homme soit très-égoïste qui veut faire du bien; mais on peut reconnaître l'application que je fais du mot personnalisme^ lorsque ces actes de complaisance, ou la manière de les accomplir, ne se laisse pas facilement modifier par le goût ou les désirs de ceux qui en sont l'objet. A la plus grande partie des actes de bonté de monsieur, et -surtout à ses complaisances amicales, il se mêle un sentiment de contrôle, de protection, qui est certes loin d'être le mobile même de l'acte, mais qui est

néanmoins nn grand élément da plaisir qae monsieur ressent à se conduire généreusement Cet esprit turbulent, cette volonté fougueuse, cette intolérance des conseils ou de toute ex^ pression des opinions des autres, dont j'ai parlé dans le paragraphe précédent, constituent les particularités fâcheuses de ce caractère, et, à coup sûr, doivent souvent placer monsieur, visà-vis de ses amis mêmes, dans une position où, pour ne pas être sérieusement fâchés contre lui, ils sont obligés de se rappeler tout ce qu'il a d'exceptionnellement bon et noble dans le caractère. En un mot, son esprit dominateur doit exiger, de la part de ceux qui l'aiment, de la tolérance, je dirais même de l'abnégation. Et il est facile à concevoir que, plus d'une fois, cette particularité aura éloigné de monsieur des personnes disposées à l'aimer et à l'apprécier. Je pourrais ajouter que, dans de pareilles scissions d'amitié ou de bonne connaissance, monsieur n'aura, en général, reconnu que très-imparfaitement les torts qu'il peut avoir eus lui-même. Il faut pourtant que je me hâte de dire qu'à côté du défaut réel que je viens de signaler, monsieur possède une disposition touchante, mais qui ne trouvera

6â pleine valeur qu'auprès de personnes d*une générosité et d'une clairvoyance assez grandes pour pardonner des manières offensantes, et ap^ précier le fond inestimable que de pareilles manières ternissent trop souvent. Je veux parler de la touchante candeur avec laquelle son amourpropre disparait momentanément pour faire place à de sincères regrets qu'il n'hésite pas à exprimer quand il sait qu'il a inconsidérément blessé ce qu'il aime.

Cette naïveté d'accommodement aura pourtant ses Umites, car, dans l'amitié, ainsi que je l'ai fait remarquer en pareilles circonstances par rapport à son amour, monsieur ne rechercherait pas longtemps une affection qui ne lui serait pas accordée avec empressement. L'apaisement momentané de son esprit, fier et volontaire dans les cas que je viens de supposer, trouve son explication, sinon directement dans la conscience, qui s'érigerait en juge impartial, mais plus immédiatement dans l'atnitié. Généralement parlant, donc, le trait dont nous nous occupons devra être plutôt une concession de l'amitié qu'une amende honorable.

Il n'est pas douteux que l'influence de cette

disposition volontaire, et plus encore celle de cette estime de soi, dont je viens de parler, ne rétrécisse parfois le champ d'activité de la conscience chez monsieur, surtout dans les cas où la conscience tendrait à donner lieu à une critique de soi-même; quoique, dans ce caractère (comme je l'ai fait voir dans maint endroit de cet écrit), l'influence de la conscience soit très-positive, et même des plus élevées. D ne serait pas sans intérêt de tracer un peu en détail l'influence réciproque dans ce caractère de la conscience et de plusieurs autres facultés.

Je dois néanmoins passer outre, me bornant à dire qu'en fait de moralité, monsieur n'est pas très-orthodoxe, — c'est-à-dire qu'il n'accepte facilement aucun code prescrit comme guide de ses actions. Il prétend en être juge pour luimême, et c'est généralement la bienveillance qui inspire ses notions et dirige ses actes de moralité. En raison du jeu particulier de ce dernier organe et de la conscience dans les conclusions, il n'est probablement qu'une seule loi qu'il reconnaisse pour guide, c'est celle de l'Évangile : « Fais à autrui ce que tu voudrais qu'il te fût

fait. » Et certes, il ne manque jamais qu'à son insu à cette loi suprême.

