TROISIÈME PARTIE

taire ; elle est peut-être la plus singulière polémique déchiffres qui ait jamais existé. Je recevais souvent, dans les premiers moments de mon ministère, des lettres de plusieurs pages, dont l'unique objet était d'analyser de longs calculs, de décomposer des états, d'en diviser les colonnes, de présenter les mêmes résultats sous une autre forme ; le principal but des discussions qu'il établissait ainsi avec chaque chef d'administration était de les tenir tous dans une continuelle défiance d eux-mêmes et de tous leurs subalternes ; il n'avait plus à disputer la supériorité du pouvoir : il disputait à tous la supériorité du savoir. Mais, dans la situation où se trouvaient les finances en 1806, l'effet de ce système d'inquisition fut du moins de rendre les ministres ordonnateurs plus économes dans les dépenses, et les administrateurs des recettes plus actifs dans les recouvrements.

Quoique sans doute Napoléon ne me ménageât pas plus qu'un autre dans ses controverses, il voyait cependant avec plaisir que, dans le cinquième mois de 1806, la trésorerie commençait à acquérir^ pour le service du reste de cette année, une espèce d'indépendance assez nouvelle. Déjà, en effet, elle n'était plus réduite à mendier des secours et à recevoir la loi de ses prêteurs, elle commençait à la donner : elle n'avait même plus besoin d'auxiliaires pour l'année courante, et elle

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pouvait d'autant mieux prendre ses avantages avec ceux qu'elle choisirait pour Tannée 1807.

Dans cette nouvelle période de 1807, la condition du trésor devait être, comme dans les précédentes, de payer, dans les douze mois, environ 120 millions au-delà de ce qu'il pouvait recouvrer ; il fallait trouver l'avance de cette somme dans les emprunts, et en donnant aux préteurs pour gage une somme égale des revenus de 1807, qui ne seraient recouvrés qu'en 1808; sans croire que la Banque pût improviser cette avance par l'émission plus abondante de l'espèce de monnaie qu'elle pouvait créer pour ses escomptes réguliers, j'étais loin de chercher à l'exclure de la part qu'elle pouvait prendre au service du trésor ; j'avais au contraire constamment exprimé la préférence que j'étais disposé à lui donner sur tout autre préteur ;mais dans cette circonstance comme dans beaucoup d'autres, je n'étais pas d'accord sur le choix des moyens avec le nouveau gouverneur qui se trouvait chargé de stipuler ses intérêts. Napoléon voulut que les propositions de la Banque, relativement au service du trésor pour 1807, fussent discutées en sa présence, dans les conseils de finances qu'il tenait alors deux fois la semaine ; j'avais demandé que quelques membres de la régence fussent appelés ; le gouverneur s'y opposa.

La première question fut celle-ci : la Banque se