TROISIEME PARTIE

compromettre son crédit. C'était surtout parTautorité des faits que je désirais que la question fût résolue : ce n'était qu'ainsi que les notions inexactes et incomplètes pouvaient se rectifier, et qu'une théorie plus saine pouvaits'établir dans le gouvernement et dans le commerce lui-même.

Pour affranchir tous les rapports que je pourrais avoir avec la Banque de l'influence du pouvoir que j'exerçais, je commençai par demander que la surveillance de cet établissement, qui, jusqu'alors, avait fait partie des attributions du ministre du trésor, en fût distraite ; je déclarais ainsi que,sous le rapport des règles de l'escompte, je renonçais à toute exception en faveur du trésor.

Je n'ad mettais aucuneassimilation possible entre l'établissement privilégié qui, sous le nom de Banque de France, ne se recommandait que par un commencement de service en faveur du commerce de la capitale, et cette banque de Londres qui, après avoir étendu ses racines pondant plus d'un siècle, avait pu devenir, sans danger pour l'Angleterre, son principal hôtel de monnaie. La première ne me paraissait pas faite pour soutenir l'épreuve des mêmes entreprises ; le système des finances, la nature du commerce, le volume et la direction descapitaux, les mœurs locales, la législation, les institutions publiques, les habitudes privées, mettaient (et mettront longtemps) entre les

deux pays des différences trop fortes. On peul chercher, en Angleterre, des leçons et non pas des exemples pour la France; ces monarchies, constitutionnelles toutes deux, n'ont cependant pas encore entre elles assez d'éléments homogènes pour que Tune puisse servir de modèle à l'autre.

Une des singularités des budgets de France était, ainsi que je Tai dit, d'imposer au trésor la condition de payer, en douze mois, plusieurs dizaines de millions au-delà de ce qu'il pouvait recouvrer dans cette période, d'après les termes réglés avec les grands percepteurs de Timpôt pour leurs versements : ainsi en même temps que chaque préface du budget * félicitait la France de la condition d'être affranchie du système onéreux des emprunts publics, il fallait que le trésor soutînt une espèce d'emprunt occulte et permanent d'environ 120 millions. C'était pour alimenter cet.emprunt qu'il avait eu recours à des faiseurs de service et l'on a vu comment ils y parvenaient. Ces faiseurs de service cherchaient, parmi les capitalistes de Paris, ceux que l'attrait d'un intérêt d'un et quelquefois de deux pour cent par mois pouvait déterminer à échanger leurs fonds libres contre des obligations de receveurs-généraux payables quelquefois à plus

1. La rédaction du budget annuel était le grand œuvre du ministère des finances.