DEUXIÈME PARTIE

militaire ; et quoique la solde reste encore le moindre des salaires, il est le plus onéreux pour la société, parce qu'il ne laisse pas d'équivalent après lui.

Un grand exemple venait d'être donné par l'Amérique septentrionale, puissance nouvelle dont les premiers pas avaient été dirigés alors par un ministre habile*, et qui, pour se dispenser d'entretenir, dans ses anciennes limites, un corps permanent de troupes, avait acheté soixante millions une nouvelle frontière qui, par sa seule position, se trouvait à l'abri des attaques.

Cet exemple avait à peine été remarqué, sans doute, par ceux des anciens cabinets qui s'obstinaient à entretenir des armées trop nombreuses. Mais la situation de leurs finances, la condition à laquelle ils étaient réduits d'aller chercher au dehors, dans des emprunts onéreux, des secours qu'ils ne pouvaient pas obtenir de leur territoire, prouvaient assez qu'ils n'obéissaient pasaux mœurs du temps, qui sont la première loi des princes.

Lorsque, dans le juste effroi que causaient à toute l'Europe les principes de la révolution française, l'Autriche et la Prusse avaient entrepris, avec leurs seuls moyens, la conquête de la France, elles n'avaient été secondées ni par le vœu de leurs peuples, ni par le zèle de leurs soldats. La France, qui n'avait

L Haroilton.

plus de troupes régulières, avait pu, on moins d'au mois, leur opposer un million d'hommes, dont la plupart n'étaientassurément pas les défenseurs de la révolution ; alors la France n'avait pas soutenu la guerre pour étendre son territoire, mais pour le défendre ; et les peuples même, dont elle avait vaincu les armées, avaient trouvé ses succès justes.

Lursqu'en 1805, rAutriche, qui rompait encore une fois la paix de 1800, avait été battue devant Ulni, la savante manœuvre qui mit subitement en présence de son armée cent mille hommes qu'elh' croyait retenusà deux cents lieues de ses frontières, fut sans doute un des grands miracles de l'art militaire ; mais il fallait aussi qu'alors l'armée autrichienne prît assez faiblement part a la haine du cabinet devienne contre la France, pour que trente mille hommes de ses soldats missent bas les armes au premier choc.

Je rappellerai ici le vœu ({ue formaient à cettv époque quelques-uns de ces hommes sages, qui fout de la paix des peuples le premier des bienfaits des souverains : ils croyaient que si, après cette mémorable victoire d'Ulm, Napoléon avait, à la face de l'Europe, offert la paix à l'Autriche, sous la condition qu'elle licencierait les deux tiers de ses troupes, il aurait été impossible au cabinet de Vienne de refuser cette paix, et plus encore de la violer. Et cependant Napoléon n'aurait-il pas pu