DEUXIÈME PARTIE

français pour cette forme de gouvernement, et sa confiance, alors sans bornes, dans la force de son chef.

En 1802, les princes de la famille royale étaient éloignés de la France; et quoiqu'on puisse croire qu'ils y avaient conservé de nombreux amis, puisqu'ils les ont retrouvés après la victoire, sans doute ces derniers craignaient de commettre à de nouveaux hasards et leur personneet la cause à laquelle ils restaient attachés. Ils ne pouvaient pas en effet compter sur l'appui des puissances étrangères en faveur de cette cause. Le gouvernement consulaire était en paix avec le reste de l'Europe ; en alliance avec plusieurs princes qui lui payaient des tributs et personne ne supposait que, dans ses nouveaux démêlés avec la France, l'Angleterre méditât, en faveur des princes français, la représaille de l'invasion qu'elle semblait redouter pour elle-même.

Lorsque nouvellement le premier consul, qui da'bord n'avait dû conserver que dix ans la souveraine magistrature, venaitde mettre cette magistrature, en viager^ sur sa tète, les Français en général (sans compter ces prétendus organes de l'enthousiasme public vendus d'avance, en tout temps, à tous les événements) avaient vu, dans la prolongation de ce nouveau pouvoir, une prolongation du calme intérieur et de la sécurité dont ils commençaient à jouir. Les correspondances particulières,

les confidences que j'avais recueillies de diverses parties de la France, témoignaient toutes de ce sentiment, et quelques-uns des premiers banquiers de Paris m'avaient communiqué des lettres de leurs correspondants à Pétersbourg, à Vienne, à Berlin, à Madrid, à Lisbonne, qui annonçaient que cette mesure avait été regardée par leurs cours comme une garantie de plus en faveur de la bonne intelligence qu'elles désiraient conserver avec la France. Je cite avec confiance la correspondance du commerce comme un assez bon indicateur, parce que j'y ai souvent trouvé des jugements sains, des révélations exactes, et presque toujours des opinions impartiales. Dans une telle disposition des esprits au dedans et au dehors, il n'était pas difficile d'intéresser vivementà la conservation duchef de TEtat ceux même des Français qui n étaient pas liés à son gouvernement par des intérêts nouveaux, et de nationaliser, en quelque sorte, les dangers qui pouvaient menacer sa personne.

Ce que j'ai dit plus haut prouve que la question de la monarchie, à la fin de 1803, était déjà réduite à la difi^érence du droit au fait ; et le choix du monarque n'en était pas une, puisque le pouvoir se trouvait tout entier dans la main rigoureuse qui l'avait saisi. Ceux qui échappaient à l'enthousiasme général,etqui raisonnaient froidement, sur le maintien des droits conquis par la révolution, pensaient