TROISIÈME PARTIE

tabilité ; c'était sur une telle fiction que reposaient la loi organique delà trésorerie et la législation qui réglait les rapports de tous les receveurs et de tous les payeurs envers la caisse générale du trésor, et ceux de tous les comptables envers le tribunal suprême qui devait juger leur compte.Quand le budget promettait au trésor 700 millions de recettes,fil le chargeait en même temps de 700 millions de dépenses ; mais dans telle province le trésor avait beaucoup plus à payer qu'à recevoir ; dans telle autre il avait beaucoup plus à recevoir qu'à payer : le soin d'établir l'équilibre local entre les moyens et les besoins, soin qui aurait dû être la grande affaire du ministère des finances, ne regardait que le ministre du trésor; toutefois, il fallait, pour obéir aux formes, qu'il fit concourir la caisse centrale du trésor à une recette et à un paiement qui s'effectuaient quelquefois à deux cents lieues d'elle, comme si elle avait été le véritable agent de l'une et de l'autre opération. La loi commandait sans doute une chose absurde, aussi s'établissait-il une transaction entre la législation et la force des choses. La caisse centrale du trésor faisait recette sur les certificats d'un comptable ; dépetisesur les déclarations d'un autre comptable ; elle multipliait les recettes du même produit autant de fois qu'il lui était présenté sous une forme nouvelle, comme cela arrivait chaque jour par les simples virements qui

n'opéraientqu'undéplacemeQtdefondsetunsimple échange d*effets : elle inscrivait, pour leur prix nominal, ces valeurs de toutes formes créées dans les moments désespérés, perdant souvent plus de quatre-vingts pour cent, et qui se réfugiaient d'autant plus abondamment dans les caisses publiques, qu'elles étaient le rebut de toutes les autres: enfin la loi avait voulu que le livre du caissier devînt, en quelque sorte, le procès-verbal arithmétique, tant des actes personnels du caissier-général que de ceux de tous les autres comptables du trésor. Un système de contrôle était sans doute nécessaire, mais il ne pouvait pas être plus mal placé.

Quelque probe que fût ce caissier, quelque habileté qu'il pût mettre, ainsi que ses coopérateurs, dans la manœuvre des formules qu'ils devaient employer, il était impossible qu'une méthode qui ne reposait que sur des fictions, ne laissât pas son empreinte sur tous ses résultats: eh ! faut-il que je rappelle la preuve qu'en a donnée le déficit de 141,800,000 fr. constaté dans les caisses du trésor et dans ses moyens réels de paiements, sans que le caissier-général en eût le premier soupçon.

Il était surtout impossible que le trésor connût avec exactitude ses ressources locales et qu'il en disposât avec une judicieuse économie. »

Pour faire apprécier ce qu'un tel mode de comptabilité apportait de difficultés au trésor, je vais