CHAISES ET LES TABLES QUI PROPHÉTISENT

SONT UN FAIT VULGAIRE, avec qtiel redoublement de zèle ces esprits puissants ne s'efforceront-ils pas de faire pour leur propre' compte, ce qu'ils font pour le service d'autrui? »

On ne peut mettre en doute, après avoir lu ces deux auteurs anciens, que les effets des tables ne fussent connus déjà.

Le passage de Tertullien est d'autant plus curieux, qu'il nous fait connaître que la manière d'agir sur les tables est analogue à celle qu'on emploie aujourd'hui.

Nous voyons dans la Bible qu'il était * défendu de consulter le bois. » (Osée, ch. IV, v. 12.)

Qui voudra lire attentivement Bodin, Fauteur de la Démononanie (ouvrage écrit en 1581), verra que les esprits frappeurs répondaient en ce témps-là, comme aujourd'hui, aux curieux qui leur adressaient des questions.

La communication avec les esprits au moyen des tables ou d'autres meubles en bois, est donc loin d'être une nouveauté. C'était une pratique bien connue des anciens, qui faisaient tourner, par exemple, des instruments à vanner. Au moyen âge on l'appelait Xilomande, des deux mots xiLOS, bois, et manteia, divination.

Les phénomènes des tables tournantes sont * donc pour moi le résultat de l'intelligence ins- ^tinctive des spiristes eux-mêmes, et non, comme on voudrait nous le faire croire, le résultat de l'influence d'êtres supérieurs d'un autre monde; car comment admettre que nous ayons, nous pauvres mortels, la puissance de faire obéir à notre commandement ou à notre prière des êtres supérieurs qui se feraient nos très-humbles serviteurs pour des balivernes pareilles à celles sur lesquelles on les consulte?

La raison de la nouveauté ne peut donc plus être invoquée à l'appui de cette prétendue régé-

nération, puisque ce qui précède vieut de démontrer, preuves en main, que c'est une vieillerie exploitée de tout temps.

Il en est de même de l'intervention des esprits auprès des somnambules magnétiques; j'ai déjà fait bonne justice de ces prétentions, en démontrant une cause toute naturelle inhérente à notre organisation, composée d'esprit et de matière.

Pourquoi donc aller si loin chercher des esprits et les faire venir du ciel ou de l'enfer? Rentrons en nous-mêmes, et ce qui est immatériel en nous saura bien agir sans intervention et sans avoir besoin d'être dirigé par des êtres invisibles et supérieurs. Ces êtres, d'ailleurs, appartiennent à une autre vie, et quoique tout soit lié dans la nature, il y a pourtant des lignes de démarcation assez prononcées pour qu'elles ne puissent être franchies.

Non, ce ne sont point des esprits qui viennent répondre aux questions faites aux tables ; non, les phénomènes des tables ne provoqueront point de nos jours, plus qu'ils ne l'ont fedt autrefois, une régénération morale ou religieuse.

C'est une illnsion que les spiristes eux-mêmes ne peuvent plus conserver.

En Mai 1853, je revins à Genève, où, par le magnétisme, je guéris Sivùriy le grand violoniste, lorsqu'il se cassa le poignet gauche en tombant de voiture, et quand la nature de Taccident faisait craindre que les arts eussent perdu un de leurs plus dignes interprètes.

Grâce à l'habileté du docteur Théodore Maunoir, la fracture avait été réduite avec une adresse extrême. Pendant un mois, on prit les précautions les plus minutieuses, et lorsqu'on enleva l'appareil, on reconnut que le bras était parfaitement remis. Mais, malheureusement, il était tellement raide et douloureux, que le jeu du poignet avait entièrement cessé pour faire place à une immobilité complète; les doigts remuaient un peu, mais la main ne pouvait se fermer ni s'ouvrir; de l'avis de tous les chirurgiens, J^vori ne pourrait jamais reprendre sa place dans le monde des arts.

Ce fut alors qu'on m'appela, le 1 7 Juin.

Après avoir magnétisé pendant un mois, je

fas assez heureux pour rendre à ce poignet et à ces doigts si précieux toute leur agilité, toute leur souplesse, toute leur vigueur primitive. Sivori le prouva dans une soirée musicale qu'il donna le 3 Août et où il se surpassa.

Le Journal de Genève^ du 9 Août 1853, terminait ainsi un article sur cette soirée :

* Lorsque Sivori parut, tenant son violon, tous les cœurs battaient vivement, et, sur chaque visage, on lisait une émotion facile à comprendre. A peine quelques minutes s'étaient-elles écoulées, que toute crainte disparut pour faire place à la joie la plus vive, à l'étonnement le plus profond. Jamais peut-être cet archet magique n'avait versé tant d'harmonie et rendu les cris du cœur avec une vérité tour à tour si touchante et si vigoureuse. Les tours de force dont il éblouissait autrefois ses auditeurs, nous les avons entendus de nouveau. Réjouissons-nous donc, car, grâce à un miracle, Sivori restera le premier violoniste que nous ayons entendu; mais non, il n'y a point de miracle, c'est le magnétisme qui a produit cet heureux résultat.

« M. Lafontaine, avec cette puissance magnétique qu'on ne saurait lui nier, est parvenu en

un mois à rendre à ces nerfs frappés d'immobilité la souplesse et k force qu'ils avaient perdues. *

Depuis quinze ans que j'habite Genève, j'ai pu étudier bien des maladies nerveuses qu'on ne rencontre nulle part ailleurs, ou qui, du moins, se voient rarement dans d'autres pays. Tandis que, dans cette ville, qui possède une centaine de médecins, la population est généralement énervée, et quoique le tempérament originel ne soit pas nerveux, mais plutôt lymphatique, la généralité des habitants, hommes, femmes et enfants, sont atteints de maladies nerveuses. J'en ai observé des plus extraordinaires, j'en ai soulagé beaucoup et guéri plusieurs qui étaient considérées comme incurables.

Ainsi, chez quelques femmes, la sensibilité était arrivée à un tel degré de surexcitation, que ces malades ne pouvaient supporter le moindre rayon de lumière, le moindre bruit, le moindre air; il leur fallait vivre dans des chambres entièrement matelassées contre le bruit et fermées hermétiquement contre la lumière et l'air. C'est ainsi que j'ai magnétisé pendant six semaines, dans les ténèbres les plus profondes.

une jeune femme de trente-cinq ans, que je n'ai vue que huit ans plus tard au grand jour, et que, par conséquent, je ne pouvais reconnaître; aussi, ce fut elle qui m'adressa la parole en se nommant. Cette dame était restée quatorze ans enfermée dans une chambre noire, dans une maison bâtie pour elle à la campagne, et éloignée de toute autre habitation. Je l'avais seulement soulagée; mais, plus tard, elle fut guérie par une secousse morale des plus violentes, — la mort de sa mère, — qui produisit une telle révolution dans tout son organisme, que la guérison fut presque instantanée.

