DEUXIÈME PARTIE

des royaumes, il rétablissait des rois vaincus qui gardaient ainsi Tempreinte de sa puissance, il en créait de nouveaux. En voyant poindre dès lors le premier germe de ce plan gigantesque, qui ne tendait à rien moins qu'à donner àTempire français et à son monarque le droit d'ancienneté parmi les vieilles puissances de l'Europe, il était permis de s'inquiéter d'un système dont Taudace etlagran deur ne dissimulaient pas le danger. L'homme étonnant qui s'était en si peu de temps élevé à un si haut degré de pouvoir, n'avait-il donc mis un terme à la révolution française que pour porter sur tous les trônes le trouble et l'instabilité?... Et pourtant les hommes qui se livraient à ces réflexions chagrines, etdontles regards plus perçantsentrevoyaientpeutêtreles nuages de Ta venir ; ces hommes, dis-je, désiraient vi\ement le maintien du nouveau gouvernement de la France. C'était dans Tintérèt même de son salut qu'ils s'inquiétaient de tout ce qui pouvait plus tard ébranler un pouvoir qui s'élevait si haut. J'avais reçu, le 25 janvier 1806, une lettre par laquelle l'empereur Napoléon m'annonçaitqu'il faisait envoyer à la caisse d'amortissement 6 millions de lettres de change, formant le premier à-compte de la contribution imposée à l'Autriche, et qui ne devait pas se confondre avec les recettes ordinaires du trésor public, parce qu'il devait l'employer à récompenser l'armée, dont elle était la conquête.

Le 26, j'appris au milieu de la nuit Tarrivée de Tempereur Napoléon à Paris, par une lettre de convocation qui m'appelait à un conseil de finances assigné à huit heures du matin ; ro conseil était composé de deux ministres, MM.Gaudin et Barbé- Marbois ; de deux conseillers d'État, MM. de Fermon et Grétet, et de moi. L'empereur permit à peine qu'on lui adressât (juelques mots sur une* campagne si promptementet si glorieusement terminée : « Nous avons, dit-il, à traiter des ques- « tions plus sérieuses ; il paraîtque les plus grands « dangers de l'État n'étaient pas en Autriche ; écou- « tons le rapport du ministre du trésor. »

M. Barbé-Marbois commença ce rapport avec le calme d'une conscience qui ne se reprochait rien. 11 présenta, sans les exagérer, toutes les difficultés qu'avaient dû faire éprouver au service du trésor publie, dans tout le cours de son ministère, des recettes inférieures aux dépenses; et il prouva assez bien que le partage des soins et des efforts n'était peut-être pas égal entre le ministre qui, au commencement de chaque année, établissait spéculativement la balance générale des recettes et des dépenses, et celui qui, chaque jour, avait à pourvoir à des dépenses toujours progressives, avec des recettes trop faibles et trop tardives ; qu'en supposant (ce qui n'était pas encore arrivé) que les recettes d'un budget pussent définitivement être égales