DEUXIEME PARTIE

Plusieurs jours s'étaient écoulés sans que la régence de la Banque se fût expliquée ; les nouveaux différends qui s'élevaient entre la France etTAngleterre commeiiçaient à n être plus un mystère ; la guerre n'était pas déclarée, mais les hostilités étaient déjà commencées de la part de cette dernière puissance; on savait que des vaisseaux français avaient été enlevés à la vue de nos ports. Il pstaisé de concevoir quel nouveau ferment d'agi ta-

« à une association ordinaire ; ils sont appelés au partage d*une « des premières prérogatives de tout gouvernement, celle de « fabriquer une monnaie en leur nom ; ils jouissent mAme de « cette prérogative dans une beaucoup plus grande latitude que • îe gouvernement n'en use pour lui. Car, sll est bien conseillé *, « la monnaie qn*il fabrique ponrle service public lui coûte exac- « tement le prix pour lequel illa donne; et une banque reçoit « de lui le privilège de fabriquer, pour son service propre, une « monnaie qui ne lui coûte rien. Une banque donne cette mon- « naie en échange d'effets de commerce à terme, Fur lesquels « elle retient un droit d'escompte; elle obtient donc presque gra- € tuitement les bénéfices de Tescomple ; elle gagne des intérêts w sans donnerde capital. Vous savez mieux que moi que, si elle « observe fidèlement les règles d'escompte qui lui sont parti- « culières,elle ne peut essuyeraucune perte; c'est certesun assez

* Le foiiTenienient le mieux conneillé est même cpIqî qai ne fabrique rois de BMMMMie poar «oa oonpt«, Bais <{ai ne «e charge de eoarertir ea moanaie les aAUwc précisas d-Ktiaé* à cet enpUi par lear» proprii»Utre», ^ue pour roosla- Wr par aon inUrTenUon qoe le poidi et le titre do chaque pièce vont dan* un tel I apport avec m Talear nominale, que celui qui le re«.'oit en paiementii soit asraré d'y retroorer réquiralent, «ans pins ni moins, de la valeur qu'il a livrée, eC de la eréaace qoll peat eioreer. Le çoavemement ne doit chercher aacan profit dans ee qa'il paot, «a ee eas, reteoir eonme droit de fiabrication ; mais il hû reeio bien des prèeantions k prendre coatre cens qai eoneoorent k la fabrieation, toit comme entrepreneurs, soit comme surveillants, à quelque titre que ee soit.

tion ces événements apportaient à la Bourse de' Paris ; le concours des spéculateurs habituels se trouvait subitement accru deceux qui, n'ayant plus de hasards à courir sur la mer, venaient çn chercher dans les fluctuations des efl^ets publics. Les nouveaux spéculateurs, unanimes dans leur opinion pour la baisse, s'en disputaient seulement les

« beau privilège pour des actionnaires que d'être appelés à des « profits qui ne laissent aucune chance de risques ; vous avez « justement reproché à la caisse des comptes courants de ne pas « remplir les condi tions d'une banque régulière ; elle ne présente ce en effet qu'une réunion de sociétaires qui se prêtent mutuelle- < ment leurs signatures. Mais, si labanque que vous administrez « donne des préférences d'escompte à ses actionnaires ; si elle € dispense les effets, signés par eux, d'une partie des conditions V qui constituent toute lettre de change, ne peut-eUe pas encou- « rir une partie des reproches faits à ses rivales? Pour qu'une « banque d'escompte agisse avec plénitude de sûreté etderé^u- « lar ité,avec une com plè te utilité pour elle et pour le com merce, « il ne suffit pas qu'elle admette les lettres de change de quel- « ques maisons de commerce réputées solvables,il faut qu'elle tf choisisse les meilleures lettres de change de tout le commerce « de laplace, il faut que son choix puisse s'étendre sur l'univer- M sali té, pour que sa préférence ne se détermine qu'en faveurde « la meilleure qualité.Comme ce sont les lettresdechangequ elle « admet,qui sont le gage et constituent le titre de la monnaie « qu'elle émet, cette monnaie obtiendra d'autant plus de crédit « que les lettres de change auront été mieux choisies. Quand la t monnaie de banque ne paraîtra dans la circulation que pour y « remplacer des valeurs qui y font déjà l'office de la monnaie « réelle, elle s'y maintiendra d'autant plus abondante, et la « banque croîtra à la fois en produits et en crédits; les articles «additionnels sur lesquels vousavezàdélibéreratteigneutraieux

