DEUXIÈME PARTIE

nobles familles, quoiqu'il ne pût, là comme ailleurs, que leur rendre une partie de ce qu'elles avaient perdu ; mais il entrait dans sa politique de rattacher aux mêmes espérances, d'associer au même avenir, les illustrations anciennes et les nouvelles, et les noms les plus anciens figurèrent en effet dans Talmanach impérial à côté des plus nouveaux. Celle qui au titre de son épouse venait d'ajouter celui d'impératrice, semblait lui avoir été donnée par le ciel pour être, sous ce rapport, la médiatrice de Talliance entre le siècle passé et le siècle présent ; sa douceur, son affabilité, qui n'excluait pas la dignité ; la flexibilité de sa grâce, qui rapprochait toutes les distances, mettait en accord toutes les nuances et se prêtait à tous les tons, la plaçaient au milieu des prétentions diverses, comme une espèce de refuge commun à toutes. Elles y puisaient leurs espérances et y déposaient leurs rivalités: on voyait les opinions et les sentiments qui se seraient heurtés avec le plus de violence s'adoucir et se taire du moins devant elle.

On ne peut disconvenir que parmi les compagnons d'armes de Napoléon, presque tous si brillants sur un champ de bataille, plusieurs étaient peu exercés dans cette recherche de politesse et d'égards qui distinguait autrefois l'ancienne cour de France. Ils se pliaient avec quelque contrainte aux assujettissements de la nouvelle étiquette, mais

le sentiment de leur force et de leur valeur personnelle leur donnait une sorte de dignité sérieuse et fière, qui écartaitd'eux le ridicule. On sentait que ce n'était pas là des hommes qu'on pût traiter légèrement, et toute intention de raillerie eût été promptement déconcertée par leur présence. Quand Timpératrice parcourait des cercles nombreux, dans lesquels la diversité des habitudes et des manières se déguisait mal sous l'uniformité de la magnificence, elle semblait rendre commun pour tous le sentiment de bienveillance qu'elle exprimait à chacun, étendre l'influence de sa douce urbanité sur chacun de ceux dont elle fixait les regards ; elle avait le même ton pour tous ; tous cherchaient à prendre le sien, et elle parvenait ainsi àétablir une sorte d'harmonie entre des éléments si disparates* Ce mérite n'échappait pas à Napoléon : quoiqu'il aimât mieux dominer les esprits que gagner les cœurs, il trouvait bon qu'on les gagnât pour lui ; et le sien n'était pas insensible au charme de cette douceur qui, dans sa compagne, avait même quelquefois une teinte de mollesse. Il disait souvent queles femmes auraient trop de pouvoir enFrance, si elles avaient toutes la douceur de Joséphine, Ce n'est pas la vertu dominante des conquérants ; mais le monde moral est plein de sympathies qui ne naissent que de l'opposition des caractères, et je n'ai pas cité comme une singularité Tattrait que