Ces malades éprouvaient des douleurs affreuses dans les yeux, dans la tête; le plus petit bruit, un livre qu'on ouvrait, quelques mots prononcés le plus bas possible, à ne pas s'entendre soimême, provoquaient des ébranlements nerveux des plus douloureux dans tout le corps, des élancements aigus dans la tète^ des palpitations ou des pincements au cœur, qui ressemblaient à des tiraillements de tenailles. Elles ressentaient aussi des douleurs aiguës dans l'estomac, les intestins, comme si ces organes étaient contractés, tordus, et ne pouvaient rien laisser passer; puis, des

élaDcements si violents dans là matrice, qu'ils leur faisaient jeter des cris ou perdre connaissance.

J'ai vu l'une de ces malades qui, depuis quatorze semaines, ne prenait pour toute nourriture et pour toute boisson que deux cuillerées de bouillon de poulet, dans l'espace de vingt-quatre heures. Aussi était-elle d'une faiblesse extrême, avec une surexcitation de sensibilité qui lui faisait percevoir les bruits les plus légers à de grandes distances. A tous ces maux, il se joignait des névralgies, des migraines, des crampes et des douleurs dans le bas-ventre au moment des époques; elles avaient des rêveries, des hallucinations agréables ou hideuses durant les nuits sans sonmieil, mais généralement passées dans un état de torpeur particulier;- on voyait quelquefois apparaître une lucidité vraiment remarquable, et la prophétie d'événements qui se réalisaient quelques jours après.

Ces malades ne pouvaient supporter la présence de personne dans leur chambre, leurs parents les plus proches, leurs amies les plus intimes, leur mère même les faisait souflfnr. Elles restaient seules pendant de longues jour-

nées, soit couchées dans leur lit, soit étendues sur une chaise longue, sur laquelle on les déposait avec les plus grandes précautions, car le plus petit attouchement leur était douloureux.

Cet isolement et le manque d'air, — car on ne pouvait point renouveler celui de leur chambre, — leur était fort nuisible, ainsi que le manque d'exercice.

Ma présence seule, supportée difficilement d'abord, quoique je ne fisse aucun bruit et que je ne parlasse même pas, était désirée ensuite à cause du soulagement que je produisais; mais si mon arrivée était retardée de quelques minutes seulement, une vive impatience se manifestait, et bientôt le système nerveux s'irritant, la magnétisation pouvait à peine en atténuer les effets, qui devenaient désastreux si j'avais tardé d'un quart-d'heure.

Ces malades étaient des martyres plus cruellement éprouvées par la continuité de leurs souffrances pendant de longues années, — quinze à vingt ans, — que les martyrs véritables, car comme eux, elles avaient des douleurs aiguës, et, de plus, la prolongation de ces douleurs pendant un temps illimité.

Je suis arrivé en pareil cas à soulager et même à guérir; il est vrai que c'était en magnétisant plusieurs heures de suite et plusieurs fois par jour; c'était ma vie que je faisais passer chez ces malades, c'était aux dépens de ma santé et en leur prodiguant pendant des magnétisations continues de six à sept heures, toutes les forces qui étaient en moi. Aussi combien de fois me suis-je retiré de chez elles sans savoir si je pourrais atteindre mon domicile, tant j'étais épuisé! Je ne sentais complètement ma faiblesse, mes fatigues, que lorsque, éloigné de ces malades, je suspendais l'action de ma volonté et que la surexcitation produite en moi était tombée. Mais une heure de repos, et le désir de soulager joint au grand air que je respirais à pleins poumons une fois sorti de ces chambres où j'étouffais, me rendaient mes forces, et alors toute mon énergie reparaissant, je recommençais, encouragé et soutenu par le soulagement que je produisais.

J'ai pu observer, pendant mon séjour à Genève, cette épidémie de démoniaques répandue dans un canton de la Savoie et qu'on appelait les possessions de Morsine^ maladie nerveuse en-

core, provoquée par la frayeur, l'imagination, l'ignorance, la superstition, et l'imitation chez les jeunes filles; par l'ignorance et la croyance stupide au démon chez le prêtre.

Comment, dans les séminaires, peut-on laisser subsister de pareilles hérésies? Comment les prêtres instruits (et il y en a) ne cherchent-ils pas à déraciner ces folles idées d'autrefois, si contraires à la religion? Comment peut-on laisser croire à Satan et à ses diablotins, des jeunes gens qu'on destine à diriger moralement les populations? Ne sont-ils pas bien coupables envers la société, ceux qui, par leur autorité scientifique et religieuse, ne détruisent pas de pareilles stupidités, et les laissent non-seulement subsister, mais encore encouragent des superstitions aussi absurdes? Comment veulent-ils que l'on croie à leurs paroles, à leur sagesse, quand ils viennent parler raison, moraUté, religion, après avoir propagé des idées pareilles à celles de la possession par le démon de toute une population, et quand, avec des exorcismes et un peu d'eau bénite, ils prétendent les expulser? Au reste le succès n'est pas même venu leur donner une apparence de raison, car la maladie née chez

une jeune fille, a envahi la population entière de plusieurs villages des montagnes de la Savoie, malgré tout ce qu'ils ont pu faire.

n n'y aurait pas eu d'épidémie s'il n'y avait pas eu d'exorcismes, et il ne devait pas y en avoir, puisque Monseigneur Rendu, évêque d'Annecy, les avait défendus au prêtre, qui les continua malgré cet ordre.

Le 18 Juin 1860, mon domicile fut troublé, à l'heure de midi, par des cris qui n'avaient rien d'humain: c'était Marie Tavernier, conduite par son mari, Alexis Veuillet, qui, possédée par plusieurs démons, était descendue d'un hameau près Morzine pour que je la guérisse, comme, en 1858, j'avais guéri quelques autres femmes ' du pays.

Depuis plusieurs mois cette femme, âgée de 47 ans, souffrait de violents maux d'estomac; les fonctions de cet organe ne se faisaient point; aussi il y avait impossibilité complète de manger quoi que ce fût. Cette pauvre malade éprouvait des tremblements nerveux par tout le corps; elle souffrait de douleurs très- vives dans la tète et dans tous les membres, et elle jetait des cris effrayants.

Elle prétendait (et c'était la croyance du pays) qu'elle avait en elle un démon qui la secouait intérieurement et la faisait trembler convulsivement, et qui, dans d'autres moments, la forçait à crier ainsi qu'elle le faisait. C'était encore le même diable qui l'empêchait de marcher et même de se soutenir sur ses jambes. Son mari l'avait, pour ainsi dire, portée jusque chez moi.

En l'entendant ainsi jeter des cris, je quittai le malade que je magnétisais dans mon cabinet, et j'allai trouver cette femme dans la chambre d'attente, où elle était entrée avec plusieurs autres malades qui s'effrayaient de ses cris perçants.

