DEUXIÈME PARTIE

« suite la marche de toutes les transactions civiles, « on voit que presque tout se résout eu marchés à « terme ; c'est par eux que les villes sont approvi- « sionnées,queles armées s'entretiennent; c'est sur « eux que reposent toutes les grandes combinai- « sons du commerce ; on applaudit à l'habileté du i< négociant qui achète des denrées pou r une somme « décuple de ses capitaux, parce qu'il a tellement « calculé les besoins de la consommation, que la « vente est assurée pour lui avant l'échéance des « termes qu'il a pris pour les paiements. Pourquoi « ce qui est en usage et en honneur sur toutes les « places de l'Europe ne serait-il pas légitime dans « le lieu qu'on appelle la Bourse? Pourquoi n'y « tolérerait-on pas que celui qui voudrait disposer « dans deux mois de la valeur d'un effet public, « traitât d'avance avec l'acheteur qui lui en pro- « mettrait le prix qu'il en veut avoir? que celui qui « attendrait un remboursement à terme fixe en as- « surâtTemploi par l'achat d'un effetpublic livrable « à la même époque? que le commerçant qui aurait M des capitaux libres préférât, pour leur place- « ment temporaire, les fonds publics, et trouvât « l'intérêt de ce placement dans la différence de son « prix d'achat à son prix de vente? Objecte ra-t-on << qu'à la Bourse les marchés à terme n'ont pas de « pareils motifs? Eh! faudra-t-ildonc renoncer aux « lettres de change parce que de mauvais commer-

« çants en abusent? Il existe, à la vérité, une dif- « férenee entre la Bourse et les autres marchés « publics. C'est le gouvernement qui fabrique la « matière qu'on y met en vente, qui règle le tarif « auquel il la livre, et qui est conséquemment fort « intéressé à ce que l'avilissement de son prix n'en « altère pas la valeur, n'en discrédite pas la con- <' sommation. Mais s'il a pris toutes les mesures qui « sont toujours en son pouvoir pour quelle re- « trouve auprès de lui, dans un gage certain, le « prix qu'il lui a assigné, s'il n'en rend pas la « consommation forcée, en la faisant admettre par « ceux à qui il avait fait d'autres promesses, le « taux vénal de cette matière ne doit-il pas alors « être maintenu dans sa proportion naturelle, et « protégé contre toute espèce d'écart comme celui « de tout autre objet par le seul intérêt de ceux à « qui le gouvernement en a transmis la propriété? « Est-ce parce qu'il plait à quelques hommes de « parier que ce prix variera dans un temps donné, « qu'il peut et doit éprouver des variations? Et s'il « en éprouve en effet, n'est-ce pas évidemment par « d'autres causes bien ou mal observées par eux, « mais qui leur sont étrangères ?

— « Une telle théorie tendrait à faire le procès « h tous les gouvernements du monde.

— a Elle tendrait, au contraire, général, à prou- « ver qu'une grande reconnaissance est due à un

« gouvernement nouveau, qui, s'établissant au mi- « lieu de tous les désordres, dans la confusion de « tous les principes sociaux, sur les ruines de toutes « les propriétés, a vu, sous ses auspices, qua- « drupler de valeur, en peu de mois, cette espèce « de propriété qui est plus accessible que toute (f autre à rinduence de Topinion.

— « C'est surtout un gouvernement nouveau qui « doit chercher k maîtriser les écarts, même pasce sagers, de Topinion.*.. Puisque vous convenez « qu'il importe à sa considération au dedans et au « dehors que le cours de sa dette se maintienne en « état progressif, la conséquence naturelle de votre « aveu est son droit de police et de surveillance sur .< ceux ([ui, ne spéculant que sur la variation de ce '< cours, ont souvent intérêt de lui imprimer un « mouvement rétrograde. Eh ! quels sont mainte- « nant les arbitres du cours de la dette publique? i( des hommes sans état, sans capitaux, sans patrie, « qui vendent et achètent chaque jour dix fois plus « de rentes en cinq pour cent qu'il ne s'en trouve « au marché; ils ne dépendent d'aucuns tribunaux; « ils n'offrent au public aucune garantie ; ils ont « souvent leurs complices parmi ceux qui remplis- (« sent à la Bourse l'office public d'agent de change, a surtout depuis qu'il suffit de payer une simple « patente pour exercer cet office. Il semble que le « négoce des rentes soit, à Paris, TafTaire de tout

