DEUXIÈME PARTIE

défavorables de ces effets, puisqu'ils n'avaient pas d'échéance fixe et précise ; ils n'étaient plus un moyen de libération, puisqu'ils n'étaient plus conversibles à volonté en espèces. Dans cet état ils ne pouvaient devenir qu'un effet négociable à perte; et ils parcoururent ainsi différents degrés de l'échelle du discrédit jusqu'à 10 pour cent de perte.

J'avais été appelé aux premiers conseils dans lesquelson avait cherché des remèdes aux embarras de la Banque. J'avais dit qu'il ne pouvait y avoir qu'uneopinion sur lacausedeces embarras; qu'elle n'était autre que la trop grande latitude que la Banque avait donnée à ses escomptes: qu'en surchargeant ses portefeuilles de lettres de change qui étaient elles-mêmes une superfétation dans les valeurs du commerce, elle avait surchargé la circulation d'une égale superfétation de ses billets ; et que, comme elle n'avait pas en même temps appelé dans ses caisses une quotité correspondante de monnaie réelle, il avait bien fallu que la portion de ses billets qui formait un trop plein dans le canal des échanges retournât à sa source ; que^ quelle que fût au surplus la cause du discrédit de ses billets, les porteurs (c'est-à-dire le public) ne devaient pas en être victimes, car le privilège de la Banque n'allait pas j usqu'à faire de la fausse monnaie ; que s'ils éprouvaient le moindre préjudice, ils avaient droit à une indemnité, et que cette indemnité devait

être supportée par les actionnaires, et prélevée sur leurs profits ou même sur leur capital, puisque les actionnaires ne pouvaient pas regarder comme profits légitimes les produits de certains escomptes qui n'auraient pas dû être admis ; que si la Banque avait été jetée hors des règles par une force majeure, telle que l'impérieuse exigence du gouvernement, elle pourrait ultérieurement faire valoir son recours contre lui ; mais que les devoirs du gouvernement envers elle étaient étrangers à ses devoirs propres envers ses premiers créanciers, qui avaient reçu ses billets au titre de la monnaie réelle, et ne devaient pas être moins prémunis contre toute perte sur ses billets, que contre toute altération dans les espèces d'or et d'argent.

Dirai-jequeje fus écouté comme un homme qui parlait une langue étrangère, et qu'un des membres me dit que nous avions à résoudre une autre question ; que ce n'était pas en la compliquant qu'on pouvait l'éclaircir; qu'il n'importait pas de savoir si la Banque avait bien ou mal fait ; s'il y avait quelque distinction à faire entre les actionnaires et les porteurs de billets ; que le conseil n'avait à délibérer que sur les moyens de faire cesser les attroupements qui assiégeaient la Banque et qui pouvaient devenir séditieux ; qu'à son avis, ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était d'ordonner à la Banque de fermer son bureau de remboursement; de confier