DEUXIEME PARTIE

la Légion-d'Honneur ; que cet échange était une espèce d'acte léonin dans lequel chaque contractant était à la fois dupe et complice; q ue la caisse d 'fi^mortissement était lésée par le sénat et parla Légiond'Honneur lorsqu'elle recevait d'eux, en échange d'un revenuassuré, un revenu moindreetincertain: qu'elle lésaità son tour les autres lorsqu'elle leur tmnsférait des rentes qui ne faisaient plus partie de la dette publique négociable, et qui se trouvaient éteintes pour tout autre propriétaire que la caisse d'amortissement, par le fait même du rachat qui les avait mises à sa disposition. Je ne sais si mes objections étaient aussi bonnes que mes remontrances étaient fermes ; mais il estcertain que, sans paraître s'offenser des unes, Napoléon ne dédaigna pas de répondre aux autres par une note très longue dans laquelle, sans me dissimuler que je ne l'avais pas persuadé, il employait, pour me persuader moimême, toutcequelasubtililé peut imaginer d'arguments spécieux. J'ai eu la maladresse de laisser cette note, vraiment curieuse, parmi les papiers qui ne sont plus à ma disposition, et je le regrette beaucoup-^''en avais donné communication dansle temps à deux personnes, M. Louis et M. Berenger, dont les opinions, sur plusieurs questions d'économie politique, semblaient s'accorder avec les miennes. Ils montraient l'un etl'autre beaucoup de zèle pour les principes qui nous étaientcommuns ; etje cherchais

à fortifier ma résistance par leurs conseils : ce qu'ils me conseillèrent tous deux, ce fut de ne pa^ prolonger une lutte inutile. Je la renouvelai cependant encore, malgré ma répugnance pourlesdiscussioiis publiqueStlorsquelesdécrets. quidevaientdépouiller définitivement la caisse d'amortissement d*une partie de ses rentes au profitdusénatetdelaLégiond'Honneur, furent présenlésau conseil d'État. Napoléon s'empara do la discussion pour exposer les motifsde la mesure ; je parlai contre elle et je fus le seul opposant. Cette fois, Napoléon ne prit pas celte opposition en mauvaise part: en sortant du conseil, il s'arrêta devant moi pour me dire qu'il me croyait enfin converti ; j'eus la bonne foi de répondre qu'on ne convertissait pas tous ceux qu'on faisait taire : et le rire bruyant qui suivit ma boutade me prouva qu'elle n'avait pas déplu.

Jen'étais pas placé pourprendre une grande puri aux délibérations du conseil d'État qui avaient occupé une partie de ses séances en 1804 ; elles eurent pour objet le nouveau cérémonial qui devait s'établir en France, les préparatifs du couronnement, le costume des assist^ints, les honneursque se partageraient les étages inférieurs de la pyramide» dont Napoléon occupait le sommet.

De tous lesspectacles que présentait cette époque, le plusétonnant sansdoute était la présence à Paris du Souverain Pontipk, qui venait, aunomde Dieu

* DEUXIÈME PAHTiE 'MÏ9

eX auxyeuxdeTEurope, placer la couronne déslils aînés de rÉglise sur la tète d'un de leurs sujets. Mais ie sujet avait trouvé désert, depuis dix ans, le trône qui avait entraîné dans sa chut^ le vertueux Louis XVI; il avait relevé ce trône, et avec lui les autels ; et dans cette grande circonstance, le pape et Tempereurne se prètaient-ils pas un mutuel appui? Si le sceau de la religion, imposé parles mains de son chef suprême sur la puissance impériale lui imprimait un caractère qui la séparait d'autant plus des pouvoirs déréglés auxquels elle avait succédé, cette même puissance si fortement établie recherchant, pour se fortifier encore, la consécration de la religion dans ses pompes les plus majestueuses, secondait puissamment le retour des esprits vers elle et leur donnait un nouvel élan : tousdeux,sans cloute, l'avaient compris. L'accueil fait au pape sur toute sa route, et surtout à Paris, fut digne de lui; il s'y montra d'autantplus sensible quele souvenir si récent encore des saturnales révolutionnaires avait pu lui laisser quelques appréhensions. Quel contraste, en effet, quel profond changement dans tous les sentiments, dans toutes les opinions d'un grand peuple 1 et c'était Tci^uvre d'un seul homme ! La fin de 1804 et W commencement de 1805 furent une longue suite de fêtes. On eût dit que Napoléon voulait effacer toutes les cours par l'éclat de la sienne. Il conservait personnellement le même

extérieur de simplicité ; car ce a était pas pour lui qu'il aimait le faste, mais il le regardait comme une brillante auréole. 11 croyait aussi, je le répèle, mettre sur ceux qui rapprochaient un impôt au profit de l'industrie de la capitale, |>ar la magnifi- (îcncedontil leur faisait un devoir, et appeler ainsi les arts au partage des bienfaits dont il avait gratifié quelques familles. Il oubliait que les fantaisies de luxe n'occupent que la dernière et la moindre place dans Tindustrie utile ; et il faut en remercier la sagesse des nations.

11 venait de rétablir le calendrier Grégorien, et, en cela, il avait mieux répondu au vœu etau besoin de tous les Français, qui depuis les nouvelles formules introduitesdanslamesure du temps, s^entendaient mal entre eux, et avec les autres peuples, pour les dates et pour les époques. Mais comme, en généralisant les réformes, il ne pouvait pas toujours parvenir à remplacer les innovations qull réprouvait par des créations plus heureuses, il était souvent réduit à rappeler des usages dont la tradition ne se retrouvait que dans Tancien cérémonial des cours, et dont la pratique était aussi étrangère à ses nouveaux courtisans qu*à lui-même. On voyait bien reparaître à la sienne, avec les anciens noms, la prétention plus encore que Télégance des anciennes manières : et Napoléon désirait ardemment rassembler autour de lui les débris des