Je lui imposai une main sur la tête et je lui ordonnai de se taire. Je touchai légèrement l'estomac; aussitôt les cris et les tremblements cessèrent, et elle redevint calme. Je retournai près du malade que j'avais abandonné, et, lorsque j'eus fini avec celui-ci, je fis venir cette femme et son mari.

Ils me racontèrent leur détresse, et comme quoi la femme avait la maladie régnante à Morzine, maladie qui avait résisté aux traitements

quils avaient pu faire et à l'eau bénite que le curé lui donnait. Je les encourageai et promis de guérir promptement la malade.

Je la magnétisai par les pouces et par les grandes passes, sans chercher le sommeil; je localisai l'action sur l'estomac et sur le cerveau par l'imposition des mains et par des frictions; bientôt cette femme put respirer Ubrement. Le lendemain, après l'avoir magnétisée de la même manière, je lui donnai à boire de l'eau magnétisée, qui fit plus d'effet que l'eau bénite du curé, car, dès ce jour, elle commença à manger un peu de soupe et le soir elle put dormir. Bref, en sept séances, cette femme fut guérie entièrement de ses maux d'estomac réels et de ceux de son imagination; elle repartit le 25 Juin danâ l'enchantement de se trouver aussi bien, et convaincue que Satan n'avait plus prise sur elle.

Les démons avaient donc été chassés par la puissance du magnétisme, comme autrefois par l'imposition des mains.

Nous ne sommes pas encore très-éloignés de l'époque où la possibilité de la présence du diable dans le corps de certains malades était généralement admise, et tependant nous nous repré-

sentons mal ce qu'étaient les possédés; ce mot ne réveille dans notre esprit que le souvenir des convulsions dont étaient tourmentés les malheureux qu'on croyait livrés à l'ennemi du genre humain, des blasphèmes qui sortaient de leur bouche, et de leur antipathie pour les choses sacrées.

n y avait pourtant bien autre chose.

Pendant la longue période où la croyance aux possessions a été dominante, aussitôt qu'une maladie présentait des symptômes extraordinaires, on ne manquait jamais de concevoir des doutes sur sa cause, et l'usage était de procéder aux exorcismes pour savoir ce qu'on devait en penser.

Les affections hystériques des femmes, par la singularité et la bizarrerie de leurs symptômes, étaient celles qui se prêtaient le plus à la supposition d'une cause surnaturelle; et comme, d'un autre côté, elles prédisposent éminemment à la production du somnambulisme et de Vexiase, l'exorciste, qui voyait paraître à sa voix ces états extraordinaires, ne pouvait guère échapper à l'illusion qui le portait à croire que quelque chose de surnaturel se passait dans la personne soumise à son examen.

En effet, qu'on se figure une jeune fille nerveuse, tourmentée par une maladie bizarre, et déjà troublée par l'idée qu'elle peut être au pouvoir de Satan, amenée devant un prêtre, qui, revêtu de ses ornements sacerdotaux, se dispose à conjurer cet esprit de ténèbres, et on ne s'étonnera pas que son imagination troublée la jette dans cet état de somnambulisme extatique, qu'une exaltation morale un peu forte produit presque constamment chez les personnes qui s'y trouvent prédisposées. Ces considérations expliquent pourquoi, dans tous les temps, la grande majorité des possédés a toujours été composée de femmes jeunes plutôt qu'âgées.

Les possessions se sont tellement multipliées à certaines époques, qu'elles sont devenues de véritables épidémies.

C'est ainsi que, pendant les persécutions des protestants, de 1700 à 1710, les trembleurs des Cévennes devinrent si nombreux sous l'exaltation religieuse qui les dominait. Les femmes, les jeunes gens, les enfants mêmes, tombaient dans un état fort curieux, que l'on qualifiait d'extatique (mais qui, pour nous, était ce que nous appelons l'état mixte pendant lequel la

partie instinctive de l'âme se dégage), qui leur permettait de voir et de prédire au milieu de leurs mouvements convulsifs.

En 1730, et jusqu'en 1750, ce furent les convulsionnaires du cimetière de Saint-Médard, à Paris, qui présentèrent des phénomènes si extraordinaires de guérison et d'insensibilité.

Plus tard, ce fut Gassner, curé de Ratisbonne, qui guérissait par les exorcismes. — D était suivi par une foule qui campait dans les champs^ et qui, d'après les historiens, était de 8 à 10,000 personnes.

Et maintenant, au milieu du 19"^* siècle, tout près de la Rome protestante, à Morzine en Chablais, nous avons aussi notre épidémie, et ces petites possédées ne le cèdent en rien à leurs aînées; elles présentent les mêmes phénomènes aussi extraordinaires.

Nos lecteurs de Suisse ont été mis au courant de cette épidémie par une note que nous avons envoyée au Journal de Genève y et qu'il inséra le 21 Juillet 1858; mais nos lecteurs de France et de l'étranger ne savent probablement pas qu'il a existé et qu'il existe encore des possédées à Morzine.

Nous nous permettrons donc de donner quelques détails sur cette étrange maladie, que nous avons été à même d'observer.

Ce fut en Mars 1857 qu'à la suite d'une frayeur, une jeune fille de neuf à dix ans tomba dans un état particulier. C'était un sommeil profond, qui durait de 15 à 30 minutes chaque jour, et dont rien ne pouvait la tirer; pendant ce temps, il ne se produisait aucun mouvement; si on levait un membre, il retombait flasque et inerte, et l'on aurait pu croire cette jeune fille morte, si la respiration n'avait continué d'une manière normale.

Cet état changea au bout d'un mois; les yeux commencèrent à remuer sous les paupières et à s'ouvrir; ils se convulsèrent fortement en haut et tournèrent dans leur orbite avec une vitesse extrême; puis la figure, qui était impassible, exprima une grande frayeur, et tout à coup la jeune fille jeta des cris, inintelligibles d'abord, puis elle parla en criant et en forçant sa voix.

Tout le monde dans le village venait voir cette enfant quand elle était dans cet état singulier; chacun faisait ses réflexions, et il y avait accord parfait chez tous ces bons montagnards

ignorants, pour accuser un sort jeté par méchanceté sur cette jeune fille, et reconnaître qu'elle était en la puissance du diable.

A cette même époque (Mai 1857), une seconde jeune fille de onze ans fut prise à son tour; les mêmes phénomènes se déclarèrent, et, après quelques jours de crise, celle-ci parla comme la première.

Rendues à la vie habituelle, ces jeunes filles entendaient raconter tout ce qu'elles disaient et faisaient pendant cet état particuUer, et assurer qu'elles étaient en la puissance du diable; aussi leur imagination se frappa de plus en plus, et dans leurs crises elles prétendaient que ce n'étaient point elles qui agissaient et qui vociféraient, mais que c'étaient les démons qui étaient en elles et qui les dominaient. Aussi parlaientelles toujours de serpents, de diables, et juraientelles à plaisir. On les crut décidément possédées, et le curé eut l'imprudence de les exorciser; mais elles se moquèrent- de lui, lui dirent des injures et déclarèrent qu'il y aurait bientôt d'autres jeunes filles qui seraient, comme elles, possédées par les démons.