D'après le caractère que je viens d'indiquer, on ne s'attendra pas à trouver chez monsieur un caractère religieux selon les notions reçues de la religion. Un esprit comme le sien s'attache difficilement à une croyance quelconque, dont il ne sent ou ne comprend pas la vérité. D'un côté, son indépendance naturelle lui fait récuser l'admission aveugle de toute autorité ; — de l'autre, son intelligence est trop peu disposée à des recherches abstraites pour qu'il arrive à la religion par la métaphysique. Et cependant il ne saurait se passer de religion; par une logique toute instinctive, il admet une Justice et un Justicier étemels. Il aura pour coreligionnaires ceux qui aiment véritablement les hommes et reconnaissent leurs droits. Il nous paraît donc évident que monsieur ne peut appartenir à aucune secte ; qu'il n'éprouvera pas plus de sympathie que d'antipathie pour les adhérents de telle ou telle croyance, pourvu que chacun maintienne sa foi dans les limites de sa propre conscience.

Et maintenant, en terminant cet écrit, un mot encore sur le rapport qui existe entre ce caractère et la carrière que M. Lafontaine a embrassée.

Je ne me suis pas appliqué à faire ressortir autre chose que des généralités relatives à l'intellîgence de monsieur. A tout prendre, elle doit être considérée comme une intelligence positive ; et si, la première fougue de la jeunesse passée, monsieur s'est adonné à l'étude, ce sera sans doute vers des recherches pratiques ou expérimentales qu'il aura dirigé son attention. Les traits principaux que j'ai fait ressortir en traçant l'analyse de cette intelligence, sont l'esprit d'observation et une certaine verve d'imagination, avec la diflférence que le dernier trait ne se sera manifesté que par boutades, tandis que le premier aura été continuellement actif; et la bonne dose que monsieur possède de la faculté de dépeindre ses impressions, lui aura permis de tracer avec assez de bonheur sur le papier le résultat de ses observations. Il me parait que les excellents Uvres qu'il a écrits sur son art spécial sont un remarquable exemple de ce talent

Je tiens, en outre, pour presque certain, qu'à côté de ce genre d'écrits pratiques, monsieur aura maintes fois cherché à donner une forme à ses idées relativement à d'autres recherches sur l'art où il s'est adonné avec tant de persévérance et d'enthousiasme. Mais j'ai déjà indiqué que les études abstraites ne trouveront jamais en lui un disciple assidu. Je ne crois pas non plus que les capacités purement scientifiques de monsieur soient de nature à marcher de front avec ses hypothèses. Et il me semble qu'à ce sujet, il y a lieu de revenir encore une fois à la conscience pour indiquer son action sur l'intelligence de monsieur, action qui se manifeste par une ferme résolution de ne rien présenter au public au delà de ce qu'il peut prouver irrécusablement, et par la manière vraiment touchante dont il limite la mission qu'il s'est imposée à attirer, sur des faits incontestablement précieux, et notamment sur l'utilité du magnétisme, l'attention des gens plus savants que lui, à l'opinion desquels leur nom de savants donne dans la société un plus grand poids qu'à la sienne propre.

Enfin, et comme un trait qui couronne l'ensemble de ses facultés, nous ne devons pas

omettre d'indiquer cette indomptable fermeté, aussi admirable dans son principe que diverse dans ses manifestations. Sûr de ne vouloir que le beau, le vrai, le bien, il marche au but qu'il s'est tracé, insouciant de tous les obstacles, dédaigneux de tous les dangers, résigné à tous lœ sacrifices; — et l'on voit tour à tour cette fermeté devenir de l'héroïsme, lorsqu'elle lui donne la force de lutter contre l'opposition acharnée de tous, aussi bien que contre- la violence des convulsions les plus affreuses, et avec une patience, une abnégation vraiment sublimes dans des cas de paralysie, de cécité, etc., où l'état presque désespéré du malade demande une persévérance plus qu'humaine.

Telle est, en abrégé, l'esquisse de cette organisation si richement titrée, esquisse que nous nous réservons la satisfaction de compléter quelque jour, en entrant dans les développements auxquels elle peut donner lieu. Toutefois ce qui précède doit suffire à donner, dès à présent, une haute idée de ce caractère essentiellement noble, grand, généreux, dévoué^ et chez lequel

se rencontrent tant d'éléments d'une rare élévation, qu'on chercherait longtemps en vain son égal.

M.-A. GASTLE, dooteur-médeoin.