DEUXIÈME PARTIE

lerie nécessaires à une armée de cent mille hommes, pussent la suivre dans son élan, des côtes de la Picardie au cœur de la Bavière, il avait fallu venir au secours des principaux fournisseurs, etàdéfaut d'autres moyens, on avait été réduit à leur donner en paiement 10 millions de domaines nationaux. Le trésor public avait déjà engagé (et je dirai bientôt comment) une partie des revenus de 1806 en négociant les obligations souscrites par les receveursgénéraux sur les recouvrements de cette année ; la Banqueétaitassailliededemandes pour le remboursement de ses billets, parce qu'elle avait été trop libérale d'escomptes, tant en faveur des hommes qui, sous le titre de faiseurs de service, vendaient au trésor Tillusion de leur crédit, qu'à Tégard de maisons nouvelles qui se prêtaient leurs signatures, et inondaient la place de leurs traites collusoires. Ainsi les embarras s'étendaient de la fortune publique aux affaires privées, et tous les symptômes d'une crise grave et prochaine se manifestaient déjà avant le départ de Napoléon pour l'Allemagne.

M. de Marbois, alors ministre du trésor, avait, sans doute, entrevu le mal ; Napoléon se le dissimulait encore moins, il ne voyait et ne cherchait de remède que dans la victoire. Je me rappelle que, peu de moments avant son départ, m'étant trouvé sur son passage à Saint-Cloud, lorsqu'il se rendait au spectacle, il s'était avancé vers moi en se bornant

à me dire : « Les finances sont mal, la Banque éprouve des embarras ; ce n'est pas ici que je puis y mettre ordre. » Et il était parti dans la même nuit pour rejoindre son armée. Je n'avais que trop bien compris le sens de ses dernières paroles ; je voyais que sa destinée et celle de la France allaient dépendre encore du sort des armes, et je me demandais avec appréhension j usqu'où pourraient aller les conséquences d'un échec ou même de Thésitation dans la victoire. Sans doute elle était nécessaire cette victoire, il la. fallait; mais elle dépassa toute espérance.

Napoléon avait laissé à Taînéde ses frères, non pas la régence de l'État, mais la présidence des conseils ministériels pendant son absence ; ces conseils ne furent guère occupés qued'une seule affaire du rassemblement permanent de plusieurs milliers de porteurs de billets de banque qui demandaient leur remboursement. La Banque ne pouvait en satisfaire chaque jour qu'une faible partie; et, comme par le seul fait du retard dans le remboursement, les billelsdebanquene pouvaient plusêtreassimilés à la monnaie réelle^ ils perdaient le caractère de monnaie autorisée; et les particuliers refusaient de les recevoir en paiement. La plupart des commerçants se trouvaient ainsi en faillite. Les ouvriers pouvaient se trouver sans salaire. Les billets de banque devenaient des effets à terme, et les plus