DEUXIÈME PARTIE

daient de prompts secours ; et la trésorerie ne se doutait pas que c était elle-même qui lui avait livré la source de ces crédits, puisque la caisse d'amortissement ne les avait acquis qu'en devenant propriétaire d'obligations recouvrables dans les mêmes lieux, et. dont la trésorerie avait indiscrètement aliéné la possession.

Je jouissais médiocrement de la trop bonne opinion qu'on avait si promptement et si légèrement <îonçue d'une machine si imparfaite ; il est vrai que c'était par son imperfection même qu'elle échappait d'autant mieux à l'analyse des hommes superficiels. Comme on ne définissait pas ses éléments, on ne pouvait la juger que par ses actes ; et ce n'était pas dans ses actes qu'elle était reprochable. Lorsqu'on louait devant moi le mystère de sa combinaison, que je n'entreprenais pas d'expliquer, je me bornais à dire que la bonne doctrine en finances ne connaissait pas de mystère ; je rencontrais souvent des hommes assez ingénus pour me dire que j'étais l'arbitre de bien des fortunes; que la leur serait bientôt faite si, dans certains moments, je leurlivraismessecrets;ilsnesoupçonnaientnirabsurdité ni l'indiscrétion d'un pareil VQ^u. Comme on commençait assez à croire et à dire que la révolution était finie, on se serait fait scrupule de prétendre àrenouveler les fortunes révolutionnaires de

quelques nouveaux banquiers ou fournisseurs, foru 16

tunes qui ont causé plus de scandales qu'elles n'ont laissé de profits ; mais on croyait les profits de la Bourse beaucoup plus légitimes : on allait jusqu a me dire qu'avant la révolution M. Necker et M. de Galonné avaient ouvert à leurs amis cette carrière de fortune ; on me rappelait ce célèbre abbé i qui, dans le cours de Tannée 1786, avait gagné en moins de six mois une fortune de dix-huit millions, qu'à la vérité il avait perdue en six jours.

On disait qu'on ne voulait connaître le secret des opérations de la caisse d'amortissement que pour la seconder, que pour acheter des cinq pour cent en même temps qu'elle; qu'en voulant opéreravec elle on n'avait évidemment, comme elle, pour but que l'intérêt du crédit public. Ces prétendus auxiliaires étaient la plupart de bonne foi ; ils disaient qu'une caisse d'amortissement n'était bonne qu'à faire hausser les rentes en cinq pour cent; et qu'il était tout simple que les profits de la hausse fussent pour les plus habiles et les mieux informés ; qu'un tel profit était très licite, qu'il ne se faisait aux dépens de personne ; que le gouvernement, ea improvisant autour de lui des capitalistes de son choix, réparerait les ravages que la révolution avait apportés dans tant de fortunes, et rétablirait par eux le crédit public. Je cite ces misérables faits pour faire

i. L'abbé d'Espagnac.