U n'en fallut pas davantage au milieu de cette

population peu éclairée; l'imagination des autres enfants se frappa, s'exalta, et bientôt, en effet, par imitation, par frayeur, trois autres jeunes filles, dont une de sept ans, tombèrent dans cet état singulier.

C'en était fait, l'épidémie nerveuse était déclarée; aussi Iç nombre des possédées s'éleva bientôt à vingt-deux, parmi lesquelles il n'y eut que deux filles de vingt ans : les garçons étaient préservés de l'épidémie, et il n'y eut, à notre connaissance, qu'un seul qui en fut atteint; il était âgé de treize ans. En même temps, l'intensité des phénomènes augmenta, puis ils se diversifièrent et se produisirent sous différentes formes : les petites possédées se mirent à courir les bois, à monter aux arbres avec une agilité extraordinaire et à se balancer tout au haut des sapins les plus élevés. Mais si la crise cessait pendant qu'elles étaient montées, rien de plus singulier que leur embarras pour redescendre. Ces enfants, d'ailleurs, ne se souvenaient point au réveil de ce qui s'était passé pendant la crise.

Elles présentaient, comme les possédées des épidémies plus anciennes, la faculté de parler les langues étrangères.

L'une prétendait que le démon qui la possédait était un Autrichien, et elle parlait un baragouin auquel personne ne comprenait mot, mais qu'on déclara être de V allemand le plus pur.

Le curé parla latin à une autre qui lui répondit en bon français, et des réponses de laquelle il fut très-satisfait.

Nous ferons observer ici que la plupart du temps, relativement aux possédés comme aux inspirés, quand on a dit qu'ils avaient le don de parler les langues inconnues, on n'a pas voulu dire qu'ils devinssent capables de parler telle ou telle langue usitée chez une nation déterminée : il n'était question que de la facilité qu'ils montraient à articuler, pendant un assez long temps, une suite de sons bizarres qu'on supposait 'arbitrairement appartenir à la langue de quelque peuple. H paraît, de plus, que les crisiaques, pendant qu'ils prononçaient ces prétendus discours, avaient une suite d'idées qu'ils croyaient exprimer. Carré de Montgeron donne des détails trèscurieux sur ce singulier phénomène dans son ouvrage intitulé : La vérité des miracles de Paris, 3 vol. in-4^, 1737-48. »

— « J'ai déjà observé, dit-il, que c'est dans le

— 34B — plus fort de leurs extases que plusieurs convulsionnaires font ces discours en langue inconnue ou étrangère. Je dois ajouter qu'ils n'en comprennent eux-mêmes le sens que dans l'instant, à mesure qu'ils les prononcent, et qu'ils ne s'en ressouviennent plus, ou du moins que d'une manière générale, aussitôt que leurs discours sont finis. V D ajoute * que la seule preuve qu'on ait que les convulsionnaires comprennent leurs discours, c'est qu'ils les accompagnent de gestes très-expressifs. »

Pour nous, il y a plusieurs explications à ce phénomène. Il consiste chez les uns, dans un développement de la mémoire, qui rend l'extatique capable de parler facilement une véritable langue qui lui est non pas entièrement étrangère, mais peu familière : tel était le phénomène que présentaient ces deux reUgieuses de Loudun, la supérieure et la sœur Claire, qui, pendant que durait leur état d'extase, répondaient en latin aux questions qui leur étaient faites dans la même langue par les exorcistes, tandis qu'elles étaient incapables de le faire dans leur état normal. Toutefois, ces deux femmes n'étaient pas absolument étrangères à la langue latine; elles

avouèrent elles-mêmes qu'elles l'entendaient assez pour expliquer aux novices le Paier et le Credo.

La seconde explication concerne les somnambules magnétiques. On leur a fait parler les langues étrangères, ce qui était une erreur. Les somnambules, lorsqu'ils étaient lucides, et qu'ils possédaient la faculté de la transmission de pensée, répondaient en français, s'ils ne connaissaient que cette langue, aux questions qu'on leur adressait dans tout autre langage, et cela, parce qu'ils ne s'attachaient point aux mots qui étaient prononcés, mais à la pensée qu'on exprimait, et dont ils prenaient connaissance dans le cerveau de l'interrogateur.

Mais revenons à nos possédées : l'une d'elles, Victoire Vuillet, âgée de seize ans, d'une figure et d'un caractère très-doux, était la plus exaltée; non-seulement elle courait les champs pendant des heures entières sans en être fatiguée, parlant et gesticulant toujours, montait ensuite au haut des plus grands arbres, en descendait avec une rapidité extrême, mais encore lorsqu'elle était au haut des plus grands pins, elle se balançait et s'élançait d'un pin sur un autre, comme l'aurait fait un écureuil ou un singe.

Lors de la grande cérémonie d'exorcisme, dans l'église, en Février 1858, où le curé avait réuni toutes les possédées, au nombre de trente^ c'était elle, Victoire, qui, attachée à la table de communion, avec l'étole du curé, se roulait dans des convulsions atroces, et l'écume à la bouche, vociférait: ^^ Tu ne peux pas me guérir ^mauvais càlotin ! tu rCes pas le plus fort^ les démons se f. de toi; ils te font la grimace! *

Toutes les autres possédées jetaient aussi des cris épouvantables, et c'était un spectacle affreux que de voir toutes ces malheureuses filles se tordre dans des convulsions horribles, injurier et blasphémer les choses les plus saintes, et tout cela par suite de l'ignorance d'un prêtre qui faisait intervenir les choses de la religion là où la religion n'avait absolument rien à faire. Ceci est si vrai que feu l'évêque d'Annecy, Monseigneur Rendu, fit défendre au curé de continuer à exorciser toutes ces possédées.

Quant à ces jeunes filles, elles accusaient, dans leur délire, un individu du pays, fort innocent de ce fait, d'avoir reçu 1,200 francs pour introduire en elles tous ces démons.

Mais les crises augmentèrent de durée et se

présentèrent plusieurs fois chaque jour, par suite de l'imprudence qu'on eut de les provoquer pour les faire voir à des étrangers qui venaient pour les observer en curieux : on voulait leur faire reconnaître et constater que ces filles étaient réellement possédées par les démons.

Depuis 1857, époque où cette épidémie se déclara, elle a continué à gagner les hameaux voisins. Nous voici en 1860, elle se propage dans la montagne, et elle frappe maintenant les femmes âgées, car dans tous ces pays la superstition est répandue à un degré qu'on ne peut concevoir.

Devons*nous voir une cause surnaturelle dans cette épidémie et dans les précédentes? pouvonsnous admettre que le diable, qui n'existe pas, puisse entrer dans le corps des humains et le dominer?

