PREMIERE PARTIE :i

« ques extraits nouvellement traduits d'un ouvrage « anglais *, dans lequel j'ai trouvé, sinon un traité « spécial de la propriété, au moins des notions plus « étendues sur ses éléments, sur les circonstances « qui peuvent favoriser ou contrarier ses dévelop- « pements, sur les liens qu'elle forme entre les « hommes, auxquels, sous tant de formes diverses, « elle fournit seule la matière des échanges. Je « désire que vous lisiez et méditiez cet ouvrage ; « l'auteur n'imagine rien, mais il a tout observé ; il « n'a pas créé des hypothèses, mais il a saisi, dans « tous leurs rapports mutuels, les combinaisons, ic les intérêts de l'ordre social ; sa théorie est telh» « que doit être toute théorie exacte, elle n'offre rien u de conjectural : elle explique le mécanisme de la « société comme Newton a expliqué le système du « monde, en le prouvant : ce livre, dont je ne con- « nais encore que quelques fragments, doit être « consulté par tous ceux qui veulent se rendre w compte du grand mouvement auquel chacun « prend plusou moins départ; par lesagents publics « de toutes les classes, surtout par ceux qui les diri- « gent. Je suis déjà vieux, et je nommerais à peine « un ministre qui eût étudié et qui ait voulu prati- « quer ces maximes. Peut-être parlait-il aux hom- « mes de trop haut : ce n'est pas avec le mépris