TROISIÈME PARTIE. — 1806. a

raison qu'elle venait d'en admettre trois parmi ses régents ; mais la question, réduite à ce terme, en faisait naturellement naître une nouvelle : le trésor avait-il besoin d'intermédiaires pour obtenir de ses comptables directs toutes les avances qu'ils pouvaient lui faire ?

Quoiqu'une discussion de cette nature eût pu être épuisée dans un seul conseil, ce ne fut qu'après huit ou dix séances que les idées commencèrent à s'éclaircir, tant étaient inexactes et incomplètes celles qu'on attachait à ces mots : escomptes de la Banque, billets de Banque. Napoléon aurait voulu sans doute ne rien trouver d'énigmatique pour lui dans le système de la Banque ; mais il éprouvait, sur cette matière,ce qui arrive sur toute théorie qu'on étudie isolément des faits. Les conséquences justeset les conséquences fausses se heurtaientdans sa pensée, suivant Tinterlocuteur qu'il venait d'entendre, et il ne lui restait conséquemmentque des doutes qui fatiguaientson esprit. Ce qu'il cherchait à découvrir dans l'analyse de la Banque, c'était le mal ou le bien qu'elle pouvait faire à son gouvernement. Ce qu'il avait recueilli dans cette dernière controverse, c'est que la Banque de Paris ne pouvait pas aider le trésor en mettant sa fabrique do billets à sa disposition, et qu'elle répugnait on même temps à prêter, franchement et pour un long terme, au trésor, la portion de son capital qui était

superflue pour elle. Ce secours même aurait été insuffisant; mais j'avouerai que, du moins sur le second article, je m'attendais à un autre résultat ; je ne faisais aucun doute que, lorsque les actionnaires de la Banque avaient consenti au doublement de leur capital, déjà plus que suffisant pour son propre service, leur intention n'eût été d'offrir au trésor, pour prix de leur privilège, le prêta intérêts de ce nouveau fonds. Ils n'auraient pas dû hésiter à le faire, n'eussent-ils voulu que se rédimer par là de la nécessité de renouveler peut-être encore, dans quelque moment de crise, des escomptes irréguliers que la Banque n'avait pas pu refuser au trésor en 1805, etdont on a vu les efi^ets. LaBanque de Paris n'aurait fait qu'imiter la Banque d'Angleterre dans ceux de ses actes dont l'imitation était du moins à sa portée, ainsi que l'ancienne caisse d'escompte de Paris, qui, avant la révolution, sur un capital de 100 millions, avait prêté 70 millions au trésor royal.

J'avais attaché une autre espérance au résultat de ces conseils auxquels assistait le ministre des finances. Plus initié depuis quelques mois à la combinaison des budgets, je voyais qu'ils paraissaient établir des recettes égales aux dépenses, et qu'il n'y avait inégalité qu'an ce que les recettes réalisables dans l'année ne s'élevaient pas au niveau des dépenses payables dans la même année, etaussi