Nous pouvons répondre négativement, nous qui avons observé scrupuleusement cette épidémie et tous ses phénomènes sur plusieurs jeunes filles que nous avons guéries; nous osons déclarer hardiment qu'aucune de ces filles n'était possédée par les démons.

Noas osons dire que c'est en réalité le curé qui, par son ignorance et par ses exorcismes, a causé tout le mal et le cause encore en entretenant, par des cérémonies à domicile, un état de frayeur et d'exaltation chez des gens peu éclairés.

Il n'y avait là que des effets tout naturels, bien des fois observés, dépendant d'un' ébranlement nerveux sur des enfants chez lesquels la frayeur et l'irritation avaient exalté llmagmation, et nous ne saurions y voir autre chose que des accidents d'hystérie et de somnambulisme naturel spontané.

Les maux de tète et d'estomac que toutes ces jeunes filles accusaient^ les sensations de la boule hystérique qui leur montait au gosier et les étouffait, le cercle de fer autour de la taille, les tremblements nerveux, les crises de sonuneil et de somnambulisme pendant lesquelles elles parlaient, couraient les champs, etc., etc., en sont des preuves évidentes qui se sont corroborées des guérisons produites à l'aide du magnétisme àur les malades qui sont descendues de la montagne pour venir nous trouver à Genève.

Di^tized by

C'est ce qui est arrivé pour Victoire Vuillet, âgée de seize ans, qui était la plus exaltée, et dont nous avons parlé plus haut.

Lorsque nous la vîmes pour la première fois chez nous, le 3 Avril 1858, elle était en crise ; elle parlait d'une voix creuse et sépulcrale, elle qui avait la voix douce et claire. Elle débitait des phrases telles que celles ci : « Je suis un démon de l'enfer, dont je suis sorti pour tourmenter Victoire jusqu'à ce que je l'emporte avec moi; entendez-vous le bruit des chaînes? entendez-vous le feu qui pétille et les cris des damnés qui brûlent? ça réjouit le cœur, ça fait plaisir. » Puis elle sautait à une hauteur étonnante, jetait des cris rauques, se tordait le corps au point que la tête venait toucher les talons; ensuite elle se roulait par terre; d'un bond elle était debout, tournait, tournait avec une vitesse étonnante et s'arrêtait instantanément; puis elle faisait de grands gestes, articulait des sons qu'on ne comprenait pas, et sautait sur les bras d'un fauteuil, puis bondissant tout à coup, elle se trouvait suspendue au dossier de ce meuble, dans une position impossible à décrire.

Ensuite elle courait sur tous les meubles, po-

sant un pied sur le dos d'un fauteuil, l'autre sur le dossier d'une chaise, puis s'élançant sur une table, sautant sur d'autres meubles, et faisant ainsi, sans perdre l'équilibre, le tour de notre cabinet et de notre salon, et toujours en parlant.

Nous ne saurions vraiment décrire toutes les contorsions et l'agilité dont cette fille était susceptible, et nous avouons franchement que des gens superstitieux et peu éclairés pouvaient croire au surnaturel.

Mais après que nous eûmes bien observé cette crise, lorsque nous posâmes une main sur la tête de la jeune fille, et l'autre sur son estomac, tout ce meiTcilleux tomba aussitôt, et nous n'eûmes plus devant nous qu'une malade qui râlait et se tordait dans des convulsions que nous fîmes cesser presque instantanément; puis après l'avoir magnétisée par de grandes passes pendant trente minutes, et l'avoir dégagée. Victoire se trouva très-bien.

Depuis lors elle n'eut plus une seule crise : nous la magnétisâmes pendant quinze jours, et nous fîmes cesser, pendant ce temps, tous les maux de tête et d'estomac, ainsi que tous les accidents hystériques. Elle remonta à Mor-

zine le 18 ou le 19 Avril, et depuis cette époque elle o'a jamais eu le plus petit malaise. Nous en avons eu plusieurs fois des nouvelles, et entre autres ces jours-ci par son oncle Alexis Vuillet.

Nous avons observé, à la même époque, des phénomènes analogues, mais un peu moins prononcés, sur Françoise Vuillet, âgée de dix ans, sœur de Victoire; sur Marie Baud, âgée de quatorze ans ; Françoise Taberlet, âgée de trentecinq ans; Claudine Tavernier, âgée de vingt-cinq ans; Marie Bron, âgée de vingt-deux ans. Ces six personnes ont été magnétisées par nous pendant quinze jours, trois semaines au plus; nous n'avons employé que le magnétisme et l'eau magnétisée, et leur guérison a été si complète que, depuis deux ans qu'elles sont remontées à la montagne, elles n'ont pas eu le plus petit malaise ni la moindre rechute, et cependant la maladie n'a pas cessé dans la montagne; elle y règne, au contraire, plus forte que jamais.

Cette épidémie a pour principe la frayeur, la superstition, l'imitation et l'exaltation, comme celle des convulsionnaires du cimetière Saint- Médard, au tombeau du diacre Peîm/ — comme

celle des jeunes camisards, et une autre plus récente qui eut lieu, il y a quelques années, en Allemagne, où toute la population d'un village chantait du matin au soir, et du soir au matin , jusqu'à ce que chacun tombât épuisé.

Celle-ci avait aussi commencé par une seule jeune fille, et s'était promptement propagée.

Des phénomènes que nous ont présenté ces jeunes filles, nous pouvons déduire avec assurance que, dans les épidémies précédentes, comme dans celle-ci, il n'y avait pas de cause surnaturelle, et que le fait d'être possédé par les démons ou par d'autres esprits n'a jamais existé. Notre conviction est bien positive et bien entière. Nous n'admettons pas que des esprits, des démons, des êtres invisibles et supérieurs puissent communiquer avec nous et nous tenir dans leur dépendance; de même que nous n'admettons pas que nous puissions faire venir à volonté, près de nous, pour répondre à nos questions, des êtres supérieurs, esprits, démons ou âmes de personnes mortes, qui, selon nDtre bon plaisir, seraient forcés de venir s'installer dans une table ou dans un crayon pour répondre à nos demandes.

En terminant ces mémoires d'une vie aussi

occupée, aussi agitée dans ses vicissitudes extérieures qu'inébranlable dans son but unique, je relaterai, pour la rareté du fait, une ascension en ballon, que je fis en compagnie de M. et de M"* Poitevin^ excursion aussi cabne que celle de Nadar fut agitée. Je me bornerai à répéter ici la narration que j'en écrivis alors dans le Journal de Genève du 2 Mai 1852, sous l'empire des impressions délicieuses que j'avais éprouvées, et qui sont encore loin d'être éteintes chez moi.

Ce fut le dimanche 25 Avril 1852 que je fus assez heureux pour faire cette ascension, qui, pour moi, a été la première, mais qui, je l'espère, ne sera pas la dernière. J'ai été trop heureux, heureux, c'est le mot, d'avoir pu contempler le magique panorama qui se déroulait à ma vue, et je suis encore aujourd'hui sous le charme des sensations inouïes de douce quiétude et de bonheur dont mon âme a été remplie pendant ces trop courts instants.

