DEUXIEME PARTIE

a lorsque ses actions sont recherchées (elles ga- <c gnent dix pour cent sur leur valeur primitive), je « crois que si le gouvernement a pu lui rendre dans « le principe quelque service en faisant les fonds de ttcinq mille actions, il lui rendrait un plus grand M serviceencore enTaffranchissantdelatutelled'un € pareil actionnaire, qui tôt ou tard pourrait pa- « raître suspecte ; et que, s'il ne veut pas restituer « ces fonds à la première destination que la caisse « d'amortissement pouvait leur donner, il vaudrait « mieux encore les employer à acquitter les plus « urgentes des créances exigibles que les laisser « sous leur forme actuelle, sans utilité pour aucun « senice public. »

Le premier consul avait écouté, en se promenant, ces longues définitions, et presque sans interruption ; il garda encore quelques minutes le silence ; puis il me dit : « Pour s'entendre il faudrait d'abord « être d'accord sur les termes : je n'attache pas le « même sens (jue vous à ceux que vous employez ; « je vois que vous-même vous n'êtes pas d'accord « sur ces questions avec des hommes qui se recom- « mandent ce{)enclant par leur expérience et par « leurs lumières ; et c'est la première fois que j'en- « tends censurer la Banque dans son organisation « et le gouvernement dans ce qu'il a fait pour elle; « mais ce ne sont pas des doutes que je cherche, « ce sont des résultats; je cherche le positif du bien

« et non pas Tidéal du mieux ; le monde est bien « vieux; il faut profiter de son expérience; elle (c apprend que les vieilles pratiques valent souvent « mieux que les nouvelles théories : vous n avez « pas seul le secret du métier : revoyez votre note, « rendez-la plus claire et plus simple, je n'aime pas <c h revenir sur ce que j'ai fait; ce qu'il faut éviter, « c'est moins encore Terreur que la contradiction « avec soi-même; et c'est surtout par cette seconde « faute que l'autorité perd sa force. Je jugerai si la « législation de la Banque peut et doit être amé- « liorée : par exemple, s'il n'est en effet d'aucune ce utilité pour la Banque que le gouvernement reste « son actionnaire pour cinq mille actions, cette « question peut être promptement résolue; caralors (c les régents ne demanderont pas mieux que de « proposer de nouveaux acheteurs pour les ac- « tions; je vous autorise à les pressentira cet égard, a On m'a remis beaucoup de notes sur les ban- « ques; je n'ai été content d'aucune, vous les exa- « minerez et vous m'en rendrez compte *. » — J'al-

1. Il n'y avait pas un seul de ces plans où on ne retrouvât quelqu'un des vices sous lesquels ont succombé tant d'établissemeuts improprement nommés banques d'escompte. Je crus ne pouvoir mieux réfuter de telles propositions que par le simple exposé des conditions élémentaires et des devoirs spéciaux d'une banque d'escompte, bien appropriée à cette destinalion; ce fut l'objet des deux notes annexées à ce cbapitre.