DEUXIÈME PARTIE

commencement de la révolution, j'avais assez constamment (tantque je Tavais pu) habité la campagne, ou voyagé au dehors ; fort étranger par mes habitudes à ce nouveau genre de vie, je ne retrouvais plus Paris que dans ses édifices ; sa population me paraissait renouvelée, principalement sur le point où les ambitions s'agitaient le plus. Je ne pouvais espérer pour moi plus de sympathie que dans ces familles dont leschefs avaient étémoissonnésàmes côtés sous le régime de la terreur. Elles se composaient principalement des débris de Tancienne finance ; et Ton sait quelle révolution s'était faite depuis le milieu du dix-huitième siècle dans les mœurs des financiers français ; mes anciens sentiments et même mes nouveaux devoirs m'avaient porté naturellement vers ces familles. Leurs enfants avaient aussi leur patrimoine à réclamer, et ce n'était pas leur seule perte. Ils avaient reçu de bons exemples; tout n'était pas h réformer dans les vieilles traditions ; le mélange des anciens et des nouveaux noms n'avait aucun inconvénient dans les finances. Les passions politiques, qui ne sont jamais que l'exagération de quelques théories, atteignent rarement des fonctions d'une utilité générale qui donnent aux temps paisibles le secours et la garantie du bon ordre, et diminuent ou réparent les désordres dans les temps de trouble. C'était principalement des rejetons de lancienne

finance que j'avais composé radministration qui m'était confiée ; j'aime à dire que j'ai trouvé en eux d'utiles auxiliaires : tous sont restés dignes de la confiance qu'ils obtinrent alors.

Plusieurs mois, ainsi que jel'aidéjà dit, s'étaient écoulés à cette époque sans que le premier consul m'eût une seule fois appelé près de lui ; il ne me vint pas dans l'esprit de regarder ce changement comme une déchéance de faveur ; je trouvais que mes relations suivaient, au contraire, une marche plus naturelle ; ma fonction ne devait pas, en effet, me donner de rapports directs avecle chef deTÉtat; ceux que j'avais avec le ministre des finances étaient aussi agréables que commodes. Quant au ministre du trésor public, M. de Marbois, je trouvais dans ses manières avec moi une habitude de réserve, que je n'expliquais pas alors, et qui, malgré les recommandations du premier consul, rendait nos communications assez rares. Nos deux positions étaient bien différentes. Tous mes devoirs envers le public étaient faciles à remplir, et Taccomplissement des siens ne dépendait pas de la seule habileté du ministre. J'administraisune caisse publique quijouissait de la faveur de la nouveauté, et qui pouvait sans effort avoir le mérite de Texactitude. En la chargeant, parexemple, delacomptabilité des nouveaux cautionnements et du paiement des intérêts qui yétaientattachés,on lui avait procuré la bonne