Pour beaucoup de personnes, et c'est le plus grand nombre, une ascension est un danger plus ou moins grand, et pour l'affronter, il faut un certain courage.

Pour d'autres, le but est plus sérieux : il est utile et scientifique; il fait rêver à l'immense révolution qui s'opérera duns les sociétés, aussitôt qu'on aura trouvé le moyen de diriger les ballons dans les airs.

Pourra-t-on obtenir un résultat pareil? Oui; car l'impossible d'hier est possible aujourd'hui ; il n'est pas donné à l'honmie de mettre des bornes au possible.

L'impossible, est-il dit quelque part, est un arrêt de notre ignorance cassé par l'avenir.

Je n'avais point un but scientifique en accomplissant une ascension; je l'avoue en toute humilité, j'étais poussé, comme notre mère Eve, par la curiosité. J'avais un violent désir de savoir ce qu'on pouvait éprouver à quelques mille pieds de notre pauvre planète.

Lorsque, à Marseille, j'avais vu les frères Godard exécuter une ascension en compagnie de plusieurs autres personnes, j'avais beaucoup regretté de n'en pas faire partie, et lorsque j'appris le triste dénoûment de ce voyage, mes regrets n'en diminuèrent point. On sait, en effet, que ces messieurs allèrent se jeter sur des rochers, où ils se blessèrent en sautant hors de la

nacelle pour ne point aller tomber en mer. Le ballon s'en aUa seul ensuite s'abattre dans une plaine, où il fut brûlé par des paysans malveillants ou ignorants.

Les apprêts considérables qui étaient nécessaires pour mettre la masse énorme du Zodiaque en état de s'élever dans les airs, m'avaient frappé dès la première ascension de M. Poitevin, le 18 Avril, et c'était avec un vif intérêt que j'en avais suivi les plus petits détails. J'avais observé avec quels soins M. Poitevin suivait de l'œil tout ce travail, en y mettant lui-même la main; et j'avais reconnu en lui l'homme prudent et expérimenté qui laissait le moins possible de prise au hasard.

Tout en comprenant le danger qui pouvait exister dans une excursion de cette nature, et sans être bien certain de ne pas manquer de courage, j'allai trouver M. Poitevin aussitôt que j'entendis parler d'une seconde ascension.

Nous fûmes bientôt d'accord, et je me retirai joyeux, quoique un peu tourmenté. M. Poitevin ne s'engageait que conditionnoUement à m'enlever; il objectait que le gaz pouvait être trop lourd, que l'atmosphère pouvait s'opposer à ce

qu'on mît une charge trop pesante pour le ballon; enfin, il ne voulait rien décider avant l'heure du départ, et cependant il désirait mettre mon nom dans les journaux et sur les affiches.

Après une telle publicité, s'il ne m'enlevait pas avec lui, j'étais couvert de ridicule. Le public n'aurait point voulu admettre que le refus venait de lui; il aurait préféré croire que je reculais au moment du départ.

Ce fut dans cette disposition d'inquiétude et d'espérance que je me rendis le dimanche 25 Avril, vers trois heures, dans l'enceinte préparée à la Coulouvrenière; qae je trouvai encombrée par une foule compacte. Le temps était calme; le soleil resplendissait; le gaz était plus léger que le dimanche précédent; l'employé avait eu l'obligeance de passer la nuit pour donner à M. Poitevin les dernières couches de gaz plutôt que les premières.

Tout allait donc au mieux : le ballon était gonflé, j'allais être enlevé; mon inquiétude était dissipée, lorsque tout à toup j'aperçus M. Poitevin pesant son aérostat, et il me sembla qu'il ne pouvait s'enlever!....

Oh! je l'avoue en toute franchise, dans ce

moment yeus peur^ sérieusement peur de ne

pas partir.

Aussi, lorsque quelques minutes plus tard, M. Poitevin me chercha des yeux pour m'appeler, ce fut en courant que je m'élançai et que je sautai dans la nacelle; une fois là, bien sûr de partir, ma joie fut complète et mon calme reparut.

M"*® Poitevin se présenta bientôt, montée sur son poney, qui devait faire partie de Texpédition, suspendu sous la nacelle et monté par l'intrépide écuyêre. M. Poitevin monta dans la nacelle avec moi, et je m'y casai le moins mal possible; car, soit dit en passant, on n'a pas toutes ses aises dans cette petite corbeille percée au milieu, ce qui fait qu'on ne sait où placer les pieds, pour ne pas descendre plus vite qu'on n'est monté.

On lâcha un peu de corde pour nous élever de quelques pieds, afin de pouvoir attacher le cheval de M""® Poitevin sous la nacelle.

Cela fait, M. Poitevin donna ses derniers ordres de la voix ferme d'un commandant sur son banc de quart, qui sent que le succès de la ma-

nœuvre dépend de l'exactitude avec laquelle on les exécutera. Aux mots : — Lâchez^ lâchez tous ensemble ! nom nous trouvâmes enlevés d'un seul coup à une centaine de pieds.

Nulle secousse ne s'était fait sentir; aussi n'éprouvai-je point de frayeur, pas même un serrement dans la poitrine, ni dans l'estomac; mais une sensation douce, inconnue s'empara de moi, tandis que je saluais le public, en le regardant se faire petit à mes yeux.

La foule immense qui stationnait sur les hauteurs des Tranchées s'amoindrit graduellement à notre vue, l'espace se resserra, la ville et la campagne diminuèrent de proportions appréciables à mesure que pour nous l'horizon s'agrandissait; quelques secondes encore et nous nous trouvâmes à une grande hauteur.

Je demandai à M"® Poitevin comment elle se trouvait sur son cheval.

— * Très-bien, » me dit-elle: « mais c'est à vous qu'il faut faire cette question. »

— * Oh! pour moi la position est un peu nouvelle, » répondis-je, ^ mais je suis vraiment heureux de ce que je vois et de que j'éprouve. »

Nous montions toujours, et nous pouvions être à trois mille pieds de hauteur, quand la voix de M"** Poitevin se fit entendre :

— « Mon ami, je désirerais monter. »

— * Bien, bien, * répondit tranquillement M.Poitevin, tout en continuant à mettre en ordre divers cordages. Mais M""* Poitevin répète sa demande en ajoutant :

— « Je me fatigue. »

— Alors son mari lui dit 1

— « Vous le pouvez maintenant, * — et il laisse glisser jusqu'à elle une petite échelle de corde.

Notre courageuse écuyère se lève debout sur son cheval, prend le devant de son amazone et le met entre ses dents, puis, sans quitter sa cravache, elle monte tranquillement à l'échelle de corde; sa tête apparaît au trou de notre demeure aérienne, je lui propose de l'aider en passant une main sous son bras, elle me répond :

— * C'est inutile *

Cependant son pied ne trouve pas l'échelon et cherche dans le vide l'échelle que le vent agite.... Enfin elle est près de nous, assise, — si

Von veut, — sur le bord du trou et les jambes pendantes.

