DEUXIEME PARTIE

flottes ; qu'il avait fortifié, arnus hérissé d artillerie toutes ses côtes ; et qu'il employait, pour ses moyens de défense, le double et le triple peut-être, des sommes que le gouvernement français jetait dans ses moyens d'attaque ; aussi ceux même qai ne regardaient pas le succès de la descente comme infaillible étaient-ils assez généralement disposés à penser que le premier consul atteindrait du moins le véritable but de toute guerre de ce temps, celui de faire à TAngleterre une plaie d'argent plus profonde que celle que recevait la France. Ce raisonnement n'était pas tout à fait juste ; car, pour résoudre une telle question par les seuls chiffres, il aurait fallu employer d'autres éléments que la simple comparaison de la dépense des préparatifs faits dans l'un et l'autre pays.

Comme jusqu'alors les guerres entreprises par te premier consul avaient eu un caractère national, et que,danscettecirconstance,laviqlation du traité ne pouvait pas lui être imputée, l'opinion publique secondaitassez cetappareil de vengeance auquel concouraient tous les points navigables de la Franco. Bientôt elle eut encore d'autres genres d émotion ; il n'était pas douteuxque l'Angleterre, fort intéressée àmultiplier ses moyens d'observation sur nos côtes et dans l'intérieur, n'y envoyât souvent des émissaires. On avait remarqué que de légères embarcations déposaient ces émissaires, pendant la nuit,

dans quelques-unes des petites anses que fréquentent les contrebandiers de Tun et l'autre pays ; plusieurs d'entre eux s'étaient dirigés vers Paris ; ils avaient un itinéraire réglé, des correspondants indiqués, deslogements assignés. On enavait arrêté quelques-uns, et bientôt il ne fut plus question dans toutes les conversations que des assassins soudoyés par l'Angleterre pour attenter à la vie du premier consul. Ceux qui répandaient ces bruits n'étendaient pas plus loin les conjectures; elles suffisaient pour éveiller la sollicitude d'une nation que la perte d'un seul homme pouvait précipiter dans de nouvelles incertitudes, et qui le sentait.

Ces complots n'étaient pas judiciairement prouvés ; mais en pareille matière l'imagination n'attend pas les preuves, et d'ailleurs ce n'était peut-être pas calomnier la politique de TAngleterre que de supposer qu'elle se croyait tout permis contre le plus dangereux ennemi qu'elle eût encore rencontré, un conquérant aussi audacieux qu'habile, qui ralliait autour de lui toute la puissance de la France, et avait rendu à la nation désabusée une vigueur monarchique, plus redoutable pour ses voisins que n'avait pu l'être ce fantôme de république dont elle avait pendant quelque temps effrayé le monde. L'étonnante promptitude avec laquelle tous les pouvoirs étaient venus se concentrer dans sa seule main faisaitassez connaître lapréférence du peuple