« le monde,exceptécelledespropriétairesréels;et, « comme les soi-disant acheteurs et vendeurs ne « font en effet que parier les uns sur lesautres,que « tel sera, à telle époque, l'état du cours, chacun « d'eux, pour gagner son pari, prétend diriger la « politique de toute l'Europe vers le but qu'il veut « atteindre; chacun invente, commente, dénature « les faits, pénètre dans le conseil, dans les cabi- « nets des ministres, dans le secret des cours, fait « parler les ambassadeurs/dispose de la paix et de « la guerre; agite et égare l'opinion, toujours telleu mentavide de nouveautés et d'erreurs,surtout en « France,queplus on la trompe, plus on a d'empire « sur elle : et cette scandaleuse influence n'est pas « seulement exercée par cette foule d'aventuriers « qu'on appelle les agioteurs; les agents de change <« eux-mêmes, auxquels leur étatinterdit toutespé- " culation personnelle, abusent de leur position, « et font des marchés pour leur propre compte ; i< souvent ils deviennent ainsi les adversaires de « ceux mêmesqu'ils nomment leurs clients. L'inté- « rét seul, de la morale publique exige la répres- « sion de cet abus, et d'autres motifs s'y joignent « encore. Les droits de la liberté cessent où ses abus « commencent. Sans doute, tous les agents de « change ne méritent pas ce reproche; mais ceux- '( là seuls doivent conserver leurs fonctionsquisont « fidèlesàleurs institutions.La juste mesurede leur

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<' nombre est dans celle des services qu'ils peuvent « rendreaupublicetdes opérations régulièresqu'ils « peuvent faire. Il estabsurde que le gouvernement « livre atout venant,moyennant une taxe modique, « sous le nom de patente, le privilège d'abuser im- « punément de la foi publique. Il faut, malgré les « nouvelles théories contre les corporations, rap- « peler les agents de change à l'esprit et àladisci- « pline de corps : ils y étaient soumis avant 1789 ; « ils subissaient des épreuves; au lieu de payer un « prix de location annuelle pour leur fonction, ils « commençaient par déposer une finance; c'était un « premier gage pour l'État et le public, et encore « ne suffisait-il pas qu'ils pussent remplir cette conte dition. Avant que Tadmission fût définitive, la « moralité, la capacité des candidats devaient être « jugés par une espèce de jury composé des prin- « cipaux agents de change ; ainsi c'était le corps « entier (|ui répondait en quelque sorte de chacun « de ses membres. Je ne crains pas de chercher des « exemples et des règles dans les temps passés : en « conservant tout ce que la révolution a pu \svo- « duire de nouveautés utiles, je ne renonce pas aux « bonnes institutions qu'elle a eu le tort dedétruire. « Les principes d'un gouvernement révolutionnaire « ne peuvent pas être ceux d'un gouvernement qui « doit tendre à la sociabilité par la régularité. Le « grand ordre qui régit le monde tout entier doit

Si62 MEMOIRES

« gouverner chaque partie du monde ; le gouvernece ment est au centre des sociétés comme le soleil : « les diverses institutions doivent parcourir autour « de lui leur orbite, sans s'écarter jamais. Il faut « donc que le gouvernement règle les combinaisons « de chacune d'elles de manière qu'ellesconcourent « toutes au milieu de l'harmonie générale. Dans « le système du monde, rien n'est abandonné au « hasard : dans le système des sociétés, rien ne « doit dépendre des caprices des individus. Je ne « veux gêner l'industrie de personne ; mais, comme « chef du gouvernement actuel de la France, je ne « dois pas tolérer une industrie pour qui rien n'est c( sacré, dont le moyen habituel est la fraude et le « mensonge, dont le but est un profit plus immoral « encore que celui qu'on cherche dans les jeux de a hasard, et qui, pour le plus médiocre profit de « ce genre, vendrait le secret et l'honneur du gou- <c vernementlui-même,si elle pouvait en disposer. « J'observe, depuis quinze jours, l'esprit de la m Bourse de Paris; rien de pareil à ce qui s'y passe « ne me paraît avoir lieu à la Bourse d'Amsterdam « ni à celle de Londres : ce n'est certainement pas « au hasard que l'Angleterre et la Hollande doivent « ce meilleur état de choses.

— « La situation de l'Angleterre et de la Hol- « lande,général,exclutrelativementauxaffaires de ce bourse toute comparaison entre elleset la France.