Lorsque le dimanche précédent j'avais aperçu d'cn-bas M. Poitevin se dresser sur le cheval et monter à l'échelle, mon cœur s'était serré, et je n'avais pu respirer que lorsque je l'avais vu disparaître dans la nacelle.

Eh bien! ici, point d'émotion, point d'inquiétude, tout cela s'était dit sur un ton tranquille, s'était fait avec un calme, un sang-froid impossible à rendre, et que l'on ne peut comprendre que dans une telle position, au milieu de ce silence entier de la nature même, et qui ne se trouve que là; dans cette immensité dont l'horizon recule à chaque seconde, dans cette atmosphère dont la pureté dégage le corps et l'âme de tout ce qui appartient à la terre; au milieu de ce vide, il n'est pas de sentiments terrestres, point de petites frayeurs, point de petites passions, tout est grandiose; l'âme s'élève à la hauteur du grand Être ordonnateur de toutes ces lois immuables comme lui. J'ai la conviction qu'il serait impossible à l'homme le plus irritable de se mettre en colère en de telles conditions, et je

crois aussi que toutes les crises nerveuses seraient calmées instantanément, si, pendant leur durée, on pouvait enlever les malades à quelques centaines de mètres au-dessus du sol.

Depuis que M*"* Poitevin n'était plus sur le cheval, celtti-ci s'agitait parfois, et par ses mouvements brusques donnait au ballon et à la nacelle des secousses qui pouvaient faire chavirer cette dernière. Mais il suffisait à M"* Poitevin de dire :

— « Allons, Cocotte, allons, >► pour que l'animal tournât la tête vers elle; puis il restait calme, tranquille et sans mouvements, pour recommencer un peu plus tard.

D faudrait la plume de Théophile Gautier ou de Lamartme, pour trouver des mots qui pussent exprimer et rendre toutes les sensations dont je me sentais envahi en apercevant le lac tout entier et ses bords parsemés de villas que je distinguais très-bien; en contemplant les montagnes bleues et le Jura que la brume nous cachait à demi; — le Mont-Blanc avec ses teintes dorées, violettes, et changeant d'aspect à chaque instant, qui nous dominait encore, lorsque les autres montagnes semblaient descendre à notre

niveau; — le Salève, vers lequel nous nous dirigions et qui ressemblait à une pauvre colline; ces champs, ces villog, ces rivières qui dessinaient au-dessous de nous leurs sinuosités, ces points noirs qui semblaient des fourmis et qui étaient des hommes.

L'esprit s'arrête, et l'âme reste ravie en extase devant un semblable panorama qui donne une idée de l'infini et que l'on ne peut comprendre sur la terre où tout est borné. Aussi l'âme jouit-elle à ces hauteurs de ses facultés propres, et se réfugie-t-elle dans le sein de la divinité, en contemplant et en admirant. Dire le bonheur dont j'étais pénétré, et qui coulait dans tout mon être, serait chose impossible. J'étais envahi, magnétisé^ — qu'on me permette le mot, — par la grandeur du spectacle qui se déroulait à mes yeux, par ce silence si éloquent dans sa majesté.

Arrivés à 4,000 ou 5,000 pieds, de l'avis de notre habile aéronaute, nous n'avancions plus, nous tournions sur nous-mêmes; je n'en éprouvais cependant aucun malaise. Comme nous restions en place, et que nous ressentions une chaleur étoufiante, le soleil dardant ses rayons sur nous avec une force extrême, M. Poitevin nous

proposa de descendre. Il tira la corde de la soupape pour laisser échapper un peu de gaz, et nous descendîmes avec rapidité; un air frais frappa notre visage et nous rafraîchit. Nous fûmes légèrement poussés vers la ville de Saint- JuUen, et M. Poitevin se disposa à choisir un endroit propice pour atterrir.

Nous continuâmes à descendre, et bientôt les cris de gens qui couraient sur les routes frappèrent nos oreilles ; côs premiers bruits de la terre me furent extrêmement désagréables, et je ressentis un vif regret de ne pouvoir remonter.

Nous approchions du sol; nous n'en étions plus qu'à quelques centaines de pieds. Jusqu'alors tout avait été calme et tranquille dans notre nacelle et autour de nous; nos paroles avaient été douces, nos voix harmonieuses; nos regards avaient exprimé la sérénité de nos âmes. Tout à coup l'homme sur lequel repose la responsabilité de trois existences s'anime et change de visage; l'énergie et le courage intelligent se peignent sur ses traits et dans ses yeux; sa parole devient brève et saccadée; c'est cette voix de commandement qui s'est fait entendre au dé-

part; — nous sommes près de la terre: voici l'heure du danger, il faut agir.

Nous laissons filer l'ancre, et bientôt elle atteint un champ qu'elle laboure; un jeune homme de quinze à seize ans saisit la corde; il est entraîné. S'il lâche la corde, il aura les reins brisés par l'ancre qui est derrière lui; si le ballon s'élève, le malheureux est perdu, il retombera sur la terre et sera mutilé. A la voix de M. Poitevin, quelques hommes se précipitent en courant sur cette corde, ils en entourent un arbre, quelques autres saisissent les cordes de l'aérostat, qu'ils attirent au-dessus d'un champ de luzerne, choisi du haut des airs par M. Poitevin pour le lieu de l'atterrissement.

Tout en dirigeant et en donnant ses ordres, notre aéronaute faisait échapper le gaz par la soupape, de manière à nous laisser arriver doucement sur la terre. C'est le cheval qui, le premier, touche le sol; il reste aussi calme que lorsqu'il planait dans les airs, où il suffisait de quelques paroles de M""** Poitevin pour qu'il restât parfaitement immobile.

— ^ Quittez vos pipes, jetez vos cigares ! » —

- 364^— sont les cris de M. Poitevin, que je répète avec force, afin d'éviter que le feu ne prenne au gaz et n'enflamme le ballon, qui a coûté 20,000 francs.

Bientôt nous touchons là terre sans secousse, et l'aérostat se couche mollement en laissant échapper le gaz qui infecte l'air; nous nous multiplions pour surveiller la foule qui nous entoure et qui voudrait toucher le ballon. Enfin, après une heure de travail, le Zodiaque se trouve vidé, pUé, chargé sur un chariot avec sa nacelle, et nous prenons le chemin de Genève dans des voitures qui nous sont obligeamment offertes par des personnes accourues à la descente, laquelle n'est certes pas le trait le moins intéressant ni le moins curieux d'une ascension.

Je ne puis terminer ce récit sans rendre hommage à la science pratique de M. Poitevin. En le voyant descendre à l'endroit précis qu'il a désigné, lorsqu'il était encore à plusieurs centaines dé mètres de hauteur, on ne saurait mettre en doute que la direction des aérostats, dans les airs, ne soit bientôt 'découverte et mise en pratique.