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* difFérents degrés ; mais leurs adversaires, qui, dans Topinion d'une paix plus durable, s'étaient persuadé que la hausse devait être indéfiniment progressive, et qui avaient acheté des cinq pour (»ent à long terme dans la confiance de pouvoir les vendre à plus haut prix, mesuraient avec efl*roi la perte dont ils étaient menacés.

« ce but que vos premiers statuts ; ils ne doivent pas rencontrer « d'oppositions dans la ré^'ence. Un gouvernement qui rappelle « à de tels principes une banque qu'il a créée, ne remplit qu'un « devoir de prévoyance dans Tintérét de cette banque, dans celui « du public et dans le sien propre; il ne doit tolérer uucun abus « dans l'escompte de la banque au profit de quelques commer- « rants, comme il ne doit jamais abuser de cet escompte pour « le service public; il doit prévenir toute irrégularité dans l'émisc< sion de la monnaie artificielle des banques, presque avec au- « tant de soin que le faux monnayage lui-même, parce que les « conséquences en seraient les mêmes pour la sûreté des trans- K actions. Il estun résultat surlequel je doisappeler votre atteu- (( tion : les trois banques qui sont maintenant en activité dans M Paris ne parviennent pas ensemble à entretenir dans lacircu- • lation autant de billets au porteur qu'en conservait autrefois « cette premiiîre caisse d'escompte que la révolution a spoliée et « détruite, et ce n'est cependant pas la matière escomptablequi « manque ; il y a donc dans ces établissements des vices orga- « niques qui arrêtent leurdéveloppement, et lorsqu'on veut, par « le même acle,corriger ces imperfections etconféreràlabduque « que vous dirigez l'héritage de ses deux rivales, il me semble M que l'intervention du gouvernement ne doit pas vous donner « d'ombrage ; vous n'ignorez pas que, s'il ne consultait que ses « droits, ses besoins el des exemples que je n'ai pas sans doute « besoin de rappeler, il pourrait mettre à un haut prix le com- « plément du privilège qu'il vous donne, etc., etc. »

Si Ton s'en rapportait à ces hommes, c'était uniquement par zèle pour le gouvernement et dans l'intérêt du crédit public qu'ils s'étaient engagés dans ces sortes d'affaires; ils croyaient que, avec de telles intentions, on ne devait jamais être trompé dans ses calculs ni dans ses espérances de profits. Gomme ils approchaient de plus près les degrés du pouvoir, ils se croyaient placés au meilleur poste d'observation, et ils n'étaient presque toujours que les premières dupes des illusions que le pouvoir croit, dans certains cas, devoir répandre autour de lui, ou de celles qu'il se fait aussi quelquefois à luimême ; mais ils avaient un avantage, celui de se présenter comme les premiers échos de la voix publique, d'étudier le moment de se faire entendre ; et cette prétendue voix publique, dont ils se faisaient les organes, ne manquait jamais de recommander les mesures qu'ils croyaient favorables à leurs spéculations. Je ne sais quelle influence ils cherchaient àexercer dans cette circonstance ; mais au moment où il fut bien évident que le cours des effetspublicsallaitêtre irrésistiblement rétrograde, le premier consul m'appela de nouveau.

— « Eh bien ! me dit-il avec une sorte de galté € qui me parut affectée, que dit-on, que pense-t-on « H la Bourse?

— « On pense, général, que les fonds publics « subiront dans cette circonstance l'inévitable in-