Venu à Genève pour un traitement spécial qui devait m'y retenir quelques mois à peine, peu à peu je m'y suis fixé, subissant peut-être à mon insu, cette irrésistible attraction des pays de montagnes, qui a retenu sur les bords du lac Léman tant d'étrangers, et cédant aussi, dans une certaine mesure, à la pression des circonstances qui ont incessamment concouru à me retenir.

Je ne voudrais point me donner cependant comme un admirateur enthousiaste de la nature, mais je conviendrai que ces hautes montagnes couvertes de neiges perpétuelles; que ces collines vertes et boisées qui entourent le lac, et dont les blanches villas se reflètent dans ses eaux limpides, m'ont souvent entraîné loin des pensées poignantes qui m'accablaient.

Quand, dans mes promenades solitaires, livré tout entier à moi-même, je me retrouvais tout à coup abîmé dans la contemplation de ces points de vue splendides, de ces effets de lumière inattendus, qui font passer ces hautes montagnes par mille teintes brillantes, rosées, bleutées, jusqu'à ce qu'elles s'effacent dans le crépuscule, où elles ne laissent qu'une trace sombre après le

coucher du soleil; je rêvais alors, saisi d'un sentiment d'admiration religieuse, à la grandeur du Créateur de ces merveilles; mon cœur s'élançait vers lui, et bientôt je me sentais plus calme, plus fort, et mieux disposé pour lutter encore contre les soucis, les déceptions, les ingratitudes dont j'étais si souvent abreuvé; j'étais si peu de chose en face de ces beautés si majestueuses, de ces merveilles si splendides, que je ne me trouvais plus le droit de me plaindre.

Cependant, la vie d'un magnétiseur est douloureuse; mis en quelque sorte au ban de la société comme un paria, repoussé et méprisé comme un charlatan ; sans affections, sans amitiés durables, car elles s'envolent sitôt formées, il faut renfermer en soi tous les sentiments qu'on voudrait épancher; il faut vivre seul, isolé. Une seule consolation vous est ouverte, une seule satisfaction vous est donnée: — le travail.

Dans cette longue carrière, pendant ces trente ans où j'ai consacré ma vie entière à une lutte incessante pour faire briller une grandiose vérité, que de travaux ingrats, que de fatigues

que de déceptions, que d'illusions perdues, que de froissements pour mon amour-propre, que de blessures pour mon pauvre cœur, que de jalousies, que d'ingratitudes!

Mais aussi quelles jouissances, quel bonheur, quand je rencontrais un peu de reconnaissance, un peu d'affection, pour une vie rendue par mon dévoûment! Comme mon cœur savourait à longs traits cette amitié, cette reconnaissance! Gomme mon âme était heureuse! Mais, hélas!

c'était si rare et cela durait si peu!

Quelle étude du cœur humain, que celle que peut faire un magnétiseur! Il n'est pas de carrière au monde où l'on puisse si bien apprendre à connaître les hommes.

Mis en contact avec toutes les classes de la société, initié par état à tous les mystères, à toutes les misères, à toutes les douleurs, à toutes les turpitudes; les rencontrant aussi bien sur les échelons les plus élevés de l'échelle sociale que sur les plus bas, que de fautes, que de vices, que de crimes, pour si peu de loyauté, d'honneur, de vertus, de dévoûment, d'amitié, d'amour!

Quel kaléidoscope plus complet eût pu passer

Bons mes yeux, et me donner une idée aussi entière, aussi vraie de ce que sont les hommes!

Quelle force il m'a fallu pour ne pas les haïr!

Plus j'apercevais cet abîme sans fond, plus je cherchais, par tous les moyens en mon pouvoir, à propager cette grande vérité, le Mcufnétisme^ qui doit un jour, non pas régénérer entièrement les hommes, mais les rendre un peu meilleurs.

J'ai parcouru divers pays, donnant des séances expérimentales dans chaque ville, cherchant à convaincre par les efiFets les plus simples. J'ai fait des cours de magnétisme théorique et pratique, formant un grand nombre d'élèves qui l'exercent dans leurs familles, très-souvent avec un succès remarquable; cependant, je le dis à regret, sur plusieurs centaines d'élèves, pas un seul n'a eu le courage de se vouer exclusivement au magnétisme.

J'ai écrit plusieurs ouvrages, dont Tun, VArt de Magnétiser^ a eu un succès incontestable.

J'ai fondé une modeste publica-tion. Le Magnétiseur, petit journal ayant pour but unique de propager le magnétisme par la relation de

quelques guérisons, et de chercher à déraciner les idées fausses , malheureusement trop répandues dans le public.

J'ai la conviction d'avoir, par ces divers moyens, et dans l'extrême mesure de mes forces, fait faire quelques pas sérieux, solides, à la science à laquelle j'ai consacré toute mon existence.

J'ai, dis-je, le sentiment d'avoir établi le magnétisme sur des bases solides, d'en avoir fait reconnaître la réalité, la puissance, l'utilité, par des esprits honnêtes, impartiaux, supérieurs, dont les opinions ne peuvent manquer d'être d'un grand poids pour beaucoup.

J'ai, de plus, mais ce n'est ici, malgré son importance, qu'un résultat secondaire^ noyé, pour ainsi dire, dans les immenses résultats qu'aura pour l'humanité l'établissement universel du magnétisme, — la satisfaction d'avoir calmé, pendant cette longue carrière, grand nombre de souffrances, soulagé bien des misères, guéri bien des infortunés, que l'aveuglement de la médecine condamnait à une existence insupportable.

C'en est assez pour que je puisse estimer que ces années n'ont pas été perdues; — cette croi-

sade d'une conviction inébranlable contre Pignorancc et la mauvaise foi, croisade où j'ai mis toute mon énergie, toute ma vie, toute mon âme, je la poursuivrai jusqu'à mon dernier souffle; et peut-être se trouvera-t-il un jour quelque homme courageux pour maintenir le drapeau que j'aurai planté.

Je termine ici ces mémoires, déjà trop longs pour les lecteurs qui, cherchant des récits et des aventures, les auront déclarés monotones après la lecture de quelques chapitres. — Pour rester rigoureusement fidèle à mon programme, j'ai laissé de côté bien des faits intéressants qui s'en écartaient quelque peu, comme aussi j'ai éloigné bien des guérisons dignes d'être citées, mais qui auraient rendu l'ouvrage encore plus long.

Enfin, j'ai évité de mettre en scène ma vie privée, ne voulant rien introduire d'étranger au sujet principal; et s'il se rencontre çà et là quelques anecdotes, c'est qu'elles ont un rapport direct avec le magnétisme.

Toutefois, si ce livre réussit à porter dans quelques esprits la conviction, le désir de sui-

vre, en les rendant plus sûres encore, les traces que j'aurai laissées, et de contribuer par là au bonheur de la grande famille humaine, mon but sera atteint, et l'avenir fera le reste.